الفصل (177) كفاره على تلك القسوه _ Atonement..for your cruelty,

 

أشا، التي كانت تنتظر سي-آه في مكتب الماركيز، أخذت الحقيبة من يدها بمجرد ظهورها. وكانت على وشك أن تطلب من سي-آه النزول معًا، لكن عندما لاحظت اتجاه نظرات سي-آه نحو غرفة نوم أوسكار، غيّرت كلامها.

«سأنزل أولاً.»

أومأت سي-آه برأسها.

ثم مشت نحو غرفة نوم أوسكار، حيث كانت رائحة الدواء تفوح بشدة في الهواء.

كانت غرفة نوم أوسكار، التي كانت تُستخدم أيضًا كغرفة علاج، مشغولة تمامًا كبقية القصر. الذئاب المسؤولة عن علاج أوسكار ونقله تحركت بنفس الاستعجال الذي أظهره أولئك الذين يستعدون للتخلي عن المنزل.

كما تم الاتفاق عليه سابقًا، كان كارل مسؤولاً عن نقل أوسكار. وقد حضر أعضاء النخبة من فريقي البحث الأول والثاني، الذين يعملون تحت قيادته، واجتمعوا في غرفة النوم.

«...ستتحركون شرقًا ثم عبر المضيق—»

كارل، الذي كان يصدر الأوامر لفريق البحث الثاني بتعبير صارم، توقف فجأة عن الكلام. لقد شعر بوجود خلفه. وبتدوير جسده ببطء، التفت كارل—الذي كان واقفًا بظهره نحو باب المكتب أثناء مخاطبته لذئاب البحث. تضيقت العيون الحادة للذئب الخبير.

كبير الأطباء، الذي كان يجمع المستلزمات الطبية اللازمة لأوسكار، توقف هو الآخر.

ذئاب البحث التي كانت تستمع إلى كارل برؤوسها المائلة قليلاً، التفتت جميعها نحو مصدر ذلك الوجود.

كان ضوء الشمس الصافي يلف المدخل. وبدا وكأن الظلام يتراجع من تلك البقعة.

المرأة التي ظهرت، تشق ذلك الظلام، تقدمت بخطوات هادئة عبر حشد الذئاب المرتدية للأسود.

الذئاب داخل غرفة النوم—أولئك الذين يجمعون المعدات وأولئك الذين يساعدون في العلاج—ابتعدوا وكأن البحر نفسه ينشق أمامها.

ومع ذلك، تبعتها نظراتهم في صمت.

كان هذا صحيحًا سواء لأولئك الذين يرونها لأول مرة أو لأولئك الذين يعرفونها بالفعل.

لقد كانوا جميعًا ذئابًا خدموا أوسكار عن قرب. رجال اعتادوا على الهيبة والوجود الساحق الذي يخضع الآخرين.

المرأة التي مرت أمامهم لم تكن تمتلك أيًا من قوة أوسكار الساحقة.

ومع ذلك—

كانت تحمل جاذبية لا تُفسر.

الغريبة الخجولة التي بدت ذات يوم خائفة اختفت في اللحظة التي طبعت فيها ختم الماركيزة على تلك الوثيقة.

يبدو أنها تبخرت مثل ضباب الحرارة تحت ضوء الشمس الساطع الذي اخترق غيوم العاصفة.

حتى العباءة الثقيلة والشرابات الذهبية السميكة التي تقاطعت على كتفيها لم تستطع إخفاء ما تغير بالكامل.

عيون كارل، التي كانت متجمدة برودًا، لانت تدريجيًا.

وكذلك القلوب القاسية للذئب الخبير.

مع سقوط أوسكار، لم يستطع كارل سوى تذكر السنوات المظلمة عندما انهار إرنست.

لقد كان وقتًا تساقطت فيه الذئاب التنفيذية التي دعمت راينهارت واحدة تلو الأخرى. وعندما توفي إرنست في النهاية، انهار راينهارت مثل قلعة بُنيت على الرمال.

كل ما تبقى كان أوسكار—الذي كان لا يزال طفلاً لم يبلغ العاشرة من عمره—والقصر المدمر.

الأم التي كان ينبغي لها أن تحميه كانت أول من تخلى عن راينهارت. لم يكن هناك أحد قادر قانونًا على حماية الصبي.

كان ذلك الوقت الذي ضربت فيه الخشية جذورها في قلب كارل المسن.

هل سيتكرر ذلك الماضي المظلم؟ تساءل.

هل سينهار راينهارت، الذي أعيد بناؤه بكل هذا الجهد، مرة أخرى سدى؟

هل يجب تسليم القلعة لأم بلا قلب؟

تلك الأفكار ملأته بالغضب.

المرأة التي تقف أمامه الآن—الأمل الوحيد المتبقي—بدت غير مثيرة للإعجاب.

هل يمكن حقًا ائتمانها على مكانة أوسكار؟

كان قلبه معقدًا. لقد تبعها فقط لأنه لم يكن هناك خيار آخر.

ولكن مع اقتراب سي-آه، بدأت تلك المشاعر تلين.

