الفصل (49) الدوق ويندبيرغ

 

49. لدي طلب

❈────────•✦•────────❈

"أنت هنا. لقد جئت لرؤيتك وكنت في انتظارك."

وجدت روزلين نفسها تقدم الأعذار دون أن تقصد ذلك.

"ظننت أنك ستعود قريبًا، وقد عدت بالفعل بسرعة."

ابتسمت وكأن شيئاً لم يكن، لكن جاريد لم يبتسم بالمقابل.

"اتركنا."

كان هذا كل ما قاله للمرافق الذي يقف خلفه.

راقبت روزلين الرجل وهو ينحني قليلاً ويغادر الغرفة.

دان ويليس.

من بين مرافقي الدوق، كان الأصغر سناً والأطول خدمة لديه. كانت تعلم كم يثق به جاريد، لدرجة أن الشائعات دارت حول علاقتهما المقربة. ومراقبة مدى عفوية تعامل جاريد معه جعلتها أحياناً تشعر بالحسد.

بمجرد مغادرة المرافق، لم يتبق سواهما. اقترب جاريد خطوة، واقفاً بجانبها في المساحة الضيقة بين المكتب ورفوف الكتب. رأت روزلين نظرته تستقر على الرواية التي بين يديها، وعيناه ترمشان وكأنه يتأكد من العنوان مرة أخرى.

لا بد أنه يشعر بالإحراج. فوجود كتاب كهذا في مكتبة الدوق لم يكن شيئاً يدعو للمفاخرة.

تفهمت انزعاجه تماماً، ولهذا شعرت أن من مسؤوليتها أخذ زمام المبادرة.

"لقد حظيت بهذا الكتاب أيضاً. لقد استمتعت به حقاً."

بينما كانت تتحدث، رفع جاريد نظره ليلتقي بنظراتها. لم يظهر على وجهه شيء، لكن روزلين ابتسمت على أي حال.

"أتعلم أن المؤلفة امرأة، أليس كذلك؟"

شعرت وكأن محادثة ممتعة على وشك أن تبدأ، فرصة للتقرب منه. كان قلبها ينبض ترقباً.

"كان هناك مقال عنها في الصحيفة ربيع العام الماضي. هل رأيته؟ لقد زارت إيسن خلال مهرجان الشمس. إنها تعيش في كينغستون بالفعل."

تجنبت عمداً ذكر الفضيحة التي تورطت فيها المؤلفة وصاحب دار النشر. فجاريد لن يقدر مناقشتها لمثل هذه المواضيع.

ومع ذلك، ظل صامتاً، يكتفي بالاستماع فحسب.

ظنت روزلين أنها يجب أن تبذل جهداً أكبر للتخفيف من انزعاجه.

"هل قرأت كتابها الجديد، 'غابة التنوب'؟ هذا الكتاب رائع أيضاً. الشخصية الرئيسية هو رجل يدعى فولستر، و–"

"لقد أرسلته الإمبراطورة."

قاطعها جاريد فجأة.

روزلين، التي كانت تتحدث بحماس غير معتاد، صمتت فجأة.

لتوالي اللحظات، توقفت أفكارها.

الإمبراطورة أرسلته؟ هذا الأمر بدا أقل منطقية من وجود الكتاب في مكتبه من الأساس.

"جلالتها أرسلت هذا؟ ولكن لماذا..."

نظرت إليه منتظرة تفسيراً، فأجابها جاريد دون تردد.

"كان لديها مقترح لي بشأن مبادرة لدعم الفنانين. لم يكتمل الأمر في النهاية."

"أوه... أفهم الآن."

سارعت روزلين بإعادة ترتيب أفكارها.

كانت تعلم أن جاريد يدعم الفنانين الموهوبين. وبصفتها من النبلاء، كانت الأعمال الخيرية جزءاً من واجباته، وعائلة جلين تمول العديد من المبادرات.

إذاً، لم يختر هذا الكتاب بنفسه.

لقد أرسلته الإمبراطورة، وربما تصفح بضع صفحات منه أو لم يفتحه أبداً.

لقد كان نبيلاً أنيقاً ومثقفاً. ربما كان ينظر بفوقية إلى الروايات، معتبراً إياها تافهة. بل قد يجدها مبتذلة ومثيرة للاشمئزاز.

ومعنى هذا...

