الفصل (45) الدوق ويندبيرغ

45. رجل ذو ضمير

❈────────•✦•────────❈

"أخيراً جلب ابن عمي العزيز زوجته إلى إحدى المناسبات العامة. إنني متأثر حقاً."

"كم هذا لطف منك أن تبدي كل هذا الاهتمام."

"بالطبع، فأنت في النهاية عميد عائلتنا."

تحدث (ألكسندر) بمرح، وحافظت (روزلين) على ابتسامتها المهذبة وهي تنقل نظراتها إلى (ناومي). والتقت عينا زوجته بعينيها وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة، فبادلتها الابتسام، لتبدوا كزوجتي أخوين على وفاق تام.

وابتسم (جارد) هو الآخر وهو يتأمل ابن عمه؛ خليفته المحتمل. كان (ألكسندر) رجلاً قوياً، يتمتع بصحة مثالية، ورُزق بطفلين بالفعل.

وعلق (جارد) قائلاً: "أنا أفكر فيك أيضاً بالطبع يا أخي. فإذا حدث لي أي مكروه، ستكون أنت الشخص الذي يقود عائلتنا."

ولأجل لحظة عابرة، كادت (روزلين) أن تظهر عدم ارتياحها من هذا الحديث.

تابع (ألكسندر): "أشعر بالاطمئنان لمجرد معرفة أنك هنا."

"هذا يسعدني حقاً، بكل صدق."

دار حوارهما بنبرات عادية وودية، ومع ذلك فقد بث في نفسها القلق. ونظرت إلى ابني العم الواقفين على مقربة من بعضهما؛ كانا مختلفين تماماً في المظهر، ولم تكن هناك ميزة واحدة تتشابه بينهما.

وتبادل الأربعة عبارات المجاملة؛ حيث ناقش (جارد) و(ألكسندر) الأحداث الأخيرة، بينما تحدثت (ناومي) عن أطفالهما. وظلت (روزلين) على حذرها، لكن لم يظهر أي توتر ملموس؛ إذ حافظ (جارد) على لياقته البالغة تجاه عائلة ابن عمه.

وسأل (ألكسندر) في وسط تلك الأجواء المسترخية والودية: "هل تسمح لي بالرقصة التالية مع الدوقة؟"

وتابع وهو يبتسم لها: "لقد شاركتِ العمدة في الرقصة الأولى، وبالتأكيد أستحق دوراً أنا الآخر. لقد كنتُ أنتظر منذ حفل الزفاف فرصة لأحظى بشرف مصافحة الدوقة الجميلة."

التفتت (روزلين) بغريزتها نحو (ناومي)، لكن المرأة بدت غير مبالية تماماً؛ بل اكتفت بهز رأسها وهي تبتسم بتسلية. (هل أبالغ في ردة فعلي؟) أرغمت (روزلين) نفسها على الرد بابتسامة صغيرة مهذبة.

وبدا أن (جارد) نفسه لم ينزعج من جراءة ابن عمه.

"بالطبع يا أخي. لقد جاء اليوم الذي نتبادل فيه الشركاء أخيراً."

"بالفعل، كان ينبغي أن يحدث هذا قبل الآن."

"أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً."

وفي تلك اللحظة، بدأت الأوركسترا في عزف مقطوعة جديدة، فرفع (ألكسندر) حاجبيه ببهجة:

"إيقاع معتدل! ممتاز."

والتفت نحو (روزلين) بارتياح.

نظرت إلى زوجها، وكان (جارد) ينظر إليها بالفعل بنظرة تحمل إيماءة خفية بالإذن، ثم أرخى ذراعه لتتحرر، فمد (ألكسندر) يده نحوها.

وفي تلك اللحظة، طبع (جارد) لمسة مودة خاطفة على وجنتها.

حدث الأمر دون سابق إنذار.

التفت ذراعه حول خصرها برفق، وقبل أن تدرك ما يحدث، شعرت بلمسة دافئة وناعمة على وجنتها اليسرى. وما إن استوعبت (روزلين) الموقف، حتى كان قد تراجع خطوة إلى الوراء.

فالنبلاء نادراً ما يظهرون مشاعر المودة في المحافل العامة، وحتى أكثر الأزواج قرباً يجدون من غير اللائق إظهار مثل هذا التقارب أمام الآخرين. صُعقت (روزلين)، واحمر وجهها خجلاً، مما زاد من ارتباكها.

