الفصل (122) مخدوعه، لكن منجذبه اليك

 

حدقت بلير في إدموند بذهول، وانفرجت شفتاها قليلاً. بردت أطراف أصابعها، وفرغ عقلها تماماً، وعجزت عن صياغة فكرة واحدة. شعرت وكأنها مغفلة؛ فحتى بعد سماع إجابة واضحة كهذه، لم تستطع استيعابها.

جنازة روفوس. عندها فقط أدركت بلير المعنى الحقيقي لما يعنيه ذلك، ورفعَت يدها المرتجفة إلى فمها.

"...هل تقول إن السيد روفوس قد مات؟"

متى...؟

وبدلاً من الإجابة، لزم إدموند الصمت. خفض نظراته قليلاً عن وجه بلير وأطلق زفيراً قصيراً. وتصلب فكه، وامتلأت تعابيره بالندم، كشخص يتمنى لو كان بمقدوره التراجع عن الكلمات التي نطق بها لتوّه.

حدقت فيه بلير بغير تصديق خانق، ثم استعادت وعيها ونظرت إلى الرسالة مجدداً. كان الأمر واضحاً؛ فالمراسم مقررة يوم الأحد القادم. وإذا كان هذا هو الأحد الذي تقصده الكنيسة...

**"الجنازة غداً."**

"...."

"يا إلهي، متى كنت تخطط لإخباري؟ وماذا كنت ستفعل لو لم أر هذه الرسالة؟ والأهم من ذلك، متى توفي السيد روفوس..."

تجمّدت بلير، التي كانت تتحدث بنبرة هائجة، فجأة عندما خطرت لها فكرة. وظل إدموند ممسكاً بشفتيه الموصدتين دون حراك.

"لم تكن تنوي إخباري من الأساس."

"نعم."

أجاب إدموند باقتضاب، ولم تحمل نبرته أي تردد. كان حازماً لدرجة بدت وكأنها فخر، مما جعل بلير تترنح في المقابل.

"لماذا؟"

"كان من الممكن أن تتأذي من الصدمة. لماذا قد أخاطر بأمر كهذا؟"

أطلقت زفيراً خاوياً، وعجزت عن التعبير. لم تكن تدري من أين تبدأ للإشارة إلى الخلل في منطقه.

"ولكن ألم تقبل بي كزوجة لك؟ أم أن علاقتنا لا تزال مجرد مسمى صوري لا أكثر؟"

"ماذا تقولين؟"

قطب إدموند حاجبيه بعمق، ثم ضغط بيده على جبينه قبل أن يستعيد تعابيره الهادئة المعتادة.

"أنتِ زوجتي بوضوح، وحتى أنتِ لم يعد بإمكانكِ إلغاء هذه الحقيقة."

"إذن أنا فرد من هذه العائلة أيضاً. لم يكن ينبغي لك إقصائي عن أمر بهذا الأهمية."

"أنا لم أقصِكِ، بل حميتكِ."

...حماها. هدأت بلير من روع أنفاسها ورددت الكلمة في سرها.

بالتأكيد كان إدموند يحميها، لكن بدرجة مفرطة. لقد كان دائماً هكذا إلى حد ما، ولكن أن يحاول رجل بارد وعقلاني مثله حجب عيني وأذني امرأة ناضجة، فإن هذا لم يعد حماية، بل بات أقرب إلى الاحتجاز.

والآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا أن هذا مدفوع برغبته في فصلها عن الواقع. كان هناك شيء غريب في تصرفاته منذ فترة طويلة. في اليوم الذي شُخصت فيه بحملها في المستشفى، ماذا قال إدموند حينها؟

> "لا تستمعي إلى الأخبار السيئة، أغلقي أذنيكِ... واقضي وقتكِ في الراحة والراحة فقط، ولا تنظري إلا إلى الأشياء الجميلة."

> 

وأصر على أن البقاء في إيلدينفيل، حيث تتواجد إيزابيل وروفوس، سيؤذيها جسدياً ونفسياً. وتصرف وكأنه بحاجة إلى إبعادها عن ذلك المكان في أسرع وقت ممكن، كشخص لا يطيق تركها هناك ولو ليوم واحد إضافي.

