الفصل (170) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty

 

الذئاب، التي كانت تقف كدرع أمام أوسكار، فتحت طريقاً بشكل طبيعي —وكأنها كانت تتوقع ذلك— وهي لم تبطئ من سرعتها على الإطلاق.

"أخي أوسكار!"

أخيراً، انفجرت في دموع مريرة وحاولت شق طريقها عبر الذئاب. في النهاية، توقف شخص واحد من بين الذئاب التي كانت تركض بسرعة تشبه تدفق جدول جبلي.

كان ذلك سايمون.

أشار للذئاب بمواصلة التحرك دون توقف، ثم التفت لمواجهة سابينا.

سابينا، التي كانت تركض لاهثة الأنفاس، لم يكن أمامها خيار سوى التوقف فجأة أمام هذا الرجل ذو الدم البارد. حدقت بحدة في الذئاب المبتعدة وفي الأجنبي البغيض الواقف بينها وبينهم، ثم صرخت بحدة في وجه سايمون.

"ماذا تفعل؟ ابتعد عن طريقي فوراً!"

رغم ذلك، اكتفى سايمون بالنظر إليها لأسفل بعينيه الحمراوين الباردتين.

بدأت سابينا تذرف الدموع.

"هذا ليس الوقت المناسب لهذا. أنا ذاهبة إلى قصر الماركيز فوراً. أخي… هل أصيب بجروح بليغة؟ ما مدى خطورة إصابته؟ ليس في حالة حرجة، أليس كذلك؟"

انهمرت دموع كاللآلئ من عينيها البنفسجيتين، الجميلتين كبتلات البنفسج. كان مظهرها جميلاً بشكل مسكر —لكن شفتي سايمون التفتتا في ابتسامة ساخرة.

ما الذي يجعلكِ تظنين أنه يمكنكِ المجيء إلى قصر الماركيز، حتى لو كان أوسكار مصاباً؟

صعدت الكلمات إلى طرف لسانه.

"عن ماذا تتحدثين؟"

"……"

"السيدة جيروم، ماذا رأيتِ لتسألي عما إذا كان معالي الوزير مصاباً؟"

الابتسامة الساخرة على شفتي سايمون جعلت وجه سابينا يتصلب.

لم يكن سايمون فون برنهايم بأي حال من الأحوال رجلاً يمكن الاستهانة به. كان أرستقراطياً للغاية —ومن الأشخاص القلائل الذين لم يضعوا قيمة تذكر لمظهر سابينا الجميل.

"وهل كان لديكِ بعض العمل هنا في هذه الساعة؟"

في تلك اللحظة، وكأنه يجيب سابينا، رن الجرس الكبير فوق البرج الشاهق بثقل. مسح سايمون المطر عن وجهه وألقى نظرة نحو الكاتدرائية حيث كان الجرس يرن.

"آه. لا بد أنكِ جئتِ لتصلي؟"

"……"

"من فضلكِ ادخلي. ومع ذلك، …"

نظر حوله بلا داعٍ وابتسم.

"هل حضرتِ أيضاً صلاة الفجر؟ وفي هذه الساعة —بمفردكِ؟"

ومض برود في عينيها البنفسجيتين، حيث كانت الدموع معلقة.

ابتسمت سابينا بضعف، وكأنها لم تكن تبكي قط.

"لقد حدثت لي الكثير من الأمور المزعجة مؤخراً."

"أرى ذلك. إذن من فضلكِ ادخلي وقدمي صلواتكِ."

بينما أنهى حديثه واستدار للمغادرة، أضاف سايمون —وكأنه تذكر شيئاً للتو.

"آه، وبالمناسبة، يا سيدتي."

"……"

"باربرا فالت بأمان."

تعبير سابينا، التي كانت تحدق فيه بحدة، لم يتغير. وبدلاً من ذلك، اتسعت عيناها قليلاً.

