الفصل (85) Odalisque_جاريه

كان يدرك تماماً كيف يؤثر مظهره على الآخرين. طوال حياته، حصد مزايا كبيرة بملامحه الوسيمة، وغالباً ما استغلها للحصول على ما يريد دون عناء. وما لم يكشف الحقيقة، فلن يجرؤ أحد على تخيل أنه كان ذات يوم طفلاً مشرداً في الشوارع، يتجول من مكان إلى آخر بحثاً عن مكان ينتمي إليه.

وبما أنه لم يكن هناك سبب مقنع لتصحيح مثل هذه المفاهيم الخاطئة والمريحة، لم يتحدث قط عن أصوله لأي روح حية.

وتابعت "ريف" وهي تجعل "ديموس" يتراجع قليلاً، بما يكفي ليلتقي بنظراتها الباحثة بشكل صحيح: "لكنني لم أعد أعتقد أن هذا صحيح. لو كنت حقاً قد تسلطت على الآخرين طوال حياتك، لما كانت لديك تلك الندوب على جسدك. لقد واجهت عواصف أكثر عنفاً مما تخيلت".

هل تشفق علي؟

ومض السؤال في عقله ولكنه تبدد بنفس السرعة. لم يكن هناك أي أثر للتعاطف في عينيها الصافيتين - فقط فضول صادق. ثم مرة أخرى، لم تكن لتمتلك ترف الشفقة على شخص مثله، بالنظر إلى ظروفها.

سأل: "ماذا تحاولين أن تقولي؟"

"أجد نفسي أزداد طمعاً. الوردة التي ظننت أنها بعيدة المنال تبدو الآن وكأنها تزهر أقرب مما تخيلت... قريبة بما يكفي لأجرؤ على مد يدي ولمس بتلاتها".

تراجع "ديموس" تماماً، وأرخى قبضته عن يد "ريف". وخفضت ذراعها، مبعدة المسدس عن بطنه.

"أرى الآن أنك شجاعة فقط في حضوري، أيتها الآنسة المعلمة".

قبل لحظات فقط، كان مستعداً لتأجيل جميع دروس الرماية، ولكنه كان بارد الرأس الآن. وقدم لها ابتسامة ساخرة. "استخدام الشجاعة دون حصافة ليس سوى حماقة طائشة".

إذا وفر لها أهدافاً مناسبة، فستتعلم في النهاية كيفية الرماية. وتحدث بصوت خالٍ من العاطفة وهو ينظر حول ميدان الرماية: "ندوبي هي مجرد آثار للمعارك التي خضتها في أراضٍ مختلفة. وكما استنتجتِ، الموت ليس غريباً عني؛ لقد حام دائماً بجانبي".

لم تكن "ريف" غبية. وإذ أدركت الحدود التي يرسمها "ديموس" بكلماته، أعادت توجيه انتباهها إلى السلاح في يدها.

"ليس عليكِ أن تكوني شجاعة طوال الوقت. أحياناً، اتباع الأوامر بوفاء يكون كافياً لتكوني جندية مثالية. لا تكوني محبطة جداً".

اكتفت "ريف" بتقديم ابتسامة مريرة.

منذ تلك اللحظة، بدأت "ريف" تشعر بأن "ديموس" يسند إليها واجبات محددة داخل منزله.

وإذ تجد نفسها الآن تقضي وقتاً طويلاً في قصر "لانجيس"، تأملت في ما سيكون عليه دورها. لقد أصبحت تهتم بتنسيق يومه، وتختار له ملابسه، وتشاركه الأمسيات الطويلة.

بحلول الآن، كانت تعلم أنه يكره إظهار جوانبه الضعيفة أمام الآخرين، وكان يسمح لها فقط بالدخول إلى مساحته الشخصية.

علق "ديموس" وهو يقطع حبل أفكارها بصوته المنخفض: "أيتها الآنسة المعلمة، أنتِ لستِ دقيقة جداً في عملك، أليس كذلك؟"

ارتد انتباه "ريف" إليه. كان يجلس في غرفته الخاصة، ونظر إليها وهي تقف بانتظار تعليماته.

تمتمت وهي تسرع في ترتيب الأوراق: "أنا أعتذر يا سيدي".