في تلك اللحظة، خطرت ببالها فكرة عبثية، وسرت قشعريرة باردة في عمودها الفقري.

"...انتظر."

أمالت بلير رأسها قليلاً، وارتجف صوتها: "إذن متى توفي السيد روفوس تحديداً؟"

الرجل الذي كان يجيبها دون تردد لزم الصمت الآن. نظر إلى بلير بعينين جافتين، ثم تقدم نحوها ببطء، مغلقاً المسافة الفاصلة بينهما.

"في اليوم الذي خضعتِ فيه للفحص بالمستشفى."

استرد الرسالة من يدها وهو ينهي كلامه: "في ذلك اليوم عينه."

"...في ذلك اليوم..."

فرغ عقل بلير تماماً. وعجزت عن تجميع أفكارها، فأغلقت عينيها بقوة ثم فتحتهما مجدداً.

هذا يعني أن روفوس قد مات منذ فترة طويلة لدرجة أنها لا تستطيع حتى عد الأيام على أصابعها. لم تكن تدري لماذا تأجلت الجنازة لكل هذا الوقت، ولكن أبعد من ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة جداً لا تبدو منطقية.

"لقت تلقيتُ الخبر في الساعات الأولى من الفجر؛ بأن روفوس، الذي كان يختبئ مع والدتي، في حالة حرجة. قالوا إنه تعرض لهجوم من قِبل لص في شوارع الليل ونُقل على وجه السرعة إلى المستشفى."

"...إذن لماذا، من بين كل الأيام، أخذتني إلى المستشفى في ذلك اليوم نفسه؟"

"من الواضح، لكي تخضعي للفحص."

شدد إدموند على هذه النقطة بحزم، وظل صوته هادئاً طوال الوقت.

"موعدكِ في مستشفى بورسا الملكي كان محدداً بالفعل في ذلك اليوم. كنتُ بحاجة إلى التحقق من حالة روفوس أيضاً، وبما أن لون بشرتكِ لم يكن جيداً في ذلك الوقت، رأيتُ أنه من الفعالية المضي قدماً في الخطة كما هو مقرر لها."

المعنى المبطن بأنه أدار كل شيء دفعة واحدة بينما كان ذاهباً إلى المستشفى بالفعل استقر ببرودة في صدر بلير.

"...يا إلهي."

"لم أخبركِ لأنكِ كنتِ قد تكونين حاملاً، وألم تُشخَّصي بذلك بالفعل؟ لو علمتِ بوفاة روفوس أولاً، لكان عليكِ مواجهة والدتي التي فقدت عقلها أيضاً. هل تعتقدين أنكِ كنتِ قادرة على تحمل تلك الصدمة؟"

"ولهذا السبب لم تخبرني؟"

"نعم، لقد قدرتُ أن هذا القرار هو الخيار الأفضل."

ارتجفت أطراف أصابع بلير خفيفاً، لكنها لم تسمح لنفسها بالاهتزاز هكذا؛ فلو جرفتها عواطفها الآن، فلن تتمكن أبداً من مواصلة هذا الحديث.

لم يكن بإمكانها إعطاء إدموند عذراً لتصنيفها كامرأة عاجزة عن تحمل أصغر الصدمات، أو مبرراً لإقصائها عن الأمور المهمة؛ فقد كانت تؤمن بأن الزوج والزوجة يجب أن يقفا في المكان نفسه.

"إد، لا أريد أن أسألك بطيش عما حدث بينك وبين السيدة، فهذه مساحتك الخاصة وليس لي أن أحكم عليها بتهور."

"ولكن؟"

"...ولكنه كان المكان الذي يموت فيه ابنها. وفي ذلك الوقت بالذات، كنت أنا في المستشفى نفسه، غافلة تماماً، أتلقى رعاية التوليد. هذا يتعارض تماماً مع اللياقة الإنسانية الأساسية. لو كنت أعلم، لما ذهبت في ذلك اليوم."

"أنتِ تعلمين ما هي أولويتي."

"لا، أنا لا أعلم."

رفع إدموند حاجبيه. أصبحت أنفاس بلير غير منتظمة قليلاً، لكنها لم تتراجع.

"إذا استمر هذا الأمر، فلن أعرف ما إذا كانت أولويتك هي أنا، الطفل... أم شيء آخر يضمن مستقبلك."

"غير معقول."

التوت شفتا إدموند؛ ولم يبدُ عليه الغضب بقدر ما بدا عليه الإحساس بالإهانة.

"أما زلتِ تشكين فيّ؟"

"بل إنها نواياك التي أشك فيها...!"

ارتفع صوتها رغماً عنها، وخيم صمت بارد بينهما. شد إدموند صدره العريض كمن يكبح المشاعر الثائرة بداخله، ولزم الصمت خشية أن تتهيج أكثر مما ينبغي فتؤذي الطفل في رحمها.

"إدموند، ما أريد قوله هو أننا بحاجة إلى حضور جنازة السيد روفوس معاً. هذا لا يعني أنني أريد أن أحزن عليه بعمق، ولكنني أرى أننا يجب أن نؤدي الحد الأدنى من الواجب واللياقة على الأقل."

التقطت بلير نفساً مهتزاً وهي تنظر في عيني الرجل الواقف أمامها، ثم مدت يدها بحذر وأمسكت بيده. وتشابكت أصابعها مع أصابعه وأحكمت قبضتها، كأنها تأمل أن تصل إليه صادق عاطفتها.

"أنا زوجتك، ولا أريد أن يتم إقصائي في اللحظات المهمة."

"...ولكن عالمي ليس جميلاً."

تمتم بعينين خاويتين تبدوان وكأنهما تحدقان في مكان ما بعيد خلفها، حتى وهو يلتقي بنظراتها: "إنه يشبه مجارٍ قذرة. هل ما زلتِ ترغبين في البقاء بجانبي؟"

"نعم. أنا لسْتُ ضعيفة، ولستُ ممن ينكسرون بسهولة. ونحن زوج وزوجة."

"...."

"وإذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن لشخص واحد أن يتحمل الواقع بأكمله بمفرده بينما يتراجع الآخر دون معرفة أي شيء. إذا لم أتمكن من تحمل ما تتحمله أنت معاً، فلن أستحق أن أكون زوجتك، ولا أريد أن أكون مثل هذه الزوجة."

وحتى بعد سماع اعترافها الصادق، لم يبدُ إدموند مسروراً، وظهر صدع خفيف في عينيه الغائرتين. كانت تفهم تماماً ما يشعر به، لكن بلير لم ترغب في التراجع أيضاً. أطلق زفيراً كمن يستسلم للأمر الواقع.

"عديني بشيء واحد."

وأحكم إدموند قبضته على يديهما المشتبكتين.

"لا تفارقي جانبي ولو للحظة واحدة. وإذا كان الأمر لا مفر منه، فلا تتحركي إلا برفقة شخص سمحتُ له أنا، وإذا شعرتِ بأدنى إرهاق أثناء سير المراسم، فعليكِ المغادرة فوراً. إذا التزمتِ بهذه الشروط، فسأنزل عند رغبتكِ."

"أعدك."

أومأت برأسها دون تردد، لكن ملامح إدموند لم تظهر عليها الراحة بعد. لفت بلير ذراعيها حول جسده الصلب واحتضنته بقوة، متمنية مرة أخرى أن يصل إليه إخلاصها بالكامل.

بمجرد انبلاج الفجر، استقل كلاهما العربة المتجهة إلى إيلدينفيل. ومنذ الليلة الماضية، كان إدموند يبذل قصارى جهده لإخفاء قلقه؛ فلم يكن يحب إرسال بلير إلى الخارج في مثل هذا الطقس شديد البرودة، كما أن أخذها إلى هناك بيديه، إلى ذلك المكان الجحيمي، جعل الجروح القديمة المحفورة في أعماق صدره تنبض بالألم مجدداً.

لا تزال ذكريات الدمار والخراب التي يحملها تلوح في أرجاء إيلدينفيل، ولم يكن إحضار بلير، التي لم تكن بمفردها في جسدها، إلى قلب هذا المكان مجرد مسألة انزعاج بسيط.

"ولكن لماذا تأخرت الجنازة لكل هذا الوقت؟"