"وماذا في ذلك؟"

حدق سايمون في وجهها الوقح وبصق كل مقطع لفظي.

"ظننتُ أنكِ ستكونين فضولية للغاية. لكنكِ لستِ كذلك؟"

حدقت به سابينا وكأنها قادرة على قتله.

"من هي باربرا فالت؟ من هي لتظن أنني سأكون فضولية بشأنها؟ هل هي شخص يستحق المعرفة؟"

"بالطبع لا."

دون أن يتخلى عن ابتسامته الشريرة، انحنى سايمون قليلاً نحوها وبدأ يسير في الاتجاه الذي اختفت فيه الذئاب. ومع ابتعاده عن سابينا، أصبح وجه سايمون شديد البرودة.

وكذلك وجه سابينا.

حدقت سابينا في ظهر سايمون وحركت عينيها وهي تتفحص الموقف.

اللعنة على سايمون فون برنهايم لمنعها.

لقد فاتت أوسكار.

سحبت سابينا غطاء محركها فوق رأسها ومشت نحو المكان الذي سقط فيه أوسكار. كان بضعة مؤمنين متجمعين في المكان الذي تعرض فيه للهجوم، لذلك لم تكن هناك حاجة للبحث.

"…يا إلهي، انظر إلى الدم."

"ظننتُ أنه لم يصب بأذى لأنه بدا بخير حتى بعد طعنه، لكن الأمر ليس كذلك. ماذا حدث بحق الأرض؟"

"ألا ينبغي لنا أن نبلغ عن الأمر؟"

"لكن كلا من الطاعن والمطعون قد اختفيا…"

اخترقت الأصوات الهامسة للأشخاص المتجمعين في مجموعات صغيرة أذنيها.

حجبت سابينا نظراتهم بلطف بمظلتها. ثم مشت، وهي تنظر إلى قدميها.

كليك، كليك.

خطت سابينا بخفة على طول الطريق الحجري غير المستوي وتوقفت أخيراً عندما وصلت قدماها إلى بقع الدم. كان الدم —الذي خففه المطر— ينتشر على طول الشقوق في الطريق الحجري.

فركت سابينا ببطء الدم الأحمر الساطع بطرف حذائها المدبب، وكأنها تطأ عليه.

ثم غطت وجهها بسرعة باليد التي لم تكن تمسك بالمظلة. بدا وجهها، المخفي خلف يدها، وكأنها تبكي.

"آنسة صغيرة."

"…نعم. لنعد."

عندما اقتربت خادمتها، التي كانت تراقب من مسافة بعيدة، أومأت سابينا برأسها واستدارت مبتعدة. ومع ذلك، لم تخفض اليد التي تغطي ذقنها وشفتيها.

ركبت سابينا بسرعة في العربة المنتظرة. في اللحظة التي خطت فيها إلى الداخل، غطت وجهها بكلتا يديها. ارتجف كتفاها النحيلان في صمت.

حتى بعد مغادرة العربة، استمرت سابينا في الارتجاف لفترة طويلة قبل أن ترفع رأسها أخيراً.

"ها…"

بعد أخذ نفس عميق، تفتحت ابتسامة لا يمكن إنكارها على وجه سابينا. سحبت شفتيها لأعلى على نطاق واسع حتى ظهرت أسنانها البيضاء بالكامل وضمت يديها بإحكام. شعرت وكأن قلبها على وشك الانفجار. أخذت سابينا عدة أنفاس عميقة.

لقد كانت تنوي قتل تلك الفتاة الوقحة التي تدعى سيو-آه. لم يبدُ ذلك ممكناً اليوم.

"نعم. هذه المرة، لا بد أن الله بجانبي."

حاولتُ اصطياد أرنب، لكن انتهى بي الأمر باصطياد ذئب.

✦ ❖ ✦

عند وصولها إلى قصر الكونت، كان والدها في انتظارها وتعبيرات الغضب تكسو وجهه.

