الفصل (24) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه],

 

الفصل 24

───── ◆◆◆ ─────

"بما أنكِ تملكين الطاقة للذهاب في نزهة، فلا بد أنكِ تشعرين بتحسن كبير."

ولما لم يتمكن ديز من إبداء أي رد، أضاف:

"أنا مسرور. لأنكِ بخير."

لم يصدر أي رد فعل من ديز. وبما أنها أدارت رأسها عمداً، لم تكن هناك طريقة لمعرفة التعبير الذي كانت ترتسمه على وجهها.

"اعتني بنفسكِ ولا تمرضي. لا تسببي أي قلق."

"……نعم، يا صاحب السمو."

ركب سيارته على عجل وكأنه يهرب، خشية أن تحاول ديز قول أي شيء آخر. وسرعان ما أغلق خادم باب السيارة له. وفي اللحظة التي انفصل فيها تماماً عن الخارج، أطلق تنهيدة دون وعي وأرخى ياقته.

سرعان ما سارت السيارة بسلاسة فوق الممر المرصوف. كان بإمكانه تقريباً الشعور بنظرات ديز وهي واقفة بلا حراك في ذلك المكان، لكن يورغن لم ينظر إليها حتى النهاية.

على الرغم من وصوله مبكراً بشكل معقول، إلا أن فيلا ليوبولد كانت تعج بالضيوف بالفعل. اختلطت موسيقى الحجرة المألوفة وأصوات الناس بشكل عشوائي، مما شتت انتباهه.

لكن الأوان قد فات للتراجع الآن. شطب الخادم عند المدخل خطاً على القائمة وأعلن بصوت عالٍ للأشخاص المتجمعين بالداخل.

"لقد وصل صاحب السمو، دوق كلاوس."

تحولت نظرات أولئك الذين كانوا يتجاذبون أطراف الحديث بسعادة وكؤوس الشمبانيا في أيديهم نحو يورغن. لم يكن هناك من لم يرحب به، لكن هذا لم يكن يهم يورغن.

"يا إلهي، دوق كلاوس."

"لقد جئت اليوم أيضاً. كنت أعلم أنك ستفعل، سيكون الأمر مخيباً للآمال بدونك، يا صاحب السمو."

صرف يورغن السيدات اللواتي اقتربن منه بأدب، وسرعان ما واجه حاجزاً لا يمكن التغلب عليه.

"يورغن، لقد جئت."

اقترب ليوبولد، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة في معطف ذيل مماثل، بابتسامة عريضة. وكان من الممكن رؤية النبلاء الآخرين الذين يبدو أنهم كانوا يتحدثون معه وهم يتفرقون بلباقة.

"سموك."

"توقف عن قصة 'سموك' هذه. لقد أخبرتك مرات عديدة أنه يمكنك مناداتي بليوبولد فقط."

"كيف يمكنني أن أخاطب بشكل عابر شخصاً سيرث العرش قريباً باسمه؟"

"أنت قديم الطراز. كل هذا مجرد كلام؛ أن تصبح ملكاً ليس بالأمر المميز. سيوضع تاج ثقيل على رأسي فقط. قد يعتقد شخص ما أنني أريد أن أُبجل مثل الملك الشمس."

ربت بخفة على ظهر يورغن كما لو كانا صديقين مقربين. وكلما حدث هذا، كان يورغن يتملكه دافع خطير. الدافع للإمساك بليوبولد وسؤاله مباشرة:

'ماذا تريد مني بالضبط؟'

نفض يورغن هذا الدافع المفاجئ كالعادة واكتفى بالإيماء برأسه باحترام.

لم يكن الأمير ليوبولد رجلاً يمكن صرفه بهذه الطريقة. كان يورغن يعرف هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر.

"إلى متى تخطط للحفاظ على مسافتك مني، دوقنا العزيز؟"

"لم أحافظ على مسافتي أبداً."

"أنت تفعل ذلك حتى الآن، وتقول مثل هذه الكذبة الواضحة."

"كيف تريدني أن أعاملك يا سموك؟"

عند ذلك، هز ليوبولد، الذي كان يوجه إليه نظرة حادة، كتفيه بضحكة باهتة.

"إذا أخبرتك مباشرة، فلن يكون الأمر ممتعاً، لذا لن أقول."

وكأن الأمر بدأ يضجره هو الآخر من هذه المحادثة، غير ليوبولد الموضوع قليلاً وسأل:

"أنا فقط فضولي. هل ما زلت على ما يرام هذه الأيام، دون أي مشاكل؟"

"ما السبب الذي يمنعني من أن أكون على ما يرام؟"

"بالنسبة لشخص يقول ذلك، تبدو بشرتك شاحبة تماماً."