وجاء صوت (جارد) من فوقها قائلًا: "اعتني بزوجتي جيداً."

ولمحت (روزلين) ومضة من المفاجأة تمر على وجهي (ألكسندر) و(ناومي).

(هل رآنا الآخرون أيضاً؟)

(هل رأى الجميع تلك الإيماءة؟)

ابتسم (ألكسندر) وهو يمسك بيد (روزلين) قائلاً: "لا داعي للقلق يا ابن عمي." وكانت قبضته قوية كقبضة (جارد).

قاد (جارد) (ناومي) إلى ساحة الرقص أولاً، وبدا بقامته الممشوقة وبذلته الرسمية السوداء لافتاً للأنظار وهو يتقدم أمامهما، وتبعتهما (روزلين) برفقة (ألكسندر). ومع عودة الدوق والدوقة إلى ساحة الرقص للمرة الثانية في تلك الأمسية، اتجهت أنظار الحشد نحوهما مجدداً. وكان معظم الضيوف من عامة الشعب وغير معتادين على الرقص الرسمي، مما جعل الساحة خالية نسبياً، وهذا ما جعل الانتباه المسلط على (روزلين) أكثر وضوحاً.

علق (ألكسندر) وهو يضع يده على خصرها: "هذا هو سحر هذه المناسبات؛ يجعلكِ تشعرين وكأنكِ نجمة الحفل."

عدلت (روزلين) وقفتها مستندة بجرأة وثبات وهي تضع يدها على كتفه، وكانت رائحة عطره قوية؛ قوية للغاية.

وتابع وهو يبتسم لها: "ليس الأمر وكأنكِ لا تفهمين هذا أيتها الدوقة، فأنتِ ستكونين نجمة أينما ذهبتِ من الآن فصاعداً."

ولأنها لم تدرِ بماذا تجيب، اكتفت (روزلين) بمبادلته ابتسامة صغيرة مهذبة. كان هناك شيء فيه لم يعجبها؛ حتى حديثه المسترسل وضحكاته العفوية كانت تثير في نفسها عدم الارتياح. ولحسن الحظ، بدأت الموسيقى تنساب لتجبرهما على الاندماج في الرقص.

كان (ألكسندر جلين) في نفس طول (جارد) تقريباً، ولكنه كان راقصاً أكثر مهارة؛ ولعل سنواته الطويلة في المجتمع المخملي قد صقلت قدراته، فكان يتحرك براحة وخبرة رجل في الثلاثينيات من عمره.

قال بنبرة سلسة متناغمة تماماً مع إيقاع الرقص المعتدل: "يبدو أن زوجكِ مخلص لكِ للغاية. ولكن بالطبع، أنتما في بداية زواجكما، وسيكون من الغريب ألا يبدي هذا الاهتمام."

وضغط على عباراته بابتسامة خفيفة تحمل معنى مبطناً.

كتمت (روزلين) انزعاجها وابتسمت قائلة: "من الطبيعي تماماً أن يسود الوئام والاهتمام بين الزوجين."

"حقاً؟"

"تبدو أنت وزوجتك على وفاق كبير أيضاً. كم مضى على زواجكما؟"

"حوالي عشر سنوات، أو ربما إحدى عشرة؟ إنه سؤال صعب؛ فبمجرد أن تتجاوز ثلاث سنوات، يصبح عد الأعوام بلا معنى."

تظاهر بالأسف، وإن كانت تعابير وجهه مبالغاً فيها ومسرحية. ووجدت (روزلين) نفسها عاجزة عن الكلام مجدداً؛ فبعض الأشخاص يكون الصمت هو السبيل الأفضل للتعامل معهم.

همس (ألكسندر) وهو يديرها في رقصة، ولامست يده خصرها للحظة عابرة: "استمتعي بالأمر طالما يمكنكِ ذلك أيتها الدوقة؛ فالأيام الأولى السعيدة لا تدوم للأبد."

نصيحة لم تطلبها.

أجابت بابتسامة باهتة، ولمحت بغريزتها (جارد) في الجانب الآخر؛ كان يرقص مع (ناومي) ويستمع لحديثها، ولم تظهر على وجهه أي علامات ضيق أو تحفظ، بل بدا مرتاحاً تماماً.

