الفصل (121) Deceived Yet Drawn to You,

 

في اللحظة التي وصلت فيها أفكارها إلى تلك النقطة، ابتلعت بلير ريقها بجفاف، وبدأت دقات قلبها تتسارع كما لو أنها تذكرت شيئاً محرماً. لكن بمجرد أن تفتحت تلك الفكرة في رأسها، كان من الطبيعي أن يتضخم فضولها ويتجذر بعمق في عقليتها. وكما قال إدموند تماماً، لم يكن هناك مكان في هذا المنزل الريفي محظور على بلير دخوله، ولم يكن هناك أي سبب يمنعها من ولوج غرفة المكتب. حتى عندما كانت الفجوة بينهما كبيرة والجفاء سائداً، كانت تدخل لتتفقد المكتب، فكيف بها الآن وهي زوجته التي تحمل طفله في أحشائها؟ كان هذا مبرراً كافياً لتخطو داخل مساحة عمل إدموند السرية. لم يتبقَّ أمامها الآن سوى ترقب اللحظة المناسبة ولف مقبض الباب.

صاحت ميليا في تلك اللحظة بالذات عندما رأت الزجاجة الفارغة ونهضت واقفة: "أوه، لقد أنهيتِ ماء الليمون بالفعل! سأذهب إلى المطبخ وأحضر المزيد من الماء، أرجوكِ انتظري لحظة".

ردت بلير: "شكراً لكِ".

راقبت بلير قوام الخادمة المنشغلة وهي تبتعد لبرهة، ثم ومضت فكرة مفاجئة في ذهنها، فتحركت شفتاها بعفوية: "ميليا؟"

التفتت ميليا، التي كانت على وشك الخروج من الدفيئة الزجاجية، وسألت: "نعم؟"

"إن كان هناك أي شيء متبقٍ من خثارة الليمون، هل يمكنكِ إحضار بعض منه أيضاً؟"

عندما سمّت بلير الصنف بالتحديد، أشرق وجه الخادمة بعد أن رَمشت للحظة وقالت: "بالتأكيد! سأتحقق من الأمر فوراً! وإن لم يكن هناك أي منها، سأطلب من الطاهي إعداد البعض على الفور. لا بد أن هناك بعض كعك السكونز المتبقي في خزانة المؤن، هل أقوم بتسخينه وإحضاره أيضاً؟"

"لا بأس، لا داعي لـ..."

قاطعتها الخادمة قائلة: "أنتِ لم تأكلي شيئاً طوال اليوم تقريباً، وعليكِ أن تأكلي المزيد طالما أن شهيتكِ مفتوحة، سأعده في الحال". ثم فتحت الباب واندفعت خارجاً كلمح البرق. وبما أن خثارة الليمون تفسد بسرعة، كانت القاعدة المتبعة هي إعدادها طازجة قبل الوجبات بدلاً من صنعها مسبقاً، لذا لم يكن هناك احتمال لوجود أي منها في المخزن، مما يعني أن عودة الخادمة ستستغرق بعض الوقت.

بمجرد أن غابت ميليا تماماً عن الأنظار، نهضت بلير بهدوء. وشعرت بالذنب لأنها خدعت الخادمة، لكن كان عليها أن تتحرك بمفردها الآن؛ فقد خشيت أن تتعرض ميليا لتوبيخ لا داعي له إن هي رافقتها. غادرت بلير الدفيئة، ونظرت حولها، ثم قطعت الممر بخطوات أسرع قليلاً. ولحسن الحظ، لم تقابل أحداً في طريقها إلى غرفة المكتب. وعندما وصلت إلى الباب في صمت، دفعت المقبض، ولم يكن هناك أي تردد في سلسلة حركاتها تلك.