أنها اعترفت للتو، وبكل حماس، بأنها "استمتعت تماماً" برواية كهذه. وهو لم يسألها حتى.

ومع استيعابها للأمر، تحول حماسها السابق إلى إحراج شديد.

هل خيبت أمله؟

في الغالب، نعم.

لماذا لم تفكر في أن شخصاً ما قد يكون أهداه الكتاب؟

"لدي طلب، روزلين."

توقفت أفكارها المذعورة.

نظرت إليه.

كان الضوء الذهبي الدافئ لأواخر بعد الظهر يملأ الغرفة، ومع ذلك ظلت عينا جاريد الخضراوان باردتين كالعادة.

"أفضل ألا تدخلي مكتبي دون إذن من الآن فصاعداً. وسأكون ممتناً لو امتنعتِ عن لمس ممتلكاتي."

شعرت يداها، اللتان ما زالتا تمسكان بالرواية، فجأة بالارتباك الشديد.

وكلماتها الخاصة، التي قيلت بلهفة قبل لحظات، بدت أكثر خزياً.

بسبب ذلك، لم تستطع إجبار نفسها على الجدال.

لم تستطع الإشارة إلى مدى صرامة كلماته غير المنطقية، وكيف بدت باردة بلا داعٍ لزوج يتحدث إلى زوجته.

"أنا آسفة. لم أكن أظن أن الأمر سيزعجك."

"الآن عرفتِ. هذا يكفي. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟"

غير جاريد الموضوع بسلاسة، ملتفتاً بعيداً وهو يتحدث.

جلس إلى مكتبه وكأن شيئاً لم يحدث، تاركاً روزلين واقفة خلفه، تنظر إلى مؤخرة رأسه وكتفيه.

"الأمر يتعلق بعشاء الليلة. كنت بحاجة لإضافة ضيف."

"كنتِ بحاجة لإخباري بهذا شخصياً؟"

"ترتيب الجلوس تغير. اللورد نورمان سيغادر المقاطعة غداً، لذا نقلته ليكون أقرب إلى طاولة الصدارة. وهذا يعني أن مقعد الكونت باسات قد تغير."

"قرار صائب. ترتيبات المأدبة هي مسؤوليتكِ كدوقة. سأتبع توجيهاتكِ."

بدت وكأنها ملاحظة مراعية، ومع ذلك قالها دون أن ينظر إليها حتى.

لا بد أنه خائب الأمل.

"هذا ليس شيئاً تحتاجين للمجيء من أجله شخصياً. في المرة القادمة، أبلغيني من خلال تشيشاير أو ستيرلينغ."

كان يعلم، أليس كذلك؟

كان يعلم أنها لم تأتِ لأنها عاجزة عن تفويض المهام.

لقد جاءت ببساطة لأنها أرادت رؤيته.

ومع ذلك، أصر على أن ترسل رسالة عبر شخص آخر.

كان معناه واضحاً.

لم يكن يريدها أن تبحث عنه لمجرد الرغبة في ذلك.

"...نعم. سأفعل ذلك."

"جيد. في طريق خروجكِ، أخبري دان بالدخول."

"...حسناً."

مع تسوية جميع الأعمال، ساد الصمت من جانب جاريد.

ولم يكن أمام روزلين خيار سوى فهم التلميح.

وضعت الرواية بعناية على حافة مكتبه، ثم التفتت نحو الباب، مصممة على المغادرة وكأن شيئاً لم يحدث.

لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بأنه كان يراقبها.

جزء منها كان يأمل أن يفعل.

لأنه إذا لم يكن ينظر إليها حتى، فسيبدو الأمر مثيراً للشفقة تماماً.

أجبرت روزلين نفسها على السير بنعومة وهي تغادر مكتبه.

في الخارج، نقلت رسالة جاريد إلى دان ويليس، الذي دخل على الفور.

وبينما كانت في طريق عودتها إلى غرفة النوم، وجدت نفسها تركز على تفصيل تافه واحد: لقد نادى جاريد ذلك الرجل باسمه الأول.

لقد كرهت كم كان هذا الأمر يزعجها.

تبقت ثلاث ساعات على المأدبة.

مع وجود ثمانية ضيوف، فمن المرجح أن تستمر حتى وقت متأخر من الليل.

إذا كانت تريد الحفاظ على هدوئها، فهي بحاجة إلى الراحة قبل ذلك.

❈────────•✦•────────❈