الفصل (167) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

"إن المطر يهطل بغزارة حقاً اليوم".

تحدث "تافيس" وهو يستند إلى مدخل المبنى الرئيسي، ملتفتاً بنظره نحو "كارل" الذي كان يخطو خارجاً عبر الباب.

لم يبدِ كارل رد فعل يُذكر.

ولكن عندما مد يده إلى جيبه وأخرج سيجارة، ضرب تافيس الأرض المبللة بمداس حذائه واعتصره مانعاً إياه:

"سيدي، لا يمكنك التدخين بعد الآن".

"لا يمكنني التدخين؟"

"على أية حال، لا يمكنك ذلك".

عقد كارل حاجبيه، وهو الذي كان على وشك وضع السيجارة في فمه.

"ما الذي حدث بالضبط في تلك الفيلا الجبلية؟"

"حسنًا... حدثت أشياء شتى".

"……"

"كيف حال الأخت الكبرى بربارة؟"

"سوف تستيقظ".

لفترة من الوقت، لم يقل تافيس وكارل شيئاً آخر.

لم يكونا من نوع الرجال الذين يتبادلون الأحاديث العابرة، فخيم صمت ثقيل ومحرج حتى تحدث تافيس مرة أخرى.

"في وقت سابق، رأيت 'كلب الصيد' يركض مسرعاً إلى مكان ما. ولم يمر وقت طويل حتى غادر صاحب السيادة أيضاً على عجل".

غسل يديه تحت مياه الأمطار المتدفقة من المزراب. ومع زوال الدم الجاف، نفض الماء عن يديه وتمتم:

"آمل أن يتزوج سيدنا أخيراً هذه المرة، ويستبدل الماركيزة تماماً".

"راقب لسانك يا تافيس. إن فمك هو مشكلتك دائماً".

"أجل، أجل".

أومأ تافيس برأسه بلا مبالاة وكان على وشك المغادرة، متمتماً بأنه بحاجة إلى بعض النوم. وفي تلك اللحظة، جاء شخص يركض بأقصى سرعته على طول الممر الذي أغرقته مياه الأمطار.

وبفضل عينيه الحادتين، تمكن كارل من التعرف على الهوية على الفور. وعندما وصل ذئب "سايمون" التابع بالقرب من البوابة الرئيسية، سأل كارل:

"هل قال إنه بحاجة إلى شيء ما؟"

"صاحب السيادة يريد منك إحضار الآنسة الشابة".

اتسعت ابتسامة تافيس الذي كان يستمع باهتمام، وقال:

"سأحضرها أنا، يا سيدي".

ثم سأل ذئب سايمون باستفزاز متعمد:

"مهلاً—لماذا الآنسة الشابة؟ هل سيتزوج؟"

فكر كارل في أن العالم سيصبح أفضل بكثير لو خُلط تافيس وسايمون معاً بأجزاء متساوية. ثم وجه لكمة قوية إلى ظهر تافيس. ولم يكد العملاق يتحرك.

"آه، كنت فضولياً فحسب".

لوح كارل بيده مستنكراً، وأخبره أن يغرب عن وجهه. فاختفى تافيس داخل القصر وعلى وجهه ابتسامة ساخرة.

في تلك اللحظة، تحدث ذئب سايمون مجدداً وهو يحدق في المطر:

"سيدي... أعتقد أن شيئاً ما قد طار للتو في هذا الاتجاه".

لقد لمح شيئاً ضخماً يهبط في الغابة المحيطة بالقصر. ورأى كارل ذلك أيضاً. ضيق عينيه تجاه الأشجار التي غمرها المطر، وتمتم:

"باز شمالي (صقر)".

خطا كارل وسط المطر وأطلق صفيرًا حادًا. وبعد لحظات، تردد صدى خفقان أجنحة قوي فوق الرأس.

شق الباز طريقه عبر المطر وهبط على ساعد كارل في لمح البصر.

وكانت هناك وثيقة مربوطة بساق الطائر المنهك الذي حلق عبر العاصفة.