أمسك بمعصمها بهدوء وسحبها لتجلس بجانبه. وإذ أُخذت على حين غرة، توترت قليلاً، لكنه نظر إليها بجدية.

سألها متسلياً: "هل كان ذلك كافياً لتصفية ذهنك؟"

تمتمت رداً على ذلك: "...لم يكن ذلك ضرورياً حقاً يا سيدي".

"ولكنه فعال، على الرغم من ذلك".

لم يكن يحب أن تنجرف أفكارها إلى مكان آخر بينما كانت معه. لقد كانت لوحاته الفنية تعكس رغبته في التملك والسيطرة، وكان يرى فيها انعكاساً لعالمه.

ذكرته قائلة: "لقد تمنيت أن أكون أكثر فائدة لك".

"نعم، ولكنكِ تفتقرين إلى بعض الخبرة. افعلي شيئاً آخر".

تتبعت يد "ديموس" الطاولة، وكان حضوره القوي يملأ الغرفة. وعلى الرغم من أنه لم يلمسها بشكل مباشر، إلا أن وجوده كان كافياً لإرسال قشعريرة عبر جسدها.

تساءلت عما إذا كان طلب مساعدتها مجرد ذريعة لتبقى بجانبه. ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يطلب فيها وجودها في أماكن لم تتخيلها أبداً.

وعلى الرغم من المشاعر المعقدة التي تجتاحها، لم تستطع "ريف" إنكار الراحة التي شعرت بها أثناء وجودها قربه. لقد سمعت أن التوافق بين الأشخاص يختلف كثيراً. وعلى الرغم من عدم وجود أساس للمقارنة لديها، إلا أن الحوار الذي يجمعهما كان يرضيها بشكل غامر.

تأملت في القوة التي يمتلكها. وكلما أظهرت مثل هذه المبادرة، كان يراقبها بـتـرف نبيل يراقب شيئاً ثميناً. وتتبع أفعالها بصمت وبعينين ناعستين.

تتبعت أطراف أصابعها ذكريات الحديث الذي دار بينهما. وكأنها تحاول استكشاف أعماق تفكيره.

لقد كانت لقاءاتهما تعكس تغيراً في أسلوبه معها. لقد كانت مترددة جداً من قبل، ولكنها الآن أصبحت تناقشه بجوع فكري.

ملأت أصواتهما الغرفة. ومحاطة بالهدوء، بدا حديثهما أكثر عمقاً. وأثارت هذه الأحاديث تساؤلات في أعماق نفسه.

لقد كان يراقبها وهي تتصرف، وكان يجد نفسه يميل أكثر فأكثر للتمسك بها.

أفلتت تنهيدة راضية من شفتيها وهي تقطع تفكيرها. وسار الحديث إلى أمور أعمق، مما جعل الجو يزداد هدوءاً.

أمال "ديموس" رأسه للخلف، واسترخى جسده تحت تأثير حديثها. وكشف الوضع عن الجانب الهادئ من شخصيته.

أدركت "ريف" أن علاقتها به أصبحت أكثر تعقيداً مما ظنت.

"سيدي، ربما يجب أن نتوقف قليلاً عن الحديث عن الماضي— ممم..."

وقبل أن تتمكن "ريف" من إنهاء كلامها، نظر إليها بعمق. وتحرك "ديموس"، ووجهه لا يزال مستقراً قريباً منها، على مهل الآن.

لهثت قائلة: "سـ-سيدي..."

"ألا يوجد شيء آخر يمكنك مناداتي به؟"

"آه! عـ-عفواً؟"

"مناداتي بـ 'سيدي' في كل وقت يفسد الجلسة قليلاً، أليس كذلك؟"

فكرت: كاذب، وهي تنظر إليه بينما جاءت أنفاسها في شهقات متقطعة.

ظل وجهه خامداً، لكن أفعاله خالفت ادعاءه.

يفسد الجلسة؟ إذا كان هناك أي شيء، فهو يبدو مهتماً للغاية.

مدت "ريف" يدها لتتلمس طرف الطاولة، مبقية عينيها على عينيه. وعلى الرغم من أن حديثهما حمل طابعاً رسمياً، إلا أن ذلك لم يكن شيئاً مقارنة بنظراتهما المتبادلة.

تحدته بنعومة: "أنت تناديني بالآنسة المعلمة يا سيدي".

