الفصل (137) DeceivedYet Drawn to You,

 

أخيرًا، دخلت عائلة الدوق "ليبرت" مرحلة جديدة.

ورث "إدموند روجر ليبرت"، الشخصية المحورية في عالم المال، لقب الدوق. وكان السبب في أن هذا الإعلان جذب انتباه الرأي العام هو أنه أضفى صفة الرسمية على حقيقة أنه كان يقود العائلة كدوق مؤقت لعدة أشهر، وليس كدوق رسمي.

وفي بعض الأوساط، دار نقاش حول شرعية العائلة الدوقية بسبب خلفيته كابن ولد خارج إطار الزواج. ومع ذلك، تم التأكيد مجددًا على أن عملية الخلافة القانونية تمت وفقًا لوصية الدوق الراحل، وكأنما يسخر من المخاوف التي ظهرت متأخرة، أسكتت "بلير ليبرت" مختلف الخلافات بولادة ابن صحيح معافى الشهر الماضي.

وفي الوقت نفسه، انتشرت شائعات بأن "الدوق" ليبرت قد اجتاح عمليًا محلات المجوهرات في "فيتزروفيا" ليهدي زوجته التي ولدت للتو تشكيلة متنوعة من الجواهر النادرة. وعادت قصة الحب غير العادية بين الرجل المعروف بأنه أبرد استراتيجي في المملكة وزوجته لتصبح حديث الساعة مجددًا...

وضع إدموند، الذي كان يشرب الشاي باسترخاء ويقرأ النص، صحيفة الصباح جانبًا على الفور. كانت الصفحات، التي لا تزال رائحة الحبر تفوح منها، مليئة بالصفات المبالغ فيها والجمل المثيرة، ولكن بالنسبة لليوم، شعر بسعادة كافية وهو يقرأها.

إن عبارة "الحب الاستثنائي لزوجته" كانت دقيقة للغاية.

لم يكن يهتم بكيفية رؤية العالم لصورته، ولكن كلما زاد المديح له كزوج مخلص، قل احتمال تجرؤ الأشخاص ذوي النوايا السيئة تجاه بلير على الاقتراب. على سبيل المثال، بعض الشبان السذج الذين ربما يحلمون بحلم غبي في مكان ما في "بروكن".

أمسك إدموند بالصحيفة مرة أخرى. وفجأة، شعر بعدم الرضا عن الجزء الذي يصف حبه بأنه حب من طرف واحد.

"همم... كان من الأفضل لو ركزوا أكثر على الحب المتبادل."

إن تلك الجمل، التي كتبها شخص لا يعرف حتى مدى عمق محبة بلير له، كانت ضحلة حقًا. ومع ذلك، ربما لا يكفي النص وحده لالتقاط حقيقة أنه هو، الرجل المحبوب من امرأة مثالية كهذه، الرجل الأكثر حظًا في العالم.

إنه حقًا رجل محظوظ. وبينما كان يتساءل كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا الجمال في كل وقت، ارتسمت ابتسامة لا إرادية على وجهه عندما تذكر وجه بلير، الذي ظل يتأمله سرًا حتى فجر هذا اليوم.

دفع إدموند كرسيه إلى الخلف وفجأة وقف. كان يعلم أن هناك أوقاتًا لا تريد فيها بلير أن يزعجها أحد، ولكن بما أنه الاستثناء الوحيد، كانت خطواته مليئة بالثقة.

بعد أن ترك صحيفة الصباح، غادر إدموند غرفة مكتبه. وفي صباح نهاية الأسبوع الهادئ، تفشت رائحة الخبز المحمص وشاي الزهور في الممر الذي غمرته أشعة الشمس. لقد كان الوقت المثالي لتناول الإفطار. وبينما كان ينزل السلالم بخطى خفيفة، التقى قريبًا بالسيدة "نوريس".

"صباح الخير، يا صاحب السمو."

