الفصل (43) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

 

### الفصل 43: في ظل الحرب

قُتلت ولية العهد — التي كانت مستهدفة بالتصفية من قِبل الدولة المعادية — واندلعت حربٌ تلت ذلك الحدث، وظلت تعيث فسادًا في الجزء الشمالي من البلاد لأكثر من عام.

تقع "كليفهافن" في الطرف الجنوبي، وبفضل ذلك، لم تُشعر بتبعات الحرب إلا في ندرة الشباب الذين جُندوا في الجيش، وفرض نظام الحصص التموينية. ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، بدأ نشر القوات حتى في هذه الأرض، التي تُعد الأكثر أمانًا في "ميرسيا" لبعدها عن ساحات القتال.

لم يكن حول "كليفهافن" سوى جيش بري، لذا تم تحويل المطار المدني إلى قاعدة جوية، وتم الاستيلاء على الميناء لإنشاء قاعدة بحرية مؤقتة. كما تم تثبيت بطارية مضادة للطائرات على هذا الجرف. وبمجرد أن علمت "إيف" بذلك، أمرت على الفور بإنشاء ملاجئ للقنابل في الحديقة وقبو القصر، وأجرت تدريبات على الإخلاء.

"وويييينغ! أخلوا المكان فورًا إلى أقرب ملجأ!"

أما "توني"، الذي كان يظن أنها مجرد لعبة حربية، فقد صار يسأل كل يوم متى سيكون التدريب القادم. في سن التاسعة، لم يكن يدرك بعد خطورة الموقف.

إن وضع بطارية مضادة للطائرات بجوار المنزل يعني أنني قد أموت في غارة جوية. تملك الخوف من "إيف" لدرجة أنها اتصلت بضابط في الجيش تعرفه منذ الطفولة وسألته:

"هل يعني هذا أن القوات الجوية أو حاملات الطائرات الخاصة بـ 'كونشتانتز' يمكنها الوصول إلى الساحل الجنوبي؟"

"لا أعتقد ذلك. على حد علمي، هذا مجرد تعزيز روتيني للقوات."

ولكن لماذا يتم وضع مدافع مضادة للطائرات — وهي نادرة حتى على خطوط الجبهة — في مكان لا يوجد فيه عدو؟ حتى بعد تلقيها إجابة مباشرة، لم تستطع التخلص من شكوكها.

"نحن لا نخطط للحرب مع 'ليفينيا' أيضًا... أليس كذلك؟"

لا يوجد جيران طيبون في هذا العالم. صحيح أن "ميرسيا" حاربت "ليفينيا" من قبل، لكن ذلك كان منذ زمن بعيد لدرجة أنها لم تعتبر مثل هذا الاحتمال ممكنًا.

"بالتأكيد لا."

عند سماع سؤال "إيف"، ضحك الضابط وكأن الأمر سخيف للغاية، لذا بدت إجابته قابلة للتصديق. على أي حال، تم وضع بطارية في مدينة لا تملك قوة جوية ولا قاعدة بحرية، مما يعني أن هناك حاجة لإيواء الجنود.

قبل أسبوعين تقريبًا، أخبرها مدير فندق "لو مير" على الساحل أن الفندق قد تم الاستيلاء عليه ليصبح ثكنات للضباط. كان الاقتصاد في تراجع بالفعل، وبسبب الحرب توقف السياح الأجانب عن القدوم؛ كانت تخشى ألا يصمد فندقها الحبيب. لذا دعت "إيف" كبار قادة القاعدة المؤقتة وقدمت لهم عرضًا:

"بيت كينتريل سيوفر غرفًا للضباط."

غادر القادة بامتنان، وكان من المفترض أن يبدأ الضباط في الانتقال اليوم. قال كبير الخدم إنه نظرًا لوجود حدث مفرح كهذا في المنزل، ألا يجدر تأجيله ليوم واحد؟ ولكن، هل كان هذا حقًا حدثًا مفرحًا؟

"فحص الموظفون خلفياتهم بإيجاز، وحتى الآن لا يوجد أفراد مشبوهون بينهم."

"لحسن الحظ."

في الحقيقة، لم تكن تعتقد أن الجيش سيرسل أشخاصًا خطرين إلى قصر دوق كينتريل. وعلى أي حال، يتم استبعاد المجرمين خلال عملية اختيار الضباط.

"هل ترغبين في مراجعة قائمة الضباط شخصيًا؟"

هزت "إيف"، التي كانت تنهض من أمام مرآة الزينة، رأسها نفيًا. حتى لو نظرت، فلن تجد أي أسماء مألوفة، وهي لا تعرف سوى القليل من الضباط، وجميعهم من الجيش البري.

