الفصل (169) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

تيريزيا ويتكنشتاين — متوفاة.

عندما قرأ السطر الأول، لم يشعر بأي عاطفة بحد ذاتها. هل التقت بنهايتها أخيراً بعد أن ساد الصمت؟ لكن التقرير اللاحق الذي تبع ذلك كان بعيداً كل البعد عن الأهمية الثانوية.

دانغوك. عائلة هان، ملاك أراضي يونغتشيون.

يُعتقد أنه المكان الذي أقام فيه بيتر قبل أكثر من عشرين عاماً. كان بيتر على قيد الحياة وتأكد أنه هاجم عائلة مالك الأرض مؤخراً. وخلال الهجوم، ماتت تيريزيا ويتكنشتاين، ويُعتقد أن بيتر قد دنس رفات البطريرك السابق.

تدنيس رفات البطريرك السابق. عائلة هان. دانغوك. بيتر.

كان خائفاً من القراءة أكثر.

في الوقت نفسه، بدأت أحجية لم يفكر فيها أبداً — صورة لم يجرؤ قط على تخيلها — تتشكل في عقله.

حدق أوسكار مباشرة في سيو-آه.

مر به المؤمنون دون أن يتحرك.

كانت ترتدي مظلة سوداء.

ملابس خفيفة لا تناسب الموسم.

هناك شخص يُفترض أنه ابنة بيتر.

لطالما تساءل.

لماذا كانت عيناكِ مليئتين بالخوف دائماً عندما تنظرين إليّ؟

هل لأنني تحدثت بقسوة؟ أم لأنني كنت مخيفاً؟

كم تحملتِ لتصبحي هكذا خجولة وجبانة؟

الشخص المفترض أنها ابنة بيتر يُعتقد حالياً أنها متواجدة في قارة نورفولك. تبلغ من العمر عشرين عاماً تقريباً. مختلطة العرق. شعر بني. عيون بنية.

لهذا السبب إذن.

اسم طفولتها —

سيو-آه.

"راون."

نطق أوسكار بالاسم المكتوب على الورقة الرطبة ببطء.

"راون… هان راون."

بينما كان يكرره، تعبر ملامح وجهه تدريجياً بالتواء.

انطبقت قطع الأحجية المستحيلة معاً بسرعة وحشية.

سلوكها غير المبرر.

خوفها.

قدرتها على قراءة السحر.

على عكس الورقة الرطبة، كان الاسم المكتوب هناك يحترق بسخونة. شعر بالاسم الذي يكرره وكأنه يحرق حلقه.

شعرت أوراق الزواج في يده وكأنها شفرات تخترق قلبه.

الأوراق التي حصل عليها بكل الوسائل الممكنة أصبحت فجأة بلا معنى —

كل ذلك بسبب هذا الاسم.

بلا معنى حقاً. لقد أصبحت كذلك بالفعل.

لم يستطع أوسكار تحمل الأمر.

نعم.

كنت أعلم أنكِ تخفين شيئاً عني.

حتى أثناء شكي في أسباب تافهة، كنت أنا من جُن جنونه محاولاً إبقاءكِ بجانبي.

ولكن لتربطيني بكلمات حول البقاء بجانبي —

ومع ذلك لا تمنحيني اسمكِ —

أليس هذا مبالغاً فيه؟

"…راون."

أكثر من حقيقة أنها ابنة بيتر — ذلك الرجل البغيض —

كان الاسم الذي أضمرته عنه تماماً هو ما أثاره غضباً أكبر.

منذ وصول الأجنبية الغريبة إلى القصر، كان السيد الشاب قلقاً بشكل غريب ومضطرباً.

عندما كان يعود في عربته، كان يلقي نظرة لا شعورية نحو الطابق الثاني.

حتى في الأيام التي قرر فيها تجاهلها والسير متجاوزاً إياها، كان ينتهي به الأمر بالوقوف.

كان الاعتراف بمثل هذه الأشياء مؤلماً.

