الفصل (23) Love: zero

 

كان "هانتر" يسير بخطوات متمهلة ومسترخية في منتصف الفناء تمامًا، مفرود الكتفين ويداه مغروستان في جيبي بنطاله. كان يرتدي قميصًا أبيض بأزرار فقط، دون سترة الزي المدرسي.

أثناء نظرها إليه، ساور "جييو" شك لفترة وجيزة في أن المطر قد يكون يهطل فوق رأسها هي فقط. أمالت مظلتها للوراء قليلاً لتتحقق. كان المطر في الواقع يزداد هطلًا وبقوة أكبر من ذي قبل. هزت رأسها.

ألا يشعر بالبرد؟

منذ أن بدأ العمل بالتوقيت الصيفي في مارس، وتم تقديم الساعات بمقدار ساعة واحدة، كان "هانتر" يتجول بقميصه فقط. كان هذا رغم أن شهر مارس في نيويورك أقرب إلى أواخر الشتاء منه إلى الربيع. كان يصمد بقميصه لأطول فترة يمكنه تحملها، ولا يضع سترته على كتفيه بكرهٍ إلا بحلول شهر نوفمبر تقريبًا، عندما ينتهي التوقيت الصيفي وتعود الساعات إلى التوقيت القياسي.

مؤخرًا، وبشكل خاص، كان "هانتر" يشتكي من الشعور بالحرارة كلما اصطدم بها.

"لماذا أشعر بالحرارة دائمًا كلما رأيتكِ؟ إنه أمر يثير الغضب."

في هذه الأثناء، كانت هي من ترتجف دائمًا من البرد.

عبست "جييو" وحدقت في الجزء الخلفي من رأس "هانتر".

لستُ وكأنني مدفأة! إنه يلومني حتى على حرارة جسده العالية.

علاوة على ذلك، لم يستخدم "هانتر" مظلة قط، سواء أمطرت أم أثلجت. قديماً في المدرسة الابتدائية، كانت تراه أحيانًا يسير تحت مظلة تمسكها مربيته التي تأتي لاصطحابه، لكنها لا تتذكر أنها رأته يفعل ذلك منذ أن بدأ الذهاب إلى المدرسة بمفرده. كان يسير وسط الرذاذ وكأنه لا شيء، وإذا هددت هطول أمطار مفاجئة، كان يركض في شارع "فيفت أفينيو" بأقصى سرعة، مثيرًا زوبعة صغيرة.

لو كانت "أي-جونغ" مكانه، لأقامت الدنيا ولم تقعدها حذرةً إياه من أنه سيصاب بالبرد. أما "لورين"، فقد تركت "هانتر" يفعل ما يشاء، ربما لأنها كانت تعلم أن ابنها قوي كالحيوان البري، أو ربما لأنها كانت تنوي تربيته بشكل أكثر شراسة. ومع ذلك، قد يكون القول بإنها استسلمت أكثر دقة؛ فعندما يصمم أمير عائلة "هاملتون" على العناد، لم يكن هناك من يستطيع إيقافه.

على أي حال، وبما أنه يمتلك كل هذه الحرارة في جسده، فقد بدا بخير تمامًا وهو يتجول بقميصه فقط في يوم ممطر بلغت فيه الحرارة 59 درجة فهرنهايت فقط.

ومع ذلك، كان "هانتر" بطيئًا بشكل استثنائي اليوم، على الرغم من عادته المعتادة في السير بخطوات طويلة وبسرعة لا يمكن مجاراتها. في العادة بحلول هذا الوقت، كان ليكون قد تقدم بالفعل بمقدار مجمعين سكنيين، ولا يظهر لها سوى ظهره المبتعد. أما اليوم، فقد أوقف نفسه عند ممر المشاة، ينتظر الإشارة بصلابة بينما يبتل بماء المطر.

كان ذلك غريبًا أيضًا؛ فمنذ متى ينتظر سيد العبور العشوائي للشوارع إشارة المرور؟

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، بدأ المطر يشتد. كان صوت الهطول المتساقط على مظلتها مشئومًا.

"ماذا عليّ أن أفعل..."

بعد أن توقفت على بعد خطوتين من "هانتر" بخطواتها البطجية، وقعت "جييو" في معضلة. كان المطر يسقط بكثافة شديدة بالنسبة لرذاذ، وكان قميص "هانتر" مبتلاً حتى منتصفه، يلتصق بكتفيه.

