الفصل (128) الحقل المنسي

 

سرعان ما فتحت الخادمات الباب ودخلن. صرخت ثاليا بصوت مبحوح:

— "اذهبن واحضرن معالجةً في الحال!"

تسمّرت الخادمات للحظة من الصدمة، ثم سرعان ما هُرعن خارج الغرفة.

ولعدم قدرتها على تحمل الحرارة المتزايدة، رفعت ثاليا تنورتها وحلّت الضمادة الملتفة حول ساقها. وقريباً، وضمن رؤية تومض كشرارة بيضاء، انكشف بشرتها المحمرة والمعذبة.

صرخت ثاليا عندما رأت الندبة الشاحبة، التي التفت حول ساقها اليسرى مثل اللبلاب، وهي تتسلق إلى الأعلى شيئاً فشيئاً.

كانت الندبة المنتفخة والمتعرجة قد صعدت فوق ركبتها وعبرت فخذها، مبعدة فروعاً نحيلة نحو أسفل بطنها. ولإيقافها، أخذت تخربش بأظافرها بجنون على الندبة التي تتلوى كالدودة الأرضية.

جرت الدماء على فخذها مع ألم حارق. ودون الاكتراث بالإصابة، بدأت تمزق أنسجة الجلد بقسوة، والتي بدت صلبة كقشور الأشجار. وكأنه يحاول إيقافها، أدخل الذئب الصغير رأسه بين يديها وساقيها، مطلقاً أنيناً حاداً من حنجرته.

دفعت ثاليا الذئب بعيداً بانزعاج:

— "ابتعد! إذا لم أمتلص هذا الآن...!"

بينما كانت تخربش ساقها كشخص شبه مجنون، تجمدت ثاليا عندما رأت "خان" يسقط ويتدحرج من فوق السرير.

وبينما كانت تراقب الذئب الصغير يعرج نحو جانب السرير، بعد أن التوت قدمه على الأرجح جراء السقوط القوي على الأرض، اغرورقت عيناها بالدموع وانفجرت بالبكاء:

— "أـ أنا أسفة. أنا أسفة يا خان."

سارعت بجمع الذئب بين يديها المرتجفتين وهي تتمتم بصوت مبحوح ومعدني. أخذ خان يلعق خدها بلا كلل، فدفنت ثاليا وجهها في فرائه الناعم، وهي تنتحب بأنفاس ثقيلة.

في تلك اللحظة، ركض شخص ما إلى الغرفة:

— "يا صاحب السمو، أتيت بمجرد استدعائي. ما الذي يسبب لك الانزعاج...؟"

توقفت تايوران، التي كانت تقترب من جانب السرير، فجأة في منتصف جملتها. يبدو أنها لاحظت الدماء المتدفقة على ساق ثاليا.

سحبت معالجة الشرق نفساً حاداً وجثت بجانب السرير، ووضعت يديها فوق المنطقة المصابة ووجهت المانا الخاصة بها. وقبل وقت طويل، بدأ الألم اللاذع والحرارة الحارقة التي بدت وكأنها تلتهم جسدها في الانحسار تدريجياً. أطلقت ثاليا زفرة ارتياح طويلة:

— "ماء، من فضلك..."

عندما تمتمت بصوت متشقّق، صبت خادمة كانت تنتظر بجانب السرير كأساً وناولتها إياه على الفور.

وهي تصارع لدفع جسدها العلوي للأعلى، أخذت ثاليا الكأس بفرائص ترتعد وشربت. ومع نزول الماء البارد في حلقها الذي كان جافاً كالجلد المحترق، استقر عقلها أخيراً في حالة من الهدوء.

— "فجأة، بدأ جلدي يحترق بشدة وتومض رؤيتي باللون الأبيض. لماذا ظهرت هذه الأعراض؟"

قالت تايوران بنبرة متيبسة وهي تمسح ساق ثاليا بمنشفة رطبة:

— "...يبدو أنه أثر جانبي للدواء. الخشخاش والمندراغورا من الأعشاب ذات التأثيرات المسكنة القوية، لكن الإفراط في استخدامها يمكن أن يسبب آثاراً عكسية خطيرة. يبدو أنكِ أفرطتِ في استخدام الدواء..."

