الفصل (16) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

الدرس السرّي للآنسة فيليس - الفصل 16

حبست فيليس أنفاسها.

كان ذهنها مليئاً بالأفكار والذكريات حول جدها، ولكن سيكون الأمر كارثياً ومأساوياً إذا دخلت السيدات إلى هنا الآن.

"لماذا لا ينفتح الباب؟"

"هل هذه هي الصالة... أم أنها كانت كذلك؟"

"همم، ربما لا؟ الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لا أسمع أي أصوات."

"...سيداتي!"

في تلك اللحظة بالذات، تردد صدى صوت رئيس الخدم في الممر. وازداد الوقع الحاد لخطواته ارتفاعاً بينما كان يقترب بعجلة ويسد الطريق أمام السيدات.

"هذه ليست الصالة. تقع الصالة في الجانب المقابل تماماً. من هذا الاتجاه، من فضلكن."

عند كلمات رئيس الخدم، لم تملك فيليس إلا أن تطلق تنهيدة ارتياح عميقة.

ولحسن الحظ، اتبعت السيدات إرشادات رئيس الخدم دون مزيد من الأسئلة وانتقلت إلى الجانب الآخر.

"إذا كنّ يتحدثن عن السيف الذي أحدث ضجة قبل عامين، فلا بد أن يكون ذلك سيف جدي..."

نقلت فيليس نظرتها نحو الباب.

كان سيف جدها يُعد  موروثاً ثميناً لبارونية كيلتون.

ولأجيال متعاقبة، تناقلت عائلة كيلتون هذا السيف، وحتى لو انكسرت الشفرة، فإنهم يحافظون على النقش والأشكال الموجودة على المقبض ويصنعون شفرة جديدة—مما يجعل السيف شرفاً وتكريماً عظيماً للعائلة.

أما والدها... فقد كان الشخص الذي لم يرث ذلك السيف قط وكان عليه التخلي عنه.

"هل يعقل أن يكون لدى كلود إرث جدي الثمين؟"

بما أن الدين كان الآن 10,000 فرانك، فإن فكرة استعادة إرث جدها كانت بعيدة كل البعد عن ذهنها...

"همم."

في التوهج الهادئ للمكتب خلال ساعات الحفلة الصباحية الباكرة، أُضيء كلود بنور خافت ورقيق.

ورغم أنه ذهب إلى غرفته وهو ثمل للغاية بعد خسارته في لعبة شرب مع بضعة رجال في العشاء، إلا أنه كان يجلس الآن في المكتب مع رجل، وبدا صاحياً تماماً وبحالة ممتازة.

ركز كلود على بعض الوثائق والمستندات وتجاهل الضوضاء في الخارج، لكنه عقد حاجبيه انزعاجاً أمام غضب ويليام عبر الطاولة.

"هذه كلها شائعات ينشرها حزب كونست!"

"...بالفعل."

"أولئك الذين ينبغي عليهم خدمة جلالة الملكة وقيادة الإمبراطورية يلطخون سمعة العائلة المالكة دولياً بصراعاتهم وحروبهم الفئوية!"

لم يستطع ويليام، المعروف بطبعه الناري والمتهور، إخفاء إحباطه. ورغم أنها لم تكن قضية رئيسية، إلا أنه بدا مستاءً بشكل خاص لأن إحدى الصحف قد انقلبت ضدهم.

وفي النهاية، وضع كلود الوثائق جانباً وسحب سيجارة.

"أخفض صوتك، يا فيسكونت."

وضع كلود السيجارة بين شفتيه وأخذ شهيقاً طويلاً.

ورغم أن الفيسكونت كان يمتلك شخصية نارية، إلا أنه لحسن الحظ لم يكن رجلاً بلا رتبة أو لياقة. فزم شفتيه، موجهاً نظرة غاضبة إلى الأسفل. وحتى دون أن ينظر، كان كلود يعرف تماماً أين استقرت نظراته—من المرجح أنها كانت على عنوان الصحيفة الموضوعة على الطاولة.

لم يملك كلود إلا أن يفكر في أنه أمر مثير للإعجاب أن الفيسكونت كان يواجه ذلك العنوان بشكل مباشر دون محاولة إخفائه.

"كيف أجرؤ، على التحدث إلى جلالة الملكة... كيف..."

متمتماً لنفسه، انتقلت عينا الفيسكونت إلى الصحيفة، وتبعته نظرات كلود.

[الملكة ليست سوى امرأة لا يمكن مساعدتها. الفيسكونت باروت بدلاً من ذلك...]

"...الفيسكونت باروت."

توقف كلود عن القراءة ونادى على ويليام.

كان ويليام باروت، رئيس الوزراء السابق وزعيم فصيل ويغار، عوناً وسنداً كبيراً لوالدة كلود عندما اعتلت العرش.

وكان يناقش هو ووالدة كلود القضايا الملحة يومياً دون إخفاق.

وعزز هذا موقفها السياسي وصفاتها كحاكمة—ولكنه أصبح أيضاً الفرصة المثالية لفضيحة تحيط بويليام.

لذا في العام الماضي، ولكبح جماح الملكة المدعومة من فصيل ويغار، استغل روبرت، رئيس فصيل كونست، الفيسكونت باروت لنبش الفضائح حول والدة كلود.

وكانت الخطة نجاحاً تاماً.

ومنذ ذلك الحين، لطخت المسيرة السياسية للملكة باتهامات بالخفة الرومانسية، وهي علامة من غير المرجح محوها.

وروبرت، رئيس الوزراء الحالي وزعيم فصيل كونست، لم يكن رجلاً سهلاً يترك الفريسة بمجرد الإمساك بها.

لقد انتهزوا الفرصة لجذب صحيفة "Justice" المحايدة والمشهورة إلى جانبهم.

ووفقاً لويليام، كانت الملكة الآن متشابكة للغاية مع فصيل ويغار لدرجة أن مقالاً يكشف افتقارها إلى الحياد السياسي كان على وشك النشر قريباً.

زفر كلود الدخان وضيق عينيه.

"على ذكر ذلك، سمعتُ أن رئيس الوزراء لديه ابنة..."

ابتسم ابتسامة خبيثة وماكرة.

فبعد كل شيء، كانت كل من والدته وعمته تنتظران بفارغ الصبر نوعاً من الحب أو الزواج بالنسبة له.

وما كان زواجاً غير قابل للتفكير فيه قد يخدم الآن بيدقاً سياسياً قيماً.

لم يستطع إلا أن يتخيل وجه رئيس الوزراء المصدوم عندما تقع ابنته العزيزة مباشرة في الفخ الذي نصبه كلود.

"قبل بضعة أيام، جعلتُ عمتي تندم على كلماتها. إذا أعلنتُ نفسي أميراً علناً بعد التودد لإليز، فسيكون وجه روبرت يستحق المشاهدة."

أشعل كلود سيجارة أخرى.

"'الحياد السياسي' الذي قدره رئيس الوزراء كثيراً، سيتم تأمينه من خلال ابنته."

وفجأة، تذكر كلود أن الدرس القادم مع فيليس كان حول 'نوعه المفضل وفتاة أحلامه.'

"كل ما تبقى الآن هو التخلص من تلك المعلمة الخاصة."