في الأوقات العادية، كانت بربارة لتفحصها بنفسها. ولكن تحت هذه الظروف، فتح كارل الرسالة التي أحضرها الباز بنفسه. وداخل الحقيبة الجلدية المقاومة للماء، كانت الورقة رطبة لكن الحبر لم يسل.

"... ريوهير؟"

وتساءل كارل للحظة عما إذا كانت الرسالة قد جاءت من الذئاب التي أرسلها.

لكن المستلم لم يكن هو.

سلم كارل الوثيقة على الفور إلى ذئب سايمون.

"هذه رسالة عاجلة لصاحب السيادة. سأرافق أنا الآنسة الشابة. خذ أنت هذا إلى صاحب السيادة أولاً. إذا كانت قد جاءت كل هذه المسافة من ريوهير، فالوقت حرج للغاية".

"أجل، يا سيدي".

خطا ذئب سايمون وسط المطر المنهمر.

ومع تقدمه إلى الأمام، ومض البرق، وتبعه الرعد.

ولبرهة قصيرة، أضاء الضوء الأبيض شبح الذئب الراكض قبل أن يختفي في الظلام.

تطلع كارل نحو السماء وأعاد السيجارة إلى جيبه.

"إنها ليلة نشطة على غير العادة".

إن البرق الذي أضاء ظهر الذئب المتراجع غمر قصر "راينهارت" بأكمله لفترة وجيزة بضوء باهت.

"بربارة فالت" —تلهث بحثاً عن الأنفاس، وذئابها التابعون يعتنون بها. والذئاب يحرسون كل زاوية من زوايا القصر.

والغريب.

✦ ❖ ✦

وميض.

انفجر ضوء أزرق باهت عبر النافذة إلى الغرفة التي كانت تقيم فيها الغريبة.

وفي ذلك السطوع المفاجئ، كانت "سيو-آه" تحدق في اليد اليمنى لشخص ما.

بدت وكأنها شخص محاصر في حلم. بدا كل شيء غير واقعي —غير واقعي لدرجة جعلتها تتساءل عما إذا كانت تحلم طوال الوقت.

بعد مغادرة أوسكار، ظلت سيو-آه متجمدة في مكانها، عاجزة عن الحركة. والمكان الذي لمست فيه شفتاه بشرتها كان يحترق كأنه وسم. وعقلها فارغ، هامّت على وجهها بلا هدف حول المكان قبل أن تعود أخيراً إلى غرفتها وكأن مساً قد أصابها.

فتحت خزانة الملابس، مفكرة في وجوب تغيير ملابسها الملطخة بدماء بربارة. وحينها وقعت نظراتها على حقيبة نصف مفتوحة.

بدا منظرها غريباً وغير مألوف.

وكأن شخصاً ما قد عبث بها.

فتحت الحقيبة.

وداخلها كانت هناك صرة. وداخل الصرة—

عظام المتوفى.

كان عظم اليد اليمنى أكبر من عظم يدها. كان صلباً وجافاً، ويحمل رائحة الأرض الخفيفة.

وفي تلك اللحظة، رفرفت ورقة كانت موضوعة فوق عظم اليد وسقطت على الأرض. ومثل جناح فراشة، تمايلت عبر الهواء قبل أن تستقر عند قدميها.

حدقت سيو-آه في الورقة دون أن ترمش. واحتوت الكلمات المكتوبة بخط يد عجول على عبارات لا يمكن لأحد غيرها فهمها.

هل جاء الجد للزيارة؟

ومضت صورة تلة القبر المنبوشة أمام عينيها.

صرخات ونحيب أهل البيت.

اندفع كل ذلك عائداً مثل هلوسة.

"آه... آه... أوه..."

شعرت وكأنها طفلة ضائعة.

وإذ كانت تتشبث بعظم اليد اليمنى، لم تكن تدري ماذا تفعل.