ازداد المطر هطولاً وغزارة. في يوم يهطل فيه المطر بهذا القدر، إذا كان شخص تعرفه يبتل عند ممر المشاة بدون مظلة، فمن دواعي الإنسانية البديهية أن تتصرف ببعض التعاطف وتطلب منه المشاركة.

آه، سيكون الأمر محرجًا للغاية...

وقبل أن تتخذ قرارها، تغيرت الإشارة.

آملةً أن يندفع "هانتر" إلى الأمام بسرعة كالمعتاد، مشت "جييو" خلفه بينما تقدمها بفارق بسيط. ومع ذلك، وبسلوك مسترخٍ لشخص يتنزه على شاطئ صيفي دافئ، توقف عند ممر المشاة التالي مرة أخرى. في هذه الأثناء، كان قميصه قد ابتلت أكمامه وظهره بالكامل.

قاست "جييو" حجم مظلتها بصريًا. رغم أنها صغيرة، إلا أنها لم تكن صغيرة لدرجة أن شخصين لا يستطيعان استخدامها. أنبها ضميرها، مما جعل قلبها يشعر بثقل وكأنها تعاني من سوء هضم.

آه، أياً كان.

ابتلعت ريقها بصعوبة، ونادت "هانتر" بصوت خافت كاد لا يُسمع. إذا فشل في سماعها و واصل السير، كانت تنوي استخدام ذلك كعذر لتستمر في استخدام المظلة لنفسها بمفردها حتى النهاية.

"مم... هانتر؟"

وكأنه كان يتوقع بالفعل أن تناديه "جييو"، التفت "هانتر" نحوها دون أدنى أثر للمفاجأة.

عندما أزاح شعره المبتل الذي تساقط على جبهته بحركة جافة ومستاءة، تقاطرت قطرات الماء على ياقة قميصه من أطراف شعره، الذي أصبح لونه غامقًا إلى البني الداكن المائل للسواد. علقت قطرات صغيرة شفافة برموشه، نصف مظللةً عينين عميقتين بالزرقة كبحر المتوسط.

رمش بعينيه، ومسح الرطوبة عن وجهه بكفه.

"ماذا؟"

التقت أعينهما.

"مم... يبدو أن المطر يهطل بغزارة حقًا. وبما أننا نعيش في نفس البناية على أي حال، هل... هل ترغب في مشاركة المظلة؟ لا يوجد أي معنى آخر وراء ذلك، لذا لا تشعر بالضغط! ما أعنيه هو... يمكنك الرفض إذا كنت لا ترغب."

"……."

حدق بنظره إلى "جييو" بصمت. أما "جييو"، التي انتهى بها المطاف بالتلعثم بشكل غير مفهوم، فقد خفضت مظلتها قليلاً لتتجنب نظراته.

ما كان ينبغي لي أن أتحدث إليه. من الواضح أنه سيرد بقسوة، قائلاً إنه ليس لديه أي نية لمشاركة مظلة مع أمثال جييو باركر مهما بلغت شدة المطر.

نقلت مقبض المظلة إلى يدها الأخرى، وحاولت سريعًا تدارك الموقف.

"أردت فقط أن أسأل، لذا لا تقلق بشأن الأمر. حسناً، سأذهب أنا— أوه؟"

في تلك اللحظة، قلّص "هانتر" المسافة بينهما بخطوة واحدة، حانياً الجزء العلوي من جسده للأسفل ودسّ رأسه مباشرة تحت المظلة.

فزعةً، شهقت "جييو" بقوة. تدفقت رائحة تشبه رائحة سنترال بارك في يوم ممطر إلى المساحة الموجودة تحت المظلة.

كان وجه "هانتر" قريبًا للغاية. وبينما لم تكن تستطيع سوى الرمش بذهول تام، أخذ مقبض المظلة من يدها ورفعه للداخل وللأعلى. وفي تلك اللحظة بالذات، انحرفت العجلة الخلفية لسيارة أجرى صفراء وهي تدور حول الزاوية بسرعة عالية نحو بركة مياه مظلمة، مما أدى إلى تطاير رذاذ ماء عنيف.

"شهقة!"

أمال "هانتر" مقبض المظلة بسرعة إلى الجانب، حادجاً الماء الطيني الذي تطاير حتى مستوى الخصر. وقبل أن تتمكن حتى من إبداء أي رد فعل، تناثرت قطرات المطر بغزارة فوق جسدها المتجمد.

مطلقًا زفير راحة، سرعان ما تحولت تعابير وجهه إلى الإدراك، وأدار رأسه ببطء.