بدت السيدة نوريس، وهي تخفض رأسها، مفعمة بالحيوية منذ الصباح. بعد طردها من قصر الكونت "تويفورد"، أصبحت الآن رئيسة الخدم المسؤولة عن التدبير المنزلي في "شيلز"، ترعى بلير بمودة أكبر من أي شخص آخر.

"كنت على وشك إخباركِ أن الإفطار جاهز. اعتقدت أن التوقيت سيكون مناسبًا إذا انتهت السيدة من الترتيب وخرجت الآن."

"سأذهب لإحضارها بنفسي. شكرًا لكِ."

أجاب إدموند مع انحناءة طفيفة في شفتيه. عندما يحين وقت الإفطار ولا تخرج بلير على الفور من غرفة النوم، كان هو الوحيد القادر على إقناعها بالخروج. كان تقرير رئيسة الخدم مليئًا بالاعتبارات المدروسة مثل هذه.

بدت السيدة نوريس قلقة للغاية لأن بلير، التي غالبًا ما تكون مشغولة بإرضاع ابنها، تفوت مواعيد وجباتها كثيرًا. ومعرفتها بأنه الوحيد القادر على كسر عنادها، كانت تقدم له بين الحين والآخر تقارير عن تجاوزات بلير الصغيرة، وشعر إدموند بالسعادة بهذا البلاغ المخلص.

إن جلب خادمة طردها الكونت تويفورد إلى شيلز، مساحته الشخصية الأكثر سرية، لم يكن من عادته بالفعل. وإدموند في الماضي كان سيعتبره قرارًا غير عقلاني تمامًا. ولكن بالنظر إلى الوراء الآن، لم يكن هناك خيار أكثر حكمة من هذا.

في كل مرة تهمل فيها بلير رعاية نفسها، كانت السيدة نوريس تذهب دائمًا إلى إدموند لطلب دعمه. كما كان "هاميلتون"، السائق، يبلغ غالبًا في كل مرة تظهر فيها بلير علامات التعب، حتى عندما تكون خارج المنزل.

أليس هذا مرضيًا حقًا؟ إن سلوك الخدم ذوي الخبرة—احترام خصوصية السيد والسيدة مع الاستفادة من سلطة الدوق لخدمة بلير بتفانٍ—منح إدموند شعورًا رائعًا بالرضا.

وفي النهاية، فإن هذا الامتياز لرعاية زوجته هو حق حصري للزوج.

عابرًا الممر، وقف إدموند أمام باب غرفة النوم المغلق بإحكام. ومن الداخل، تسرّبت رائحة الحليب الحلوة وصوت دندنة بلير النقي. على الرغم من أن هذا كان روتينًا يوميًا يستمتع به، إلا أن قلبه خفق مجددًا.

ربما كان ذلك طبيعيًا بالفعل. لا يهم كم مرة يختبر ذلك، لا يمكنه أبدًا الاعتياد على الشعور بأن الحياة التي طالما تاق إليها باتت حقيقية تمامًا أمام عينيه.

"بلير."

بدلاً من الطرق، نادى اسمها بلطف، فتوقف صوت الدندنة. كان بإمكانه فتح الباب مباشرة، لكن إدموند تابع بهدوء:

"هل يمكنني الدخول؟"

"بالتأكيد. تفضل بالدخول."

فقط بعد تلقي الرد، أدار مقبض الباب ببطء. لقد أصبح كبح جماح حركته خوفًا من إيقاظ الطفل النائم عادة لديه.

عند دخوله غرفة النوم، حدق إدموند في الداخل للحظة وكأنه مسحور. تأمل ضوء الشمس الناعم الذي يتسلل عبر الستائر النصف مفتوحة، وبلير الجالسة على كرسي مريح بجانب النافذة، والطفل الصغير الذي تحتضنه. لقد كان مشهدًا لصباح نهاية أسبوع ينبض بالسلام حقًا.

بعد انتهائها من الرضاعة، رفعت بلير رأسها وهي تعدل ملابسها الفضفاضة. وبدت، وهي مغمورة بأشعة الشمس، متألقة للغاية بينما تمنحه ابتسامة ناعمة. كان وجهها جميلًا لدرجة جعلت إدموند يفقد صوابه مجددًا.