"سابينا، أين كنتِ طوال الليل مجدداً، همم؟"

لكن لم يكن لدى سابينا وقت لتجادله.

"أبي، أين أمي؟"

"لقد أخبرتكِ عدة مرات أنه من الخطير التجول بلا مبالاة هكذا… سابينا…!"

كان ديتريش غاضباً، لكن سابينا التفتت بحدة وركضت عبر الطابق الرئيسي دون أن تنبس ببنت شفة. صعدت السلالم وهي تمسك بتنورتها المبللة، وسألت سابينا الخادمة التي كانت تمسح الصقيع من نافذة الهبوط:

"أمي؟ هل هي في غرفتها؟"

"نعم، آنسة صغيرة."

قبل أن تنهي الخادمة كلامها، كانت سابينا قد صعدت السلالم بالفعل.

ممسكة بتنورتها الثقيلة والمبللة بالمطر، ركضت في الممر. وعند وصولها إلى غرفة والدتها، فتحت سابينا الباب دون حتى أن تطرقه.

"أمي!"

كانت شارلوت تجلس على الأريكة بجانب النافذة، تراقب المطر الخفيف.

بدت غارقة في أفكارها.

عبست شارلوت وهي تنظر إلى سابينا، التي جلبت معها القشعريرة الرطبة، وجلست بجانبها. كانت الرطوبة الباردة التي تتسرب عبر ملابس سابينا تزعجها.

نظرت شارلوت إلى سابينا من أعلى إلى أسفل —متأملة مظهرها وكأنها كانت في مكان ما— ووبختها.

"ما هذه الحالة بحق الأرض؟ ماذا سيظن الناس إذا ذهبتِ هكذا!"

"أمي، لقد حدث شيء فظيع."

عند كلمات سابينا الهادئة، تصلب تعبير شارلوت على الفور.

"فظيع؟"

"هذا ليس الوقت المناسب لنكون هكذا! أسرعي وارتدي ملابسكِ."

"عليكِ أن تشرحي الأمر حتى أتمكن من الفهم."

اقتربت سابينا وهمست لوالدتها.

كانت شارلوت تزداد اضطراباً وقلقاً بالفعل.

"يقولون إن باربرا فالت بأمان."

"……"

تراجع اللون من وجه شارلوت.

بلحظة، بدت عاجزة عن التنفس.

"هذا… هذا الشيء الفظيع لا يزال حياً؟ كيف يقومون بعملهم بحق الجحيم!"

بدأت شارلوت في النهوض، وكأنها تنوي الذهاب لرؤية ديتريش على الفور. مدت سابينا يدها وأوقفت والدتها.

"لحظة واحدة فقط. هناك المزيد من الأخبار."

"أي أخبار؟"

"حسنًا…."

"ألا يمكنكِ التحدث بشكل أسرع؟"

حدقت سابينا باهتمام في وجه والدتها، حيث كان نفاد الصبر مطبوعاً بوضوح. ثم، وكأنها تقيس رد فعلها، بدأت تتحدث ببطء.

"أخي أوسكار تعرض للهجوم."

"……"

"لقد رأيتُ ذلك بأم عيني."

ظلت شارلوت ساكنة، وكأنها مصدومة. وفي هذه الأثناء، اغرورقت عينا سابينا بالدموع.

"أمي."

"…أوسكار انهار؟"

بينما أومأت سابينا برأسها، انهمرت الدموع من عينيها على حجرها.

"كان الدم في كل مكان حيث سقط أخي. بدا الأمر وكأنه طُعن في ظهره عشرات المرات. لم يكن بإمكانه النجاة بأي حال من الأحوال."

ارتجفت شفتا سابينا قليلاً.

"أخي… ماذا نفعل؟"

رمشت شارلوت، التي بدت عاجزة عن التنفس، ببطء. تحركت عيناها البنفسجيتان عبر الغرفة.