وهذا الأمر، أكثر من أي شيء آخر، هو ما أثار حيرة (روزلين).

(ما الذي يفكر فيه؟)

(اعتني بزوجتي جيداً).

كانت وجنتها اليسرى لا تزال تشعر بأثر تلك اللمسة الخاطفة والمفاجئة التي طبعها عليها. بدا (جارد) غير مكترث بالوضع تماماً، ومع ذلك استطاعت (روزلين) استشعار شيء ما؛ كانت هناك حسابات هادئة وخفية وراء تصرفاته، لكنها لم تتمكن من فك رموزها. لقد كان لا يزال الحاكم المسيطر في مقاطعته، بينما لا تزال هي بمثابة طرف خارجي يتطلع إلى الداخل.

قال (ألكسندر) فجأة: "لقد تزوجتِ رجلاً يصعب فهمه."

التفتت (روزلين) إليه تلتقي بعينيه الزرقاوين، وكادت أن تسأله "ماذا تقصد؟" لكنها أوقفت نفسها؛ فهو لن يخبرها بالحقيقة على أية حال.

قال بابتسامة مهذبة: "أتمنى لكِ التوفيق."

وبادلتْه (روزلين)، بوقار النبلاء، الابتسام؛ فالتظاهر بالفهم كان دائماً الاستراتيجية الفضلى، أما إظهار عدم الفهم، فكان يعد الخطأ الأكبر على الإطلاق.

على مدار ليلتي الثلاثاء الماضيتين، وجد (جارد) نفسه مضطراً لقبول حقيقة واضحة؛ وهي أنه قد بالغ كثيراً في تقدير معاييره الصارمة السابقة.

لقد ظن دائماً أن الاقتراب من امرأة لا يحمل نحوها مشاعر حب حقيقية سيكون أمراً منفراً، ونابعاً من التزام جاف، وكان تردده تجاه الزواج ينبع بشكل كبير من هذا الاعتقاد؛ إذ اعتقد أنه يمكنه مشاركة المنزل مع زوجة مناسبة، ولكن دون مشاركة المشاعر العميقة. وحتى في ليلة زفافهما، لم يستطع إتمام الأمر كما ينبغي، وشعر بعد تلك المحاولة غير الموفقة بنوع من الارتياح؛ ظناً منه أن هذا يعنى أنه لا يزال يحكمه ضميره الإنساني.

لكن بعد ليلتي الثلاثاء—بل منذ الصباح التالي لأول لقاء منظم وناجح بينهما—بدأ (جارد) يعيد تقييم الخط الفاصل بين الواجب والاعتياد؛ إذ توجب عليه الآن الاعتراف بواقعية الطبيعة البشرية. فأي امرئ قادر على التكيف مع التزاماته، وكيف لولا ذلك أن تستمر السلالات النبيلة لقرون طويلة؟

قال بمجرد دخوله إلى غرفة النوم: "لقد كنتِ رائعة اليوم، والجميع كان يراقبكِ."

لم يكن ينوي قول ذلك فور دخوله، وبدا الأمر عفوياً ومفاجئاً.

لقد عادا من تلك الأمسية الطويلة، وتوجها إلى غرف الملابس والحمامات الخاصة بكل منهما للاستعداد للنوم. وسكب (جارد)، بحكم العادة، لنفسه كأساً من الخزانة، وفي اللحظة التي أغلق فيها الزجاجة، دلفت هي إلى الغرفة.

ومن بين كل الليالي، كان يجب أن تكون ليلة الثلاثاء.

"آمل أن أكون قد قدمتُ لك العون."

"بالطبع، لقد فعلتِ."

أومأ برأسه، فابتسمت (روزلين). كان وجهها نضراً ونقياً بعد الغسيل، وثوب نومها الأبيض يبدو بسيطاً ورقيقاً.

ولسبب ما، اتجهت نظراته إلى وجنتها اليسرى؛ تلك اللمسة الناعمة والدافئة، وشعور شفتيه ضدها لا يزال يترك أثراً خفيفاً في ذاكرته.

(اعتني بزوجتي جيداً).

لماذا فعلتُ ذلك؟

❈────────•✦•────────❈