"أنا أثق بك."

حتى لو لم يعجبها أي من الضباط، لم تكن تستطيع الرفض. إذا بدأت في اختيار من تفضلين حتى عند فعل الخير، فستسمعين حتمًا كلامًا سيئًا عن نفسك. لكن هذا لا يعني أنها لا تزال تثق بالناس بحماقة كما في الماضي.

"كما أمرتِ، سنضمن الفصل الصارم والأمن بين سكن الضباط وبقية مساحات القصر. كما تم إعداد حزم معلومات للضباط القادمين."

"جيد. إذا احتاج الضباط إلى أي شيء، وفروا لهم كل الدعم اللازم ضمن المعقول."

في اللحظة التي خطت فيها "إيف" عبر الباب الذي فتحته الخادمات، ظهر ذلك "اللص" و"اللصة" عند الزاوية. أشاحت "إيف" بنظرها عنهما والتفتت إلى كبير الخدم:

"أثق أنك ستضمن عدم حدوث أي تعقيدات في غيابي."

"بالطبع. انسي أمر انتقال الضباط واستمتعي بيومك مع أحبائك."

بسبب هذا الوداع المليء بالمعاني، نظرت "إيف" إلى كبير الخدم باهتمام.

كبير الخدم هذا كان يخدم بيت كينتريل منذ طفولتها؛ ورغم أنه لم يشارك في استيلاء "روبرت كالاس" على السلطة، إلا أنه لم يوقفه أيضًا. قد يجادل البعض بشأن ما كان يمكن لخادم بسيط أن يفعله، لكن راتب كبير الخدم، الذي يعادل راتب بعض الأساتذة، كان يتضمن ثمن الولاء للعائلة.

بمجرد أن تولت "إيف" السلطة، استبدلت كبير الخدم الذي غير ولاءه في غيابها. لذا، فإن كبير الخدم الحالي — الذي حتى وهو يرى العريس، لم يتمنَّ للعروس الاستمتاع بـ "يوم العمر" — كان خليفة لذلك الرجل وكان من أتباع "إيف" المخلصين. كان من المثير للاهتمام أنه يبدو ملمحًا بأنه يعرف أيضًا بشأن العلاقة بين "الدوقة الأرملة" وطبيب العائلة.

حسناً، يجب على كبير الخدم أن يكون نبيهًا، لم يكن ليغفل عن ذلك.

فقط "توني" يجب ألا يلاحظ.

قررت تحذيره مرة أخرى، ثم صرفت كبير الخدم والخادمات. في طريقها، تقاطعت مع "شانتال" التي تجرأت على مواجهة "إيف" أولاً:

"إيف، هل يجب عليكِ حقًا السماح لهؤلاء الجنود الفظيعين بدخول منزلي؟ لقد توسلت إليكِ لإعادة التفكير."

كانت "شانتال" تعارض دخول الجيش إلى القصر، لكن "إيف" تجاهلتها ونفذت ما أرادت، لأن هذا ليس منزل تلك العلقة.

"عليكِ التفكير في توني. ماذا لو كان لهم تأثير سيء عليه؟"

"لا تختبئي خلف الطفل إذا كنتِ أنتِ غير راضية."

حين تجاهلت "إيف" كلماتها وهمت بالرحيل، ضغطت "شانتال" بظهر يدها على جبينها مثل سيدة مجتمع يغشى عليها من الصدمة، وأخذت تئن:

"آه، أولئك الجنود الفظون الذين لا يقدرون جمال الزهور قد يدوسون حديقتي ذات الطراز الليفيني."

وكأنها تعرف شيئًا عن جمال الزهور. كانت تتصرف وكأن ذلك هو المعيار الذي يميز الأرستقراطيين عن العامة، بينما هي ليست سوى جاهلة وسوقية.

"شانتال."

لم تكن "إيف" تدعو هذه اللصة بلقب "الدوقة الأرملة" أبدًا.

"سأعلمك السلوك الأرستقراطي. من واجب الأرستقراطية أن تتقدم لحماية البلاد عندما تكون في ضيق. وبما أن كينتريل لا تملك حاليًا رجالًا بالغين قادرين على ارتداء الزي العسكري، يجب علينا على الأقل التبرع بغرف إضافية لحفظ ماء وجه الأرستقراطيين."

لم تكن تحاول إقناع "شانتال". على أي حال، تمتلك "إيف" الآن السلطة لتقرر كل شيء في هذه العائلة بمفردها. لقد تغير ميزان القوى بين الحاكم والرعية يوم وفاة "روبرت كالاس".

