الفصل (136) DeceivedYet Drawn to You,

 

بعد العودة إلى ذلك القصر الكبير، توجهوا مباشرة إلى غرفة النوم الرئيسية. وعلى عكس الأزواج النبلاء عموماً، كان الاثنان لا يزالان يتقاسمان سريراً واحداً. وكان إدموند في غاية الرضا لأنه لم يكن بحاجة للانفصال عن بلير لثانية واحدة أثناء خلع ملابسهم، والاستحمام، وتغيير ملابس النوم.

بصراحة، كان النوم في غرفة واحدة طريقة مبتذلة استخدمها لتحقيق أهدافه في الماضي. وكان ذلك مجرد تمثيل واستراتيجية لخلق انطباع بأنهم يحاولون إنجاب ذرية، ولكن إذا فكر في الأمر، فقد كان ذلك خياراً ممتازاً للغاية.

"متى يمكنني الشعور بدقات قلبه؟"

سألت بلير وهي تنكمش في أحضانه بينما كانوا يستلقون جنباً إلى جنب. وظن أن بلير ستغط في النوم فور وصولهم إلى السرير لأنها استمرت في النعاس طوال طريق العودة، ولكن ربما كانت المحادثة في المعرض قد جعلتها قلقة، لأن عينيها البنيتين الجميلتين كانتا تلمعان حتى في الظلام.

"سمعت أنه في الطفل الأول، تُشعر بحركات الجنين متأخرة بعض الشيء. لماذا، هل أنتِ فضولية؟"

"أنا فضولية للغاية. أريد معرفة ما إذا كانت هناك حركة أثناء نومي وقد فاتتني لأنني كنت نصف نائمة؟"

"الاحتمال ضئيل. لأنني غالباً ما أراقبكِ أثناء نومكِ."

"أنت لا تسهر طوال الليل تراقبني."

في الواقع، كانت هناك أوقات كهذه، لكن إدموند لم يكلف نفسه عناء الكشف عن هوسه الغريب هذا. وضحك فقط ودفن وجهه في منحنى رقبة بلير، مستمتعاً برائحتها الحلوة. وخرجت منه تنهيدة ممتعة عندما تغلغلت تلك الرائحة بعمق في رئتيه. وأزاحت بلير كتفها قليلاً، ربما شعرت بالدغدغة.

"على أي حال، أنا حقاً أريدك أن تشعر بالتسارع أيضاً."

"أنتِ فقط تذكرين الشيء الواضح."

"ليس فقط الحركة الأولى، ولكن مع كبر تلك الحركات، يجب أن نستمر في المراقبة معاً."

"ولكن لا تبتعدي عني لاحقاً قائلة إن ذلك مزعج."

جذب إدموند المرأة كثيرة الكلام إلى أحضانه وقبل قمة رأسها. وغطت المرأة، التي غفت بسرعة، في تنهيدة ارتياح. وحتى في ذلك الوقت، لم يغلق عينيه لفترة من الوقت. وخوفاً من أن يختفي الدفء في ذراعيه، تصرف كحارس ليلي، يراقب وجه بلير النائمة.

"صاحب السمو."

في تلك اللحظة بالذات، دوى صوت حذر من خارج البالب، كاسراً الصمت الهادئ. كان ذلك رئيس الخدم، ألبرت.

"أعتذر عن هذا الوقت المتأخر من الليل، ولكن يجب عليك الخروج الآن."

قبل إدموند وجنة بلير ونهض من السرير بهدوء حتى لا يوقظها.

وعلى الرغم من ذلك، لم يبتعد إدموند على الفور. ومد يده ليمشط خصلة شعر أفلتت من جبهة بلير وداعب وجنتها المحمرة بلطف بمفاصل أصابعه. وحتى عندما ابتعد عن السرير، كانت لمساته وهو يغطي بلير لطيفة. ومع ذلك، بمجرد أن حول نظرته نحو البالب المغلق، تلاشت كل اللطافة من وجهه.

"صاحب السمو."

دوى صوت بدا وكأنه يستعجله مراراً وتكراراً، على عكس صوت رئيس خدم ذي خبرة. ولم يكن مسروراً لقطع وقت راحته، ولكنه كان قد وجه تعليمات بأنه ما لم يكن الأمر عاجلاً، فلا ينبغي لأحد الاقتراب من غرفة النوم حيث تنام بلير. وإذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أنه قد حدث تغيير حتى ولاء رئيس الخدم لم يتمكن من التغلب عليه.

