الفصل (37) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه]

 

───── ◆◆◆ ─────

"في الواقع، لقد سألته مرة أو مرتين من قبل، لكنه كان متحفظاً للغاية بشأنكِ، ولم ينطق بكلمة واحدة تخصكِ."

"……"

"لذا اعتقدتُ أنه لن يمنحني فرصة هذه المرة أيضاً، ولكن بفضل إعطائه الخيار لكِ، تمكنتُ من سؤالكِ هكذا. يبدو أن لحظة ثمينة قد أتتني."

"لماذا أنت فضولي بشأني يا سمو الأمير؟"

"هكذا مجرد فضول. أنا ويورغن صديقان مقربان، وبما أنه يبدو بوضوح مهتماً بكِ، فقد أصبحتُ فضولياً بشأنكِ أيضاً."

جفلت "ديز" بشكل ملحوظ عند ذكر كلمة "مهتماً".

"هل كنتِ تعلمين ذلك أيضاً، آنسة شلايشر؟ أن يورغن يهتم لأمركِ."

لم تجب "ديز"، بل استمرت في تجنب نظراته. 'همم، إنها تعلم بالتأكيد. لو لم تكن تعلم، لما أظهرت مثل رد الفعل هذا'. ثم ربما كان هناك موقف واحد على الأقل جعلها تلاحظ ذلك؟

"أعتقد أنكِ لا تبدين متحمسة جداً تجاه يورغن."

"……كما قلتُ سابقاً، ليس لدي ما أخبرك به."

"هل هذا حكمكِ الخاص، أم أن يورغن أمركِ بقول ذلك؟"

"يبدو أن سموك فضولي بشأن أشياء كثيرة جداً تخصني."

"أنا أفهمكِ. آنسة شلايشر، يجب أن تكوني حذرة، حتى لو كان خصمكِ أميراً."

لم يأتِ أي جواب من "ديز". نظر "ليوبولد" إلى رأسها الصغير وفكر: 'إنها لا تبدو ساذجة كما توقعت…… هل يجب أن أغير أسلوبي قليلاً؟'

"سأفي بوعدي بأن لا أجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح. لن أسأل أكثر من ذلك. على الرغم من أنني فضولي بشأن أشياء كثيرة، إلا أنني لا أريد استجوابكِ."

"أنا آسفة لأنني لم أستطع إجابتك، يا سمو الأمير."

"لا عليكِ على الإطلاق. كنت أنا من يسأل من جانب واحد، لذا لا يوجد سبب يدعو الآنسة شلايشر للاعتذار."

أصبحت حركات رقصة الفالس أكثر بساطة مع تجاوزها ذروتها. وعلى الرغم من أن حذر "ديز" كان مزعجاً له، إلا أن التفكير في "يورغن" وهو يراقب ظهره بحذر أثناء رقصها معه جعله في مزاج أفضل على الفور.

"ولكن يبدو من المؤسف أن ننهي محادثتنا هنا. هل تسمحين لي إذن بأن أخبركِ ببعض الأشياء التي أعرفها عن يورغن؟ كتعويض عن صبركِ على فضولي."

مرة أخرى لم يكن هناك رد، لكن "ليوبولد" قرر أن يأخذ صمتها على أنه موافقة، فليس لديها الجرأة على الفرار من جانبه قبل أن تنتهي الموسيقى.

"هل تعلمين أن يورغن كان يتجنب دائماً السيدات اللواتي في مثل عمره؟"

"……"

"أظن أنكِ لا تعلمين. الدوق لم يكن يحاول حتى التحدث مع الآنسات الأخريات. لم يكن الأمر مجرد عدم اهتمام، بل كان من الواضح أنه يحاول بوعي الحفاظ على مسافة بينه وبينهن. وبينما كانت جميع السيدات يتطلعن إلى منصب سيدة قصر كلاوس الدوقي، لم يفكر هو ولو لمرة واحدة في أي عرض زواج."

كانت "ديز" تعلم أن بعض الآنسات في مثل سنها يعجبن بـ"يورغن" كزوج مثالي؛ فهو ليس فقط سيد عائلة دوقية رفيعة المستوى، بل يمتلك أيضاً نفوذاً ومكانة هائلة تجعله يمسك بزمام الأمور بيده. وربما كان عدم اهتمامه التام بالاختلاط بالسيدات نقطة إيجابية لصالحه، فقلة احتمالية التفاته لنساء أخريات تعد ميزة كبيرة للزوج المستقبلي.

"لذا تفاجأتُ في البداية. التفكير في أن يأتي اليوم الذي يهتم فيه يورغن بامرأة. لقد كان رجلاً لن يبدو غريباً لو أعلن أنه سيعيش حياته كلها دون زواج."

"……هل تقول إن يورغن لم يكن لديه أي اهتمام بالنساء؟"

"إلى الحد الذي كان يناسبه فيه تماماً أن يعيش في دير معزول."

'هذا مستحيل'، فكرت "ديز" في نفسها. إن الكلمات الصارمة والباردة التي نطق بها "يورغن" سابقاً والمليئة بالتهديد والوعيد لا تزال محفورة بوضوح في ذهنها. كيف يمكن لمثل تلك الكلمات القاسية أن تخرج من فم رجل عاش بمعزل تام عن النساء؟ أم أنه كان يتظاهر فقط بعدم الاهتمام على السطح؟

"آنسة شلايشر. أود منكِ الإجابة على هذا السؤال."

"ماذا ستطلب هذه المرة……"

"كيف سيكون شعوركِ إذا جعل منكِ يورغن دوقة لقصر كلاوس؟"

هزت "ديز" رأسها بشكل تلقائي. لقد صممت على عدم إعطائه أي أدلة، لكن جسدها تفاعل قبل أن يمر الأمر عبر أفكارها.

"أنتِ ترفضين ذلك؟" سأل "ليوبولد" بضحكة صغيرة وتابع:

"بالنسبة للسيدات الأخريات، فإن منصب سيدة عائلة كلاوس الدوقية سيكون بمثابة حلم. لو قال يورغن فقط إنه سيجعل إحداهن زوجته، لقفزت أي منهن من الفرح."

"أنا…… هذا غير منطقي. يورغن لن يقرر أبداً أن يجعلني زوجة له."

"أفكاري مختلفة. يبدو أنكِ تفكرين بعكس ما أراه تماماً."

بعد لحظة من الصمت، قدم "ليوبولد" فجأة اقتراحاً:

"إذن ما رأيكِ في اكتشاف ذلك مباشرة؟ لن يضركِ أن تعرفي مسبقاً كيف يفكر يورغن فيكِ حقاً."

"ماذا تحاول أن تقول؟"

"حرفياً، أنا أسألكِ إن كنتِ ترغبين في أن نكتشف معاً ما يريد يورغن فعله بشأنكِ."

تصلبت ملامح وجه "ديز" قليلاً. لم يكن اقتراح "ليوبولد" جذاباً لها على الإطلاق، وهو ما كان يتوقعه منذ اللحظة التي أدرك فيها أنها امرأة حذرة للغاية. 'هذا يعني أنها لا تثق بي بعد. حسناً، هذه مشكلة يمكن حلها ببطء مع مرور الوقت. الوقت المتاح هو عشرة أيام من الآن، وهذا كافٍ تماماً للتعامل مع امرأة'.

كانت الموسيقى تقترب من نهايتها. وبدا من غير المرجح أن ترقص معه رقصة ثانية، فقد كانت تفكر فقط في الهروب بسرعة والعودة للاختباء خلف الدوق. كان بإمكانه رؤية تململها ورغبتها العارمة في إنهاء الرقصة فوراً. ورغم أن ذلك كان مزعجاً بعض الشيء، إلا أن "ليوبولد" كان رجلاً يتمتع بصبر كبير.

"حسناً، إذا لم تكوني راغبة، فلا يمكنني فعل شيء. لقد قدمتُ مجرد اقتراح، فكيف لي أن أجبركِ على أي شيء، آنسة شلايشر؟"

"……أنا آسفة."

"إذا أردتِ التحدث معي مجدداً في أي وقت، فلا تترددي في المجيء. واحرصي على إخباري إذا تصرف يورغن معكِ بشكل سيء. فمهما علت مكانة دوق كلاوس، فإنه لا يزال أدنى من العائلة المالكة."

أخيراً، انتهت رقصة الفالس. تراجعت "ديز" بضع خطوات إلى الوراء، وانحنت باحترام لإنهاء الرقصة، ثم ألقت تحية صغيرة وتحركت مبتعدة في الاتجاه المعاكس.

ضحك "ليوبولد" بصوت منخفض على خطواتها المتسارعة نوعاً ما، وكأنها حيوان صغير يبحث عن الأمان. وتجاهل السيدات اللواتي بدأن في الاقتراب بحثاً عن فرصة للحديث معه، ثم انتقل إلى مكان خاص به حيث لا يمكن لأحد إزعاجه؛ فقد كان بحاجة إلى وقت للتفكير بهدوء.

تمكنت "ديز" من العثور على "يورغن" بسرعة، وربما كان قد انتقل إلى بقعة يكون فيها أكثر وضوحاً لها. وعلى عكس توقعاتها بأنه سيكون محاطاً بالعديد من الأشخاص مجدداً، كان وحيداً بشكل مثير للدهشة. ولم يكن ذلك لعجزه عن الاختلاط، بل بدا أن الآخرين يجدون صعوبة كبيرة في الاقتراب منه لهيبته الباردة.

وعلى عكس البقية، لم يكن يحمل كأساً في يده عندما سألها أولاً:

"هل استمتعتِ؟"

على الرغم من أنها شعرت أن كلماته تحمل تلميحاً غريباً لشيء آخر، إلا أن "ديز" طردت الفكرة واعتبرتها مجرد خيال.

"لم يحدث…… أي شيء."

"سآخذ هذا على أنه يعني أنكِ نجحتِ في عدم الوطء على قدمي سموه."

أضاف "يورغن" وهو يلمح "ديز" بطرف عينه:

"إذا طلب منكِ أي رجال آخرين الرقص، فارفضي."

"هل يجب أن أرفض الجميع؟"

"إذا كنتِ ترغبين في الرقص أكثر، فلا أمانع إن قبلتِ."

"ليس الأمر كذلك، أردتُ فقط معرفة السبب."

"في الأصل، كلما كانت الآنسة أكثر نبلًا، قل قبولها لدعوات الرقص من أي رجل كان. خاصة وأنكِ الآن سيدة تحت حمايتي ورعايتي. ظننتُ أنكِ تعرفين ذلك من خلال تربيتكِ السابقة كآنسة مجتمع."

بالتفكير في الماضي، كل ما استطاعت "ديز" تذكره هو والدها وهو يراقبها بأعين فخورة كلما رقصت مع الشبان النبلاء. وبالحديث عن ذلك، أين يمكن أن يكون والدها الآن؟ شعرت بقليل من الإحباط والأسى لليقين بأنه ليس هنا.

'عندما أغادر قصر الدوق، يجب أن أزور والديّ أولاً'.

مع هذه الفكرة، رفعت "ديز" رأسها لتنظر إلى "يورغن". هل لأنها نظرت إليه مباشرة وبشكل مفاجئ؟ لسبب ما، خيل إليها أن عيني "يورغن" اهتزتا بشكل طفيف.

"لن أرتكب أي أخطاء."

"……"

"لذا يجب أن تفي بوعدك وتسمح لي بالرحيل عندما يحين الوقت."

"……هل تظنين أنني لن أفي حتى بهذا القدر من الوعد؟"

وفي اللحظة التي أوشكت فيها تعابير "يورغن" على التصلب والبرود، دقت الساعة معلنة منتصف الليل، ودوى صوت الألعاب النارية المتفجرة في الخارج. نظر الجميع نحو السقف في وقت واحد؛ فالسقف الشفاف المصنوع من الزجاج على شكل قبة أتاح لهم رؤية الألعاب النارية وهي تنفجر في السماء بوضوح تام.

لقد كانت تلك هي اللحظة التي بدأ فيها المهرجان حقاً.

انفجرت الألعاب النارية الملونة مراراً وتكراراً، باعثة أضواءً رائعة وبراقة. و"ديز"، التي لم ترَ الألعاب النارية منذ فترة طويلة جداً، نسيت كل شيء دون وعي واندمجت تماماً في النظر إلى السقف.

بينما كان الجميع يستمتعون بالألعاب النارية ويتبادلون التهاني، كان "يورغن" هو الاستثناء الوحيد. ومستغلاً توجيه نظرها إلى مكان آخر، حدق بصمت في ملامح وجه "ديز" الجانبية.

انعكست الألوان الزاهية للألعاب النارية على وجهه المليء بالمشاعر المعقدة والغامضة، ثم اختفت ببطء في عتمة الليل.