للوهلة الأولى بدت كشخص فقد كل عقله تحت وطأة صدمة هائلة. ضمت سابينا يد والدتها بإحكام. ثم أمالت رأسها ونظرت إلى والدتها وهمست:

"لكن، أمي… إذا انهار أخي، ماذا سيحدث لرينهاردت على الفور؟"

انتقلت عينا شارلوت، التي كانت تحدق بالفراغ، إلى سابينا.

"بالطبع، أنا قلقة للغاية بشأن أخي. لكنني أيضاً قلقة حقاً بشأن رينهاردت."

"……"

"إذا كان أخي قد انهار، فمن بحق الأرض سيأخذ مكانه…؟ أنا حقاً لا أثق في هذا الرجل، سايمون فون برنهايم. كما ترين، عندما ركضتُ بعد رؤية أخي يسقط، لم يسمحوا لي بالاقتراب منه على الإطلاق. لقد كان وقحاً معكِ، أمي —لكنه كان أسوأ معي."

حدقت شارلوت باهتمام في ابنتها وهي تتحدث. انهمرت الدموع على خدي سابينا، ومع ذلك ظل وجه شارلوت جافاً.

"أليس هذا صحيحاً، أمي؟ من يمكنكِ الوثوق به بحق في ذلك القصر؟"

استمرت شارلوت في النظر إلى سابينا للحظة طويلة. وأخيراً، تحدثت.

"هل من المؤكد أن أوسكار تعرض للهجوم؟"

"نعم. أقسم باسمي."

"هل انهار ذلك الطفل حقاً؟"

"نعم."

عندها فقط احمرت عينا شارلوت.

جذبت سابينا والدتها على الفور في عناق شديد وربتت على ظهرها برفق، وكأنها تواسيها.

بدأت الدموع تسقط من عيني شارلوت.

بعد أن ارتاحت في حضن سابينا للحظة واستعادت أنفاسها، تحدثت شارلوت بصوت حازم. وظهر التصميم وهي تنطق بالكلمات.

"سابينا، أحضري لي ملابسي."

بناءً على أمر والدتها، وقفت سابينا وأومأت برأسها.

"هل أنتِ ذاهبة إلى قصر الماركيز؟"

وقفت شارلوت. خفق قلبها وكأنه قد ينفجر.

"أوسكار مصاب. يجب أن أذهب."

كأم، يجب علي ذلك.

"أي نوع من الملابس يجب أن أحضر؟"

"…لا. سأختارها بنفسي."

شارلوت —التي بدت مستنزفة تماماً قبل لحظات فقط— تحركت فجأة بطاقة متجددة وأسرعت نحو غرفتها.

فتحت خزانة ملابسها وبدأت في البحث بين فساتينها. الفستان الذي اختارته في النهاية كان مختلفاً تماماً عن ملابسها المعتادة.

كان فستاناً أسود —مجهولاً لدرجة قد تجعل المرء يتساءل عما إذا كان موجوداً في خزانة ملابسها من الأساس.

بعد اختيار الفستان، فتحت الخزنة بنفسها. حيث كان الصندوق، لم يتبقَ سوى الشعار.

استدعت شارلوت الخادمات على الفور، وقامت بتصفيف شعرها، وغيرت ملابسها إلى الفستان. بعد زينة بسيطة، ثبتت بنفسها شعار ماركيزة رينهاردت على صدرها.

بالنظر في المرآة، رأت ماركيزة رينهاردت تحدق في المقابل —ووجهها مليء بالقلق العميق.

عدلت شارلوت ظهرها وغادرت الغرفة.

تبعتها سابينا، التي كانت قد انتهت من ارتداء ملابسها بينما كانت والدتها تستعد.

بينما صعدت الأم وابنتها —اللتان تشبهان لوحة فنية— إلى العربة جنباً إلى جنب، سأل الحوذي بارتباك:

"إلى أين آخذكما؟"

أجابت شارلوت دون تردد.

"إلى قصر رينهاردت. إنه أمر عاجل."