الفصل (35) الدوق ويندبيرغ

 

الفصل 35: تحملي ذلك

بينما كان يتحرك، انزلق طرف رداء النوم الخفيف الذي كانت ترتديه. وبشكل لا إرادي تقريباً، عقدت ذراعيها فوق صدرها في رد فعل انعكاسي سريع لحماية نفسها.

ارتجفت روزالين بذعر تام. شعرت وكأنها على وشك البكاء، مسكونة بالخوف أكثر من أي شيء آخر. وفي غرفة النوم الصامتة، كان الصوت الوحيد الذي يتردد هو أنفاسها المرتجفة؛ لم تستطع التوقف عن الارتجاف.

الوقوف هناك بتلك الملابس الخفيفة، في هذه الغرفة الغريبة، أمام رجل ما زال غريباً جداً عليها، جعل الأمر يبدو غير واقعي. أغمقت عينيها بقوة، متمسكة بالأمل الوحيد الذي تملكه: أن يقول أي شيء.. أي شيء لكسر هذا الجمود.

"استلقي."

صوته، عندما جاء أخيراً، بدا وكأنه طوق نجاة. سحب الأغطية، مفسحاً لها مكاناً على السرير بلطف غير متوقع. وبينما كانت تتسلق بحذر وبسرعة، وهي لا تزال تضم ذراعيها بإحكام، التفت هو بعيداً، مانحاً إياها لحظة من الخصوصية.

دفء البطانية الذي وصل إلى ذقنها جلب لها بعض الراحة. حتى أنها وجدت الشجاعة لتلقي نظرة خاطفة على ظهره وهو يضبط سطوع مصباح الغاز قبل أن يلتفت إليها مجدداً. في الضوء الخافت، نظرت إليه، محاولة يائسة ألا تفكر في موقفها الضعيف أو ارتباكها.

راقبها جاريد بصمت قبل أن يجلس على حافة السرير. ثم تحدث بنبرة من السخرية الذاتية في صوته المنخفض:

"يمكنكِ إغلاق عينيكِ.. قد يكون من الأفضل لو فعلتِ ذلك."

تلبيةً لنصيحته، أغلقت روزالين عينيها. قبضت يديها معاً، مستعدة لما هو قادم. وعندما أقترب منها وأبعد ذراعيها برفق، توترت بشدة. سرت قشعريرة في عمودها الفقري عند تلك اللمسة الأولى؛ كانت لمسته حذرة ودقيقة، واستطاعت أن تلمس محاولته ألا يرهبها، لكن الخوف كان أكبر.

الآن، استلقت روزالين وهي تشعر بضعف وانكشاف تام، وأصابعها منكمشة في قبضات يدها. لم تقترب من أحد هكذا من قبل، ولم يتخيل عقلها يوماً ثقل هذه اللحظات. لم تكن تفهم تماماً طبيعة ما يحدث، لكن الأحاسيس وردود فعل جسدها اللاإرادية جعلتها تدرك جدية الموقف.

لم يخبرها أحد بالتفصيل عن الأمور الحميمة بين الرجل والمرأة، لكنها قرأت عنها في الروايات؛ صورته الكتب كأمر دافئ ومشوق. لم تكن تفهم تلك الصفات الغامضة من قبل، لكنها الآن تفهم أن الواقع يحمل مزيجاً معقداً من الخوف، الخجل، والقشعريرة.

أدارت روزالين وجهها بعيداً، وضغطت على شفتيها. تدفقت مجموعة من العواطف المتضاربة دفعة واحدة. ومع زيادة اقترابه منها، وصل توترها إلى ذروته.

"آه–"

شهقت، جافلة، وحاولت غريزياً التراجع، لكن دون جدوى. فتحت عينيها بفزع ورأته؛ الرجل الذي يشاركها هذه اللحظة.

ظل جاريد هادئاً تماماً على عكسها، لم يكن يتنفس بثقل، ولم يغلق عينيه بقوة، ولم يصدر أي تعبير عن الارتباك، بل تعامل مع الموقف بهدوء وتحكم كامل. في كل مرة يقترب فيها، كانت تجفل، ويضيق حلقها من الرهبة.

بحلول الوقت الذي كانت فيه تحاول التقاط أنفاسها، اقترب منها تماماً. لم تجرؤ على فتح عينيها، وتنفسست بشكل متقطع وهي تشعر بثقل الموقف، غير قادرة حتى على التفكير في المقاومة. ومع استمرار تجنبه للنظر في عينيها مباشرة، تحدث جاريد أخيراً بصوته العميق:

"سيكون الأمر مؤلماً في البداية، لكنه سيصبح على ما يرام قريباً.. تحملي ذلك."

استمعت إليه روزالين وهي تحدق في شعره الداكن، ثم أغلقت عينيها بقوة مرة أخرى، مستعدة. لم تكن تفهم أبعاد هذا "الواجب" بعد، لكنه حذرها من الألم، لذا ركزت فقط على تحمل تلك اللحظة.

ارتجف جسدها بالكامل من التوتر. وفجأة، شعرت بألم حاد لم تكن تتوقعه، ألم جعلها تجفل غريزياً محاولة التراجع.