المرأة التي مشت ذات يوم ورأسها منخفض للنصف لم تعد تنظر إلى الأرض.

تحت شعرها المصفف بأناقة على طريقة لوكسين، كانت عيناها ظاهرتين بوضوح وسط ملامحها الهادئة.

لم تعد عيونًا فارغة أو جوفاء. بدلاً من العيون الجوفاء، حوت نظرتها الصافية والمشرقة عزيمة لا تخطئها العين.

وهي ترتدي عباءة الماركيزة، توقفت بجانب رأس أوسكار، حيث كان مستلقيًا بلا حراك وكأنه ميت.

بالنظر إلى أوسكار، فهم كارل ما قررته.

لقد اختارت أن تحميه.

ليس التخلي عنه كما فعلت شارلوت، بل إنقاذه—وحماية راينهارت—بأي وسيلة ممكنة.

شاعراً بصلابة تلك العزيمة، استنشق كارل نفساً بطيئاً. ثم انحنى أمامها بعمق.

لم تكن إيماءة عادية. الانحناء، المائل عند الخصر، كان محترمًا تمامًا كالانحناء الذي يقدمه لأوسكار نفسه.

وعندما أدى كارل واجب التقدير لـ سي-آه، تبعته ذئاب البحث خلفه لتقديم احترامها.

انتشرت موجة صامتة من الولاء عبر الغرفة.

ومع ذلك، فإن الشخص الذي يتلقى تلك الانحناءات لم يظهر أي تغيير في التعبير. كانت عيناها مثبتتين على شخص واحد فقط.

أوسكار.

مستلقيًا باستقامة على السرير، ظلت عيناه مغلقين بإحكام.

هذا العجز والتخدير.

عرفت سي-آه أنها لن تنسى هذا الشعور أبداً—ولا حتى في لحظة موتها.

«هل وجدت الترياق؟»

خرج صوتها بكبح شديد.

كبير الأطباء، الذي كان يذرع الغرفة جيئة وذهاباً على الجانب الآخر من السرير، أجاب بسرعة وكأنه كان ينتظر.

«...لم نجدها بعد.»

حولت سي-آه نظرتها إلى كارل. هز كارل رأسه.

«هو لا يعرف ما هو السم الذي كان على النصل.»

كان كارل قد استجوب الرجل بنفسه بالفعل، وكان الإحباط يزداد مع كل إجابة. الرجل الذي طعن أوسكار كان رسولاً من الأزقة الخلفية لـ فويس. تمامًا كما توقع سايمون، لو لم تتراجع الذئاب، لما تمكن الرجل أبدًا من الاقتراب من أوسكار—ناهيك عن سي-آه.

الرسول الخام من الأحياء الفقيرة لم يكن يعرف شيئًا. كل ما كان يهتم به هو المبلغ الكبير الموعود به. سواء كان يعرف السم أم لا، فقد كان يصرخ فقط بأنه سم.

لم تقل سي-آه شيئًا. نظرت ببساطة إلى كارل بعيون سوداء كالسبج.

كارل، الذي ظن أن تلك العيون تشبه عيون أوسكار بشكل غريب، واصل كلامه.

«نحن نقدّر أن هذا كان الفعل الفردي لـ سابين فون جيروم. لو كان الكونت جيروم أو الملك متورطين، لأرسلوا قاتلاً محترفاً—وليس رسولاً خاماً.»

ولكن من السخرية أنه بسبب كونه رسولاً خاماً بالضبط، نجح الهجوم. القاتل المحترف لم يكن ليحاول أبداً مثل هذا الشيء في وسط ساحة مكتظة.

«نحن نتبع المنظمة التي تقف خلفه. وبمجرد تحديد تركيب السم، سننتج ترياقاً.»

استمعت سي-آه إلى تقرير كارل في صمت. ثم نظرت أسفل إلى أوسكار مرة أخرى.

وجهه—الحاد وكأنه نُحت بإزميل دقيق—بقي هادئاً تماماً، دون أدنى تجعد. ومع ذلك لم تكن هناك حركة.

لو سمحت لنفسها بفقدان التركيز ولو للحظة واحدة، لرجعت الصورة:

أوسكار يتعثر. يسقط.

كل تلك المشاهد ستعرض أمام عينيها.

هزت سي-آه رأسها قليلاً، طاردة الذكرى.

ثم أخذت يده مرة أخرى.

اليد نفسها التي صبت ذات يوم أمنياتها وتكفيرها بدلاً من اقتراح زواج.

ممسكة بكفه الباردة بقوة، حدقت فيه.

بعد أن قررت أن تصبح سيف الذئاب ودرعهم، نادته بصمت في قلبها.

يا صاحب الفخامة.

جثت سي-آه ببطء بجانب يده. انتشرت عباءة راينهارت حولها مثل بتلات الزهور.

كتمت الدموع التي كانت تهدد بالسقوط.

بعيون حادة مثبتة عليه، تحدثت—كأنها عهد قُطع أمام شخص قد يزال يسمع.

«سأحمي راينهارت جيداً.»

سأحمي المكان الذي ستعود إليه.