بينما كان على قيد الحياة، لم تكن "إيف" سوى فزاعة مثالية؛ دمية باهظة الثمن يتم إخراجها من حين لآخر لتظهر للعالم أن بيت كينتريل لا يزال قائمًا. كانت الفزاعة مجبرة على الوقوف في وسط حقل ذهبي — وكأنها تنفذ عقوبة — تراقب أسراب النسور التي نزلت كالوباء لتلتهم ذلك الحقل.

ولكن عندما مات "كالاس" فجأة، اختفت اليد التي كانت تمسك وتدير ثروة كينتريل بشكل تعسفي. ابنه الوحيد، الدكتور "أوين كالاس"، كان دمية لا تفعل سوى ما يطلبه والده أو عشيقته، لم تكن لديه أي طموحات خاصة. أما "شانتال"، التي لم تكن سوى دمية أخرى لـ "كالاس"، فقد حاولت بخرق تقليد سيدها، لكن "إيف" كانت تراقب فقط. كانت تؤمن بجهل "شانتال" التي لا تستطيع فهم سطر واحد من الصحيفة، ناهيك عن دفاتر الحسابات.

*افعلي ما شئتِ، حاولي الإدارة.* تراجعت "إيف" إلى الظل، وسرعان ما بدأت "شانتال" "تفوض" السلطات لـ "إيف" واحدة تلو الأخرى، حتى سلمتها أخيرًا جميع الحقوق الاقتصادية. لقد وضعت "شانتال" طوق الكلب حول عنقها وسلمت المقود لعدوتها.

الصبر مر، لكن ثمرته حلوة. كانت المكافأة عن كل تلك السنوات التي ابتلعت فيها الإذلال وهي تجز على أسنانها مسكرة.

الآن، تستخدم "إيف" الحرب كغطاء لتضييق الخناق المالي عليهم ببطء ولكن بثبات. "شانتال"، التي كانت ذات يوم تهددها باستمرار وتضغط بخنجر ماضيها على حلق "إيف" — أصبحت الآن، وقد أصبحت محفظتها في يد "إيف"، لا تجرؤ على الهجوم. لا بد أنها أدركت أنه بدون إذن "إيف"، لا يمكنها حتى شراء زوج من القفازات لنفسها.

وهكذا، نجت من حياة كانت فيها سجينة في منزلها، ولثلاث سنوات، أبقت أعداءها في قيود.

لذا، كانت المحاضرة عن السلوك الأرستقراطي مجرد وسيلة لإذلالها تحت ستار التعاطف وتذكيرها بمكانتها.

"يا للمسكينة شانتال. لقد قضيتِ عشر سنوات تتظاهرين بأنك سيدة نبيلة، لكنكِ لم تتعلمي أبدًا كيف تعطي. يبدو أنه من المستحيل التخلص من الطبيعة السوقية للمحتالة التي لا تعرف سوى كيف تأخذ."

احمر وجه "شانتال" وحدقت فيها بضراوة.

*وماذا ستفعلين لي؟*

كان الأمر يثير الضحك تقريبًا. كانت "شانتال" تدرك بوضوح موقعها، لأنها لم تعترض حتى على إهانتها بلقب "الدوقة الأرملة".

زعيم العصابة مات، وقد طردت "إيف" جميع الخدم الذين رشاهم. الآن، القوة الوحيدة التي تمتلكها هذه المرأة للضغط على "إيف" هي الدوق و"ابنها" توني. ومنذ ذلك الحين، بدأت "شانتال" تستخدم توني لكسب اليد العليا في علاقتها مع "إيف".

"إيف! إذا جعلتِ الأم تبكي مرة أخرى، فلن أسامحكِ أبدًا!"

*أمك هي أنا.*

في كل مرة ينادي فيها ابنها امرأة أخرى بلقب "أمي" ويحبها، كان على "إيف" أن تهضم ذلك الألم المتعفن وحدها. بينما كان "كالاس" على قيد الحياة، لم تكن "إيف" سوى رهينة، لذا عندما سُرق طفلها، لم تستطع حتى استعادته، ناهيك عن احتضانه بقدر ما تشاء.

لذا، عندما مات "كالاس"، كانت تأمل في استعادة ليس فقط ثروة العائلة ولكن توني أيضًا، لكنه ازداد ابتعادًا.

ولكن طالما كان "توني" يؤمن بأن "شانتال" هي أمه، فلا شيء يمكن فعله، ولم تكن تستطيع أن تتمنى له أن يكتشف أنها ليست أمه الحقيقية.