— "لم يكن هناك خيار آخر."

عند سماع الصوت المفاجئ، أدارت ثاليا رأسها. كانت ماريسين، التي بدا مظهرها غير مرتب وكأنها هرعت متأخرة بعد تلقي الاستدعاء، تخطو عبر الغرفة:

— "تعاني سموها من ألم مزمن منذ سنوات. وبما أنها طورت مناعة ضد مختلف الأعشاب المسكنة، لم يكن هناك خيار سوى زيادة الجرعة لرؤية أي تأثير."

ردت تايوران بحدة:

— "حتى مع ذلك، لا يمكن تبرير الإفراط في استخدام أعشاب تحمل آثاراً جانبية قاتلة. بالتأكيد تعلمين أن بعض الأعشاب يمكن أن تُستخدم كسموم أيضاً؟"

صلب وجه ماريسين بالتوتر، وبدت غاضبة من الانتقاد العلني لوصفتها الطبية:

— "لم أستخدم الدواء بلا تفكير. هذا لأن سموها أصبحت ضعيفة للغاية..."

— "إذاً، هل تقولين إن هذا خطأي الآن؟"

سندت ثاليا ظهرها على الوسائد بزاوية لتلتقط أنفاسها، ثم قالت ببرود. عند تلك الكلمات، شحب وجه ماريسين:

— "لم أقصد ذلك. قصدت فقط أن أقول إنه لم تكن لدي أي نية لإلحاق الضرر بسموكِ..."

— "مهما كانت نيتكِ، فالنتيجة تظل واحدة: دواؤكِ ألحق الضرر بي."

عند التوبيخ البارد، عضت ماريسين شفتها وانحنت رأسها أسفاً:

— "سأحرص على ألا يتكرر هذا مجدداً."

راقبتها ثاليا بعينين مقتضبتين، ثم رفعت نظرها إلى المعالجة الشرقية الواقفة بجانبها. كانت تايوران تعدل حاشية تنورة ثاليا بلمسة هادئة.

وفجأة، تذكرت ثاليا أن شيئاً مشابهاً قد حدث في الماضي. فنظرت بين المعالجتين بتعبير متأمل، وأخيراً تحدثت وكأنها اتخذت قرارها:

— "من الآن فصاعداً، ستعدان الدواء معاً."

رفعت ماريسين رأسها بسرعة:

— "يا صاحب السمو، أنا معالجة رفيعة المستوى تدربت احترافياً على يد عائلة تارينات لسنوات عديدة. لا يوجد سبب ليعاملني أحد على نفس مستوى مجرد عشابة من الشرق..."

— "هل تعصين أمري الآن؟"

قاطعتها ثاليا بثبات وهي تمسك رأسها النابض بالألم:

— "تايوران معالجة تنتمي لعائلة سايكان. في الأصل، كانت في نفس موقعكِ تماماً. ومع ذلك، ارتكبت هي أيضاً خطأ تشخيص الدواء وتم تخفيض رتبتها إلى معالجة مساعدة. أليس من العدل أن تتلقي المعاملة نفسها؟"

ولعدم وجود كلمات للرد، أغلقت ماريسين فمها بإحكام.

تابعت ثاليا بنبرة جامدة:

— "من الآن فصاعداً، ستتناوبان على الإشراف على رعايتي الطبية."

أجابت ماريسين بصوت متيبس وعيناها خافضتان:

— "سأفعل كما تأمرين."

وبوجه مجهد، أومأت ثاليا بذقنها:

— "يمكنكِ المغادرة الآن. سأترك حالتي الجسدية بين يدي تايوران اليوم."

انفتحت شفاه ماريسين قليلاً وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها سرعان ما غادرت الغرفة بنظرة استسلام.

غاصت ثاليا بظهرها في الوسائد وكأنها استُنزفت، وأدارت نظرتها إلى المرأة الواقفة بجانبها.

