الفصل (30) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

"سأرشدك إلى غرفة الجلوس أولاً."

نظر كلود إلى أعلى نحو قصر الكونت ليغراند وأومأ برأسه خفيفاً رداً على كلمات رئيس الخدم.

كان القصر، الملتف بإحكام بالنباتات المتسلقة الكثيفة، يحافظ على الطراز المعماري لعائلة نبيلة عريقة.

وبينما كان يتأمل ببطء الطوب الباهت، انخفضت نظراته إلى رئيس الخدم الذي يمسك بالبوابة الحديدية المزودة بجرس. رفع كلود حاجبيه عندما لاحظ أن إحدى مقتنيات الكونت—التي نادراً ما يتخلص منها بسبب حبه للفن—قد تم استبدالها مؤخراً.

وبعد لحظة قصيرة من التفكير، ارتسمت ابتسامة مدركة على وجه كلود وهو يدخل القصر.

"يبدو أن المجموعة الفنية قد نمت وازدادت كثيراً."

وعند ملاحظة كلود، جفل رئيس الخدم، الذي كان يطأطئ رأسه، ورفع وجهه.

كان لمدبر المنزل الشاب ملامح ناعمة وشعر بني داكن وعيون منكسرة، وكانت بشرته التي لفحتها الشمس تظهر رجولة صحية نموذجية لشاب في مقتبل العمر.

"...عفواً؟"

رد رئيس الخدم بذهول ومفاجأة، وابتسم كلود ابتسامة خفيفة وهو يخطو إلى الداخل. وفي تلك اللحظة، نزلت الكونتيسة الدرج بابتسامة مشرقة للترحيب به.

"لقد وصل سيد راكليف! شكراً لك على تحمل مشقة الرحلة."

وكان الكونت ليغراند، الذي تزوج مجدداً العام الماضي في سن الخمسين، قد جلب عروساً شابة وجميلة ذات أثر عاطفي، اختارها بعينه الفنية الحساسة.

وبينما احمر وجه الكونتيسة وهي تواجه كلود، تجولت عينا رئيس الخدم بسرعة.

"لا، بل ينبغي عليّ أنا أن أشكركِ على هذه الدعوة."

ابتسم كلود وتبع الكونتيسة.

"لقد التقينا مرة من قبل في الأكاديمية الملكية للفنون، هل تتذكرين؟ كنتِ تفحصين الرسامين الناشئين بعناية."

أمال كلود رأسه نحو الكونتيسة.

تحول وجهها إلى اللون الأحمر الداكن، ونظرت إليه بخجل. ورغم أنها لم تكن تبدو كالكونتيسة المتزنة والمتوقعة لاستضافة الضيوف بشكل صحيح، إلا أنها بدت غير متأكدة من كيفية التصرف في دورها الجديد.

ومع ذلك، لم يكن الكونت من النوع الذي يهتم كثيراً بمثل هذه الأمور. ورغم أنه كان يحب التحف والأنتيكات، إلا أنه لم يكن متعصباً لها—بل كان يحب ببساطة أي شيء جميل.

لقد كان نوعاً مختلفاً من الجامعين مقارنة بالبارون ويتمور، الذي ائتمن كلود على مجموعة تقدر بثروته بالكامل تقريباً.

"أتذكر ذلك. أنت أيضاً تستمتع باللوحات، أليس كذلك؟"

في الحقيقة، لم يتذكر كلود الأمر حقاً.

وبما أنه كان يتردد على الأكاديمية الملكية للفنون كثيراً، فقد التقى بسبل لا تحصى من الأشخاص هناك وبكاد يستطيع تذكر المحادثات مع أولئك الذين هم خارج دائريته المعتادة.

"نعم... وأنا لا أستمتع فقط بالنظر إلى اللوحات—بل أحب الرسم أيضاً."

طرفَت الكونتيسة برموشها الطويلة، فرد كلود بابتسامة رسمية: "هل هذا صحيح."

وكانت هذه أيضاً عبارة سمعها مرات عديدة من قبل.

انتقلت الشائعات بهدوء عن أن كلود قد اشترى لوحات من رسام شاب غير معروف. ورغم أنه كان رجلاً ثرياً حديثاً، إلا أنه لم يكن يملك أي تأثير على الأسعار التي يحددها النبلاء الفخورون في عالم الفن.

لكن ذلك منح موضوعاً جديداً للمحادثة مع النساء اللاتي يقتربن منه—احتمالية أن يكون ذلك الرسام المجهول هو نفسه.

وتذكر أول شابة طرحت هذا الموضوع. وبشكل مشابه جداً للكونتيسة، دعته للقصر الخاص بها، ووعدته بإظهار لوحاتها له، ثم اقتربت منه وهي لا ترتدي سوى شال، وتحمل مستلزماتها الفنية، داعية إياه لإعجاب ببيئتها وجسدها وكأنها عمل فني.

كان يرسم بالفعل، لكن أسلوبه كان مختلفاً، ومهارته أظهرت قلة خبرة المبتدئين.

"حسناً إذن، يرجى الانتظار لبرهة في غرفة الجلوس."

ابتسمت الكونتيسة وتنحت جانباً عند الباب. وخلافاً للشابة السابقة، كانت سريعة الفهم والالتقاط.

وعبر الممر، ذهبت للاهتمام بالضيف التالي.

جلس كلود على الأريكة في غرفة الجلوس، ملقياً التحية على أولئك الذين رحبوا به بخفة، ثم مسح الجدران المليئة باللوحات.

كانت هناك عدة أعمال لرسام شهير من الصيف الماضي معروضة.

وبينما كان يتابع اللوحات الأربع ذات الطابع الفصلي، توقفت نظراته فجأة. وبجانب غصن عارٍ وقفت امرأة.

التقت أعينهما، وابتسمت له بدفء.

"هل كنت بخير، يا سيد راكليف؟"

كانت الدوقة فانيسا، صديقة والدته ومرافقتها المخلصة. محبوبة جداً من المجتمع لدرجة أن الوردة التي كانت تعشقها أصبحت رمزاً يُقدم للظهور الاول في الموسم—محبوبة تروفيل.

"لم نلتقِ منذ فترة طويلة، يا دوقة. سمعتُ أنكِ كنتِ مريضة وأقمتِ في فيلتكِ. إذن أنتِ في تروفيل الآن؟ هل تحسنت صحتكِ؟"

بالطبع، كانت أفكار كلود مختلفة.

سواء كان ذلك حباً أو طموحاً، فمنذ اللحظة التي أصبحت فيها زوجة الدوق ، كان الزواج يبدو مقدراً له الوصول إلى نتيجة معينة ومحددة.