ولم يكن قبولها والاعتراف بها سهلاً قط.

أوسكار، الذي كان واقفاً متجمداً حتى الآن، خطا فجأة وسط المطر. دون تردد. ضرب المطر الغزير وجهه، لكنه لم يشعر بشيء.

كانت عيناه مثبتتين فقط على المرأة التي اعتقد أنها لم تمنحه يوماً ولو ذرة من الإخلاص.

بينما كان يقترب بسرعة، تباطأت خطوات سيو-آه — التي كانت تتحرك نحوه. ثم توقفت تماماً، وكأن كاحليها قد قُبِض عليهما.

اقترب وسط المطر، غارقاً في الماء. التصق شعره المبلل بجبينه، مغطياً عينيه.

تلاشت أصوات العالم في ضباب بعيد.

ربما كان ذلك صوت المطر الشديد وهو يضرب المظلة. أو ربما كان نبض قلبها.

أو ربما —

الرجل الذي يسير نحوها وسط المطر.

لقد أقسمت ألا تنظر إلى الوراء عندما فتحت ذلك الباب.

ومع ذلك —

بغباء —

كانت خائفة مرة أخرى.

ماذا يجب أن تقول أولاً؟ ماذا سيقول لها؟

بأي نوع من العيون سينظر إليها؟

كم سيكون الكره رهيباً —

والازدراء —

في تلك العيون الزرقاء؟

اقترب أوسكار أكثر.

فكّه المشدود وشعره الداكن المنسدل على عينيه منحه بطريقة ما مظهراً حزيناً. ربما لأن المطر قد بلله تماماً.

سيو-آه، التي كانت متجمدة، خطت خطوة أخيراً —

ومن بين حشد المؤمنين الذين يحملون المظلات، بدأ شخص ما بالتحرك نحوها.

لقد كان رسولاً يفعل أي شيء من أجل المال. في الليلة الماضية، ظهرت مهمة ذات مكافأة مالية كبيرة بشكل غير عادي، واستولى عليها قبل أي شخص آخر.

المهمة: اغتيال امرأة معينة.

كانت المكافأة سخية، لكن المهمة نفسها لم تكن بالأمر السهل. كان الهدف امرأة تقيم في قصر الماركيز راينهارد.

لحسن الحظ، ظهرت فرصة قريباً. غادرت المرأة القصر.

ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها الرجال المحيطين بها — رجالاً يبدون كأسراب من الأسلحة في هيئة بشرية — اعتقد أن المهمة قد ضاعت لهذا اليوم.

وفقط عندما كان على وشك الاستسلام، مقتنعاً بأن المهمة صعبة للغاية —

انسحب الحراس.

غير راغب في تفويت الفرصة، تسلل الرسول عبر حشد المؤمنين واقترب من المرأة.

الآن.

لم يتبق سوى بضع خطوات. بينما كان يعد الخطوات المتبقية إلى حيث تقف المرأة، ارتسمت ابتسامة على وجهه.

أمسك سراً بالسلاح المخفي تحت صدره.

الآن. خمس خطوات.

"أمسكت بها."

انفجرت شفتيه عن ابتسامة، كاشفة عن أسنان صفراء. في هذه الأثناء، كان العالم يزداد سطوعاً مع الفجر. السلاح الذي سحبه من صدره التقط الضوء الخافت.

لمعان.

دخل ذلك الوميض المشؤوم في مجال رؤية أوسكار. تضيقت عيناه الزرقاوان كالذئب بحدة في لحظة. تحرك أوسكار. مثل ذئب يطلق العنان لكل عضلة في جسده، ركض نحو سيو-آه بسرعة انفجارية.

"……!"

فزعة من حركته المفاجئة، عادت سيو-آه — التي كانت متجمدة — إلى وعيها. كان وجه أوسكار وهو يركض نحوها مليئاً بالعجلة الشديدة. وكأن شيئاً غير متوقع كان يندفع نحوها.