ورغم القرار المفاجئ بإعادتها لمنصبها، لم تظهر تايوران أي علامة تقريباً على المفاجأة أو الفرح. بل مشت بكل هدوء نحو الموقد وبدأت بغرف أعشاب مختلفة في وعاء.

— "سأعد شايًا طبيًا لإزالة السموم المتراكمة من جسدكِ. بعد شرب كوب منه، يجب أن تتناولي الكثير من الحساء والماء، وتأخذي قسطاً وفبراً من الراحة. ويفضل تقليل أدوية الألم في الوقت الحالي. وبدلاً من ذلك، سأبحث في طرق أخرى لتخفيف الألم..."

— "أفهم ذلك، ولكن يرجى فحص ساق خان أولاً."

رفعت ثاليا خان بعناية، والذي كان مستلقياً بهدوء على حجرها، وتحدثت بنبرة قلقة:

— "لقد سقط من السرير قبل قليل بسببي. أعتقد أنه التوى مخلبه الأمامي."

اقتربت المرأة، التي كانت تحرك الوعاء بالمغرفة، من جانب السرير مجدداً.

استلقى خان بلا حراك كالدُمية ولم يتحرك إنشاً واحداً بينما كانت المعالجة تفحص مخلبه برفق. ومع ذلك، استطاعت ثاليا الشعور بنبضات قلب الذئب الصغير السريعة.

آلمها قلبها لرؤيته مدهوشاً خائفاً إلى هذا حد بسببيها. وأكثر من أي شيء، قلقهما أن يبدأ خان بكرهها.

— "أليست العظمة مكسورة أو شيء من هذا القبيل؟"

— "إنه مجرد شد في الأربطة. تمتلك الوحوش السحرية معدلات تعافٍ ممتازة، وسوف يشفى تماماً خلال أيام قليلة."

ورغم شرح تايوران الهادئ، لم تستطع ثاليا التخلص من قلقها:

— "ألا يمكنكِ إلقاء سحر الشفاء لترميم ساقها فوراً؟"

— "يا صاحب السمو، تمتلك الوحوش السحرية مقاومة قوية للسحر. وما لم يصب المرء كمية هائلة من المانا داخلهم، فمن الصعب توقع تأثير كبير."

شعرت ثاليا بقبضة في قلبها. تلك الكلمات كانت تعني أنه حتى لو أصيب خان بجروح خطيرة في المستقبل، فلن يكون بوسعها فعل الكثير من أجله.

وبوجه شاحب، نظرت أسفل إلى الذئب.

كان خان لا يزال يبدو غير مستقر. ذيله الذي كان يلوح بمرح عادةً، كان ملفوفاً بإحكام دون حركة، وأذناه متدليتان لأسفل.

وشعوراً بالذنب يثقل كاهلها، سحبت خان برفق إلى صدرها. وبدلاً من التواء جسده للرفض، دفن الذئب أنفه في زاوية رقبتها وأخرج همهمة صغيرة.

ورؤيته يستند في أحضانها دون ذرة استياء رغم تصرفها القاسي، جعل حنجرة ثاليا تتضيق في الحال:

— "أنا أسفة جداً يا خان. أعدك أنني لن أؤذيك مجدداً."

وبينما كانت تمسح برفق على جسده المرتجف خفيفاً، شعرت ثاليا بنظرة غريبة فجأة ورفعت رأسها. كانت المعالجة تنظر إليها بأثر خفيف من التعاطف في عينيها. وفي لحظة، غسلت موجة من الإهانة عمودها الفقري، وكأنها جُردت من ملابسها.

فصاحت بحدة وتوتر:

— "ألم تقولي إنك تُعدين شايًا طبيًا أو شيئاً من هذا القبيل؟ لماذا لا تفعلين شيئاً بدلاً من الوقوف هناك والتحديق بفرغ؟"

— "اعتذاري. سيكون جاهزاً قريباً."

أجابت المعالجة بهدوء، ثم التفتت عائدة نحو المدفأة.