"كنت أعلم أنك ستأتي."

"فقط من خلال وجودي؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا حب عظيم حقًا."

"أكثر من ذلك، لقد حان وقت الإفطار. اعتقدت أنك ستزورني في هذا الوقت تقريبًا."

لم تشعر بوجود زوجها الحبيب خلف الباب، بل ما قصدته هو أنه بما أنه حان وقت الطعام، فقد كانت واثقة من أن زوجها—الذي يقلق دائمًا إذا فاتت وجبة—سيأتي لإحضارها.

تظاهر إدموند برفع أحد حاجبيه. بصرف النظر عن القبلة عند استيقاظهما هذا الصباح، لم يتحدثا بجدية بعد. لذلك، جاء وهو يعتقد أن هذا لقاء رومانسي للغاية، ولكن بالنسبة لبلير، بدا وكأنه ساعة منبه ترن لتعلن عن وقت الطعام...

ربما كان إدموند هو من يسعى وراء الرومانسية أكثر منها.

"همم. على أي حال، هذه النتيجة ليست خاطئة."

اقترب إدموند بخطوات مكتومة وجلس في مقعده بجانب بلير. كان هناك دائمًا كرسي صغير يوضع بجانب الكرسي ذي الذراعين؛ بالطبع، كان هذا مقعده المحدد، والمخصص لمرافقتها في المكان الذي تقضي فيه معظم وقتها.

"روجر. ما رأيك أن نلقي التحية على أبي؟"

همست بلير، وهي تحتضن الطفل الملفوف بالقماط. كان صوتها النقي يرتفع في كل مرة تتحدث فيها إلى ابنها. كابتًا ضحكته، انحنى إدموند لأسفل. وعندما نظر إلى تلك الحياة الصغيرة التي تتحرك، تملكت الدهشة عينيه.

"من الأفضل لك أن تقول، 'صباح الخير'."

ناغى الطفل، الذي غلبه النعاس بعد أن رضع حتى الشبع، وعيناه مغلقتان. وكأنها تتوقع حقًا تحية من طفل لم يكمل شهرين بعد، قامت بلير بجدية بالتواصل البصري معه بينما تداعب تلك الوجنة الممتلئة بإصبعها.

كان روجر هو الاسم الأوسط لإدموند، والإرث الوحيد الذي تركته والدته الحقيقية التي توفيت. وكانت بلير هي من اقترحت تسمية الطفل روجر. لقد كان ذلك اعتبارًا عميقًا، محاولة لاحتضان حتى الأجزاء المؤلمة في حياته بالحب. وشاعرًا بعاطفة لا توصف، قبل إدموند الاقتراح بسهولة.

ومع ذلك، عندما رأى لأول مرة الطفل ذو الشعر الأسود الفاحم—أو بالأحرى، الوجه الذي يشبه وجهه ووجه والده البيولوجي تمامًا—شعر ببرودة تجتاح قلبه. لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ لبلير، لكن شعور الاشمئزاز كان لا يطاق. بعد أن لعن دم والده طوال حياته، لم يستطع قلبه إلا أن يشعر بالحزن، وشعر كما لو أن أغلال الماضي تمتد حتى إلى هذه الحياة البريئة.

وعندما وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، رفع الطفل جفونه الثقيلة.

وانكشفت عينان عسليتان من بين رموش ناعمة. كانت تلك العينان لامعتين وجميلتين، بقاعدة بنية فاتحة ممتزجة بأخضر غامض.

ربما لأنه تعرّف على والده، ابتسم الصغير ابتسامة خفيفة؛ كانت عيناه تشبهان عيني بلير تمامًا. وكأنها تطرد قلق إدموند، كانت عيناه نقيتين ولامعتين للغاية. كان ذلك وحده كافيًا ليجعل المرء يشعر وكأن هذه الحياة الصغيرة قد تلقت كل بركات العالم. حتى ذلك الشعر الأسود بدا مثل سماء الليل التي تسلط الضوء على عينين كشظايا النجوم؛ إذا لم تكن هذه بركة حقيقية، فماذا تكون؟

"احمله. أظن أنه يرحب بك."

بناءً على اقتراح بلير، مد إدموند يده ورفع الطفل. وعندما استقر ذلك الوزن الثقيل نسبيًا بين ذراعيه، أصبحت لمسته حذرة، كما لو كان يمسك بأثمن وأرق كنز في العالم. وهكذا، أصبح إدموند الآن يمتلك كائنين ثمينين كأعظم الكنوز.

"هووو."

كان روجر مشغولاً بالتحرك، مصدراً بجدية أصواتاً غير مفهومة. وكأنه كان يقصد حقاً تحية والده.

"تذمره رائع. أتساءل إن كان سيصبح متحدثًا بليغًا؟"

سألت بلير، وكأنها تقرأ أفكاره. ومعرفته أن هذا تفكير غير منطقي، إلا أنه رآه معقولاً من ناحية أخرى، فأجاب إدموند بجدية تامة:

"بالتأكيد سيكون مثلكِ."

"مستحيل. في مجال البلاغة وقوة الحديث، أنت متفوق عليّ بكثير يا إدموند."

"الناس سيتأثرون أكثر بأسلوبكِ في الكلام، الذي يلمس القلوب بدلاً من الاعتماد على المنطق. لذا، ألستِ خطيبة بارعة حقاً؟"

"يا إلهي... كيف يمكنك أن تكون عنيدًا هكذا؟"

احمرّ وجه بلير لسماع تعبير إدموند الصريح عن المودة، لكنها ضحكت من أعماق قلبها. وشاركها روجر، رامشًا بعينيه الكبيرتين وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين والدته ووالده، ضاحكًا معهما، على الرغم من أنه لم يكن يعرف السبب. وكان صوت الضحك ممتعًا لدرجة أن إدموند نفسه شاركهما الضحك.

ناسياً هدفه الأصلي وهو إحضار زوجته لتناول الإفطار، استمتع للحظة بسعادة الحياة اليومية العادية، متأملاً ممتلكاته الثمينة.

بعد انتهائهما من تناول الإفطار معًا، أصبح الزوجان النبيلان مشغولين نوعًا ما. ويعود ذلك إلى تخطيطهما للمغادرة إلى الفيلا القريبة من "بورسا" في صباح اليوم التالي.

كان ذلك هو المكان الذي أخذ فيه إدموند بلير عندما كانت حاملاً في الشتاء الماضي لعزلها عن صخب العالم. والآن، بعد مرور عام تقريبًا، أصبح المكان ملاذًا مريحًا يتوجهان إليه دائمًا كلما أتيحت لهما فرصة.

ومن أجل بلير، التي اكتشفت مؤخرًا متعة ركوب الخيل، زار إدموند الفيلا كل عطلة نهاية أسبوع، ولهذه الرحلة، كان من المقرر أن يرافقهما روجر البالغ من العمر خمسين يومًا.

"روجر، اليوم سنذهب إلى الفيلا مع أمي وأبي."

دندنت بلير وهي تلف الطفل، الذي رُفع للتو من مهدّه، بقماش قماط سميك. على الرغم من أن القصر كان مليئًا بالخدم، بما في ذلك مربية لرعاية الطفل، إلا أنها أصرت على القيام بمعظم العمل بيديها.

"روجر، سترى الأحصنة لأول مرة، أليس كذلك؟ الغابة والحقول كلها ستكون شيئًا جديدًا بالنسبة لك."

بما أن بلير تولت مسؤولية رعاية الطفل، لم يكن بإمكان إدموند البقاء متفرجًا فحسب. لقد كان من الطبيعي أن يعتني الأب بطفله، لكن نيته الحقيقية نبعت من شوق عميق للبقاء قريبًا من بلير في كل ثانية. وشعر بالرضا حتى عندما يتولى دور المربي ويقوم بالمهام الشاقة؛ ففي كل مرة كان يعتني فيها بالطفل بمهارة، كان يُكافأ بقبلة حلوة من زوجته.

"بدأت أمي مؤخرًا في تعلم ركوب الخيل. وكما هو متوقع، كان والدك قلقًا للغاية، لكن لم يكن لديه خيار لأنه اضطر للوفاء بالوعد الذي قطعه العام الماضي."

رفع إدموند، الذي كان يرتب المهد الفوضوي، رأسه. ونظرًا إلى ظهر بلير، نشأت فيه رغبة مفاجئة لمواجهتها وجهاً لوجه. في كل مرة يدرك فيها أن الشخص الذي يجذب انتباه بلير ليس هو نفسه، كانت الغيرة التي يصعب كبتها حتى بالمنطق تنمو حتمًا.

أن يشعر بالغيرة حتى من ابنه البيولوجي—هو نفسه اعتبر الأمر سخيفًا. ولكن ما عساه أن يفعل؟ بلير كانت دائمًا أولويته القصوى.

"قال والدك إنه فوجئ لأن أمي كانت أكثر مهارة في التعامل مع الخيل مما كان متوقعًا. بالإضافة إلى ذلك..."

"أمك ماهرة أيضًا في ركوب أشياء أخرى."

تمتم إدموند، الذي كان يستمع بهدوء طوال الوقت. وعندما قاطع هذا الصوت الماكر فجأة المحادثة الهادئة، ارتعشت بلير والتفتت نحوه. وبعد أن نجح أخيرًا في لفت انتباهها، ابتسم إدموند بخمول.

"لقد ركبت بمهارة يوم أمس أيضًا. قال والدك إنه لم يكن متفاجئًا كثيرًا، بل كان بالأحرى منهكًا. لقد استنفد قوته تمامًا محاولاً الحفاظ على عقله حتى الفجر."

"إدموند، ماذا تقول أمام الطفل...!"

وبعينين متقدتين، غطت بلير أذني روجر الصغيرتين. وكان الطفل، الذي لا يفهم شيئًا، مشغولاً بالتحرك، مستمتعًا بمجرد الدفء الذي يحيط بوجهه.

يا له من كائن مذهل. على الرغم من أنه لا يعرف شيئًا سوى تدوير عينيه المستديرتين أو التلويح بأطرافه الممتلئة، إلا أنه تمكن من احتكار انتباه بلير بكل سهولة.

"روجر بحاجة ليعرف أن علاقتنا كزوجين مميزة جدًا."

وبتعابير تعمد جعلها غامضة، جذب إدموند بلير بمكر إلى بين ذراعيه. وكانت رائحة ودفء جسدها الذي يلامسه مريحين للغاية. شعر كما لو أن عالمه بأكمله قد تجمّع في هذا الجسد الصغير.

"أنت لا تتحدث عن 'علاقة' عادية. هل تظن أنني لا أستطيع التمييز؟"

"أعتقد أن التفسير يختلف باختلاف المستمع، ولكن إذا كنتِ تقولين ذلك، فسأكون أكثر حذرًا في اختيار كلماتي في المستقبل."

"يا إلهي."

"لنذهب. الغابة التي أريد أن أريكِ إياها أنتِ وروجر قد تغيرت ألوانها لتصبح جميلة."

ظلت فيلا العائلة، التي تمت زيارتها مجددًا في عطلة نهاية الأسبوع، هادئة كالعادة. لقد أحبا حقًا حقيقة أن ضوضاء العالم كانت معزولة تمامًا، محاطة بنهر متعرج وغابة من أشجار البلوط.

بعد ترك روجر في رعاية مربيته والتوجه إلى الحقل، قضى الزوجان وقتًا حميميًا ونادرًا بمفردهما. بدت بلير، التي أحضرت الحصان بنفسها من الإسطبل، مبتهجة طوال الوقت. إما لأن ركوب الخيل أصبح أسهل من عطلة نهاية الأسبوع الماضية، أو لأنها استمتعت بحرية استنشاق هواء الخريف بمفردها معه، لم تفارق الابتسامة وجهها الجميل أبدًا.