أغلقت بلير الباب بعناية مخلّفة صوتاً خفيفاً، ثم خطت إلى الداخل وهي تطلق زفيراً متوجساً. كان المكتب مرتباً بعناية تماماً كما تتذكره، وكانت الستائر الممتدة على طول أحد الجدران مسحوبة بالكامل لتسمح بمرور الضوء الساطع، غير أن السكون البارد الذي يلف الأجواء ذكرها من جديد بأن هذه هي مساحة إدموند الخاصة. ورغم أنه مكان يستخدمه بمفرده، إلا أنها استطاعت رؤية أدراج مؤمنة بأقفال، ولم يبدُ من المرجح أن رئيس الخدم يملك إذناً بفتحها، فإذا كان قد ترك شيئاً خلفه، فلا بد أنه في مكان ما فوق سطح المكتب.

كتمت بلير أنفاسها واقتربت ببطء من المكتب الكبير. وفي المنتصف، حيث يستقر قلم حبر فاخر، وزجاجة حبر، ومجلد ملفات فارغ، كانت هناك ثقالة ورق وحيدة، وتحتها لفت انتباهها مغلف متين القوام. أزاحت ثقالة الورق جانباً بحذر والتقطت المغلف، فبرق الختم الفضي المطبوع على سطحه تحت أشعة الشمس المتدفقة عبر النافذة. قطبت بلير حاجبيها وتأملت الختم بدقة؛ كان عبارة عن صليب، مما يعني أنها رسالة مرسلة من الكنيسة.

تساءلت في نفسها: "لماذا؟". هل كان هناك أي سبب يدعو الكنيسة، من بين كل الأماكن، لإرسال رسالة رسمية إلى إدموند؟ ومهما أمعنت التفكير، لم تجد سبباً منطقياً واحداً. وحسبما تذكر، لم يتلقَّ رسائل من الكنيسة سوى مرتين فقط من قبل؛ الأولى كانت من أجل زفافهما عندما ترأس الكاهن المراسم، والأخرى كانت أثناء جنازة الدوق الراحل ليبرت.

استغرقها التفكير لدرجة أنها لم تلاحظ الحركة المقتربة من الخارج، ولم ترفع بلير رأسها فجأة إلا عندما وصلت أصوات خطوات أحدهم إلى الباب. كان صوت حذاء، ومن الواضح أنه ليس حذاء ميليا. سارعت بإعادة المغلف إلى المكتب ووضعت ثقالة الورق فوقه مجدداً. وفي اللحظة التي تراجعت فيها خطوة عن المكتب، دار مقبض الباب، لينفتح ببطء وتظهر كتفان عريضتان من الفتحة.

دخل إدموند بخطى ثابتة إلى المكتب، ثم توقف عندما رأى بلير واقفة بصلابة أمام الطاولة، والتقت نظراتهما في الهواء لبرهة قصيرة.

قال: "بلير".

تساءلت في سرها ما الذي أتى به في هذه الساعة، فقد قال إنه سيرجع في وقت متأخر من المساء. واضطرب قلبها بقوة كما لو أنها ضُبطت متلبسة بجرم ما.

قالت وهي تكاد تحرك شفتيها بصعوبة: "لقد عدتَ مبكراً".

نظر إدموند إلى بلير بهدوء، ثم رفع زوايا فمه ببطء كاشفاً عن ابتسامة، ونقل نظراته، دون أن تفارقه تلك الابتسامة، إلى المغلف المستقر على المكتب؛ إذ كانت ثقالة الورق مائلة قليلاً.

وقال: "كان لا يزال لدي ما أناقشه من أمور هذا الصباح، كما أنني رغبتُ في رؤيتكِ، لذا ضغطتُ على نفسي وعدتُ مبكراً. ألستِ سعيدة؟"

"أنا سعيدة".

"إذن لماذا تبدين متوترة؟"

كان صوته المنخفض يحمل نبرة ضحك خافتة، ولم يبدُ عليه الاستياء أو الغضب لأن بلير دخلت المكتب دون إذن، ولم يزدها ذلك إلا ابتلاعاً لريقها بجفاف.

وأضاف إدموند بصوت خفيض وهو يقترب منها: "كنتُ آمل أن أرى ابتسامتكِ". ومد كلتا يديه ليرفع ذقنها، ثم قبلها برقة متناهية. لم تكن قبلة مستعجلة، بل بدا وكأنه يتذوق أنفاسها المرتجفة جزءاً فجزءاً، وكأنه يحاول استكشاف ما إذا كانت تخفي سراً ما.

