الفصل (51) الدوق ويندبيرغ

 بينما كانت تستعد للنوم، كان عقل روزالين في حالة من الاضطراب الشديد. لا، بل إن القول بأن عقلها كان في حالة اضطراب كان تعبيراً أخف بكثير مما تشعر به. لقد أحست بأنها تُعامل بغير إنصاف. كانت مجروحة، ومظلومة، وربما حتى غاضبة قليلاً.

"بعض الشائعات تستحق الاستماع إليها بالفعل."

كيف يمكنه أن يعاملها بكل هذا البرود خلال النهار ثم يتصرف كزوج مخلص أمام الآخرين؟

"أفضل ألا تدخلي مكتبي دون إذن. وأكون ممتنة لو امتنعتِ عن لمس أشيائي الخاصة."

لم تستطع روزالين أن تفهم سبب قسوته وحدّته معها. لقد مر قرابة شهر على زواجهما، فهل يحتاج ببساطة إلى مزيد من الوقت ليتقربا من بعضهما؟ وهل كل المتزوجين حديثاً هكذا؟

كانت تريد التحدث إلى شخص ما، ومشاركة إحباطاتها، لكن لم يكن هناك أي كاتم أسرار مناسب. لمَن يمكنها حتى أن تشكو؟ لديان غلين؟ لإيديث تشيشاير؟ إن الأمور المتعلقة بالزواج، وخاصة صراعاته الخاصة، ليست شيئاً يُناقش مع الحماة أو خدم المنزل.

فكرت في البارونة إلوود لكنها استبعدت الفكرة. لم تكن تريد إقلاق خالتها بشأن زواجها، كما لم ترغب في كشف الخلاف بين الدوق والدوقة لشخص غريب. في نهاية المطاف، كانت هذه مشكلة لا يمكنها مشاركتها مع أحد.

كان عليها أن تجد حلاً بمفردها أو...

جاريد.

الخيار الوحيد المتبقي هو التحدث إلى الدوق نفسه.

جلست روزالين عند طاولة زينتها. كان جاريد يستلقي بزاوية مائلة على السرير، يقرأ كومة من المستندات المجهولة. في الأمسيات التي يحضران فيها الالتزامات نفسها، يعودان إلى غرفتهما معاً، ليخلقا وهم الزوجين الطبيعيين.

"جاريد."

استجاب جاريد، الذي كان يراقبها بهدوء. لا بد أنه استشعر شيئاً غير عادي في الطريقة التي نادته بها باسمه.

نظرت إلى انعكاس صورته في المرآة قبل أن تلتفت لتواجهه مباشرة. ومواجهة نظراته وجهاً لوجه جعلت حلقها يجف.

"أود التحدث معك للحظة."

"تفضلي."

أجابها ببساطة وعاد بنظره إلى المستندات. جرحها عدم رغبته في خوض محادثة جادة، لكنها لم تُظهر ذلك. فإبداء الاستياء ليس من سلوكيات السيدات الراقيات.

"هل فكرت يوماً في أن تكون ودوداً ولطيفاً معي في خلوتنا، تماماً كما تفعل أمام الناس؟"

بمجرد أن نطقت بهذه الكلمات، خفق قلبها بشدة. ورغم توترها، شعرت بنوع من الرضا. فالطريقة الراقية في التحدث تتطلب التلميح، والاستعارة، والهدوء، والثقة.

رفع جاريد عينيه عن أوراقه، وكانت نظرته ثابتة. حاولت فك رموز ما يفكر فيه. هذه المرة، يحتاجان إلى خوض محادثة صادقة. فاستجمعت قوتها.

"لا."

شعرت وكأن نبضات قلبها قد توقفت تماماً.

"لم أفكر في ذلك قط."

كان جوابه مباشراً لدرجة أنها تيبست ولم تجد ما تقوله.

عادة ما يترك النبلاء مساحة للتراجع؛ يلطفون الكلمات، يتظاهرون بالمزاح، أو يسمحون بتغير الظروف. فلا أحد يعلم ما يخبئه المستقبل.