نسيت للحظة أن ليوبولد لم يكن رجلاً بليداً على الإطلاق.

تباً.

"يبدو أن هناك بعض الشائعات المقلقة التي تدور أيضاً."

بالطبع، ربما كان الحديث عن الشائعات شيئاً اختلقه للتو. وبما أنه غالباً ما حاول اختبار يورغن بهذه الطريقة من قبل، فقد كان يورغن ماهراً أيضاً في الرد.

"الشائعات تنتقل دائماً من شخص لآخر، أليس كذلك؟"

"أنا أعلم ذلك، ولكنني أقول هذا لأنني قلق عليك، دوق كلاوس. أنت شخص نظيف للغاية لدرجة تمنعك من الانخراط في شائعات تافهة."

قبل يورغن كأس الشمبانيا الذي أحضره له ليوبولد بامتنان. كان بحاجة إلى الشرب؛ وإلا فلن يتمكن من الصمود لفترة أطول.

"ظننت أنك لن تشرب."

"هذه الأيام لدي الكثير من الأشياء التي تقلقني لدرجة أنني لا أستطيع التدبر دون شرب."

"إذن هذا هو السبب في تدهور بشرتك، لأنك غارق في العمل؟"

ابتسم ليوبولد وكأنه يفهم. لو أنك تختفي من حياتي فقط، لكان كل شيء أسهل بكثير. مثل هذه الكلمات، بالطبع، ابتلعها بهدوء.

"لا يمكنني أن آخذ الكثير من وقت الدوق. بينما أنت هنا، فقط استرخِ واستمتع بوقتك. تحدث مع الآخرين أيضاً. لا تقف بمفردك في زاوية مجهولة مثل المرة السابقة."

ليوبولد، الذي بدا وكأنه يبتعد طواعية، هتف فجأة وكأنه تذكر شيئاً وسأل مرة أخرى.

"هل تخطط لحضور المهرجان بعد أسبوعين؟"

"أليس من الواضح أنني سأفعل؟"

"حسناً، أعتقد أنه حدث يصعب تفويته، خاصة من منظور تجاري. يسمونه مهرجاناً، لكنه في الحقيقة مجرد مناسبة يقيمون فيها طاولات للمناقشات التجارية."

بينما كان يميل كأسه قليلاً ويفكر فيما قد يرمي إليه ليوبولد، سمعه يورغن يضيف:

"أنا أخطط لتفويته هذه المرة."

"……ولكن يا سموك."

"أعلم، أعلم. بصفتي وريثاً للعرش، فإن عدم إظهار وجهي في مثل هذا الحدث الهام سيكون بمثابة إحراج وطني. والدي غاضب بالفعل. هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة ابتكار عذر معقول؟"

حتى يورغن لم يكن يتوقع أن يغيب ليوبولد عن الاحتفال بيوم النصر.

"لقد أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ أنني بحاجة للاستمتاع بوقتي تماماً قبل وراثة العرش."

"……"

"أفضل عدم مغادرة العاصمة إذا كان بإمكاني المساعدة. ليس الأمر وكأنني لا غنى عني في المهرجان على أي حال. يمكن لأبي أن يلقي خطاب التهنئة بدلاً مني، أليس كذلك؟ فما زلت مجرد أمير بعد كل شيء."

غمز بعين واحدة وابتعد عن يورغن. راقبه يورغن وهو يندمج في حشد النبلاء ببراعة معتادة، قبل أن يستعيد رشده أخيراً وينقل نظراته إلى مكان آخر.

ماذا يمكن أن تكون نواياه؟

على الرغم من أن ذلك قد يعني الوقوع في فخ ليوبولد مباشرة، إلا أن يورغن لم يستطع إلا أن يقلق.

إذا كان إعلان الأمير عن عدم مغادرة العاصمة صحيحاً…

فهل سيكون من المقبول ترك ديز بمفردها في القصر؟ ماذا لو اقترب منها ليوبولد أثناء غيابه لبضعة أيام؟

كان هناك الكثير من المخاوف التي تمنع صرف النظر عن هذا باعتباره قلقاً لا داعي له. لقد لفتت ديز انتباه ليوبولد بالفعل إلى حد ما.

مهما نظر إلى الأمر، لم يبدُ ليوبولد مرشحاً لتركها وشأنها. لم يكن هذا شيئاً يمكنه تحمل التعامل معه بخفة.