تعثرت في مشيتها بلا حيلة، كمن تلاشت الدنيا من تحت قدميها. ثم خانتها ركبتاها.

فانهارت على الأرض.

"آه... آه..."

وابتلع دوي المطر والرعد في الخارج نشيجها المكتوم.

ضغطت سيو-آه عظم اليد اليمنى لجدها على صدرها.

لم يكن هذا هو الأسلوب الذي ينبغي أن يعود به.

ولم يكن هذا هو الأسلوب الذي ينبغي أن يُعامل به.

هذا خطأ.

رفعت اليد الباردة والصلبة وضغطتها على خدها.

كانت اليد اليمنى لجدها —تماماً كما كانت في حياته— كبيرة بما يكفي لتحتضن وجهها.

"يا طفلتي".

حركت سيو-آه اليد بلطف، وكأنه يمسح على رأسها.

"يا ابنتي، لا تبكي".

شعرت وكأن السماء فوقها قد انطبقت، وأن الأرض تحت قدميها قد تصدعت.

كانت هذه اللحظة أكثر إيلاماً من اليوم الذي مات فيه جدها.

لقد كان الوحيد الذي قدم لها كل شيء دون تحفظ.

الوحيد الذي عاش فقط من أجل سلامتها.

وإذ كانت لا تزال جاثية على ركبتيها، وتنتحب بلا نهاية، التفتت سيو-آه بنظرها نحو الورقة المستقرة على الأرض.

وبأصابع مرتعشة، التقطتها. وإذ نظرت عن كثب، أدركت أنها قد مُزقت من دفتر ملاحظاتها الخاص.

واستطاعت سيو-آه أن تتخيل بسهولة هيئة الشخص الذي دخل هذه الغرفة.

فلا بد أن ذلك الشخص قد فتش الغرفة على مهل وهو يمسك بعظم يد جدها.

ساخراً منه.

متهكماً عليه.

ثم قذف باليد داخل حقيبتها وكأنها قمامة.

وبعد مغادرة هذه الغرفة، أوصل ذلك الشخص نفسه السيدة بربارة إلى حالة مماثلة.

"بيتر..."

ومع همس سيو-آه بالاسم، بدأت عيناها تتغيران.

تلاشى الضباب الذي كان يحجب نظرتها. وظهر ضوء حاد داخل حدقتيها.

وتصلبت تعابير وجهها —التي كانت حائرة في السابق مثل طفلة ضائعة— كأرض قاحلة تجف بعد المطر.

"هل جاء الجد للزيارة؟"

ترددت الكلمات التي تركها ذلك الشخص خلفه في سكون بداخلها. وببطء، سحقت الورقة في قبضتها.

وتحولت مفاصل يدها المضمومة بشدة إلى اللون الأبيض.

وُلد بشرياً—

كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا القدر من القسوة؟

كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا القدر من الشر؟

إنهم بالتأكيد سيُحاسبون على هذا العمل الشنيع. وبالتأكيد سيدفعون ثمن الآثام التي لا تُحصى والتي ارتكبوها.

وسوف تجعلهم يفعلون ذلك بالتأكيد.

ارتفع صوت من أعماق قلبها.

الآن.

كررت سيو-آه الكلمة ببطء.

"... الآن".

أجل. الآن.

لقد قطعت البحر بمفردها لتجد والدها البيولوجي —رجل لا تعرف حتى وجهه ولا اسمه. ولقد التقت بذئب. ولتتجنب أن يقتلها، أخفت هويتها وانتظرت اللحظة المناسبة.

اللحظة التي تظهر فيها ملامح والدها البيولوجي أخيراً إلى السطح.

وأخيراً، حانت تلك اللحظة.

هذا هو الوقت للاعتراف بكل شيء لأوسكار. لتطلب رحمته، وتطلب منه أن يستخدمها —كطعم، كفخ، كسكين— أي شيء يساعده في القبض على ذلك الرجل.

رفعت رأسها.

ومن خلف النافذة، انهمر مطر غزير. وإذ كانت تراقب خيوط الماء وهي تنزلق على الزجاج، تمتمت سيو-آه دون أن تدرك:

"أوسكار...".

كانت تنوي استخدامه تماماً.

لأنها بمفردها، لن تتمكن أبداً من العثور على والدها البيولوجي.

لقد كان مخيفاً منذ البداية. كانت نظرته حادة، والكلمات التي كان يلقيها عليها أحياناً كانت جارحة لدرجة تتركها بلا أنفاس.

"لو سألتكِ عما إذا كنتِ ستذهبين إلى 'تراون'، لكنتِ خلعتِ ملابسكِ، أليس كذلك؟"

لم يمر وقت طويل منذ أن اخترقتها تلك الكلمات.

لقد سمعت كلمات أكثر قسوة من قبل، ومع ذلك فإن تلك الملحوظة قد سببت ألماً عميقاً على وجه الخصوص لسبب ما. بل إنها جعلتها تشعر بحزن غريب.

ومع ذلك—

بعد أن جُرحت بتلك الكلمات، اهتزت بلمسة يده عندما فحص خدها.

لقد شعرت بشيء يشبه الجوع للحرارة الكامنة في نظرته.

أجل.

بالتفكير في الأمر الآن، بدا الأمر كأنه جوع.

أو ظمأ.

ولكنها كانت علاقة لا يمكن أن توجد منذ البداية.

وبدلاً من الإفراط في التفكير في كل شيء، كان ينبغي عليها ببساطة أن تكون صادقة في فندق "فيلبي" وتطلب الرحمة.

إن الله عادل مع الجميع. وثمن الخطايا التي يرتكبها المرء يعود في النهاية بشكل أو بآخر.

إن الخطيئة التي ارتكبتها بحق أوسكار —الخداع— قد وصلت أخيراً لتطالب بثمنها. وقد كانت تنوي الاعتراف آنذاك؛ لتخبره بالحقيقة —بأنها ابنة بيتر نفسه الذي كان يبحث عنه باستماتة.

ولكنها كانت خائفة. خائفة من الاشمئزاز، والغضب، والخيبة التي قد ترتسم على هاتين العينين.

هاتين العينين —المشتعلتين حرارة والباردتين في آن، الجميلتين والحادتين.

إن مجرد التفكير في أن نظرته، التي رغبت فيها بشدة، قد تتحول إلى البرود، جعل صدرها يتألم.

نظرت سيو-آه إلى داخل قلبها وأطلقت ضحكة جافة.

"استعيدي رُشدكِ".

كان هذا أمراً لا بد من الكشف عنه في نهاية المطاف.

وقد كُتب على علاقتهما أن تنتهي مأساوية منذ البداية. ولم يكن بوسعها التظاهر بعكس ذلك لمجرد جوعها أو ظمئها.

وإذ خفضت عينيها، نظرت سيو-آه إلى يد جدها. وبعناية، لفت العظم بملابسها ووضعته في عمق حقيبتها.

"آنسة".

تردد صوت تافيس من الخارج.

"صاحب المعالي يبحث عنكِ".

ثبّتت سيو-آه عزيمتها عند كلماته.

لم يعد بإمكانها التردد بعد الآن.

"أنا قادمة".

وبعد أن أجابت باختصار، خلعت معطف "تيريزيا" الذي لا يزال ملطخاً بدماء بربارة. وكأنها تجمع شجاعتها، قبضت على حاشية المعطف بقوة لمرة واحدة —ثم أفلتته.

وقبل أن يتحول ترددها إلى خوف، أغلقت باب خزانة الملابس وخطت بثبات نحو المخرج.

بمجرد أن تفتح ذلك الباب، لن تنظر إلى الوراء.

ولن تسمح لنفسها بأي تعلق باقٍ.

وأخيراً، حان الوقت لتفعل ما توجب عليها فعله حقاً.

دفعت سيو-آه الباب مفتوحاً بكل ما أوتيت من قوة.

✦ ❖ ✦