"ليس بعد."

أمسك بها جاريد من كتفيها ليثبتها. فتحت روزالين عينيها، غير قادرة حتى على التنفس. لم يكن ينظر إليها بعد.

"فقط القليل بعد."

مع زيادة الضغط وتصاعد الخوف، حاولت دفعه بعيداً، لكنه أمسك بمعصمها بسهولة بقوة لا تصدق. تملكها الذعر التام؛ هل هذا طبيعي؟ لم تشعر بضغط نفسي وجسدي كهذا من قبل.

وفجأة، ومض وجه والدتها الراحلة في ذهنها؛ ذلك الوجه الشاحب، وتلك الذكرى الأليمة لغرفة الولادة والمعاناة التي سمعت عنها. انتابها خوف شديد من أن مكروهاً سيحدث لها.

"جاريد...!"

تشبثت به روزالين بيأس.

عندها فقط توقف أخيراً عن الحركة. وعندما التقت عيونهما، استطاعت رؤية تعبيرات وجهه بوضوح: فك مشدود، وعيون حادة، وأنفاس ثقيلة وملهوفة. لم تستطع قراءة ما يخفيه وجهه بدقة.

"انتظر... إنه مؤلم... مؤلم جداً..."

عضت شفتها لتمنع نفسها من البكاء بصوت مرتفع، لكن دموعها انهمرت بغزارة. أمسكت بذراعيه بإحكام، وغرست أصابعها في ملابسه.

ظل جاريد ساكناً للحظة، دون حراك، يراقب خوفها ودموعها. ثم، في النهاية، تراجع بعيداً تماماً. أُطلق سراح معصمها، واختفى ثقل الموقف. سحب البطانية فوقها ليواريها، ثم نهض مبتعداً.

استلقت روزالين تحت الأغطية، تلهث لالتقاط أنفاسها، وعيناها مذهولتان وهي تراقب ظهره. ملأ صمت غريب الغرفة، ولم يتبق سوى صوت أنفاسهما المضطربة.

كان من الواضح أن ليلتهما لم تكتمل، وأنها أوقفته قبل النهاية. انتابها رعب مفاجئ: هل كان غاضباً؟ هل كان يجب عليها أن تتحمل؟ كان هذا واجباً وضرورة في ليلة الزفاف الأولى. داهمها هذا الإدراك، مما جعلها تصاب بالذعر.

"أنا آسفة. فلنحاول مجدداً–"

"فلنتوقف اليوم."

قاطعها صوته بنبرة خفيفة وحاسمة. وبينما كان واقفاً بجانب السرير، بدا ضخماً وبعيداً، والضوء الذي خلفه حجب تعابير وجهه.

"ارتاحي. لا بد أنكِ متعبة."

لم يبدُ صوته غاضباً، بل بدا منهكاً؛ كرجل استسلم بعد أن ذهبت جهوده سدى.

"اذهبي إلى النوم. لقد أبليتِ بلاءً حسناً اليوم."

ومع ذلك، التفت وغادر. لم تجرؤ روزالين على إيقافه، ولم تستطع حتى أن تسأله إلى أين هو ذاهب. انكمشت فقط تحت الأغطية، وجسدها المرتجف غير قادر على الهدوء.

أكثر من الخوف، وأكثر من خيبة الأمل لإفساد ليلتهما الأولى، ما أخافها حقاً كان سلوكه؛ الطريقة الجافة والانفصال غير الشخصي الذي عاملها به. عبارته: "لقد أبليتِ بلاءً حسناً اليوم" رنت في أذنها كواجب رسمي تم تأجيله، دون أي أثر للمشاعر.

أطلقت روزالين زفيراً مهتزاً، وأغلقت عينيها. دارت الأفكار وتتشابكت العواطف في رأسها، وبسبب الحيرة والخوف اللذين غمرها، كان النوم مستحيلاً. ماذا سيحدث الآن؟ امتد الليل، ولم يكن هذا سوى كل ما يمكنها التفكير فيه. لقد كانت ليلتها الأولى بصفتها دوقة ويندبيرج.

عندما كان صبياً، شاهد جاريد ذات مرة عمال الإسطبل وهم يزوجون الخيول الأصيلة في حظيرة مغلقة، مجبرين الفرس على الخضوع لإتمام عملية التكاثر والحفاظ على السلالة.

تذكر جاريد ذلك المشهد بسخرية مريرة؛ فقد كان ذلك مجرد جزء من روتين العمل الصارم في إسطبلات ماكسفيل. وكان والده، فيليب غلين، هو من أخذه إلى هناك ليعلمه "طرق الطبيعة" وواجب الحفاظ على النسل النبيل.

كان جاريد يعرف كل شيء بحلول ذلك الوقت، فقد تعلم مبكراً كيف تدار هذه الأمور كواجبات آلية. لكن هل كان والده يعلم أن ابنه الأصغر سيقف يوماً ما في نفس الموقف؟ كشخص يُطلب منه إتمام واجب بارد وخالٍ من المشاعر لمجرد استمرار النسل؟

الفصل (35)