المكان الذي تركته خلفك.

لن أتخلى عن شيء واحد.

لن أفقد شخصاً واحداً.

أنا، التي لم أكن سوى مختبئة خلف الآخرين حتى الآن، سأصبح الحامي هذه المرة.

لذا، أنت—

«عد.»

عد. لا تبتعد كثيراً. لا تفقد الطريق أثناء تجولك.

عد وانظر إليّ مرة أخرى بعيون زرقاء كالبحر. استمع إلى تكفيري.

جثت سي-آه ووضعت جبهتها على يد أوسكار. ثم همست.

«سأنتظر.»

حتى لو كان انتظاراً بلا وعد، يمكنني الانتظار لسنوات، لعقود، طالما أنك تعود.

ذلك الوقت اللانهائي يشعر بالفعل بالبعد، لكن يمكنني الانتظار طالما أنك تعود.

لقد كنت دائماً الشخص الذي ينتظر.

في تلك اللحظة بالذات—

ارتفعت الضوضاء في الخارج فجأة. انفتح الباب بسرعة. كان أحد ذئاب سايمون.

أسرع عبر الغرفة باستعجال لا يخطئه أحد ونقل الأخبار التي أيقظت الجميع.

«الحرس الملكي للملك ينتظر خارج البوابة الحديدية!»

«الحرس الملكي؟»

تصلب صوت كارل على الفور. ولم يكن هو وحده.

الذئاب التي تملأ غرفة نوم أوسكار تصلبت مثل شفرات سُحبت من أغمدتها.

«هؤلاء الأوغاد...!»

صوت الذئاب الغاضبة وهي تطحن أسنانها تردد ببرودة في الغرفة.

طرقات... طرقات.

سي-آه، التي كانت تشعر بنبض أوسكار، رفعت رأسها بهدوء. نهضت مثل ظل صامت.

شاهدها كارل.

الذئاب التي كانت تنفس عن غضبها سكتت تدريجياً، واحدة تلو الأخرى، والتفتت بعيونها نحوها.

أطلقت سي-آه يد أوسكار ببطء، التي كانت تمسك بها بقوة.

«هل ستتصل بالمدام باربرا من الآن فصاعداً؟»

عند سؤال سي-آه الهادئ، أومأ كارل.

«سأفعل.»

كان ذلك كافياً.

هؤلاء الأتباع المخلصون سيحمون أوسكار دون شرط. لم يكن هناك شيء آخر تحتاج لسؤاله.

أخذت سي-آه خطوة.

سقط ضوء الشمس عبر النافذة ليمد ظلها طويلاً عبر الأرضية. بينما كانت تمشي، شعرت بوجود باهت بجانبها.

كانت وجودات لا يمكن تفسيرها.

لم يكن أحد يمشي بجانبها.

ومع ذلك لم تشعر بالخوف ولا بالفضول.

دافئة. مطمئنة.

عرفت ببساطة أن الشخصين اللذين مسكا عالمها الهش معاً ذات يوم كانا يمشيان معها.

على يمينها كان هونغ هيون.

على يسارها كان معلمها.

معلمها—الذي اختار في النهاية أن يحبها، متخلياً حتى عن الاستياء—دعم خصرها برفق.

«يمكنك فعل ذلك. افردي ظهرك.»

جدها، الذي قدم لها دائماً حباً غير مشروط، مشى بجانبها ويداه مشبوكتان خلف ظهره.

كادت ترى حافة ردائه الأبيض.

صوته العميق، الثابت والرنان، تردد في ذهنها.

«ارفعي رأسك. افردي كتفيك. يجب أن تكون نظرتك جريئة. خطواتك لا ينبغي أن تكون بطيئة جداً ولا سريعة جداً.»

«حتى لا يعاملك أحد باستخفاف.»

«……»

«تذكري هذا.»

«أنت ابنة هان هونغ هيون.»

«……»

«هل تفهمين، راون؟»

سي-آه، التي كانت تمشي بثبات، توقفت للحظة قصيرة عند المدخل.

ثم نادت ببطء على الوجودين المتبقيين.

«جدي. معلمي.»

شعرت بنظراتهما تتجه نحوها. دون أن تبعد نظرها عن الطريق أمامهما، عدلت سي-آه وضعيتها وفقاً لتعاليمهما. رفعت رأسها أعلى قليلاً—رغم أنه كان يريد السقوط. ثم خطت للأمام مرة أخرى وهمست.

«أرجوكما احمياه. سأكون بخير.»

الوجودات الدافئة التي تحيط بها تلاشت ببطء. لم تشعر بأي ندم. بدلاً من ذلك، استقرت خرافة هادئة في قلبها.

إذا وقفا حارسين بجانبه، فسيحيى.

سي-آه، التي وضعت بالفعل حياتها ومصيرها وحتى جزءاً من ذكرياتها الدافئة على أوسكار، مشت للأمام دون أن تنظر إلى الخلف.

مروراً بالمكتب، دخلت غرفة الاستقبال.

الذئاب التي كانت تنظم المستلزمات فتحت الباب الموصل لها.