"انظر إلى هذا، إد."

بينما كانت تركب حصانًا بنيًا داكنًا، نادته بلير بصوت مرتفع قليلاً. وإدموند، الذي كان يمسك باللجام من الأسفل ويراقب كل حركاتها، أدرك على الفور ما أثار إعجابها.

"ألا تظن أنه يسير بشكل أسرع قليلاً من ذي قبل؟"

"هذا صحيح تمامًا. حتى في عيني يبدو الأمر كذلك."

على الرغم من أنها لم تتمكن من الركض بسرعة بعد، إلا أنها كانت مشية جيدة بما فيه الكفاية. كما كان وضع جسدها، الذي يوازن نفسها بالضغط على كعبيها، جيدًا أيضًا. سار إدموند ببطء بجانبها، مراقبًا حركات بلير.

تحرك حوضها بمرونة مع كل خطوة، وفخذاها يمسكان بالسرج، والمنحنى الناعم لوركيها... وبينما كان يتأمل كل ذلك بالتناوب، خيمت ظلال داكنة فجأة على عيني إدموند. وظهرت الرغبة التي كبحها بعناية فجأة بشراسة.

وعلى الرغم من أنه أراد الثناء على تحسن قدرتها، إلا أن دافعًا خطيرًا ظهر—الرغبة في إنزالها من على الحصان واحتضانها بقوة.

"أنتِ تستخدمين أسفل ظهركِ بمرونة وفقًا للإيقاع."

"حقًا؟ يبدو أن التدريب في كل عطلة نهاية أسبوع يؤتي ثماره."

"قوة إمساك ركبتيكِ بالسرج مثيرة للإعجاب أيضًا. سيكون من الصعب على أي شخص مقاومة إمساك كهذا."

أوشكت بلير على الرد بحماس، لكنها أغلقت فمها فجأة. حدقت في إدموند بعينين مضيقتين، ثم تابعت المحادثة وكأنها لم تسمع شيئًا:

"كل هذا بفضل لقاء معلم جيد. لولاك، لكنت قد سقطت من على الحصان أو استسلمت خوفًا."

"أعتقد أن دور المعلم يناسب موهبتي."

"...أظن ذلك."

"ما رأيكِ أن نوقف ركوب الخيل هنا ونعود إلى غرفة النوم لكي أعلمكِ شيئًا آخر؟ أنا أعلم تمامًا أين يجب أن تستخدمي هذا الإمساك وهذه المرونة الرائعة."

"إدموند!"

أخيرًا أظهرت المرأة التي كانت رقيقة جدًا تعبيرًا حازمًا. ومع ذلك، فإن تلك الرغبة التي تضخمت بالفعل بشكل مرعب لم تظهر أي علامة على التراجع بسهولة اليوم. حتى نظرة اللوم في عيني بلير وهي تنظر إليه من الأعلى كانت مثيرة، وفقد عقله تمامًا.

تبًا، لم يكن يقصد أن يحدث هذا.

"إد."

في تلك اللحظة، سُمع صوت أكثر رقة بكثير. وتطلع إدموند، الذي كان يحاول يائسًا كبت رغبته، إلى عيني بلير. اختفى التوبيخ، وحل محله تعبير مليء بالدفء الخافت.

"إذن... أليس من الأفضل أن نعود إلى الفيلا الآن؟"

كان ذلك ردًا غير مباشر من امرأة يستحيل ألا تلاحظ شوق إدموند العارم. أمسك إدموند بلجام الحصان على الفور واستدار. وغني عن القول، أصبحت خطواته نحو الإسطبل متسرعة.

