الفصل (168) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

فتح أوسكار النافذة.

تطايرت قطرات المطر لتصطدم بوجهه، لكنه لم يعرها أي اهتمام.

ومع اقتراب الفجر من الساعة الخامسة، بدأت الجموع تظهر حول الكاتدرائية التي كانت مهجورة قبل قليل.

كان مدخل الكاتدرائية أرضاً مقدسة لا يُسمح للمركبات بعبورها؛ لذا ترجل المؤمنون من عرباتهم واجتازوا الساحة رافعين مظلاتهم عالياً. وعندما وصلوا إلى أبواب الكاتدرائية، نفضوا المطر عن مظلاتهم وطووها، ثم دخلوا في جماعات صغيرة.

"صاحب السيادة، حان وقت الانتقال إلى الهيكل".

جاء صوت الكاهن المساعد من خلف الباب.

لكن الذئب الذي حضر دون دعوة لم يبدِ أي رد فعل على الإطلاق.

لم يكن لدى أوسكار أي نية للسماح لرئيس الأساقفة بمغادرة هذه الغرفة قبل أن يحصل على توقيعه.

ففي المسائل العاجلة والحساسة معاً، لا يأتي التأخير إلا بالضرر.

"يا ماركيز، هل تسمعني؟"

خفض رئيس الأساقفة صوته، وقد شحذ الانزعاج نبرته، وتحدث بغضب.

ومع ذلك، تظاهر أوسكار بأنه لا يسمعه، وظل بصره شاخصاً نحو قاعدة البرج في الخارج فحسب.

"إلى ماذا تنظر بالضبط؟ هل يمكنك رؤية أي شيء هكذا؟ الجميع يحملون مظلات —لا يمكنك رؤية شيء. لماذا أنت عنيد إلى هذا الحد؟"

وفي اللحظة التي خطا فيها رئيس الأساقفة نحوه، وقد تملكه الغيظ—

"لقد قلتَ إنه يمكن رؤيتها حتى من بعيد".

تحدث أوسكار، الذي كان يرتدي نظراته نحو الخارج، لأول مرة.

"لا —سواء كان قريباً أم بعيداً، يجب أن يكون مرئياً!"

ألقى رئيس الأساقفة، الذي لم يكن مقتنعاً، نظرة عابرة من النافذة الجانبية.

وكما هو متوقع من الكاتدرائية الأكثر ارتياداً من قِبل المؤمنين في العاصمة، فقد احتشد عدد لا بأس به من المصلين في الساحة حتى في هذه الساعة المبكرة. وكان كل واحد منهم يحمل مظلة.

عقد رئيس الأساقفة حاجبيه والتفت ليتطلع في أوسكار.

ومع ذلك، كان من الواضح أن أوسكار يراقب شيئاً ما. ومدفوعاً بالفضول، انحنى رئيس الأساقفة نحو النافذة مجدداً وركز بصره على عربة توقفت عند حافة الساحة.

حتى من تلك المسافة، أحاط رجال يرتدون ملابس داكنة بالراكبة التي ترجلت للتو، يظلونها بالمظلات. ورغم أنها بدت مجرد شبح باهت، إلا أن القامة التي تسير بينهم كانت لامرأة بلا شك.

"هل تراها؟"

التفت أوسكار نحو رئيس الأساقفة، وهو الذي كان يراقب اقتراب سيو-آه من الكاتدرائية.

"الآن، تفضل بالتوقيع".

"آه —لحظة واحدة. يجب عليّ على الأقل أن أرى وجهها بوضوح—"

"ألن تفي بكلمتك؟"

انبعثت هالة مفاجئة من الحسم والضغط من أوسكار، الذي بدا هادئاً للغاية حتى تلك اللحظة.

ومع خروج تلك القوة الكامنة بداخل الماركيز إلى السطح، أدرك رئيس الأساقفة أن المقاومة أكثر من ذلك ستكون بلا جدوى.

وبتعابير تنم عن استياء عميق، التقط القلم في النهاية.

"آمل ألا يتسبب لي هذا في المتاعب".

"لن يحدث ذلك. أعدك".

رفع رئيس الأساقفة حاجباً لكنه وقع بلمسة سريعة من يده.