تسلل شعور بارد أسفل عمودها الفقري، مما أدى إلى وقوف شعر ذراعيها.

عندها فقط استشعرت الوجود خلفها. وتساءلت: لماذا لم تلاحظ ذلك من قبل؟

التفتت سيو-آه بسرعة. اندفع رجل من بين حشد المعاطف والمظلات.

"آنسة شابّة!"

كانت الذئاب قادمة —

لكن الرجل الذي تسلل تحت مظلتها كان أقرب بكثير. رفعت سيو-آه المظلة بشكل غريزي لمنعه.

كان ذلك بلا فائدة.

سقطت المظلة بلا فائدة على الأرض.

لم يكن هناك وقت للدفاع.

لا مساحة للدفاع.

تعثرت إلى الخلف. التقت أعينهما. جعل الفرح في نظرة الرجل قلبها ينقبض. لمع السلاح الحاد في يده باللون الفضي.

سوف يؤلم.

سوف يؤلم.

جزت سيو-آه على أسنانها وشدت بطنها. تيبس جسدها، مستعدة للألم القادم.

ثم حدث كل شيء دفعة واحدة.

في اللحظة التي انحنت فيها، وهي تحبس أنفاسها، دفع القاتل النصل المسموم بلا رحمة إلى الأمام —

وفي تلك اللحظة بالذات —

الرجل الذي اندفع من الخلف جذبها بين ذراعيه.

ثد. (صوت ارتطام)

"……"

"……"

ثد. ثد. ثد.

رفعت سيو-آه رأسها. انزلقت قطرات المطر المتشبثة بأطراف شعره إلى الأسفل وسقطت في عينيها. نظر أوسكار إليها بهدوء بينما كان المطر يرسم مسارات على وجهه مثل الدموع. لم ترتجف عيناه الياقوتيتان. بدا هادئاً.

وكأن شيئاً لم يحدث.

ثد.

لكن سيو-آه سمعته بوضوح —

الصوت الرهيب لشيء حاد يخترق لحماً بشرياً. انهمرت الدموع من زوايا عينيها.

"لا…."

انتشرت رائحة الدم وسط المطر. احتضنها أوسكار بقوة. ضُغط خدها على صدره الصلب.

ثامب. ثامب. (صوت نبضات القلب)

كان قلبه ينبض بعنف.

"لا!"

متشبثة به بكل قوتها في عناق أوسكار، حاولت سيو-آه لف جسده جانباً. إذا لم تستطع تحريكه، فقد حاولت على الأقل حجب كل ما كان يطعن ظهره. لكن أوسكار منع ذلك. أمسك بها بثبات —

مستخدماً ظهره كدرع.

"لا، لا، لا — لا تطعنه — لا…!"

خرقت صرخاتها صوت المطر وهي تركل وتكافح بيأس.

"ساعدوني — أرجوك أفلتني!"

لكن أوسكار نفسه ظل ثابتاً بشكل غريب. كانت هي الوحيدة التي تكافح.

سأل أوسكار سيو-آه:

"هل هناك أي شيء تخفينه عني؟"

"أبيل!"

"لماذا تنادين ذلك الوغد؟"

انتشر الدم على ظهر أوسكار وهو يمسك بها.

بدأ المؤمنون الذين تجمعوا للخدمة المقدسة يصرخون بسبب الفوضى المفاجئة. أمسكت الذئاب المقتربة بالقاتل الهارب، وشكلوا دائرة حول أوسكار الملطخ بالدماء.

حتى وسط الاضطراب، لم يطلق سراحها. أمسك بها بكل قوته، دافناً وجهه في شعرها. ثم زمجر، وبصق الكلمات تقريباً.

"لماذا تنادين ذلك الوغد؟"

كان هناك شيء ما على النصل. في اللحظة التي اخترق فيها لحمه، انتشر ضباب ثقيل في جسده. وتساءل: هل كان مخدراً قوياً بما يكفي لإسقاط فيل —

أم سم أفعى فتاك؟

جيد.