ومع ذلك، لم يترك جاريد أي مساحة للغموض. لم يبدُ أنه يشك في حدود علاقتهما على الإطلاق. لقد اخترقها يقينه هذا كالنصل.

"...أنت حاسم للغاية. الثقة في الرأي أمر مثير للإعجاب."

"أقدر هذا الإطراء."

"لكنه قد لا يكون الموقف الأكثر حكمة. فقد تندم إذا تغيرت مشاعرك."

"لا داعي للقلق. أنا متأكد فقط من الأفكار التي لن تتغير أبداً."

"كيف يمكنك أن تكون واثقاً إلى هذا الحد؟"

احتدت نبرتها رغماً عنها. لم يكن صمت جاريد ناتجاً عن قلة الكلام، بل كان لديه الكثير ليقوله لكنه اختار ألا يفعل. كانت تريد سماع كلماته، وفي الوقت نفسه تخشاها.

"هل ارتكبتُ خطأً ما؟"

"ما الذي يجعلكِ تظنين ذلك؟"

"تبدو غير مبالٍ بي بشكل مفرط."

"أنتِ، في المقابل، تبدين عاطفية بشكل مفرط يا روزالين."

وضع المستندات على ركبتيه ونظر إليها مجدداً. وكان تعمده نطق اسمها يوخز قلبها.

"ألم أمنحكِ كل ما أردتِه؟"

بدأ جاريد مصمماً على خوض محادثة صادقة. ربما كان ينتظر هذه الفرصة.

"لقد نلتِ مبتغاكِ وأصبحتِ الدوقة. وأنا أقضي الوقت معكِ أيام الثلاثاء كما اقترحتِ تماماً. لذا، أليس من العدل أن تراعي رغبتي وتلبيها أيضاً؟"

"وما هي رغبتك؟"

"أعتقد أنكِ تعرفينها بالفعل."

ساد الصمت روزالين. كانت واعية تماماً لوجود الخاتم في يدها اليسرى. لم تخلع خاتمي الزواج والخطوبة قط منذ اليوم الأول الذي ارتدتهما فيه.

"الآنسة فيرفيلد تملك عادة إطلاق افتراضات متسرعة."

لقد حذرها. ألا تفترض. وألا تتوقع.

ومع ذلك، كانت قد قبلت عرضه، ووقعت على عقد غير مكتوب في اللحظة التي انزلق فيها هذا الخاتم في إصبعها.

"هل لي أن أقدم لكِ نصيحة؟"

لم تكن نبرته باردة ولا دافئة. بدا وكأنه يشفق عليها ويزدريها في آن واحد. لم تعد قادرة على فهمه.

"لا تتوقعي شيئاً. وهكذا لن تُصابي بخيبة أمل."

لم يكن بوسعها سوى النظر إلى الرجل الذي هو زوجها... الرجل المتكئ على السرير على بعد مسافة قصيرة منها.

"أنتِ تؤدين دوركِ كدوقة بشكل ممتاز. الجميع يحبونكِ، وهم راضون عنكِ. هذا هو بالضبط ما توقعته منكِ ومن هذا الزواج. ولا أريد أكثر من ذلك."

"..."

"آه، أظن أن هناك شيئاً واحداً. أود أن أكون قادراً على الاسترخاء في غرفة نومي الخاصة. لن يبدو الأمر جيداً إذا بدأنا بالنوم في غرف منفصلة، أليس كذلك؟"

عند ذلك، انفرجت شفتا جاريد عن ابتسامة خفيفة. وكانت روزالين متأكدة أنها ابتسامة ساخرة.

"لذا، لنستمر على هذا النحو. سأعزف أنا دوري، وتلعبين أنتِ دوركِ. وبهذه الطريقة، لن تكون هناك أي مشاكل."

منحها وقتاً للرد، تاركاً مساحة لتتحدث. لكن روزالين لم تعد تملك كلمات.