سألها: "إذن فقد برد اهتمامك؟"

"قد يزداد الآن".

انحنت شفا "ديموس" في ابتسامة. وبينما استمرت أصابعها في التردد، تمتم بسخرية: "لقد أدركت أن لقب 'الماركيز' لا يحمل قيمة حقيقية. لكن 'الآنسة المعلمة' يحملها، ألا توافقين؟"

"لا أجرؤ على معرفة القيمة التي يحملها لقبك، حيث لم تخبرني قط".

تمتم بسخرية قبل أن يضيف: "لم أكن أعلم أنه يتعين علينا إجراء مثل هذه المفاوضات المعقدة لتغيير كيفية مخاطبة بعضنا البعض".

بدأت الحوارات بينهما تزداد حرارة. وتحركت يده، التي كانت تستند على الكرسي بقوة، لتقترب منها أكثر.

همست "ريف": "أنا فقط أحاول تذكير نفسي بمعرفة مكانتي. أنت لا تحتاج إلى تقديري".

كان ذكر مشاعرها نصف تحدٍ ونصف استسلام. لقد سقطت كلمة "التقدير" مندفعة تلقائياً، ولكن بمجرد نطقها، احترق وجهها بالخجل.

بحثت عن رد فعله على الفور.

ولم تظهر على ملامحه أي علامات احتقار. بل تقوس حاجبه قليلاً، كما لو أنه سمع شيئاً مسلياً.

تمتم: "أعتقد أنه يمكنك الاستمرار في معرفة مكانتك حتى أثناء رعاية مثل هذه المشاعر، أيتها الآنسة المعلمة".

بدا الأمر كما لو كان يمنحها الإذن بالبقاء. وكانت "ريف" على وشك أن تطلب منه التوضيح عندما غير وضع جلوسه.

واكتسح قوامها، المتمركز بهيمنة، حواسها. وخدشت كلماته جدران حذرها.

وشعرت بأنها تحت رقابته الدائمة. وعضت شفتها لتحبس الكلام الذي يرتفع في حلقها، وسألت بين الشهقات: "هل ترغب في قلبي أيضاً؟"

سألها، وبدا مرتبكاً لدرجة تجعلها تطرح مثل هذا السؤال: "لو كنت أريد مجرد وجود، هل كنت سأحتاج إليكِ تحديداً؟"

ونظر إليها من الأعلى، وكانت عيناه الزرقاوان الجليديتان تحتويان على الجوع والغطرسة معاً.

"لو لم يكن الأمر كذلك، فكيف ستختلفين عن أي شخص آخر؟ هل ترغبين في التقليل من قيمتكِ تماماً؟"

لم تستطع "ريف" كبت سخافة تفلت من شفتيها. ألم يفهم حقاً أنها لم تكن سوى وسيلة منذ اليوم الذي التقت به؟

تحدته قائلة: "إذن هل معاملتك لي ترفع من قيمتي؟"

أجاب: "أنا لا أعطي أي شخص آخر الانتباه الذي أعطيكِ إياه".

"إذن فمن المفترض أن أكون راضية بذلك؟"

"أنا بالفعل كريم بما يكفي. لا أعرف ماذا تريدين أكثر مني".

ودفع بكرسيه بقوة كما لو كان مستاءً من محادثتهما.

واخترق بصره أعماقها، سارقاً أنفاسها.

وإذ استسلمت لزوبعة المشاعر التي اجتاحتها، لفت "ريف" ذراعيها حول نفسها.

همست في أذنه: "ديموس..."

وبضحكة قصيرة تدل على الانتصار، أمسكت يده القوية بيدها، مثبتة إياها بخشونة. ولمعت عيناه الزرقاوان بالرضا.

تمتم: "هذا أفضل بكثير".

لقد تجرأت "ريف" على نطق اسمه الأول، وأعلن أن ذلك أفضل.

تركتها الطريقة التي يتجاهل بها جهودها لمعرفة مكانتها تشعر بالفراغ. وكلما انحنت لإرادته، كلما سحقها ذلك أكثر.

شعرت وكأنها حصاة تجرفها التيارات التي لا ترحم. ولكن سرعان ما تلاشت أفكارها، ولم تترك لها فرصة للمقاومة. هل هذا هو قدرها؟ أن تظل محاصرة في عالم هذا الرجل الغامض

الفصل 85