الفصل (3) دنيئ وبأناقه

الفصل 3

وصلت الأخبار التي لم تصل على الإطلاق، حتى بعد إرسال البحث، أخيراً بعد أسبوع.

عندما وضع كارلايل كأسه ووقف، نظر إليه أوين بحيرة.

"إلى أين أنت ذاهب؟ لا تقل لي أنك ستعود للعمل مرة أخرى في هذا الوضع؟"

"إلى أين غير ذلك؟ بما أنك طلبت ذلك بنفسك، سأذهب لحل الأمر، صاحب السمو ولي العهد."

أطلق كارلايل ضحكة قصيرة، وعدّل سترة بدلته غير المرتبة قليلاً، وخرج بخطوات واسعة من غرفة الاستقبال.

تمتعت المنازل المجاورة المبنية على طريق كادني بإطلالة مفتوحة تطل على نهر لوثرز من التل، وهي مناسبة لمنطقة مكتظة بالمنازل الثانية للنبلاء رفيعي المستوى.

من بينها، منزل ليسيان، الذي يفتخر بأروع المناظر الطبيعية في المنطقة، أطلق عليه هذا الاسم نسبة إلى العبير الغني لزهور الليسيانثوس المختلفة التي تتفتح في الحدائق الأمامية والخلفية المحيطة بالقصر الأبيض الناصع.

تجمع ضوء الشمس على سيقان الزهور ذات الألوان المختلفة، متأرجحة برفق في نسيم الربيع. باستثناء الحارس الذي كان يأتي ويذهب، كانت أراضي القصر هادئة عادةً، ولكن الآن كانت هناك امرأتان تسيران في الداخل.

من بينهما، كان الشعر الأشقر البلاتيني للمرأة ذات الانطباع النقي يرفرف برفق في نسيم الربيع.

المرأة التي دفعت الباب الأمامي الخالي من أصحابها كانت سيدة هذا القصر، دوقة بولشارد.

"سيدتي، إنها ثقيلة، دعيني آخذ أمتعتك."

"لا، إنها مجرد حقيبة واحدة."

ابتسمت إيفون برفق، ممتنعة عن أخذ يد الخادمة، وخطت إلى البهو.

عند مغادرة منزل عائلتها، كان كل ما أحضرته إيفون هو حقيبة سفر خفيفة بما يكفي لحملها بسهولة والخادمة جين، التي أحضرتها من منزل والديها. بالنسبة لدوقة بولشارد، إحدى أبرز النبلاء في المملكة، قد يبدو الأمر وسيلة متواضعة للاستقلال بنفسها، لكن إيفون نفسها لم تهتم.

"آنسة، أنتِ طيبة للغاية. إذا كنتِ ستتطلقين على أي حال، كان ينبغي عليكِ انتزاع تسوية ضخمة."

"ماذا سأفعل بكل تلك الأموال؟"

إيفون، التي حافظت على ابتسامة رسمية فقط أمام الآخرين من أجل الكرامة، كانت ترتدي الآن ابتسامة ارتياح.

ابتسامة كما لو كانت قد التخلت عن شيء لا يمكن الوصول إليه، خفيفة وخالية من الهموم، خففت القليل من العبء الذي شعرت به جين على مدار الأسبوع الماضي، وهي تقلق بشأن ما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله.

"إنه مكان فارغ لدرجة أنني لن آتي إليه سوى مرة واحدة في السنة، ولكنه تم تنظيفه بشكل مثالي."

كارلايل، مالك هذا المنزل، لم يزره قط، ولا حتى مرة واحدة. زارته والدته مرة واحدة، ولكن بعد وفاتها، لم يقم أحد بالبقاء هنا قط.

ومع ذلك، يبدو أنه صين بانتظام، حيث كان التصميم الداخلي نظيفاً تماماً، ولا توجد ذرة غبار واحدة، ولا يوجد رماد متبقٍ في المدفأة التي شغلت جداراً واحداً من غرفة المعيشة. أعطى الأثاث الأنتيك جو كلاسيكي، بينما زينت الستائر والسجاد بأسلوب حديث.

"في هذا الصدد، هارولد دقيق."

"هل هذا 'دقيق'؟ إنه متطلب للغاية! يوبخ كل يوم. هل كان وقحاً معكِ أيضاً؟ لمجرد أنكِ شابة، استخف بكِ، وتمسك بمفاتيح الخزنة وكأن أحداً قد يهرب بها."

ارتعدت جين، وهي تتذكر الخادم الشخصي الذي كان، بطرقه القديمة وتوبيخه المستمر، كافياً لإرهاق الناس. شعرها، المجدول بجديلتين، اهتز قليلاً مع حركتها.

"إنه شخص صارم. ربما أراد فقط الحفاظ على التقاليد الصارمة لعائلة أخرجت أجيالاً من القادة العامين."

إيفون، متجاوزة الأمر باقتراح التفكير بإيجابية، ابتسمت بمرارة. كارلايل، متأثراً بوالده، كان جامداً وبارداً، لذلك لم يكن من المستغرب ألا يكون الخدم الذين خدموه ودودين.

"يرجى الجلوس لبرهة. سأحضر لكِ بعض الشاي."

جين، بعد أن وضعت حقيبة السفر، أسرعت إلى المطبخ، بينما فتحت إيفون نوافذ غرفة المعيشة وباب الشرفة للتهوية.

لف عبير زهور الليسيانثوس المكان برفق من خلال الشرفة والنوافذ المفتوحة. كان منظر السيقان وهي تتأرجح برفق في إزهار كامل هادئاً.

حدقت إيفون بصمت في الحديقة التي تم ترتيبها بجمال. على الرغم من أنها أمطرت طوال يوم أمس، كانت الزهور نابضة بالحياة. وراءها، امتد نهر لوثرز مثل الأفق، متلألئاً مثل غبار الذهب تحت ضوء الشمس.

لقد مر أسبوع منذ أن غادرت إيفون جليد هيلز.

لقد دخلت في زواج من كارلايل من خلال ورقة واحدة، مثل صفقة تجارية، وعاشت كزوجته بالاسم فقط لمدة ثلاث سنوات.

ثلاث سنوات.

في اللحظة الأخيرة قبل أن يذبل الشخص ويموت، اتخذت إيفون قرارها أخيراً.

عندما منحها ذلك الرجل البارد الطلاق بسهولة شديدة، كادت تندم للحظة، لكن ذلك ساعدها على صلب عزيمتها.

عدم إيداع الوثائق له وتقديمها مباشرة إلى المحكمة كان طريقتها لمنع نفسها من إظهار أي ضعف غير لائق.

كان نوعاً من التصميم.

من خلال تقديم الأوراق بنفسها، قطعت عهداً بإنهاء هذا الزواج الذي لا معنى له.

رن صوت الجرس الذي قاطع راحتها الهادئة حينها. جين، مستخرجة وجهها من المطبخ، أمالت رأسها.

"أوه، من يمكن أن يكون؟"

لقد وصلوا للتو إلى هنا بعد الاختباء لمدة أسبوع. لم يكن هناك أحد لزيارتهم فحسب، بل لم يكن هناك سبب يعلم فيه أي شخص بوجودهم هنا، لذلك بدت إيفون متحيرة أيضاً.

"سأذهب للتحقق."

أسرعت إيفون إلى الباب الأمامي بدلاً من جين، التي بدت مشغولة بإعداد الشاي.

"لقد وصلنا."

بعد القيادة لمدة ثلاثين دقيقة تقريباً من القصر إلى المنزل، توقفت الاهتزازات وتحدث السائق. المساعد، الذي كان يجلس في مقعد الراكب، نزل بسرعة وفتح الباب الخلفي.

كارلايل، الذي نزل براحة، نظر إلى القصر المحاط بالشجيرات الخضراء. على الرغم من أنه ليس كبيراً مثل المنزل الرئيسي، إلا أن القصر المكون من ثلاثة طوابق برز كواحد من أفخم المنازل في المنطقة.

لكن لم يكن لديه سبب للانغماس في مثل هذا التقدير الخامل، لذلك خطا خطوات واسعة عبر العشب. نظراته، التي خفضت دون وعي، التقطت الشكل الدقيق لآثار الأقدام المطبوعة على العشب.

توقفت خطواته فجأة.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليدرك أنها كانت بحجم حذاء رجل، وليس امرأة. بينما كان يقيس تلك الآثار بهدوء، أظلمت عينيه تدريجياً.

لكن تلك الحساسية العابرة تبددت بسرعة عندما أدرك، ولأول مرة، أنه جاء إلى مكان ما لمقابلة زوجته.

بينما كان كارلايل يقف أمام المدخل الرئيسي، يضبط عقدة رابطة عنقه براحة، رن هنري الجرس.

"من هناك؟"

جاء صوت لطيف، مثل اللحن، من الداخل، والباب الأمامي الأبيض المغلق بإحكام انفتح ببطء.

في الوقت نفسه، تجمد وجه المرأة التي ظهرت بابتسامة مشرقة فجأة.

"إيفون."

كارلايل، مواجهاً زوجته التي خططت لمثل هذا العمل الجريء، انحنت شفتاه بأناقة. كانت ابتسامة ساحرة بما يكفي لجذب الانتباه، لكن إيفون، التي كانت تعرف جيداً البرودة المخفية وراءها، لم تستطع الابتسام بالمقابل.

"هل استمتعتِ بجعل زوجكِ سخرية لمدة أسبوع؟"

خطا إلى الداخل براحة، ملقياً نظرة على زوجته الشاحبة. أغلقت الباب وهي ترتجف برقة، غير قادرة على الحركة.

ساد صمت ثقيل بين الشخصين الجالسين قبالة بعضهما البعض عند طاولة واحدة. أحضر كارلايل فنجان الشاي الذي قدمته جين إلى شفتيه، ورشف بحركة رسمية فريدة من نوعها للنبلاء.

مجرد وجوده جعل غرفة المعيشة الواسعة تبدو ممتلئة. بلعت إيفون ريقها وهي تواجه زوجها الذي جاء يبحث عنها.

كان رجلاً ذو طبيعة باردة أساساً. بعد إكماله خمس سنوات من الخدمة العسكرية وأصبح رجل أعمال محترم، ما زالت إيفون تشعر وكأنها تواجه جندياً عاد لتوه من الحرب كلما نظرت إليه. لم يكن ذلك فقط لأنه كان رئيس شركة إمدادات عسكرية.

كان يرتدي ذلك التعبير حتى في حفل زفافهما. وكان الزواج أسرأ.

كان بارداً جداً، مثل الحديد، لدرجة أنه كان من المشكوك فيه ما إذا كان يعرف حتى كلمة "عاطفة". ومع ذلك، بينما كان بإمكانه إظهار تعبير مناسب للأعمال والمناسبات الاجتماعية، كان بارد الوجه للغاية تجاه زوجته.

مثل هذا الزوج الساخر—لم تكن تتوقع أبداً أن يأتي بشخصه، فقط أن يرسل شخصاً ما.

أخذ كارلايل رشفة من الشاي وبدأ يتحدث.

"يبدو أنكِ أردتِ إهانة زوجكِ، لكن لسوء الحظ، سيفشل ذلك. كان عليكِ التخطيط بشكل أكثر دقة."