وفي اللحظة التي انتهى فيها، أخذ أوسكار وثيقة الزواج وظل يحدق فيها فحسب.

كان أوسكار —انسيابياً ومتحكماً في نفسه لدرجة تجعله يبدو غير بشري تقريباً.

كان رئيس الأساقفة يعرفه منذ فترة طويلة؛ فالرجل الواقف أمامه قد تحمل مشاقاً كثيرة، لكنه لم يره قط في حالة كهذه.

انحرفت نظرات رئيس الأساقفة نحو النافذة مرة أخرى.

كانت المرأة المدعوة سيو-آه لا تزال محجوبة بالمظلات المحيطة بها.

"بعد صلاة الفجر، سأمنحكما بركة قصيرة. ما رأيك في حضور صلاة الفجر مع السيدة التي تنوي الاقتران بها؟ العديد من المتزوجين حديثاً يطلبون بركتي خلال صلاة الفجر".

ألقى على أوسكار نظرة ماكرة. فقد دفعه الفضول بشأن المرأة التي سيتزوجها أوسكار إلى تقديم هذا الاقتراح.

أما الماركيز، الذي كان من المرجح أن يرفض فوراً، فقد ظل صامتاً للحظة قبل أن يجيب بنبرة جافة:

"سوف نفعل ذلك".

ومع ذلك، لم تكن هناك نبرة امتنان ولا ارتياح في صوته.

"إنها بركة يتوسل الآخرون للحصول عليها".

تمتم رئيس الأساقفة بتلك الكلمات في انزعاج.

ولم يكن أوسكار يستمع إليه بعد الآن. فبعد أن أنجز عمله، قدم تحية عابرة وغادر.

أما الكاهن المساعد الذي كان ينتظر خارج الباب، فقد حدق بذهول في قامة الماركيز المتراجعة وهو يهبط الأدراج كالريح، قبل أن يدخل الغرفة في النهاية.

"صاحب السيادة، هل أنت بخير؟ ماذا قال الماركيز بحق السماء...؟"

رد رئيس الأساقفة بحدة، عاجزاً عن إخفاء ضيقه:

"لقد كنا نجري محادثة فحسب. ما الداعي لهذا الاستعجال؟"

"آه... حسناً..."

منذ اللحظة التي قبل فيها أموال بناء البرج، أصبح شريكاً للماركيز. ولم يكن بالإمكان البوح بهذه الشكوى لأي شخص، وما حدث اليوم سيتعين عليه أن يأخذه معه إلى قبره إذا أراد تجنب المتاعب.

"أحضر ثيابي الكهنوتية بسرعة!"

"آه —حاضر!"

كان الفجر يبزغ.

ورغم المطر المستمر بلا هوادة، بدأت ملامح الأشياء تتضح تدريجياً.

كاد أوسكار يطير وهو يهبط الأدراج. وفي رمشة عين، نزل من البرج الشاهق، لتنفتح أمامه القاعة الرئيسية —التي غصت الآن بالمؤمنين.

بدت القاعة مختلفة عما كانت عليه عندما دخلها أول مرة.

فقد أُشعلت مدفأة من أجل المصلين، واحترقت مئات الشموع بسطوع. وبفضل ذلك الضوء الدافئ، بدت القاعة هادئة تماماً.

ومع ذلك، ودون قصد منه، انجذبت نظرات أوسكار إلى مكان ما.

لقد لفت انتباهه فحسب، فاستقرت نظراته هناك للحظة.

بالقرب من المذبح، جلس رجل وامرأة.

وتذكر ملحوظة رئيس الأساقفة بأن العديد من الأزواج حديثي العهد يسعون للحصول على البركة خلال صلاة الفجر.

كان الاثنان يجلسان متقاربين للغاية. وكانا يتحركان قليلاً ليفسحا مساحة لبعضهما البعض، يستندان إلى كتفي بعضهما، ويبتسمان كلما التقت أعينهما.

وبعيداً عن الأنظار تحت المقعد الخشبي، كانا على الأرجح يمسكان بأيدي بعضهما.

ولم يدركا حتى أن شخصاً ما كان يراقبهما بتركيز شديد.

في تلك اللحظة، اقترب سايمون محاذياً جانب الكاتدرائية. وإذ ألقى نظرة على سيده الذي كان يحدق في شيء ما بصمت، أفاد قائلاً:

"حالة بربارة فالت لم تتحسن، لكنها لحسن الحظ لم تسؤ".