بينما بدأ جسده ينهار، تبلدت حواسه ببطء.

الإحساس الوحيد الذي بقي هو المرأة التي أمامه.

المرأة التي ألقت بنفسها عليه.

كان بإمكانه الشعور بها. كان يلمس تلك المرأة.

بينما ترهل جسد أوسكار، لم تستطع سيو-آه — التي كانت تدعمه — سوى النزول معه. تشبثت به بيأس، محاولة منعه من الانهيار على الأرض.

لم تشعر بالحجر البارد تحت ركبتيها. كل ما استطاعت رؤيته هو ظهره — غارقاً تماماً بالدم الأحمر القاني. ورؤية ذلك جعلت من المستحيل عليها التنفس.

اندفعت الذئاب التي انسحبت عائدة على الفور، مشكلة جداراً حول أوسكار وسيو-آه. واختلط الدم المتدفق من جرح أوسكار بالمطر وانتشر على الأرض.

وصل سايمون أولاً.تصلب وجهه. أدرك الموقف أسرع من أي شخص آخر، وقام بإيماءة حادة، وتحركت الذئاب على الفور. حاجبين المشهد عن أنظار المؤمنين، رفعوا أوسكار المنهار من بين ذراعي سيو-آه ودعموه من كلا الجانبين.

مع وجود ذئبين بطول قامته يمسكانه مستقيماً، وقف أوسكار — الذي فقد قوته بالفعل — لدهشة الجميع، على قدميه بطريقة ما. ثم بدأ يسير. وكأن شيئاً لم يحدث.

اندفع أبيل للأمام ورفع سيو-آه من على الأرض، حيث كانت تجلس مذهولة. حاملاً مظلة فوق رأسها، تفقد بسرعة الدماء التي تغطي يديها. لكن سيو-آه لم تنظر إليهم.

لا —

لم تستطع رؤية أي شيء.

كل ما استطاعت رؤيته هو ظهر ذلك الرجل.

أوسكار، الذي كان يسير وكأنه لم يصب بأذى، انهار فجأة دون سابق إنذار —

تماماً كما فعلت تيريزيا وباربرا.

كيف يمكن لجسد بهذه القوة أن يتفتت بسهولة من طعنة واحدة؟

وقفت سيو-آه هناك مذهولة. ثم تولت الغريزة القيادة. ركضت نحوه.

أمسك تافيس، الذي كان يسير بجانب أوسكار، به على الفور وهو يسقط. رافعاً إياه بين ذراعيه، بدأ يتحرك بسرعة. تسارعت وتيرة الذئاب. لم يتحدث أحد بإهمال.

تحرك الجميع بسرعة وصمت.

كان تدفق حركة الذئاب السوداء مثل الحمم الصامتة — ساحقاً ولا يمكن إيقافه. كانت كل عين في الساحة مثبتة عليهم. ولكن تماماً كما يمكن للمرء أن يراقب الحمم البركانية ولكن لا يجرؤ أبداً على الاقتراب منها، لم يجرؤ أحد على الاقتراب.

باستثناء شخص واحد.

ومع ذلك، كان هناك شخص يركض بيأس نحو الذئاب السوداء، التي كان مجرد وجودها يجعل الهواء يرتجف — ويرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري بمجرد النظر إليها. توترت الذئاب شديدة الحساسية على الفور، مستعدة للهجوم على الشكل المقترب.

لكن الشخص الذي كان يركض لم يكن القاتل.

كانت حركات الركض رشاقة تقريباً — مثل رقصة. انزلق غطاء الرأس الكبير من على رأسها أثناء ركضها. كان الشعر الأشقر اللامع بشكل استثنائي واضحاً حتى وسط المطر. كانت ملامحها جميلة بشكل لافت للنظر، مثل زهرة واحدة متفتحة.

"أخي!"

ركضت سابينا نحوهم، ووجهها ملتوي وكأنها على وشك الانفجار بالدموع.