ضرب إدموند البالب ليفتحه وخطى خارج غرفة النوم. وبتأمين مقبض البالب خلفه بهدوء، نظر إلى رئيس الخدم ألبرت.

"ما الأمر؟"

"أعتذر. هناك ضيف يزور هذا المقر."

في الممر المظلم، تحت الضوء الخافت، ظهر الاستياء على وجه إدموند. وكان هناك ضيف واحد فقط سيكسر صمت مقر الدوق في منتصف الليل.

"أظن أنني أخبرتك ألا تسمح لهم بالدخول مجدداً أبداً."

"المقصود... بخصوص جثة السيد الشاب الأكبر، والتي ستُنقل إلى المقبرة غداً، فقد أصروا على السماح لهم بالدخول مرة أخرى لرفع الصلوات. وقالوا إنه لا داعي لمرافقتهم إلى غرفة الضيوف، واقتحموا المكان بزخم جعل من الصعب على الحراس طردهم..."

"من أين سمحت لهم بالدخول؟"

"هم حالياً في الكنيسة."

كانت الكنيسة بمثابة قلب قصر إيلدينفيل الكبير. وحتى عندما كانت إيزابيل تعيش في المقر، كانت تقضي وقتاً طويلاً بشكل مدهش في الكنيسة. ومع ذلك، كان يعلم أن إيزابيل لم تكن امرأة متدينة. وكان من المستحيل أن تؤمن تلك المرأة بالله. فبالنسبة لإيزابيل، كانت الكنيسة أشبه بمسرح لعرض الأناقة والكرامة لامرأة نبيلة.

"اغلق الممر بأكمله حتى لا تستيقظ الدوقة، وتأكد من عدم سماع أي جلبة."

"حسناً، مفهوم. سأزيد عدد الحراس وأضعهم بالقرب من غرفة النوم."

تجاوز إدموند ألبرت وسار نحو نهاية الممر حيث يتجمع الظلام. ولا بد أن هناك سبباً لعودة إيزابيل، وهي ترتدي القناع المقزز لامرأة فقدت كل شيء. ولم يكن بإمكانه السماح لتلك المرأة بتدمير هذا السلام، مهما كان السبب.

🫧 •¨•.¸¸

وقف إدموند أمام البالب الكبير للكنيسة مع ألبرت. وأوقف الخادم عن فتح البالب وأمسك بالمقبض بنفسه.

"سأدخل بمفردي."

"... هل ستكون بخير؟"

"بالطبع."

لم يكن ينوي السماح حتى لرئيس خدمه المخلص بمرافقته. وكان ذلك بالتأكيد لتصفية بقايا الماضي بيديه.

"سأنتظر في الخارج."

تاركاً ألبرت الذي انحنى خلفه، أمسك بمقبض البالب ودفعه.

كريك.

في الصمت الخانق، دوى صوت المفصلات الصدئة بشكل حاد للغاية. وبعد اختياره الدخول بمفرده، خطى إدموند إلى الداخل وعاين الجزء الداخلي الخافت الإضاءة.

كانت الكنيسة، حيث يُشعر بالبرد القارس تحت السقف المرتفع، تنبعث منها إضاءة خافتة تعتمد فقط على الشموع المضاءة فوق المذبح. وفي وسط تلك الإضاءة الخافتة، كانت إيزابيل تقف بمفردها، معطية ظهرها.

عندما سحب إدموند صلاحيات إيزابيل وطردها من ذلك القصر الكبير، كان يتوقع أنه، ونظراً لأن إيزابيل كانت سيدة ذات نفوذ هناك لفترة طويلة، فإن ذلك سيثير شعوراً خفيفاً بالرفض بين الخدم.

ولكي لا تنهمر الانتقادات على بلير لكونها اعتبرت قاسية للغاية، فقد نشر القصة الكاملة من خلال رئيس الخدم بأن إيزابيل كانت متورطة في الاختطاف. وبسبب الحادث الذي تعرضت له بلير أثناء حملها لوريث العرش...