ماذا عساي أن أقول الآن؟ أن لدي أملاً؟ أنني لم أستسلم بعد؟ لن يراني سوى مغفلة. خفضت نظراتها، حائرة في كيفية استيعاب هذا الموقف ومشاعرها. وعندما يجهل المرء ما يفعله، يكون الصمت هو الخيار الأفضل. كان هذا أول درس تعلمته من مربيتها.

"نالي قسطاً من الراحة. فلا بد أنكِ متعبة."

لم يضغط عليها جاريد أكثر من ذلك. نهض من السرير، ليتيح لها مساحتها الخاصة كما يبدو. ولأول مرة منذ زفافهما، كانت روزالين تتوق بشدة إلى الوحدة. لكن النوم في غرفتين منفصلتين كان بلا شك أمراً غير لائق.

"لقد أبليتي بلاءً حسناً اليوم." بينما كان يمر بجانبها، تحدثت بدافع الاندفاع.

"أنا..."

عندما يحتار المرء، عليه بالصمت. ومع ذلك، لم تستطع. فقد طغت الرغبة في التعبير عن مشاعرها على كل شيء آخر.

"أريد أن نكون زوجين صالحين."

بمجرد أن خرجت الكلمات من شفتيها، جاشت العواطف في صدرها. شعرت بوخز في أنفها، واجتاحتها موجة غير متوقعة من الحزن. صدمتها شدتها.

لهذا السبب قيل لي أن ألزم الصمت؛ لتجنب كشف المشاعر غير المستعدة.

توقف جاريد أمام الباب. لم يلتفت ولم يمل برأسه لينظر إليها. بل وقف هناك صامتاً للحظة، وكأنه يتدبر كلماتها.

ثم، بالنبرة الهادئة نفسها، أجاب:

"أنا أشعر بالشعور نفسه."

ودون تردد، استأنف خطاه، وفتح الباب ببطء وخرج.

"طابت ليلتكِ."

أُغلق الباب بخفة خلفه، تاركاً روزالين جالسة أمام طاولة زينتها. بقيت هناك لفترة طويلة، تحدق في السريرين الفارغين. وفي النهاية، نهضت واقتربت من سريرها. كان، كالعادة، مرتباً بعناية فائقة؛ فالخدم في ماكسفيل ماهرون ودقيقون، عملهم مثالي دون أي هفوة.

انستلت تحت الفراش النظيف والتفتت لتواجه الجدار.

تيك، تيك

كانت عقارب الساعة تعد الوقت. ورغم دفء اللحاف المحشو بالزغب، ظلت قدماها باردتين.

"لا تتوقعي شيئاً." بدأت النقوش الدمشقية على ورق الحائط الحريري تتلاشى وتتداخل في عينيها. أغمضت عينيها ببطء. ثم، ضمت قدميها الباردتين معاً، وانكمشت على نفسها، مجبرة جسدها على النوم.

لم تكن البارونة ناتالي هوب، بارونة إلوود، قادرة على احتواء بهجتها العارمة. تمنت لو كان بإمكانها التقاط هذه اللحظة في صورة فوتوغرافية، لتخليد مظهرها وهي تجلس في غرفة الاستقبال الكبيرة هذه. فكرة أنها دُعيت إلى دوقية ويندبورغ، ليس لحضور حفل راقص مزدحم، بل كضيفة متميزة لدى الدوقة نفسها!

"إذن، هذه هي كعكة العسل الشهيرة. يا له من لون جميل."

قالت روزالين بابتسامة رقيقة وهي تضع إبريق الشاي: "أتمنى أن تنال إعجابكِ".

كان للشاي الذي سكبته لون مثالي. وفنجان الشاي الذي يحويه... يا لها من قطعة جميلة! الرسوم الزهرية الرقيقة على الخزف، وكعكة العسل، والبسكويت، والشطائر الشهية الصغيرة، وشوك الشاي الفضية المزخرفة بدقة؛ كان كل شيء منسقاً بأناقة فائقة لدرجة جعلت البارونة تفكر في أخذها معها إلى المنزل.