وبعد أن أومأت للخادمات اللاتي كن يراقبنها بقلق بالانصراف، أنزلت ثاليا الذئب إلى الأرض ومشيت خلف الستار بخطوات عرجاء. كان حوض الاستحمام الكبير مليئاً حتى الحافة بماء الاستحمام البارد.

وبعد أن خلعت ملابسها المنزلية الملطخة بالدماء، غمرت نفسها في الماء. ومع انتشار الشعور بالبرودة عبر بشرتها، حيث لم تكن الحرارة الحارقة قد تلاشت تماماً بعد، تسرب التوتر المشدود من جسدها.

وانكمشت داخل حوض الاستحمام لتلتقط أنفاسها، وسرقت ثاليا نظرة خاطفة إلى ساقها المغمورة. الندبة التي زحفت حتى جذعها كانت قد عادت إلى حالتها الأصلية قبل أن تعرف ذلك. تتبعتها بأطراف أصابعها، ثم مسحت وجهها بقسوة.

لقد كان مجرد وهم، أثر جانبي للدواء.

وكررت الفكرة مثل تعويذة، ثم ضغطت ثاليا بقوة على جفنيها قبل أن تمد يدها نحو الرف لتمسك زجاجة زيت عطري. صبت الزجاجة بأكملها من زيت الورد في الماء المتألألئ وغمرت نفسها حتى قمة رأسها.

كم لبثت تحت الماء؟ شعرت فجأة بيد مستعجلة تسحبها. ولشدة مفاجأتها، التفتت ثاليا بسرعة:

— "ما الأمر؟"

تركتا تايوران، التي تجمدت وهي تمسك ذراعها، بتعبير مرتبك:

— "أـ أنا أسفة. لم تكن هناك أي حركة لفترة من الوقت، فخشيت أن تكون سموكِ قد فقدتِ الوعي..."

— "الآن بعد أن تأكدتِ من أنني بخير تماماً، يمكنكِ المغادرة."

انحنت المرأة رأسها دون كلمة أخرى وتنحت جانباً خلف الستار.

مسندة رأسها على حافة الحوض، لمست ثاليا برفق البقعة التي بقيت فيها بصمة يد المرأة. ثم، ولما المحت زوجاً من العيون الزرقاء تحدق فيها بتركيز وقلق، أطلقت ابتسامة مريرة.

يبدو أن مظهرها كان أبعد ما يكون عن الطبيعي حتى بالنسبة لذئب. ودون الاكتراث بفراءه الخفيف المبتل، ضغط خان نفسه نحو حافة الحوض تماماً، ماداً أذنيه ونقاط عنقه نحوها.

مسحت ثاليا وجه الذئب بيدها المبتلة، ثم وقفت ببطء وخرجت من الحمام. لم تكن تريد أن تجعل خان أكثر قلقاً مما هو عليه بالفعل.

ورمت زوجاً طازجاً من ثياب النوم على جسدها المبتل براحة، ثم ترجلت نحو السرير وانهارت عليه. ابتلت الملاءات وغطاء الوسادة، لكنها لم تهتم.

تحدق بفرغ في السقف، أغلقت ثاليا عينيها بينما ثقل عليها شعور عارم بالعجز. وفي نقطة ما، لابد أنها غطت في النوم.

واستيقظت على صوت طقطقة، ففتحت ثاليا عينيها وعبست عندما رأت تايوران تشعل مبخرة:

— "ماذا تفعلين؟"

— "آه... أنا أسفة. يبدو أنني أيقظتكِ." أجابت المرأة برفق، ووضعت المبخرة المشتعلة بجانب السرير وأضافت: "إنه بخور يساعد على تحييد آثار الدواء."

حدقت ثاليا في المبخرة بنظرة تشكك، ثم رفعت نظرها إلى وجه المرأة ذي الملامح الناعمة.

ولما لاحظت النظرة الحذرة، قدمت المرأة ابتسامة مريرة، والتفتت نحو المدفأة وتابعت بهدوء: "الشاي المزيل للسموم جاهز أيضاً. هل لي أن أصب لكِ كوباً؟"

كانت ثاليا على وشك إبداء رفضها المعتاد عندما شعرت بشيء ينغز جسدها، مما جذب نظرها لأسفل.

كان خان ينظر إليها بعينين قيلقتين، ضاغطاً مخلبه الأمامي الطويل على بطنها. بدا وكأنه يلح عليها لتتناول شيئاً ما. وبعد لحظة من التردد، زمزمت ثاليا بقلة حيلة:

— "أعطيني القليل فقط."

غرفت المرأة المائع المغلي من الوعاء فوراً في كاس فاخر صغير:

— "إنه شاي مغلي من لحاء الصفصاف مع النعناع والزنجبيل. أضفت القليل من العسل، لذا يجب أن يكون سهلاً للشرب."

قربت ثاليا الكأس من وجهها، واستنشقته قليلاً، ثم ارتشفت منه بحذر.

ورغم أن الطعم النفاذ كان مزعجاً قليلاً، إلا أنه لم يكن غير مطاق. شربت حتى أفرغت نصف الكأس، ثم أعادته. أخذته المرأة وابتلعت الشاي المتبقي بنفسها، ثم قدمت وعاءً يحتوي على الحساء:

— "سمعت أنكِ تفوتين وجبة الغداء. حتى لو لم تكن لديكِ شهية، يرجى تناول القليل."

— "لا. فقط احضري لي بعض الفواكه الطازجة."

— "سامحيني، لكن أكل الفاكهة فقط على معدة فارغة قد يربك هضمكِ. حتى لو كانت كمية صغيرة، يجب أن تتناولي وجبة مناسبة."

حدقت ثاليا فيها بعدم رضا. ومع ذلك، ولما لاحظت القلق والاضطراب القابعين في عيني المرأة، أخذت الوعاء بتردد.

لكن في اللحظة التي رأت فيها السائل اللزج يملأ الوعاء، تقلب بطنها باشمئزاز لدرجة أنها لم تستطع إجبار نفسها على أكله.

حركت المحتوى بالملعقة، متفحصة المحتويات. كانت المكسرات المطحونة ناعماً والحبوب المهروسة مختلطة ببعضها بشكل لزج.

وبعد التأكد من عدم وجود أجسام غريبة مختلطة به، غرفت القليل من المرق لتشمه، فقط لتعود وتستشعر نظرة تراقبها بتركيز.

— "هل هناك عرض يعرض هنا؟ فيمَ تحدقين!"

— "سامحيني. أنا فقط..." ولما ظهرت عليها لمحة نادرة من الارتباك، تابعت المرأة بحذر: "تساءلت عما إذا كانت سموكِ تجد صعوبة في تناول الطعام..."

تصلبت ثاليا، وأطلقت ضحكة جوفاء وغير تصديقية:

— "أي صعوبة قد تكون هناك في تناول الطعام؟ أنا فقط أتحقق مما إذا كنتم قد وضعتم شيئاً غريباً فيه."

— "...هل جربتِ شيئاً كهذا في الماضي؟"

حدقت ثاليا في المرأة بتعبير قاسي. كانت المعالجة تنظر إليها بالفعل بنظرة شفقة، وكأنها توصلت إلى استنتاجها الخاص.

في تلك اللحظة، اجتاحتها موجة عارمة من الخزي. شعرت وكأن سرها قد كُشف، الحقيقة المأساوية المتمثلة في أنها تُعتبر مخلوقاً بلا قيمة لدرجة أن تُعامل بهكذا طريقة.

قذفت الوعاء على الأرض:

— "لا أحتاج إلى هذا القمامة، اصرفي نفسكِ إلى الجحيم خارجاً!"

وبعد أن وقفت متجمدة للحظة دون حركة، غادرت المرأة الغرفة في النهاية. تنفست ثاليا بصعوبة، وانقبض وجهها وهي تلاحظ خان، الذي تجمد وكأنه ذُعر من تصرفها العنيف.

لابد أن خان قد أدرك ذلك الآن أيضاً. أنني لست شخصاً جيداً... وأنني إنسانة حطام وشريرة... ورغم ذلك، أرجوك، لا تكرهني.