بعد استكشاف المراعي مع بلير حتى غروب الشمس، عاد إدموند أخيرًا إلى الفيلا. وبعد الاغتسال، قبل وجنتي روجر واحدة تلو الأخرى وملأ معدته بوجبة لذيذة في غرفة الطعام. وبعد أن أظهر صبرًا قد يكون الأعظم في حياته، انتظر إدموند فقط حلول الليل المظلم.

ومع ذلك، لم تكن بلير تنوي الاستراحة على ما يبدو.

على الرغم من أنها أغرته سرًا باقتراح العودة إلى الفيلا، إلا أنه حتى بعد الوصول إلى غرفة النوم، كان كل تركيزها منصبًا على غرفة المربية في الجانب الآخر من الممر.

ولعدم قدرته على رؤية بلير تطيل الوقوف عند عتبة الباب، تحرك إدموند. وعندما احتضن فجأة المرأة التي ترتدي ثوب النوم، تسرّبت إليه نفس رائحة الصابون.

"لماذا لا تنامين الآن؟"

"آه، لا يهم... أنا قلقة من أن روجر ربما يبحث عن الحليب."

"لقد جهزت السيدة نوريس كل شيء، فلا داعي للقلق. بالإضافة إلى ذلك، لقد رأيتِهِ ينام منذ فترة وجيزة."

"ولكن… كان يحرك أصابع قدميه كثيرًا، فجعلني ذلك أتساءل عما إذا كان يجد صعوبة في النوم."

يا إلهي. يبدو أنها تريد فقط رؤية الطفل، الذي ينام بسلام بجانب مربيته، مرة أخرى. عادةً، كان سيتفهم تلك المودة المفرطة بكل سرور، ولكن بالنسبة لليلة، لم يكن يريد تقديم أي تنازلات.

على الرغم من صحة أن روجر هو الحظ الثاني الذي جاء إليه، إلا أنه لا يمكنه السماح بقطع الوقت  مع بلير في كل مرة.

صبره، الذي كاد ينطفئ مثل شمعة، نفد أخيرًا. وبتقبيل وجنتي بلير ، شبك إدموند أصابعه بأصابع بلير. وتشابكت أصابع بلير النحيلة بشكل طبيعي مع أصابع إدموند. وعلى الرغم من أن عقلها كان مأخوذًا بالطفل، إلا أن جسد المرأة قد خضع له حتمًا. وشاعرًا برضا غريب، سحب إدموند يد بلير وقادها إلى السرير.

على الرغم من أنها تعرف وجهتها تمامًا، إلا أن رد فعل المرأة عند العودة بدا باردًا. وحتى نظرتها ظلت مثبتة على الباب. ومع ذلك، ربما—كان هناك تردد في عينيها.

في هذه الحالة، لم يكن أمامه خيار سوى جعلها تركز.

رفع إدموند بلير فجأة.

"آه...!"

وعندما اهتزت نظرتها فجأة وحلق جسدها في الهواء، احتضنت بلير كتفيه العريضين بشكل انعكاسي. وتوجهت عيناها الواسعتان والمندهشتان نحوه أخيرًا. وباحتكار انتباهها بهذه الطريقة، بدا أن الألم في صدره قد خف قليلاً.

"أنزلني!"

"لأن قلبكِ يستمر في محاولة الهروب من غرفة النوم."

"لم يهرب."

"كذبة أخرى."

كانت مرتبكه

. ضحك إدموند خفية، معتبرًا رد فعلها المفاجئ سخيفًا ومحببًا في آن واحد. بعد قضاء ليالٍ لا تُحصى معًا مازالت خجوله اتجاه زوجها.

تساءل كم ستفقد هدوءها أكثر من الآن فصاعدًا. وتخيل ذلك مجددًا، مدركًا أن بلير لا تزال لا تفهم مدى إصراره كرجل.

"اتركني. يمكنني المشي بمفردي."

"وإذا رفضت؟"

"ر-رفضت…؟"

"أشعر أنه من واجبي كزوج أن أوصلكِ حتى السرير."

"انتظر، حسنًا، إذن…!"

حبس إدموند ضحكته بينما كان يجذب بلير التي تقاوم بقوة اليه.