الفصل (171) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty
❈──────•◈◈◈•──────❈
تعرّف حراس بوابة قصر "راينهارد" —على كونهم ذئابًا— على رفيقهم الذي كان يندفع مسرعًا تحت المطر، ففتحوا البوابة على عجل. وصرخ الذئب، الذي كان يثير رذاذ الماء خلفه، في وجه الحراس الذين همّوا بإغلاقها ثانية:
«اتركوها مفتوحة!»
ودون أن يبطئ وتيرته ولو للحظة، اندفع بجواده للأمام نحو القصر. أمال الحراس رؤوسهم حيرةً، ثم تسلقوا السور الذي كان بمثابة برج مراقبة، ومطّوا أعناقهم مستشرفين.
«...آه. يبدو أن معاليه قادم.»
«ولكن ما الداعي لكل هذه العجلة؟»
تمتم الحراس فيما بينهم، ولا تزال رؤوسهم تميل حيرةً وهم يراقبون ظهر زميلهم الذي كان يبتعد سريعًا.
وصل الحصان، الذي انبعث البخار من جسده رغم المطر البارد، إلى المبنى الرئيسي في لمحة عين. ترجل الذئب —الذي ابتلّ من رأسه حتى أخمص قدميه— واندفع داخل القصر.
«أين رئيس الأطباء؟»
«حسناً...»
وقبل أن يُتمّ رفيقه كلامه، كان قد استدار بالفعل وتوجه إلى الطابق العلوي نحو غرفة علاج "باربارا". كانت خطواته في الممر المظلم غير معتادة لدرجة أن الذئاب الذين يحرسون الغرفة فتحوا الباب بسرعة.
وفي اللحظة التي فُتح فيها الباب، انبعثت رائحة الدماء والعبير الحاد للأدوية.
كان رئيس الأطباء في منتصف عملية تغيير ضمادات "باربارا" الملطخة بالدماء. وشعورًا بالقشعريرة والرطوبة المفاجئة، قطب حاجبيه والتفت وراءه —ليستشيط غضبًا من ذلك القادم الذي يقطر ماءً.
«كيف تجرؤ على الدخول إلى هنا هكذا!»
لكن الذئب لم يتوقف، بل واصل تقدمه.
عندها فقط، استشعر رئيس الأطباء خطبًا ما، فوضع الضمادات جانبًا.
«هل لديك ترياق؟»
«ترياق؟ لماذا — من الذي تسمم؟»
«لا أعرف أي نوع من السموم هو، ولكن بالنظر إلى غيبوبته، فلا بد أنه قوي للغاية. أين الترياق؟ سآخذ كل ما لديك. وجهز غرفة علاج أخرى فورًا.»
اتسعت عينا رئيس الأطباء إثر هذا الطلب المتلاحق كطلقات النار. ما الذي حدث بحق الجحيم خلال الليل؟
وقبل أن ينفد صبر الذئب ويثور، جاء صوت من خلف الطبيب:
«من المصاب؟»
التفت كل من الذئب والطبيب الذي كان يعالج قبل قليل في مفاجأة.
«هل استيقظتِ؟»
سأل الطبيب بذهول، لكن "باربارا" لم تنظر إليه حتى.
حاولت الذئبة العجوز —التي بدت وكأن الموت قد يختطفها في أي لحظة— أن تجلس بكل ما أوتيت من قوة. فاندفع الطبيب شاحب الوجه لإيقافها.
«مهلاً! لا تتحركي!»
تجاهلته "باربارا". وبيقين إرادتها المحضة، دفعت جسدها لتستقيم.
إن مشهد إسناد جسدها بيدها اليسرى الوحيدة التي تعمل، ورفع جزئها العلوي من على طاولة العلاج، أرسل قشعريرة في نفوس الذئاب الواقفين في الجوار.
ولم تكن عيناها المنتفختان لتقللا من حدة نظرتها، كما أن الدماء التي كانت تنزف من جروحها المخيطة لم تضعف عزيمتها.
"باربارا فالت" —التي كانت على شفا الموت— جلست بأعجوبة بفضل قوتها الذاتية.
ثم زأرت في وجه الذئب الذي وقف متجمدًا أمامها:
«سألتك، من المصاب؟»
انتصب الذئب غريزيًا في وقفة عسكرية صارمة وأفاد:
«معاليه...»
«ما به معاليه؟»
بدت "باربارا" وكأنها نسيت حتى الألم الذي يمزق جسدها. ولم يكن أمام الذئب خيار سوى الإجابة:
«لقد تَعرض لهجوم.»
«هجوم؟»
أغلقت "باربارا" عينيها بقوة، قاطعةً السؤال التالي وصمتت. وارتفع صدرها المضمد وانخفض عدة مرات، وترددت أنفاسها القاسية والمجهدة في حلقها.
لكن الذئبة المحنكة التي تحرس "راينهارد" أجبرت عينيها على الانفتاح مجددًا.
«اجعلوا غرفة نوم معاليه غرفة علاج فورًا. وعززوا دفاعات القصر.»
تصلب صوتها.
«استعدوا لأي هجوم محتمل آخر.»