سحبت الذئب إلى أحضانها وكأنها تتوسل.

✦ ❖ ✦

بعد إيقاف مسكنات الألم، بدأت تعاني من ألم مزمن شديد مرة أخرى.

استطاع فاركاس أن يشعر بوضوح مؤلم بكيف يكون الأمر عندما يُشوى جسد المرء حياً. كان الأمر يدفعه إلى الجنون لكونه لا يستطيع فعل شيء بينما هي تعاني.

أخذ يلعق وجهها المبلل بالعرق البارد مراراً وتكراراً، مع أئشة خفيضة. ومسحت هي على رأسه، واستطاعت رسم ابتسامة خافتة:

— "إنه أمر خانق، أليس كذلك؟ أنا أسفة لأنني لم أتمكن من أخذك للخارج كثيراً مؤخراً."

حدق في وجهها بعينين متألمتين. وثاليا، التي كانت تحاول جاهدة إظهار وجه شجاع، بدأت تتقلب مجدداً، وعاقدة حواجبها بعمق.

منذ أن بدأوا بتطبيق المرهم المخفف، بدا أن بشرتها تحكها بشدة. ولأنها كانت تخربش وتقرص نفسها باستمرار، كانت ساقاها منتفختين ومحمرتين بالكامل.

ظل يدفع رأسه للأمام ليمنعها من غرس أظافرها في جلدها مجدداً، لكنه كان عاجزاً عن إيقاف تصرفها بينما كانت تمزق ندوبها حتى تدمى.

ومغيراً نهجه، مشى نحو الباب الجانبي حيث تقيم المعالجة ونبح بصوت عالٍ. وبعد لحظة، فتحت تايوران الباب ودخلت:

— "يا صاحب السمو، حتى لو كانت بشرتكِ تحككِ، يجب ألا تخربشيها."

واقتربت من جانب السرير، وأوقفت يديها بثبات وألقت سحر شفاء على المنطقة المخربشة. ثم، ملتقطة زجاجة زجاجية من الرف، وضعت زيت النعناع على البشرة المحمرة.

ربما خفف الشعور الحاد من الحكة قليلاً، حيث استرخى وجه ثاليا قليلاً. ومع ذلك كانت جبهتها لا تزال متعرقة بقطرات باردة، وكأن الألم ظل دون تغيير. وأخيراً، ولعدم قدرتها على التحمل، تحدثت ثاليا بنبرة قلقة:

— "حقاً لا أستطيع التحمل أكثر من هذا. اذهبي واستدعي ماريسين. أحتاج إلى استخدام مسكنات الألم التي كانت لدي في الأصل."

— "يا صاحب السمو، أعلم أنه مؤلم، ولكن يرجى التحمل لفترة أطول قليلاً. إذا واصلتِ الاعتماد على مثل هذه المسكنات القوية..."

— "كيف يفترض بي أن أتحمل هذا النوع من الألم! توقفي عن الجدال واذهبي وأحضري ماريسين!"

مرت لمحة تردد على وجه المرأة.

ومشى هو بقلق بجانب السرير. ومما لاحظه، كانت تفرط في استخدام أعشاب شديدة السمية مثل الخشخاش والست الحسن والشكران.

كانت هذه كلها مكونات تُستخدم عادةً للجنود الذين أصيبوا بجروح بالغة، لكن استخدامها على المدى الطويل يأتي مع آثار جانبية مختلفة. وعلاوة على ذلك، ألم تكن أعشاباً خطيرة يمكن أن تتحول إلى سموم قاتلة إذا كانت الجرعة خاطئة؟

عندما علم لأول مرة أنهم كانوا يفرطون في استخدام ما هو بالأساس نباتات سامة عليها، لم يكن يرغب في شيء أكثر من تمزيق تلك المعالجة غير الكفؤة تماماً إلى أشلاء. ومع ذلك، ورؤيتها تعاني هكذا، شعر برغبة يائسة لتخفيف ألمها، حتى لو كان ذلك يعني استخدام تلك الأعشاب السامة.