لفترة من الوقت، لم يقترب أحد من يورغن للتحدث معه. ربما لاحظوا أنه كان غارقاً في تفكير عميق. أخيراً، وبينما كان يورغن يضع كأس الشمبانيا وكان على وشك الابتعاد عن الضوضاء…

"دوق كلاوس، أود أن أقدم احترامي."

أوقفه فجأة الصوت غير المألوف لرجل مسن. يورغن، الذي كان على وشك صرفه دون حتى النظر إليه، تجمد من المفاجأة عندما التقت أعينهما.

"كان ينبغي لي أن أحييك في وقت سابق. يرجى التغاضي عن هفوتي."

الرجل الذي اقترب بابتسامة ودية لم يكن سوى والد ديز، ويلهلم شلايشر.

كان الخدم ينتظرون في الخارج لاستقبال سيدهم الذي عاد إلى القصر في وقت متأخر. نظر يورغن إلى ساعة يده بتعبير متعب.

كان الوقت الحالي نصف ساعة بعد منتصف الليل.

على الرغم من أنه كان ينبغي أن يكون قادراً على الاستغراق في نوم عميق بعد تحمل خمس ساعات من ضوضاء الحفلة، إلا أنه على الرغم من تعبه، شعر أنه لن يتمكن من النوم على الإطلاق.

"مرحباً بعودتك، يا صاحب السمو."

اكتفى يورغن بالإيماء للخدم الذين خرجوا لخدمته ودخل القصر في صمت كما كان يفعل دائماً.

"هل ستعتزل في غرفتك الآن؟"

أومأ يورغن برأسه، مشيراً بعينيه. كانت تلك إشارة إلى إمكانية انصراف الخدم.

"إذن……"

"هل نامت الآنسة شلايشر؟"

أجاب الخادم على الفور على سؤاله العفوي.

"أعتقد أنها تناولت دواءها قبل حوالي ساعتين وذهبت مباشرة للنوم."

"……أفهم. يمكنك الذهاب الآن."

عند هذه الكلمات، التي كانت بمثابة إذن بالمغادرة، عاد الخدم بهدوء إلى غرفهم الخاصة. وبمفرده، متوجهاً إلى غرفة نومه، أرخى يورغن ربطة عنقه الشريطية بإهمال وغرق في أريكة مريحة.

آه. مع تنهيدة طويلة، أغلق عينيه بتعبير متعب، لكنه سرعان ما وجد نفسه يحدق في الفراغ.

ما الذي كان يحدث بالضبط؟

على حد علمه، كانت عائلة شلايشر قد تحملت ديوناً هائلة بسبب فشل تجاري وانهارت لدرجة استحال معها التعافي. ولتجنب سقوط العائلة بطريقة ما، كان البديل المرتب هو ابنتهم الوحيدة الجميلة، ديز.

ألم يكن والده قد اشتراها شخصياً بشرط اتخاذها عشيقة له؟

حتى لو قاموا بتسوية ديونهم بمساعدة عائلة الدوق، لكان من المستحيل تقريباً على عائلة شلايشر أن تتعافى إلى حالتها السابقة.

لكن ويلهلم شلايشر، كما رآه يورغن، لم يكن يبدو كرجل دمر على الإطلاق. بالنسبة لشخص يُفترض أن ليوبولد دعاه عمداً لاستفزاز يورغن، بدا مرتاحاً ومألوفاً للغاية وهو يختلط ويتحدث مع الناس.

ما رآه يورغن لم يكن رجلاً باع ابنته الوحيدة كعشيقة لدوق.

حتى أن ويلهلم شلايشر اقترب من يورغن أولاً للتحدث معه. وكأن تبادل التحيات بهذه الطريقة كان أمراً طبيعياً بينهما.

كان عقله في حالة اضطراب. شعر بشدة أنه يفتقد شيئاً مهماً، لكن يورغن، الذي لم تعد لديه طاقة للتفكير أكثر في المشكلة، أغلق عينيه ببساطة.

بينما ارتخت أعصابه المشدودة بحدة وبدأ عقله ينجرف في نعاس. فجأة، فكر في ديز. في اللحظة التي تذكرها فيها، لسعه ساعده الأيمن، الذي أُحرق بالسجائر مرات عديدة، وآلمه.

كان عليه أن يتحمل المسؤولية.

لن يكون قادراً على الراحة بشكل مريح حتى يتم تصحيح كل شيء. لم يكن يريد مطلقاً أن يجلس كخاسر ويندم على الأشياء بعد فوات الأوان.

لقد قطع وعداً لديز. أنه لن يطردها من مقر الدوقية. وأنه سيسمح لها بالبقاء هنا في الوقت الحالي……

إذا كان الأمر كذلك، لم يكن هناك سوى دور واحد يتعين على يورغن لعبه.