استجاب الذئب الذي وصل إلى القصر أولاً للإبلاغ عن الهجوم على "أوسكار" فورًا لأمرها:
«مفهوم.»
«آشا.»
«نعم، أيتها القائدة.»
«أحضري لي ردائي — واكتشفي كل ما حدث. لا تفوتي تفصيلاً واحدًا.»
«مفهوم.»
خرجت "آشا"، الذئبة التي دربتها "باربارا" لتكون خليفتها.
بقي رئيس الأطباء يحدق بذهول، ثم تلعثم كسمكة ذهبية وسأل بغباء:
«هل أنتِ بخير؟»
لم يكن سؤالاً حقيقيًا عما إذا كانت بخير؛ فمن منظور الطبيب، كانت حالتها تجعل الكلام —ناهيك عن الوقوف— مستحيلاً. ومن الناحية العقلانية، كان ينبغي أن تكون فاقدة للوعي، أو ميتة بالفعل.
ومع ذلك، كانت "باربارا" تنزل ساقيها من على طاولة العلاج، محاولةً الوقوف.
«كطبيب، يجب أن أخبركِ أن النهوض والسير هكذا أمر خطير. ستموتين حتمًا.»
وبصراحة مطلقة، شرح رئيس الأطباء حالة "باربارا" الجسدية، متجاهلاً نواياها. وقال إن فرص نجاتها ضئيلة حتى لو ظلت مستلقية بلا حراك.
لكن كلامه ذهب أدراج الرياح.
فلم يكن لدى "باربارا فالت" أي اهتمام بحالتها الخاصة.
وعندما وصل الذئب الذي أحضر رداءها بكرسي متحرك أيضًا، فقد الطبيب أعصابه أخيرًا:
«سيدة باربارا! هل ترغبين حقًا في الموت؟»
عندها فقط نظرت إليه "باربارا". وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، خمد غضب الطبيب على الفور —كأنما صُبّ عليه الماء.
لم تكن "باربارا" قد استعادت قوة جسدها.
إن ما جعلها تنهض كان شيئًا أقوى بكثير من الرغبة في الحياة.
«اذهب إلى غرفة معاليه فورًا. وخذ معك ما تحتاجه من أدوات من هنا.»
لم يكن بمقدور أحد أن يوقف إرادتها. ولو أطاعتها ساقاها لكانت بالفعل في مقدمة القصر.
«ادفع أسرع قليلاً.»
حثّت "باربارا" "آشا" التي كانت تدفع الكرسي المتحرك. وسرعان ما وصلوا إلى الممر حيث يتقاطع الدرج المركزي والقاعة الرئيسية. وفي تلك اللحظة، ترددت أصداء خطوات متسارعة في القاعة.
«خذوه إلى غرفة النوم!»
وباتباع توجيهات الذئب الذي وصل أولاً، تحرك الآخرون في انسجام تام. حدقت "باربارا" بثبات نحو السلم، وعيناها متسعتان.
سرعان ما ظهر "تافيس".
«......!»
وكان هو—
كان معلقًا على ظهر "تافيس".
انفغر فم "باربارا". وتشكلت تجاعيد عميقة على طول رقبتها، واتسعت عيناها المنتفختان.
كان "أوسكار" طويلاً لدرجة أن "تافيس" الضخم نفسه كان يكافح لحمله. كانت ساقاه المرتخيتان تجران على الأرض، ويداه المتدليتان تترجحان مع كل خطوة.
كان المشهد لا يُحتمل.
نسيت "باربارا" جسدها تمامًا. ونسيانًا حتى للألم، دفعت بنيتها المحطمة إلى الأعلى. وبأعجوبة—
وقفت على قدميها.
اتخذت خطوة نحو "أوسكار" المقترب.
نظر "تافيس"، وهو يحمل "أوسكار"، إلى "باربارا" بعينين متفاجئتين. لكن لم يكن هناك وقت للكلام.
«سأتقدمكِ، أيتها القائدة.»
تجاوزها "تافيس" واندفع مباشرة نحو غرفة "أوسكار". وبدا القصر بأكمله وكأنه يرتجف من قوة حركته.
تبعه رئيس الأطباء —الذي لم ينم طوال الليل— عن قرب، ورداؤه الأبيض يرفرف خلفه.
ومن ورائهم، تبعتهم "باربارا".
أفسح الذئاب، وعيونهم متسعة، طريقًا لها وهي تسير.
ومرورًا بغرفة الاستقبال والمكتبة، دخلوا غرفة النوم المفتوحة على مصراعيها، حيث كان يتكشف مشهد فوضوي.
«درجة حرارته تنخفض! بسرعة، أشعلوا الموقد.»
«هل أجهز زجاجة ماء ساخن؟»
«لا. لا نعرف متى قد تعود الحمى. في الوقت الحالي، تدفئة غير مباشرة فقط. وملابس معاليه... آه...»
تنهد الطبيب —الذي كان يصدر الأوامر كجنرال في ساحة المعركة— فجأة تنهيدة عميقة عندما رأى شيئًا ما.