بالطبع، لم يكن هناك ما هو أسوأ من الموت.

"وقد وصلت حمامة زاجلة".

سلمه سايمون رسالة رطبة.

نقل أوسكار نظراته أخيراً. وعندما تحقق من اسم المرسل، انقبض حاجباه قليلاً.

"ريوهير؟"

هل حدث شيء عاجل في مكان بعيد كهذا؟

كان أوسكار على وشك فض الورقة الرطبة عندما انحرفت نظراته عائداً مرة أخرى إلى الزوجين الجالسين جنباً إلى جنب.

انحنى الرجل مقترباً وهمس بشيء في أذن المرأة، فاحمرت وجنتاها. ورمقته بنظرة، لكنها لم تكن نظرة استياء على الإطلاق.

ذكّره ذلك الوجه المحمر بشخص ما. وفجأة، فكر في إحضارها إلى هنا.

إنها شديدة الملاحظة لدرجة أنه بمجرد أن تبدأ الصلاة، ستصاب بالقلق على الأرجح، عاجزة عن المغادرة، وتتحرك في مقعدها بتوتر.

رؤية صورة سيو-آه وهي تتحرك بتوتر جعلته يطلق ضحكة خافتة ناعمة.

ربما ينبغي عليه ببساطة قبول البركة في النهاية. ولن تجرؤ هي على الرفض أيضاً —ليس في مكان كهذا.

"الختم".

"لقد تم تسخينه إلى درجة الحرارة المطلوبة. وسيكون جاهزاً في غضون ساعتين".

كل شيء كان مستعداً.

الآن، الشيء الوحيد المتبقي هو أن تكوني أنتِ مستعدة.

ألا ترفضيني.

وإذا كان هذا الزواج بحاجة إلى مزيد من الأسباب، فبإمكانه تقديم عشرة —بل مئة سبب.

التفت أوسكار ببطء.

وكان ضوء الشموع الأحمر فوق المذبح —الذي يرمز إلى جسد الرب— يرتجف رعدة خفيفة.

وإذ كان يتطلع نحو المذبح، أعلن أوسكار في سريرته، وكأنه يخاطب والده:

سأكون مختلفاً عنك.

"أبعد جميع الذئاب".

"أبعدهم...؟"

"أعني، أبقهم بعيداً عن الكاتدرائية".

عند أمر أوسكار، تحركت عينا سايمون الحمراوان قليلاً، لكنه انحنى مطيعاً:

"أمرك، يا صاحب المعالي".

تراجع سايمون بخطواته، مشيراً بذكاء إلى الذئاب المتمركزين في جميع أنحاء الكاتدرائية.

وبناءً على أمر سيدهم، بدأت الذئاب التي تغلغلت في الداخل بالانسحاب.

ولم يصل الأمر إلى الذئاب داخل الكاتدرائية فحسب، بل شمل أيضاً أولئك الذين رافقوا سيو-آه.

مشى أوسكار بمفرده عبر أروقة الكاتدرائية، حيث امتزجت برودة الحجر الرطب بالدفء المنبعث من المواقد.

ألقى المؤمنون نظرات عابرة على الرجل الفارع الذي يمر بمحاذاة حافة القاعة، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الاقتراب منه.

كان من الصعب تمييز وجهه تحت خصلات شعره المجعدة التي انسدلت على جبهته. ولم تكن وقفته مستقيمة تماماً، ومع ذلك كان هناك شيء أنيق بشكل غريب في طريقة حركته.

وإذ كان يسير بخطى غير مستعجلة، خفض نظره إلى الرسالة التي بيد التاريخ.

ما عساه أن يكون مكتوباً في الرسالة التي يحملها رجل وسيم كهذا؟

تحرك الفضول العابر بين المؤمنين، وتبعتْه عيون الكثيرين منهم.

فتح الرجل الرسالة وهو يسير.

ووقعت عيناه، المخفيتان تحت خصلات شعره، على الكلمات المكتوبة على الصفحة الرطبة.

وألقت مئات الشعلات المتموجة بظله الطويل على الأرض.

طرق. طرق. طرق.

تباطأت خطواته. ثم توقفت فجأة.

"……"

وقف ساكناً تماماً، يحدق في الرسالة بجمود. بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف من أجله وحده، ولم يثبت وجوده هناك سوى ظله المتأرجح بجانبه.

همس أحد المتفرجين للشخص المجاور له:

"ما عساه أن يكون مكتوباً هناك ليجعله يبدي رد فعل كهذا؟"

"لا أدري..."

في تلك اللحظة، رفع الرجل الذي كان يحدق في الرسالة رأسه ببطء.

نظر إلى الأمام لبرهة قبل أن يخفض نظره إلى الرسالة مجدداً.

ملأ توتر غريب الهواء المحيط به، وحبس الناس الذين كانوا يراقبونه أنفاسهم دون وعي منهم.

ثم—

التوت شفتا الرجل بينما كان ينظر إلى الأسفل نحو الرسالة.

وما بدا كأنه سخافة باهتة أخذ يتسع تدريجياً.

"هه... هه..."

ومع ذلك، لم يكن الصوت صوتاً يعبر عن التسلية. إن الضحكة المنخفضة —الممتدة وكأنها تحك أحبال رئتيه— هزت الهواء الساكن.

تصلب المؤمنون عندما انتشر ذلك الصوت المخيف في أنحاء القاعة.

وبرزت عروق غليظة ببطء على طول مؤخرة عنقه وهو يضحك خافتاً. ثم تلاشت الضحكة، مثل تراجع المد والجزر.

وإذ رمش مرة أو مرتين، فتح أوسكار الرسالة مجدداً وقرأها. ومهما تكررت قراءته لها، فإن الكلمات المكتوبة على الورقة الرطبة لم تختفِ.

اشتدت قبضته على الرسالة.

فتجعدت الورقة الرطبة في قبضته.

بدأ أوسكار يسير مجدداً.

ولم تعد خطوته أنيقة، بل كانت أشبه بمارش عسكري.

ومع رحيله، تمتم أحد المؤمنين:

"أليس هذا... الماركيز راينهارت؟"

مروراً بالمدفأة المستعرة، ألقى أوسكار بالرسالة المجعدة وسط النيران. وتحولت الرسالة التي قطعت مسافة هائلة كهذه إلى رماد في لمح البصر.

لكن الحقيقة التي حملتها لم تتحول إلى رماد.

دفع أوسكار باباً يشبه مدخل الكهف ليفتحه.

"أوسكار!"

للحظة، خيل إليه أنه سمع صوت والده يناديه.

لكنه لم يلتفت إلى الوراء.

وربما بسبب اقتراب وقت الصلاة، كان الناس يحتشدون عند الكاتدرائية بأعداد أكبر مما رآه من الأعلى.

نظروا إليه في مفاجأة وهو يظهر فجأة بينهم، ومع ذلك فإن شعره الشعث وملابسه العادية جعلت من الصعب التعرف عليه.

لكن أوسكار لم يرهم. ولم يكن ليراهم حتى لو كانوا أكثر عدداً.

لكي نكون دقيقين—

لقد كان هكذا دائماً.

أشياء تعد غاية وهدفاً.

وأشياء لا تعد كذلك.

بالنسبة له، كان العالم ينقسم دائماً بهذه الطريقة.

ولم يكن وجود الأشخاص الذين لا يشكلون جزءاً من هدفه يختلف عن هبوب الرياح التي تلامس بشرته أو ضوء الشمس الذي يسقط عليه.

لكن تلك الغريبة كانت مختلفة. كينونة متميزة منذ البداية؛ فقد امتلكت لوناً منذ البداية—

في عالم بدا له دائماً رتيباً بأطياف رمادية.

في بادئ الأمر، اعتقد أن ذلك لمجرد أنها تشكل هدفاً.

لأنها تملك المفتاح.

لأنه لا يمكنه تحمل خسارته.

لكن الأمر استغرق منه وقتاً طويلاً ليدرك أن تلك لم تكن الحقيقة.

وحتى الآن، ظل الأمر على حاله—

ظل العالم عرضاً مسرحياً من الرماد.

لم يكن هناك سوى اختلاف في الضوء والظل.

وفي ذلك العالم الرتيب الممل، كانت هي وحدها من تملك اللون.

✦ ❖ ✦