الفصل (36) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه]

 

───── ◆◆◆ ─────

"كما تعلم سموك، بما أنه لم تكن لدي فرصة للرقص منذ فترة طويلة…… فقد لا أتذكر بعض الخطوات جيداً."

"يمكن ليورغن أن يقودكِ مباشرة لتغطية هذا القدر."

"لم أكن أستمتع بالرقص بشكل خاص على أي حال. أنا بخير حقاً."

"همم. أهكذا إذن."

ابتسم "ليوبولد"، الذي بدا وكأنه يفكر للحظة، وقال مجدداً:

"ولكني أريد حقاً أن أراكِ ترقصين، آنسة شلايشر."

"……عفواً؟"

"بشكل أكثر دقة، كنت أرغب في الرقص معكِ ولو لمرة واحدة."

وأضاف مخاطباً "ديز" التي عقد لسانها المفاجأة:

"سيكون من اللطيف أن نحظى برقصة واحدة، لاستعادة ذكريات لقائنا السابق أيضاً."

كان الأمر مفاجئاً بما فيه الكفاية عندما تبين أنه من العائلة المالكية، ولكن الآن هذا الأمير يطلب من "ديز" رقصة. ومع ذلك، ترددت "ديز" لعدم تأكدها مما إذا كان ينبغي لها القبول.

'ماذا يريدني يورغن أن أفعل؟'

كان عليها تجنب تعكير مزاجه بأي ثمن. لقد كانت حرفياً في موقف يتعين عليها فيه التمسك بأي بادرة حسن نية من "يورغن".

وبينما لم تجد "ديز" القدرة على اتخاذ قرار، سألها "يورغن" بصوت هادئ:

"ماذا تودين أن تفعلي؟"

"أنا، أنا……"

"اتخذي القرار كما تشائين."

إن الكلمات التي تحترم خيار "ديز" لم تزدها إلا حيرة وارتباكاً. 'لماذا يمنحني خياراً؟ لا ينبغي أن يكون لرأيي أي أهمية في هذه المرحلة. ماذا لو اتخذت قراراً لا يرضي يورغن؟'

لم تكن تريد إحباطهما، ولكن كان من الصعب عليها حسم أمرها بسرعة. وبينما كان "يورغن"، الذي ينظر إلى "ديز" المترددة، على وشك التحدث نيابة عنها—

"الآنسة شلايشر تبدو……"

"إذا كان بإمكاني الرقص مع سموك…… فحتى مع مهاراتي الناقصة، سيكون ذلك شرفاً لي."

أشرق وجه "ليوبولد" بشكل ملحوظ وقال:

"أنا من يشرفني قبولكِ، آنسة شلايشر. إذن بعد انتهاء خطاب جلالة الملك التهنئي، ستبدأ الحفلة الراقصة فوراً، وسآتي إلى جانبكِ مجدداً في ذلك الوقت. جلالة الملك يفضلني بشكل خاص، لذا يجب أن أكون بجانبه خلال اللحظات المهمة."

اكتفى "ليوبولد" بإيماءة عين خاطفة نحو "يورغن" واختفى عن أنظارهما. وعندما أدارا رأسيهما نحو النبلاء الواقفين أمامهم، كانت نظراتهم قد تغيرت تماماً.

سرعان ما أخفى النبلاء الذين كانوا يتابعون الأحداث الأخيرة باهتمام ملامحهم وقالوا:

"لتلقي دعوة رقص من سموه، لقد حصلتِ على فرصة نادرة."

"ما رأيكِ أيتها الآنسة؟ لا يمكنكِ إحراج الدوق كلاوس، أليس كذلك؟"

إن رفض الرقص مع "يورغن" وقبول دعوة رقص من رجل آخر—حتى لو كان ذلك الشخص أميراً—لم يكن قراراً يسهل اتخاذه بالنظر إلى شريكها الحالي.

بالطبع لم تكن "ديز" قد اتخذت هذا القرار بأي نية خاصة. لقد كانت ببساطة في صراع بين إعطاء الأولوية لمشاعرها أو مراعاة رد فعل "يورغن"، مما أدى إلى هذه النتيجة غير المتوقعة.

لحسن الحظ، لم يبدُ "يورغن" مستاءً، حيث قال:

"أنا لست محرجاً. كنت أنا من قال إنني سأعطي الأولوية لرغبات الآنسة شلايشر. من فضلكِ لا تقلقي بشأن ذلك."

عند هذا الحد، امتنع النبلاء أيضاً عن إضافة أي شيء آخر. وبينما كانت "ديز" تحاول تهدئة مشاعرها المضطربة، توقفت المحادثات الهامسة وتركّز انتباه الجميع على نقطة واحدة.

تبعت نظرات "ديز" الآخرين بشكل طبيعي. كان الملك يقف على شرفة حيث يمكن لكل من في قاعة الاحتفالات رؤيته بوضوح، لكن "ليوبولد" لم يكن بجانبه.

وسرعان ما نظر الملك ذو الشعر الأبيض إلى الجميع وبدأ خطاب التهنئة:

"لقد مرت سبع سنوات بالفعل منذ أن حققنا نصرنا المجيد. ذات يوم، تحملنا أصعب الأوقات. كانت هناك أيام كان علينا فيها أن نحزن على الأخبار السيئة المتوافدة من الخطوط الأمامية. ولكن في النهاية، نحن نقف هنا نتذوق بهجة النصر. ومهما مرت السنين، فإن هذه الفرحة لن تتلاشى أبداً."

رفع الملك "ألبرت الرابع" كأساً من الصينية الذهبية المعدة بجانبه وقال:

"لنستمتع بمهرجان النصر على أكمل وجه ونحن نرفع كؤوسنا معاً. نخب مجد الإمبراطورية وسلامها."

رفع النبلاء كؤوسهم عالياً، وبعد فترة وجيزة، ومع صوت التصفيق، انتهى خطاب الملك القصير.

وعلى الرغم من أنها كانت مجرد ذكرى غامضة، إلا أن "ديز" تذكرت أن خطاب الملك لم يكن طويلاً جداً عندما حضرت مهرجان النصر مع والدها منذ سنوات.

لم يمر وقت طويل على انتهاء الخطاب حتى تسلطت الأضواء الساطعة على قاعة الرقص. وكما قال "ليوبولد"، بدا أن الحفلة الراقصة على وشك البدء.

"لست متأكدة مما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح، أيها الدوق."

اعترفت "ديز" لـ"يورغن" بصوت منخفض.

"ما إذا كانت الموافقة على الرقص مع سموه هي الشيء الصحيح……"

"سيتعين عليكِ الاعتياد على ذلك الآن. أعني تحمل مسؤولية قراراتكِ الخاصة."

"……أنا أعلم ذلك."

"بالطبع، حقيقة أن حكمكِ ليس موثوقاً جداً هي أمر صحيح. خاصة بالنظر إلى كيف كدتِ تتسببين في مشكلة باقتحامكِ غرفتي دون سابق إنذار."

تحول وجه "ديز" إلى اللون الأحمر. كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة عند التفكير في ذلك الحادث، ومع ذلك فقد ذكره ببساطة شديدة……

"لقد اتخذتِ قراركِ بالفعل، لذا لا توجد طريقة للتراجع عنه."

ومع انتهاء كلماته، اقترب "ليوبولد" من "ديز" قائلاً:

"لن تقول إنك لن تسلم الآنسة، أليس كذلك؟"

حدق "يورغن" في "ليوبولد" وهو يقول هذا وأجاب:

"الآنسة شلايشر وعدت برقصة واحدة فقط."

"حسناً، يمكن تمديد ذلك إذا كانت الآنسة راغبة."

ثم مد الأمير يده إلى "ديز":

"الوعد هو الوعد. لنذهب، آنسة شلايشر. حتى لو غيرتِ رأيكِ، فقد فات الأوان بالفعل."

"……نعم، سموك."

أخذت "ديز" يده وتوجهت إلى قاعة الرقص، وهي تلمح "يورغن" بطرف عينها. كانت نظرته حادة ومتيقظة بشكل غريب، ولم تكن موجهة نحو "ديز" بل نحو الأمير.

"خذي وضعيتكِ."

همس "ليوبولد" بصوت منخفض وهو يقودها إلى المركز. وبينما وضعت "ديز" إحدى يديها على كتفه واستعدت ذهنياً، أشار قائلاً:

"عند الرقص، يجب أن تنظري إلى شريككِ."

ارتفعت عيون "ديز" الزرقاء لتلتقي بنظرات "ليوبولد". لقد كانت فتاة لافتة للانتباه ورقيقة، مما جعل الفضول يشتعل في داخله بشأن طبيعة علاقتها بالدوق الحالي، وما إذا كان "يورغن" البارد قد تأثر بها حقاً أم أنه يحتفظ بالمسافات كما يزعم.

كانت "ديز" أقصر قليلاً من السيدات الأخريات. وتخيل "ليوبولد"، الذي كان يقارب "يورغن" في الطول، كيف تبدو الأمور من منظور الدوق. ورغم مظهرها البريء والمحتشم بفستانها الكلاسيكي، إلا أنها كانت تحمل حضوراً آسراً ومميزاً يجبر المرء على الالتفات إليها.

'مهما فكرت في الأمر، فمن المستحيل أن يكون الدوق غير مبالٍ بها.'

كان يقتله الفضول. لقد أصبح من المؤكد الآن أن ادعاء "يورغن" بعدم اهتمامه بـ"ديز شلايشر" مجرد قناع، لذا حان الوقت لمعرفة المزيد.

سرعان ما بدأت موسيقى الفالس. أمسك "ليوبولد" بخصر "ديز" بذراعه وأخذ خطوات لطيفة.

"لقد قلتِ إنكِ لستِ واثقة، لكنكِ ترقصين بشكل جيد للغاية."

"من فضلك لا تتحدث معي."

"ماذا قلتِ؟"

"أنا... أنا أركز…… وإلا فقد أطأ على قدمي سموك."

لم يستطع "ليوبولد" منع نفسه من الضحك بصوت عالٍ. لم يستطع التمييز ما إذا كانت هذه براءة عفوية أم ذكاء في التعامل مع الرجال.

"حتى لو وطأت تلك القدم الصغيرة قدمي، فلن أصاب بأي أذى. حذائي مصنوع من جلد قوي للغاية."

"ومع ذلك، لا أريد ارتكاب مثل هذا التصرف غير اللائق."

"لا تقلقي واتبعي قيادتي، ولن يحدث شيء."

من حولهم، كان عشرات الأزواج يدورون على الأرضية الرخامية ويرقصون. ومن بينهم، كان الاثنان يبرزان حتماً—الآنسة الشابة لعائلة "شلايشر" التي عادت للظهور بعد خمس سنوات وسط الشائعات المتفشية، وولى العهد. من كان يتوقع أن يشهد مثل هذا المشهد؟

"هل تعرفين لماذا طلبت منكِ الرقص؟"

"أنا…… لا أعرف حقاً."

"بدون عذر كهذا، لم أكن أعتقد أن يورغن سيسمح لكِ بمغادرة جانبه."

"ماذا…… تعني؟"

"في الواقع، أنا فضولي بشأن أشياء كثيرة تتعلق بكِ، آنسة شلايشر."

أظهرت "ديز" حذرها بوضوح، وهو ما استطاع "ليوبولد" رؤيته. بالنسبة له، لم يكن الأمر أكثر من محاولة دفاعية بسيطة من فتاة تشعر بالتهديد.

"لا تكوني متوجسة هكذا. أنا لا أريد وضعكِ في موقف صعب أيضاً."

"أنا آسفة، لكني لا أستطيع الإجابة على أي أسئلة."

"أنوي فقط طرح أسئلة بسيطة للغاية."

"ليس لدي ما أقوله، وسموك لا يعرفني حقاً."

"ولكنكِ لن تمنعيني من السؤال، أليس كذلك؟"

لم تجب "ديز"، وأغلقت شفتيها بإحكام لتؤكد أنه ليس لديها ما تقوله، مما جعله يبتسم مجدداً.

"إنه مجرد فضول بسيط للغاية. على سبيل المثال، ما إذا كنتِ مقربة من يورغن، هذا النوع من الأشياء."

"……يمكنك سؤال الدوق مباشرة عن ذلك."

"يورغن لن يتحدث معي أبداً عنكِ."

نظرت "ديز" إلى "ليوبولد" بدهشة من كلامه.