وعندما بدأت القبلة تتخذ طابعاً أكثر عمقاً، لم يكن أمام بلير خيار سوى إمالة رأسها قليلاً، بينما كان جسدها لا يزال محتجزاً بين ذراعيه.

وقالت: "أنا آسفة".

"على ماذا؟"

"...لأنني دخلتُ المكتب... دون إذن".

"لا بأس". أطلق إدموند ضحكة خافتة وطبع قبلة على خدها، وتابع: "في المقام الأول، لا يوجد شيء هنا محظور عليكِ رؤيته".

"ماذا؟"

"لم أتوقع متغيراً كهذا". ألقى نظرة خاطفة نحو المكتب، ثم أرخى ذراعه التي تحيط ببلير والتفت مبتعداً. التقط الرسالة، وتأمل المغلف، ثم فض الختم دون أن ينبس ببنت شفة.

ولم يكن بمقدور بلير سوى مراقبة الرجل وهو يقرأ محتواها؛ إذ لم تتغير تعابير وجهه على الإطلاق، ولم تستطع استشفاف أي شيء من ملامحه. ولمّا لم تعد تحتمل هذا الصمت، تحدثت قائلة: "...أي نوع من الرسائل هذه؟"

لم يأتِ رده فورياً، بل ترك إدموند الورقة تسقط من يده بخفة على المكتب، بينما كانت عيناه لا تزالان مسمرتين على النص.

فقالت: "لقد أُرسلت من الكنيسة، لذا تساءلتُ إن كان مكروه قد حدث..."

قاطعها قائلاً: "إنه ليس بالشيء المهم".

"هذا كذب". اندفعت الكلمات من بين شفتيها بدافع الغريزة تقريباً، وعندها فقط رفع إدموند نظره وتطلع إليها.

وسألها: "لماذا تظنين ذلك؟"

"أنت تخفي عني شيئاً".

للحظة عابرة، ارتعشت عيناه ارتعاشة طفيفة للغاية، لكن تلك الارتعاشة كانت حاسمة بالنسبة لبلير، فعضت على شفتها بقوة وتقدمت خطوة نحوه. أطلق إدموند زفيراً طويلاً ومرر يده في شعره إلى الخلف.

وقال: "محتوى الرسالة ليس بالأمر الخطير، حقاً".

"إذن أرني إياها". كانت نبرتها حازمة وقاطعة حتى في مسامع نفسها. ولم يعد أمام الرجل، الذي لم يعد قادراً على إبقاء الباب الموصد مغلقاً، سوى خيار واحد. وبما أن إدموند لزم الصمت، اعتبرت بلير صمته بمثابة إذن واعتراف، فالتقطت الرسالة وقرأت:

«عزيزنا الدوق ليبرت،

فيما يتعلق بالمراسم المقررة يوم الأحد القادم، نأسف لإبلاغكم بالتغيير الاضطراري التالي؛ بما أن الأب لويل، الذي كان من المفترض أن يترأس المراسم أصلاً، قد أفاد بعدم تمكنه من الحضور، فقد عينت هذه الكاتدرائية الأب أربيل ككاهن بديل لإدارة المراسم. لن يكون هناك أي خلل في ترتيب المراسم أو سيرها، لذا يرجى العلم بذلك.

مع خالص التحية،

مكتب كاتدرائية بورسا»

تمتمت بلير قائلة: "مراسم...؟". وحتى بعد قراءة الرسالة بالكامل، لم تستوعب الأمر على الفور، فبانت علامات الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى إدموند وسألت: "عن أي مراسم يتحدثون؟ إد، إلى ماذا تشير هذه المراسم؟"

تصلب فك إدموند ذو الملامح الحادة بشكل خفيف، وبدا أنه لا يزال متردداً في الإجابة، لكن تحت نظراتها الملحة والملتصقة به، فتح فمه أخيراً وقال بهدوء: "إنها جنازة روفوس".