ساد صمت قصير بين الاثنين وهما يواجهان بعضهما البعض. وبسحب سريع، قام باستقامة مقبض المظلة مرة أخرى، وأطلق "هانتر" سعلة جافة.

"احم. هذا أفضل من الماء الطيني."

"……."

بينما مسحت "جييو" ماء المطر الذي سال على وجهها بكلمة سترتها الصوفية وحدقت فيه، أشار بذقنه نحو ممر المشاة.

"تغيرت الإشارة."

عندها فقط حولت نظراتها نحو إشارة المرور. كانت إشارة المشاة البيضاء قد تغيرت من شكل الرجل السائر إلى عد تنازلي يرمش يرافقه كف أحمر.

ممسكاً بالمظلة بحيث تميل قليلاً نحو جانبها، دفعها "هانتر" بخفة من ظهرها.

"لنذهب."

عبر الاثنان ممر المشاة جنباً إلى جنب. وبعد أن كان يأخذ خطوة طويلة للأمام مكرراً ذلك ثم يتردد ويتوقف، ضبط خطواته لتتطابق مع خطواتها ابتداءً من منتصف المجمع السكني.

كان ساعد ذراع "هانتر" الذي يمسك بالمظلة يلامس كتفها بين الحين والآخر. بالنظر إلى كيف كان كتفه الأيسر يبرز بوضوح خارج نطاق تغطية المظلة، يبدو أنها قد استخفت بعرض كتفيه. ومن ناحية أخرى، كانت هناك مساحة فارغة في جانبها.

أمالت "جييو" مقبض المظلة قليلاً نحو "هانتر". وعندها، أعاد الإمالة إلى وضعها الأصلي. نظرت إليه متفاجئة في سرها.

ظننت أنه سيعيش حياته كلها محكومًا بالغريزة فقط، كالحيوان الذي يتدلى من قضبان التسلق. لقد أصبح متحضرًا في الواقع.

يبدو أن التدريب المستمر والتعليم الصارم على الآداب والسلوكيات منذ اللحظة التي بدأ فيها يفهم الكلمات في منزل عائلة "هاملتون" قد بدأ أخيرًا يؤتي ثماره، حتى بالنسبة لشخص مثل "هانتر هاملتون". وكما كانت "أي-جونغ" تحب أن تقول: إذا عشت طويلاً، فسترى كل شيء.

بعد السير لعدة مجمعات سكنية في صمت على هذا النحو، سألت "جييو" فجأة.

"لماذا لا تحمل مظلة معك أبدًا على أي حال؟"

هز "هانتر" كتفيه وأجاب بلامبالاة.

"لا أعرف. إنه أمر مزعج."

بالطبع هو كذلك.

أغلقت "جييو" فمها مرة أخرى.

أصبحت أذناها مكتومتين بسبب تساقط المطر الثقيل على المظلة. غطت سحب المطر السماء، مما جعل محيطهما يغرق في لون رمادي مائل للزرقة الداكنة. كان التوهج الأحمر للأضواء الخلفية للسيارات الاصطفافية على طول شارع "فيفت أفينيو" يمتزج بماء المطر، مشعًا بشكل حالم.

وعلى مدى المجمعين السكنيين التاليين، ملأ صوت المطر الشديد الصمت المحرج الذي أعقب ذلك. كان هناك شيء أرادت أن تسأله لـ "هانتر"، لكنها كانت مترددة حول كيفية طرحه.

هل يجب أن أبدأ بحديث  قصير عابر؟

ومع ذلك، لم يسبق لها أن دخلت في محادثات عابرة مع "هانتر" خارج الموضوعات الضرورية للغاية. ونتيجة لذلك، شعرت بالضياع حول من أين تبدأ.

وهي تسرق نظرة إلى "هانتر" بطرف عينها، اضطربت معدتها بلا سبب. جعلها الوقوف على مسافة قريبة منه تدرك تمامًا كم كبر وحجمه كبر مؤخرًا.

وسواء كان قد لاحظ نظراتها أم لا، اكتفى "هانتر" بتدوير عينيه لينظر إليها بأسفل، مائلاً بذقنه بزاوية.

"ماذا؟"

"ها؟"

"لماذا تنظرين إليّ هكذا؟"

"لستُ كذلك. لم أكن أنظر."

ادعت "جييو" البراءة، متجنبة عينيه.

"لقد نظرتِ إليّ للتو بوجه يقول إن لديكِ شيء لتقولينه."

انتفضت داخلها فجأة. كيف عرف ذلك؟