الفصل (19) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

الدرس السرّي للآنسة فيليس - الفصل 19

بعد أخذ حمام ساخن، ارتدت فيليس الفستان الذي كانت ترتديه خلال العشاء مرة أخرى.

"يرجى إخباري عندما يكون مستعداً للدرس."

نقلت هذا إلى رئيس الخدم الذي كان ينتظر في الأسفل، والذي أجاب بسرعة:

"عندما تكونين مستعدة، عليكِ الصعود إلى غرفة المكتب."

عند سماع كلمة "المكتب"، قبضت فيليس على فستانها بشدة.

يبدو أن الدرس لن يكون في غرفة النوم بعد كل شيء. ربما كان ذلك تفضيلاً شخصياً منه.

"...فهمت."

صعدت فيليس إلى مكتب كلود وأخذت مقعدها، وهي تنظر حول المكان.

وكما كان الحال في الدرس الأول، كانت غرفة المكتب مضاؤة بنور خافت من مصابيح الغاز، مع إغلاق الستائر بإحكام رغم التأخر في الوقت.

"بما أن الدرس على هذا النحو، فقد أخبرتُ الخادمة ألا تدخل. لا يوجد شاي، ولكن هناك الكثير من الويصكي إذا أردتِ."

ابتسم كلود بابتسامة خفيفة، مشيراً إلى كأس الويسكي على الطاولة.

"لا، شكراً لك."

رفضت فيليس بابتسامة قصيرة، مسترجعة عبارة علمتها للسيدات منذ زمن طويل عندما عرض كلود الويسكي:

⟨ يا سيدتي، طالما يوجد كحول وليل، فلا توجد رابطة أبدية ودائمة بين رجل وامرأة. ⟩

والآن، كانت تجلس في هذا المكتب الذي يعكس الأجواء الغامضة لليل.

جلس كلود إلى الخلف  براحة، واضعاً سارقاً فوق الأخرى، وممسكاً بكأس الويسكي. وكان الثلج بالداخل يرن برفق وحنية كلما تحرك.

"...كلود."

ترددت فيليس قبل البدء.

أدار كلود رأسه عند سماع صوتها، وكانت عيناه الزرقاوان تتألقان في ضوء الغاز، وتنعكس منهما ألوان متعددة عندما التقت بعينيها.

"هل لي أن أفتح الستائر؟"

انتقلت نظرات كلود إلى الستائر بناءً على طلبها.

وساد صمت غير عادي.

اختارت فيليس الانتظار بصبر، جالسات بانتظام واستقامة. لم تكن هناك حاجة للعجلة. وحاولت تهدئة الحزن المتصاعد في قلبها.

كان هذا... درساً. مجرد درس.

ضحك ضحكة خفيفة ونهض من مقعده.

"سأفتحها لكِ."

وقبل المشي نحو النافذة مباشرة، ألقى كلود نظرة خاطفة على فيليس لبرهة.

"...شكراً لك."

جاء شكر فيليس متأخراً بنصف ثانية وهي تشاهد جسده المبتعد.

ومع صوت انزلاق ناعم، انفصلت الستائر، وغمر ضوء القمر غرفة المكتب. وكان التوهج الأزرق البارد يتناقض بشدة مع فترة النهار، مستقراً بنعومة على وجه فيليس وهيئتها.

نظرت من النافذة إلى الحديقة لبرهة، ثم حولت عينيها نحو كلود وهو يضع كأسه على الطاولة.

كان يحتسي الويسكي بهدوء.

"كلود، سيكون من الأفضل ألا تشرب."

قالت فيليس، وهي تراقب كأس الويسكي في يده.

"أوه، لأنه درس؟"

"نعم."

"هه. حسناً جداً. أنا أفهم."

أظهرت ابتسامته الماكرة أنه لم يكن جاداً تماماً بشأن الدرس.

ورغم أنه لم يكن استنتاجاً جديداً، وجدت فيليس نفسها خائبة الأمل في كلود—فرغم كل حديثه، لم يكن أفضل من تلك المجموعة الدنيئة بقيادة الدوق فانيسا التي وصفها بالقمامة.

وعاد ذهنها لبرهة إلى الماضي.

عندما أصبحت معلمة خاصة لأول مرة في ممتلكات الدوق فانيسا، حاول جميع الرجال هناك المغازلة والتودد إليها. وضلوا يضيعون الوقت والمال محاولين إغواءها بهمسات مضحكة وغير معقولة. بل وترددت شائعات بأنهم أقاموا رهانات على ذلك.

لكن فيليس كانت تحاول دائماً البقاء مخلصة لربات عملها، السيدات.

وفي النهاية، ضحكوا بالمبالغة أمام مقاومتها—تماماً كما يفعل كلود الآن، ممسكاً بكأس الويسكي.

"كلود، تعال إلى هنا. عليكَ الجلوس بجانبي."

أشارت فيليس برفق إلى المقعد المجاور لها، فرفع حاجباً متعجباً.

"هل يجب عليّ؟"

"لأن كلود يحاول إغواء امرأة."

"إذا كانت المرأة جريئة وحازمة، ألن تقوم هي بالخطوة الأولى؟"

أخفضت فيليس جفنيها ببطء.

"حسناً... حتى النساء الجريئات بين النبلاء من غير المرجح أن يكن أول من يقف ويتخذن المبادرة."

وربما بسبب خيبة أملها المتزايدة وبرودتها، ظنت فيليس أنها تستطيع تدريسه وتدريبه بموقف محترف وواضح.

"همم، أرى ذلك."

أومأ برأسه مطيعاً وأخذ المقعد المجاور لها.

"حتى لو كانت جريئة، لا تنسَ أنها لا تزال امرأة نبيلة."

مدت فيليس يدها إليه.

"لذا يجب عليكَ كسب قلبها أولاً للسماح لها بإظهار تلك الجرأة والقيادة."

تجعد حاجب كلود.

"هنا، أعطني يدك."

ابتسمت فيليس بنعومة وأخذت يده، ساحبة إياها نحو خدها.