الفصل )36) Baroness Felice’s Secret Lessons,

تنهد كلود وهو عالقٌ وعاجز عن الحركة، وعيناها مثبتتان على يده.

أطلق تنهيدة طويلة وناعمة، ثم تراجع إلى الخلف.

ورغم أن عينيه كانتا ما تزالان تشتعلان بالرغبة، إلا أنه رمش ببطء وسحب رجله من بين رجليها.

"ولكن يتوجب علينا الاستمرار في بذل قصارى جهدنا لترسيخ الصبر والتحلي به، أليس كذلك؟"

همس صوته اللطيف في أذن فيليس.

رمشت بعينيها ونظرت إلى كلود. كان وجهه متصلباً ومتوتراً، على غير عادته. مسح وجهه عدة مرات بسرعة، ثم ابتسم كلود بنعومة.

وكان هناك أثر للندم يخيم على عينيه المنحنيتين برقة.

وفجأة، دفن كلود وجهه في كتفها وتمسح بها كطفل يتذمر.

واكتفى بقطع تنهيدة قصيرة، ليتلاشى ذلك التواصل الجسدي المكثف الذي كان منذ لحظات.

"...الآنسة فيليس، ألم أكن صبوراً بما فيه الكفاية؟"

ومستنداً إلى كتفها، لمعت عينا كلود بوضوح وهو ينظر إلى الأعلى.

وبدا نبرة صوته وكأنها تبحث عن الثناء، فأومأت فيليس برأسها تقريباً كأنها تحت تأثير السحر.

ثم، وكأنها معلمة تثني على طالبها، تربت بنعومة على شعره الأشقر.

"لقد كنت صبوراً جداً، يا كلود."

وعند لمستها، أغمض كلود عينيه، مطلعاً صوتاً هادئاً كقط مسرور، مما جعل فيليس تبتسم دون أن تدرك ذلك.

فتح كلود عينيه ببطء وطبع قبلة خفيفة على شفتَي فيليس.

وجفلت فيليس، وفتحت عينيها على وسعهما، وابتسم كلود وهو يبتعد عنها تماماً.

"لقد أبليتُ بلاءً حسناً، لذا أستحق مكافأة."

ولمدة يومين بعد ذلك، شعرت فيليس بأحاسيس غريبة.

سواء كانت تسير، أو تأكل، أو تكتب في مذكراتها، كلما خطرت ببالها ابتسامة كلود المبهجة، كانت تتوقف عما تفعله وتدفن وجهها بين يديها.

وأكثر من أي شيء آخر، كانت اللمسة الخفيفة لقبلته على شفتيها عندما قال إنه سيحتفظ بالمكافأة للنهاية، تتردد في ذهنها كالأصداء.

"أنا متأكدة من أنني أيقظتُ بعض الرغبات لديه بعد رؤية ذلك الكتاب الجريء."

وقفت بثبات، وهي مقتنعة تماماً.

لقد سمعت أنه لتفريغ الرغبات الجسدية، فإن الأنشطة الخارجية والرياضة هي الخيار الأفضل. فالتركيز على شيء آخر أو التعرق من ممارسة الرياضة يساعد على تقليل الأوهام والتخيلات غير الملائمة.

"حسناً. سيكون كلود مشغولاً بأحداث ذلك اليوم لبعض الوقت، لذا ربما حان الوقت للذهاب للتسوق وشراء الملابس."

وبعد أن هزت رأسها لتستعيد تركيزها، استعدت فيليس للخروج.

ومع مرور الأيام، كانت حرارة الصيف تقترب. وكلما أجلت التسوق، كلما توجب عليها السير أكثر تحت أشعة الشمس الحارقة.

وبعزيمة راسخة، أمسكت فيليس بحقيبتها الجلدية.

وعندما خطت إلى الخارج، رآها رئيس الخدم وهو يصعد الدرج وعقد حاجبيه مستغرباً وهو ينظر إلى حقيبتها.

"الآنسة فيليس، هل لديكِ موعد اليوم؟"

عادة ما كانت تبلغ رئيس الخدم بجدول مواعيدها بسبب الدروس، لكنها قالت إنه لا توجد مناسبة كبيرة اليوم، لذا بدا رئيس الخدم متفاجئاً.

هزت فيليس رأسها وابتسمت له.

"لا. لا توجد خطط، أردتُ فقط الخروج لأن الطقس كان جميلاً. هل صدر جدول الدروس؟"

"أوه، الأمر لا يتعلق بالدروس. أنتِ لستِ مشغولة أو لديكِ مواعيد اليوم، أليس كذلك؟"

"لا، ليس حقاً."

"هذا جيد. لقد استدعى السيد سيدة متجر الأزياء (البوتيك) لأن ملابسكِ تلطخت أثناء الدرس."

"ملابسي... آه."

واسترجاعاً للسائل الأبيض الكثيف ورائحة مسك الليل القوية التي ملأت مخيلتها، ابتسمت فيليس بإحراج ولوحت بيدها نافيه.

"لا بأس. لقد غسلتها، وهي بخير الآن."

"قالت السيدة إنه إذا رفضتِ، فقد ترسل مجموعة من الملابس التي لا تناسب ذوقكِ. واقترحت أن تنظري إلى الكتالوج بدلاً من ذلك."

"أوه... حسناً."

بدت فيليس محتارة وهي تنظر إلى رئيس الخدم.

"هل كلود... ليس هنا اليوم؟"

"لا. سيكون مشغولاً لبعض الوقت. لديه بعض الأمور التي يتوجب عليه الاهتمام بها."

على الأرجح البحث عن خادمة راكليف التي لطخت فستان الآنسة إيليز.

أومأت فيليس برأسها، عالمة أنها هي المسؤولة عن ذلك الحادث.

"أفهم ذلك... إذن سأخبر السيدة أنني أعتذر. وسأدع كلود يعلم بذلك."

"...نعم؟"

أمال رئيس الخدم رأسه بتساؤل.

"مهما كنتُ مشغولة بالدروس، فقد كان كلود متفهماً ومستجيباً للغاية أثناء وجودي هنا. لا يمكننا إزعاجه وإثقال كاهله أكثر من ذلك."

ابتسمت فيليس بابتسامة مشرقة.

وحدق رئيس الخدم "بن" بذهول في ابتسامة فيليس.

"هل أرشدكِ إلى غرفة الاستقبال؟"

"آه... نعم. تفضل بالتقدم."