أجبرت "باربارا" ساقيها —رغم أنهما لم تعودا تطيعان إرادتها— على التحرك أسرع. وبعرجها، وصلت أخيرًا إلى سرير "أوسكار".
في تلك اللحظة، شعرت "باربارا" وكأنها هي نفسها قد تحولت إلى جثة هامدة.
كان "أوسكار" مستلقيًا على بطنه، وظهره مغطى بجروح ناتجة عن نصل. وكانت الدماء تنزف بثبات من كل جرح. وأسرع رئيس الأطباء ليمسحها.
لم تستطع "باربارا" الشهيق ولا الزفير.
حتى التعذيب الوحشي لم يكن ليرعبها يومًا. لكن رؤية "أوسكار" مستلقيًا فاقدًا للوعي أرسلت رعشة من الخوف في أوصالها.
وعندما بدأ وعيها يتأرجح، رفعت يدها فجأة وصفعت خدها.
طاخ!
أغلقت "باربارا" عينيها بقوة بعد الصفعة، طاردةً كل ما كان يخنق صدرها. وبتنفس مؤلم، كوحش جريح، فتحت عينيها ببطء مجددًا.
وقد ازدادت تعابير الذئبة المحنكة برودة أكثر من أي وقت مضى.
«لماذا وصلت الأمور إلى هذا الحد؟»
كشّرت "باربارا" —التي لم تعد الآن سوى جثة حية— عن أنيابها بهدوء في وجه "سايمون".
«ماذا كنتم تفعلون حتى وصلت الأمور إلى هذا الحد؟»
«لقد أخبرتنا أن نتنحى.»
«تتـنحون؟ لماذا؟»
«وكيف لي أن أعرف؟ سحقًا... بدا الأمر وكأنه كان ينوي طلب يدها للزواج.»
تمتم "سايمون" بضيق وهو يمسح المطر عن وجهه.
وعند كلماته، أدارت "باربارا" رأسها ببطء. وعندها فقط لاحظت المرأة الواقفة في زاوية الغرفة.
لم تكن "باربارا" الوحيدة التي تحولت إلى جثة حية.
هل تتنفس حتى؟
وقفت "سيو-آه" هناك ويداها متشابكتان، ووجهها يطرح هذا السؤال عينه. لم تكن قادرة حتى على الاقتراب من "أوسكار" أثناء علاجه.
كل ما كان بمقدورها فعله هو التحديق به وعيناها متسعتان.
نفض "سايمون" الماء عن يديه وتمتم:
«لم يكن هجومًا يستهدف معاليه.»
تلك الجملة الوحيدة شرحت كل شيء.
بالنظر إلى حالة "أوسكار"، لولا وجوده، لكانت تلك المرأة الشبيهة بالجثة قد أصبحت جثة حقًا.
«"سابينا فون جيروم" كانت هناك.»
«صحيح؟ تلك المرأة، أليس كذلك؟ "أخي، أخي". سحقًا، هذا مقزز.»
كان "تافيس" قد اقترب بحلول ذلك الوقت. ومحاكيًا صوت "سابينا" بسخرية، بصق اللعنة. وحاول أن يسلم "باربارا" الوثائق التي كان "أوسكار" يمسك بها. لكنها تجاوزته دون أن تنظر إليه حتى، متحركةً مباشرة نحو "أوسكار".
كان وجه رئيس الأطباء متجهّمًا.
«كيف حاله؟»
«الطعن مشكلة، لكن المشكلة الأكبر هي السم. إنه فاقد للوعي بسببه. وما لم نحدد نوع السم، فلن نتمكن من إعداد الترياق...»
«نحن بصدد معرفة ذلك.»
قاطعهم "كارل".
مما يعني أن الرجل الذي قُبض عليه في مسرح الجريمة كان يخضع للاستجواب بالفعل في القبو.
راقبت "باربارا" "أوسكار" بانتباه وتحدثت إلى رئيس الأطباء:
«سأوفر كل ما هو ضروري لإنقاذه.»
كانت نظرتها هادئة بشكل مذهل. لم تبدُ كشخص تتدلى حياته هو الآخر بخيط رفيع.
«يجب أن تنقذه.»
«...مفهوم.»
بدت "باربارا" مستعدة لفعل أي شيء من أجل شفاء "أوسكار".
وفي تلك اللحظة، أسرع ذئب آخر إلى الغرفة واقترب منها.
«أيتها القائدة، يُقال إن الماركيزة وكونتيسة جيروم في طريقهما إلى القصر.»
وعند سماع التقرير، شتم "تافيس" علانية.
وتصلبت تعابير "كارل" و"سايمون".
لن تأتي "شارلوت" و"سابينا" إلى القصر في هذه الساعة حرصًا على "أوسكار" المصاب. كان السبب مؤكدًا.
كافحت "باربارا" للحفاظ على هدوئها. حدقت في "أوسكار" النائم وتحدثت بهدوء، كأنما تقطع عهدًا:
«سأحمي راينهارد، يا معالي الوزير.»
ثم التفتت "باربارا" ببطء.
وكانت عيناها حادتين كعينَي ذئب يستعد للصيد.
 كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا