الفصل 7
خرج المقال الذي ادّعت فيه إيفون أنها قدمت ادعاءات كاذبة في الوقت الذي بدأ فيه الرأي العام يسوء. لقد كانت طريقة سهلة وفعالة.
ففي النهاية، أراد الجميع أن يصبح مالك شركة "راين كلاينت" (Rein Kleint).
ولا بد أنه كان هناك العديد من الرجال الذين يحملون دوافع خفية تجاه الجميلة التي طمعوا فيها حتى قبل زواجها، ولم يكن من الصعب إحداث رد الفعل المطلوب لمجرد تسريب القليل من المعلومات.
في هذا الوضع، كانت المرأة التي أمامه هي المستفيدة، لذا كانت الإجابة بسيطة.
إيفون، التي اندهشت قليلاً من سؤال إيثان، قررت أنه لا داعي للإخفاء وتحدثت بصراحة:
«نعم. هناك الكثير من الصحفيين في أيروندو الذين سيكتبون مقالات مقابل بضع عملات معدنية. السبب في ادعائي أن زوجي كان عنيفاً كان دافعاً عفوياً. لقد كرهته وكنت فضولية لمعرفة كيف سيرد. وبعد أن عدت إلى رتبي، نشرت تصحيحاً.»
سيدة نبيلة لطيفة تلجأ إلى مخطط جبان بدلاً من طريقة مناسبة. لم يستطع إيثان أن يفهم حقاً لماذا تتخذ الطريق الطويل بينما أسهل طريق كان هناك أمامهما، لكنه لم يسأل أكثر.
«إذاً، هل وجدتي إجابتكِ؟ إذا كان لا يزال لديكِ مشاعر متبقية، فسيكون الأمر مزعجاً بالنسبة لي.»
«لا. الأمر عكس ذلك تماماً.»
ابتسمت إيفون بمرارة.
«لم يقل قط إنه نادم على طلاقي. بالطبع، كان زواجاً غير مرحب به منذ البداية، وهو يكرهني. ولهذا السبب احتفظ بعشيقة خفية.»
«عشيقة. هل أنتِ متأكدة من أن كارلايل بولشارد لديه عشيقة خفية؟»
«أنا متأكدة. أطلقت تلك الشخصية نظرتها في عيني وقالتها لي مباشرة.»
ورغم أنها تحدثت بهدوء، لم تستطع إيفون إخفاء مرارتها، وشعر إيثان بالحيرة قليلاً. كان متأكداً من أنها تكره الرجل، ولكن بناءً على ما يعرفه عن شخصية كارلايل، كان من الصعب تصديق ذلك. لو كان لدى كارلايل أي وقت للنساء، لفضّل قضائه في مخزن أسلحة كئيب.
لم يأتِ شيء من هذا القبيل عبر مصادره، ولكن ماذا في ذلك.
لقد تمكن من جعلها تقول ما يريده، لذا لم يكن الأمر يهمه. بدلاً من ذلك، سيستغل الفرصة التي أتت إليه.
«إذا كنتِ تقولين ذلك، يا بانو إيفون، فلا بد أنه صحيح. إذاً ماذا تخططين أن تفعلي؟»
«أريده أن يكون قلقاً ومضطرباً. وأريد تلك المرأة، التي تعبده وتختبئ خلفه، أن تخرج بنفسها.»
«تخططين للمناورة. إيقاط الاثنين معاً—ليست خطة سيئة. المشكلة هي، لماذا يجب أن أساعدكِ؟ كما تعلمين، أنا لست يائساً للحصول على النساء. مساعدتكِ لا تبدو أنها تقدم لي أي فائدة حقيقية، يا بانو إيفون.»
هز إيثان كتفيه بخفة.
«التورط في شؤون شخص آخر هو أمر معقد بما فيه الكفاية في حياتي.»
«ألم تأتِ لأنك تريد شيئاً؟ لم تقضِ أسبوعاً في زيارتي لأن لديك وقت فراغ، أليس كذلك، الماركيز الشهير إيثان إنجلبرت.»
رد إيثان على سخريتها بسخرية خاصة به، وأطلق ضحكة في النهاية.
ليس سيئاً.
على الرغم من أنها بدت وكأنها زهرة دفيئة، فإن أسلوبها في اختباره بهدوء كان يستحق الاحترام، هكذا فكر إيثان.
«إذاً ماذا لديكِ بين يديكِ، يا بانو إيفون، التي ستصبح قريباً دوقة بولشارد السابقة؟»
كان هذا أكثر ما كان إيثان فضولياً بشأنه، حتى وهو يمدد وقتهما معاً خلال الأسبوع الماضي. ألقى نظرة على إيفون وهي تعبث مجدداً بالسوار في معصمها الأيمن ورفع حاجبيه.
«استخدام وسائل الإعلام أمر يستحق الثناء، ولكن بصراحة، لا أعتقد أن لديكِ أي نقاط ضعف للدوق بولشارد، يا بانو إيفون.»
أخيراً، وعندما وصلوا إلى النقطة الرئيسية، لعبت إيفون بتويجات الورد التي جلبها إيثان.
«نعم. أسفة، ولكن إذا كنت تريد أسرار كارلايل مثل أي شخص آخر، فلا أملك شيئاً لأقدمه.»
تلاشى توقع إيثان من وجهه.
عند سماعه أنها لا تعرف شيئاً، شعر بالخيبة والفهم في نفس الوقت. كان من الخطأ الارتياب في أن رجال أيروندو يتقدمون بطلب خطبتها لمجرد الحصول على معلومات عنه. إن كارلايل الذي يعرفه لن يسلم أسرار أعماله التجارية الحيوية لزوجته، ولم تكن زيجتهما قريبة بما يكفي لذلك.
«حسنًا، هذا أمر محرج. لم أتوقع ألا يكون هناك شيء على الإطلاق.»
«هل أنت خائب الأمل؟»
«لقد أضعت وقتي الثمين.»
وضعت إيثان، وهو يرتشف شايَه، الكوب جانباً.
تردد الصدى الجاف على الطاولة الزجاجية كإشارة لنهاية اجتماعهم. مع نفاد معظم الشاي، كان من الواضح أن هذا اللقاء قد انتهى، على الأقل بدافع اللباقة.
راقبت إيفون الرجل الذي بدا خفيف الظل ولكنه لم يكن سهلاً أبداً.
على الرغم من الشائعات بأنه كان مستهتراً يهمش أعماله من أجل جمال النساء، إلا أنه بدا حاسماً وحاسباً تماماً كزوجها.
لذا، فإن ممثل الشركة المنافسة لزوجها، الماركيز إنجلبرت، سيئ السمعة بحياته الخاصة الفوضوية، كان بالضبط الشخص الذي أرادته إيفون.
«ماركيز، لا بد أنك مهتم جداً بالمعلومات عنه وعن راين كلاينت.»
«إذا قلتُ إنني لم أكن مغرياً، فستكون كذبة.»
«……»
«لأكون صريحاً، لديّ أناس مزروعون في كل مكان. أتلقى معظم المعلومات بالفعل. ما لم تكتشفي أسراراً تتجاوز ذلك، فإن الرجل الذي أعرفه لن يشارك أبداً معلومات مهمة حتى مع الزوجة التي تشاركه فراشه. أعلم أنكِ تريدين المناورة، ولكن ليس معي. العديد من الرجال قد يخاطرون بصبح أسوأ أشرار العالم، ولكن القليل منهم سيخاطرون بإلحاق الضرر بأعمالهم.»
«آه…»
ربما كانت الإجابة غير متوقعة، لأن المرأة غرقت في تفكير عميق. بينما كان يراقب وجهها الصافي العاجز عن تقديم رد، تلاشى اهتمام إيثان ببطء.
توقع شيئاً مختلفاً من زوجة كارلايل بولشارد، لكنها كانت مجرد تجسيد لامرأة نبيلة مملة.
ربما توقع الكثير.
كم هو مخيب للأمل.
شاعراً باهتمامه العابر بزوجة كارلايل يتلاشى، بدأ إيثان يتجهز للمغادرة، ممدداً يده نحو قبعته.
في تلك اللحظة، تغير تعبير المرأة، الذي كان فارغاً وهي تجلس وتفكر، قليلاً.
«إذاً ماذا عن هذا. السلاح الأوتوماتيكي الجديد لـ "راين كلاينت"، الذي تم تطويره على مدار العامين الماضيين.»
إيثان، الذي كان على وشك الوقوف وواضعاً يديه على ركبتيه، تجمد في مكانه.
«السلاح الأوتوماتيكي الجديد الذي يعمل بالطاقة. إذا كانت هذه هي المعلومة، فهل ستكون مستعداً لمساعدتي؟»
انتهى الغداء مع الدوق أندينتي بسرعة. وتزامناً مع مغادرة السفينة العائدة إلى الوطن، أعرب الدوق أندينتي عن توقعاته للصفقة القادمة وتمنى أن تُحل الشؤون الشخصية لكارلايل، ثم افترقا.
فسح الناس الطريق وهم يرون الدوق بولشارد ينزل من السلالم.
احمرّت وجوه النساء عند رؤية هيئته الوقورة، وأرسل له الرجال نظرات رهبة.
كارلايل، وهو يخطو بثبات نازلاً السلالم، دخل السيارة المنتظرة، وهنري ناوله عدة صحف.
«سيدي، هذه هي الصحف التي طلبتها.»
كانت هذه هي الطبعات الإضافية التي صدرت مباشرة قبل الغداء مع الدوق أندينتي.
انتزعها بسرعة وفحص المقالات. وكأن هناك اتفاقاً مسبقاً، كان العنوان الرئيسي دائماً صورة لإيفون وإيثان إنجلبرت يبتسمان لبعضهما البعض أمام منزل ليسيان.
ها، أطلق ضحكة ساخرة.
«كادت أن تنطلي عليّ.»
كما هو متوقع، ابن ذاك الأسد.
ضغطوا عليه باتهامات سخيفة، وكان من الغريب عندما ادعت فجأة أنها غيرت رأيها.
كان يعلم أنها ليست مجرد امرأة لطيفة، لكنه لم يتوقع أن تتصرف بهذه الطريقة.
«ألم أُعيّن شخصاً لمراقبة إيفون؟»
«أنا آسف. بما أنه لم تكن هناك تعليمات خاصة، فقد سحبتهم في المرة الأخيرة.»
«أعد وضع شخص ما لمراقبتها.»
دفع كارلايل الصحف جانباً واستند إلى الخلف في مقعده، أغمض عينيه. فرك أنفه بإحدى يديه، والانزعاج يظهر على وجهه.
من بين جميع الناس.
اشتدا فكاه.
إيثان إنجلبرت.
في العام الماضي، ورث لقب الماركيز إنجلبرت، والان هو رئيس شركة "جولدرايت" للذخائر ومتعاقد عسكري مدني. كان وافداً جديداً على تجارة الذخائر، ولكن في الآونة الأخيرة كانت جولدرايت تلحق بسرعة بشركة "راين كلاينت" المهيمنة، مظهرة نمط إدارة إيثان الماكر.
بعد تخرجهما من أكاديمية أيروندو العسكرية في نفس الوقت، خدما معاً في الجيش، ولكن خلافاً للاعتقاد السائد، لم يكونا مقربين.
بعد تسريحه بشكل غير مشرف، قضى إيثان وقته في إدارة النوادي الاجتماعية، والرماية، وركوب اليخوت، حتى أسس شركة عسكرية مدنية قبل ثلاث سنوات. استأجر مرتزقة وأرسلهم إلى الحروب الأهلية في مختلف البلدان، وصنع اسماً كمتعاقد عسكري. ومنذ العام الماضي، بدأ في تصنيع الأسلحة بشكل جدي، متوسعاً في أبحاثه وصاعداً بسرعة إلى الصدارة.
كان يمكن اعتبار ذلك تقدماً إيجابياً للشركة، ولكن المشكلة كانت أن نمط إدارته كان مثيراً للاستفزاز للغاية.
لمدة عام تقريباً، كانت جولدرايت السبب الرئيسي لإزعاج كارلايل، حيث كانت تخرب أعمال راين كلاينت باستمرار.
الأسلحة التي تصدر تحت اسم شركته تطابق دائماً أداء أسلحة راين كلاينت الجديدة.
القوة، الأداء، وحتى التصميم.
دون حتى محاولة الإخفاء، كان مهووساً بسرقة كل ما يحققه كارلايل وأخذ مكانه—رجل يفعل أي شيء، إنه بحق رجل مجنون.
 دنيئ وبأناقه){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا