على الرغم من أن الغرفة لم تكن باردة، إلا أن فك إيميلي المرتجف أصدر صوتاً مسموعاً جراء اصطكاك أسنانها. وفي هذه الأثناء، واصل السيد الصغير الذي أمامها التمتمة لنفسه دون توقف:
«أيدٍ... أيدٍ... الناس... الناس بشر، أليس كذلك؟»
حاولت التراجع إلى الخلف، وكانت تحركاتها مترددة وغير متزنة. كانت ترغب في الاندفاع خارج الغرفة فوراً، لكن قدميها بداَتا وكأنهما تجمدتا في مكانهما، ترفضان إطاعتها.
«دخان... ألسنة لهب... نار...»
استمرت تمتماته الغريبة، وبينما كانت إيميلي واقفة هناك ترتجف خوفاً، فُتح الباب مصحوباً بصوت تدحرج عربة. كانت مورين هي التي تدفع عربة وجبته. وعند رؤيتها، صرخت إيميلي بذعر:
«مورين، السيد الصغير—إنه يتصرف بغرابة!»
«هاه؟ إنه مجنون طوال عمره.»
لكن مورين، الخادمة القادمة من العاصمة، أجابت بلا مبالاة، وكأن الأمر لا يخرج عن المألوف إطلاقاً.
لقد أوضحت مورين كرهها لإيميلي في عدة مناسبات، بما في ذلك خلال الحادثة التي وقعت في العربة. وحتى الآن، بينما كانت إيميلي ترتجف كورقة شجر، اكتفت مورين بإلقاء نظرة خاطفة عليها قبل أن توقف العربة بجانب الطاولة، متصرفة وكأن شيئاً لم يكن.
«...نار... يجب تجنبها...»
«أوه، هل يهذي بالهراء مجدداً؟»
ابتسمت مورين بسخرية وهي تميل فوق السرير وتمد يدها نحو السيد الصغير.
وإيميلي، التي كانت تراقبها بتركيز، أصيبت بالرعب مما رأته بعد ذلك؛ إذ وضعت مورين ظهر يدها بالقرب من شفتي السيد الصغير، وتفركها بهما.
كانت الإيماءة تشبه ملكة تقدم يدها لرعيتها لتقبيلها، ساخرة في تكبرها. وزادت من الإهانة ابتسامة مورين الملتوية، وتعبير وجهها المليء بالتعالي والازدراء.
«حسناً، ألستَ محظوظاً؟ إنه لشرف كبير أن أقدم لك وجبتك بنفسي.»
«ماذا تفعلين بحق الخالق؟» هتفت إيميلي، وصوتها يرتجف من الصدمة.
رمقتها مورين بنظرة حادة قبل أن تسخر منها باستخفاف:
«ما مشكلتكِ؟ إنه لا يعلم حتى ما الذي يحدث.»
«هذا لا يبرر تصرفكِ!»
لكن مورين بدت غير مبالية تماماً باحتجاجات إيميلي:
«ولكن، أليس وسيماً؟ ألا تعتقدين ذلك؟»
مالت إلى جهته بشكل أقرب، تتفحصه وكأنها تقيم قطعة فنية:
«رغم أنه أصبح أكثر نحافة. إذا فقد الكثير من وزنه، فلن يعود جذاباً.»
ثم، ولإثبات وجهة نظرها، مدّت يدها لتلمس ذراعه. اندفعت إيميلي وهي مذعورة لإيقافها، لكن مورين سحبت يدها بسرعة وتحدثت:
«أوه، اهدئي. أنا أحاول فقط تقديم بعض النصائح لكِ.»
كانت وقاحتها تثير الغضب، لكن ما قالته مورين بعد ذلك ترك إيميلي مذهولة بالكامل:
«لا بأس بلمسه لفترة وجيزة، لكن لا تقتربي منه كثيراً ولا تبقي بجانبه لوقت طويل. يمكن أن يصبح عنيفاً للغاية.»
أُصيبت إيميلي بصدمة كبيرة جعلت فمها يفتح ويغلق دون صوت، عاجزة عن صياغة الكلمات. ماذا كانت تفعل مورين بحق السماء لتستفز مثل هذا السلوك؟
«هذه الغرفة معزولة للصوت، لكنكِ لا تعرفين متى قد يوجه لكِ لكمة، لذا كوني حذرة.»
«مورين، ستعاقَبين على هذا النوع من السلوك.»
«أنتِ حقاً غير جشعة وقليلة الوفاء، أتعلمين ذلك؟»
قَلبت مورين عينيها وسخرت:
«إذا كنتِ ذكية جداً، لماذا لا تطعمينه بنفسكِ؟»
«ماذا؟»
«حظاً سعيداً في ذلك.»
ومع تلك الكلمات الوداعية، غادرت خادمة العاصمة الغرفة.
الان وبعد أن أصبحت بمفردها في الغرفة مع السيد الصغير، وقفت إيميلي متجمدة من الصدمة. وبعد لحظة، جاشت مشاعرها، وقبضت على يديها بإحباط.
كيف يمكنهم معاملته بهذه الطريقة؟
الأشخاص الذين رأوه يمشي ويتحدث بشكل طبيعي تماماً من قبل، والذين كانوا يرتجفون سابقاً عند كل كلمة يقولها، يزدرونه الآن باعتباره مجنوناً ويعاملونه بمثل هذا الاحتقار.
وللتفكير في أنه انتهى به المطاف على هذا النحو...
«ناس... نار... نار، دخان... ناس؟»
كان ذلك لأن الخادم الرئيسي أجبره على تناول ذلك الدواء. والآن، بتعبير فارغ، يكرر السيد الصغير عبارات غريبة تشبه عبارات الببغاء مراراً وتكراراً.
حدّقت إيميلي في الرجل الجالس على السرير، والشعور باليأس يملأ قلبها.
دخل الخادم الرئيسي الغرفة أخيراً عند غروب الشمس. كان يحمل كأساً من الماء، وقربها من شفتي السيد الصغير. راقبت إيميلي الأمر في صمت مذهول.
«اشرب هذا. كله.»
شرب السيد الصغير بطاعة. وعند التفكير في الأمر، لم تكن قد قدمت له أي ماء سابقاً. لا بد أنه كان عطشاناً للغاية.
وبعد التأكد من أن الكأس فارغة، التفت الخادم الرئيسي إلى إيميلي، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه:
«إنه شاب وسيم بشكل لافت، أليس كذلك؟»
جعل تعليق الخادم الرئيسي المتفحص إيميلي تجفل. هل كانت هذه محاولة أخرى لتزويجها أو جمعها مع السيد الصغير، كما حدث من قبل؟
تذكرت سلوك مورين الوقح في وقت سابق، وهي تسخر وتتلاعب بالسيد الصغير. فكرة معاملتها بنفس طريقة تلك المرأة المخزية ملأت روحها بالاشمئزاز.
خفّضت إيميلي رأسها لإخفاء تعابير وجهها؛ فكل ما كان بإمكانها فعله هو إخفاء نظرة الاشمئزاز الارتسامة على وجهها.
«شخص مثلي يعتقد أن كل شخص في هذا القصر مثير للإعجاب.»
«عن ماذا تتحدثين؟ أنا أسأل عن هذا السيد الصغير.»
«سيدي، لا أجرؤ على التعليق على شخص أعلى مني بكثير. شخص وضيع مثلي لا يملك الحق في الحديث عن مثل هذه الأمور؛ سيكون ذلك غير لائق وغير محترم.»
كانت كلماتها مليئة بتواضع مبالغ فيه وهي تنحني بعمق. فرك الخادم الرئيسي بلسانه بانزعاج، لكنه بدا وكأنه فقد الاهتمام وغادر الغرفة.
حتى بعد مغادرة الخادم الرئيسي، ظلت إيميلي واقفة في مكانها لفترة طويلة، وعقلها في حالة تخبط واضطراب.
جلس السيد الصغير على السرير، وفمه مفتوح قليلاً، دون حراك.
ومع ذلك، لم يعد وجوده يرعبها بطريقة ما. وبدلاً من ذلك، أثار غضباً عميقاً ومكتوماً في داخلها.
لقد أقسمت على إبقاء رأسها منخفضاً وتجنب التورط. ولكن هل يمكنها حقاً الوقوف متفرجة بينما يُختزل شخص كان يلمع بسطوع في يوم من الأيام إلى هذه الحالة المثير للشفقة؟
بالطبع، كان من المحتمل أن يكون السيد الصغير قد ارتكب جريمة فظيعة، شيئاً بشعاً لدرجة أن هذا العقاب كان مستحقاً. لم تستبعد إيميلي هذا الاحتمال.
ولكن إذا كان ذلك صحيحاً، فلا ينبغي لأي بشر أن يُسمح له بأن يكون قاضياً عليه. لا، إن شيئاً بمثل هذه القسوة، يُمارس تحت ستار العقاب بأيدي بشرية، لا يمكن أن يكون صواباً أبداً.
وبعد أن توصلت إلى استنتاجها، أقفلت إيميلي الباب.
إذا جاء أي شخص لتوبيخها، فستدعي ببساطة أن الشفقة الحمقاء تملكتها وحاولت الإمساك بيد السيد الصغير. سواء صدقوها أم لا، لم يكن الأمر يهم. حتى لو كان ذلك يعني تحمل صفعة أخرى، أو ما هو أسوأ، لم تكن تستطيع ترك هذا يمر.
حتى لو كان السيد الصغير غريباً تماماً، وحتى لو لم يكن نبيلاً بل مجرد شخص عادي، فلا يمكن لأحد يملك ذرة من الإنسانية أن يغض الطرف عن مثل هذه المعاناة.
وعندما غدت عزيمتها راسخة، تحركت إيميلي بسرعة. وكما فعلت من قبل، وضعت وعاء غسيل على حضن السيد الصغير وبدأت تحث فمه بأصابعها، مجبرة إياه بلا رحمة على التقيؤ.
«أوغ...»
كانت الخادمة السابقة قد ذكرت أن الغرفة معزولة للصوت. وجدت إيميلي هذه التفصيلة غريبة لكنها قررت الاستفادة منها. عملت بقوة أكبر، مصممة على تخليص جسده من كل ما استهلكه.
وبعد بضع لحظات، بدأ السيد الصغير في التقيؤ بقوة. لم يكن ذلك كافياً بالنسبة لإيميلي؛ فواصلت حتى أخرج كل ما في معدته، بل وحتى العصارة الصفراوية. وعندها فقط أزالت الوعاء.
قامت بالتنظيف جيداً في الحمام، ماحيةً أي دليل على ما فعلته. وعندما عادت، كان السيد الصغير لا يزال يتمتم لنفسه.
«اشرب هذا.»
ناولته إيميلي كأساً من الشاي البارد، وشربه دون مقاومة. وعادت إلى الحمام لتنظيف المكان مرة أخرى.
في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك، لم تكن تعرف كيفية استخدام الماء الساخن، لذا فركت وجهه بقطعة قماش باردة ورطبة. وتذكر ذلك الآن جعلها تشعر بأسف أكبر تجاهه. هذه المرة، استخدمت قطعة قماش دافئة، ومسحت وجهه ويديه برفق، وكأنها تعتني بطفل.
«نار... ألسنة لهب...»
عندما نظرت إليه مرة أخرى، كان يتمتم بنفس الكلمات كما في السابق.
هل كان هذا أفضل ما يمكنه فعله بعد استعادة بعض الصفاء؟
تنهدت إيميلي بيأس وغاصت في الأريكة. واصل السيد الصغير التمتمة بوجه فارغ التعابير:
«دخان... دخان... الدخان هو ناس.»
بدا وكأنه دمية ميكانيكية مكسورة، تترنح على شفا الانهيار. حالته الهشة ملأتها بالحزن. ورغم عزيمتها على المساعدة، فقد شعرت بأنها عاجزة تماماً، وكأن لا شيء مما فعلته قد أحدث أي فارق.
«ألسنة لهب... ناس... الناس لا يهربون...»
كان صوته الخافت والمتلعثم يحمل لحناً كئيباً، مثل أغنية حزينة.
كم من الوقت قد مر؟
«هناك دخان، لكنه لا يؤلم العينين.»
كانت كلماته المشوشة في السابق تزداد وضوحاً الآن، أو هكذا بدا. وجدت إيميلي نفسها تنظر إلى الأعلى دون أن تدرك ذلك.
«إذا كانت هناك نار، ألا ينبغي للناس أن يهربوا؟»
السيد الصغير، الذي كان يتحدث إلى الهواء، أدار رأسه نحوها.
كان صوته لا يزال ضعيفاً، لكن عينيه الأزرقين الحادتين كانتا مركزتين عليها الآن.
«إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ هناك ناس هنا.»
التقت نظراتهما، وتحركت شفتاه وهو يتحدث إليها مباشرة:
«إذا كان أحدنا حقيقياً، فلا بد أن الآخر مجرد وهم، أليس كذلك؟»
«...»
«أيهما أنتِ؟»
 Please Just Use Me){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا