الفصل (127) الحقل المنسي

 

كانت الرحمة الوحيدة في كل هذا هي أنه لا تزال هناك ثلاث سنوات تفصل بين الوقت الحاضر وغزو "زرام". وخلال تلك الفترة، كان عليه أن يجد طريقة ما للاستعداد للمواجهة.

هل هناك أي طريقة على الإطلاق لتحذيرها مما هو قادم؟

تسلل مجددًا من خلف الشاشة، وجعل نظره يتجول عبر الأثاث المفرط في الضخامة الذي يملأ الغرفة.

كانت هناك بعض الكتب وأدوات الكتابة على المكتب. الإمساك بقلم بمخلب وحش كان أمرًا مستحيلاً، لكنه تساءل عما إذا كان بإمكانه على الأقل ترك شيء ما باستخدام الحبر. وحتى ذلك الحين، لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه الخطوة حكيمة.

عادت عيناده إلى السرير. كانت تنام غير عالمة بأي شيء حولها، وعندما استقر نظره على وجهها الشاحب، وآثار المرض التي لا تزال عالقة ببشرتها، انقبض شيء ما داخل صدره بألم شديد.

حتى لو تمكن بطريقة ما من كتابة تحذير، هل ستصدق كلمة واحدة منه؟ هو نفسه كان يعاني لتقبل ما آلت إليه حالته. مخلوق سحري يترك رسالة شؤم سيُعتبر بالتأكيد روحًا شريرة ويتم طرده.

وفي الحالة المستحيلة التي تصدقه فيها، فإن ظلاً آخر كان ينتظر خلف ذلك الباب. فقد يطلقون عليها لقب ساحرة.

مجرد امتلاك مخلوق سحري كان كافياً لبدء همسات الهرطقة، وإذا ضبطها أي شخص تتحدث معه، فستتحول التهمة إلى التلبس بشيء نجس.

في النهاية، لم يتبقَّ أمامه سوى طريق واحد. كان عليه أن يبقى بجانبها دون تردد حتى يحل ذلك اليوم المحتوم بعد ثلاث سنوات من الآن.

كانت ساقاه الخلفيتان أطول وأقوى بالفعل مما كانتا عليه عندما استيقظ لأول مرة في هذا الجسد، وبهما قفز على السرير واستقر بالقرب من رأسها.

الشكل الذي يرتديه الآن كان صغيرًا وهشًا، لكن المخلوقات السحرية تنمو بسرعة مذهلة. كان يعلم تمامًا كم سيصبح هذا الذئب ضخمًا في يوم من الأيام. وطالما لم يُطرد من هذا القصر قبل غزو "زرام"، فيمكنه منع المأساة التي تنتظرها من أن تتشكل.

من أجل ذلك، عليّ أن أبدو غير ضار قدر الإمكان.

راقب وجهها بهدوء، وقد غاص نصفه في الوسادة. لحماية هذه المرأة، يتوجب عليه أن يتصرف بلطف أمام الجميع في هذا البيت، مطيعًا ورقيقًا بكل الطرق.

وقبل كل شيء، لا يمكن أن تظهر أي لمحة من العدوانية. إذا آذى أي شخص بالطريقة التي مزق بها "خان" "لوكاس"، فسيتم التخلص منه قبل بزوغ الفجر التالي.

لا يمكن أن يحدث ذلك. مهما حدث، كان عليه أن يبقى بجانبها. ثلاث سنوات من التشبث داخل هذا القصر، وسوف يتغير المستقبل.

وبعد ذلك…

قطع التفكير عند هذا الحد. لم يكن مستعدًا للنظر إلى أبعد من ذلك بعد. في الوقت الحالي، كان هناك شيء واحد فقط يهمه، وهو حمايتها.

التف حول نفسه في حلقة صغيرة بجانبها. كان هناك جزء منه يخشى أن إغلاق عينيه سيجعل كل هذا يتلاشى مثل الضباب عند الفجر، لكن جسده كان بحاجة إلى النوم لينمو ليصبح ما يجب أن يكون عليه.

واضطجع بالقرب منها، ووضع ذقنه فوق كفيه الأماميين المطويين. في تلك اللحظة، مرت بجانبه أنفاس ممزقة ولاهثة.

كان صوت شخص يغرق، يقاتل بشراسة من أجل الهواء. انتصب رأسه ليدرك أن وجهها حتى في الظلام قد أخذ اللون الأزرق لشخص يغرق، وبدون تفكير أطلق عواءً حادًا ومستعجلاً.

مزق خوف بارد أوصاله لمجرد الفكر في أن أنفاسها قد تتوقف في اللحظة التالية. صرخ مجددًا، بصوت أعلى هذه المرة، يتوسل بصمت ليأتي أي شخص، وخلال صراعها اللاهث رفعت ثاليا رموشها المبتلة بالعرق ونظرت إليه. وجدت يداها جسده الصغير على الفور وسحبته إليها بقوة.

"فاركاس…"

صوت صوتها المرتعش جمد شيئًا صلبًا وباردًا على طول عموده الفقري.

لثانية واحدة مضيئة، سمح لنفسه بالأمل في أنها قد عرفته، لكن عينيها اللتين كانتا تائهتين وغير مركزتين على وجهه فرغتا ذلك الأمل بنفس السرعة التي ارتفع بها. امسكت به بقوة كافية لتؤذيه، وتمتمت كعقل امرأة أفلتت مرساتها.

"علمت أنك ستأتي. علمت… أنك ستأتي لتنقذني."

يبدو أن كل قطرة دم فيه تجمدت في مكانها. عندما فهم أخيرًا من هو الكابوس الذي يرهقها حقًا، كان الأمر كما لو أن شفرة باردة اخترقته بنقاء.

دفن وجهه ضد خط رقبتها البارد الخالي من الدم وترك أنفاسه تثقل. داخل رأسه، ارتفعت الصورة بوضوح مرعب: هو نفسه يركض نحو "أيلا رويم جيرتا"، تاركًا هذه المرأة خلفه، ومخلوق سحري ينقض عليها في الظلام.

لم يحمِ هذه المرأة حقًا ولو لمرة واحدة. هذه المرة، ستكون الأمور مختلفة. حتى لو كلفه الأمر حياته، سيحافظ على سلامتها. لا يهم إذا لم يستطع ضمها مجددًا، أو ضغط فمه على فمها مجددًا.

طالما أنك حية وتتنفسين في هذا العالم، لا شيء آخر يهمني بعد الآن.

مستمعًا إلى أنفاسها وهي تهدأ شيئًا فشيئًا، لحس بعناية الدموع التي تبلل خدها.

سرعان ما عاد السلام إلى وجهها.

حتى أشرق الفجر بخفوت عند النوافذ، ظل يراقبها مرارًا وتكرارًا.

✦ ❖ ✦

"أعتقد حقًا أن الدواء يعمل."

كان صوت ثاليا مشرقًا وهي تنظر إلى ماريسين، التي جاءت للتحقق من حالتها.

"مشيت دورتين حول الحديقة مع خان، وتقريبًا لا يوجد ألم في ساقي. أعتقد أنني أتقلب أقل أثناء نومي أيضًا."

كانت الساحرة تبحث في رف عن ضمادات جديدة، ونظرت للوراء بابتسامة مهذبة.

"هذا خبر محظوظ جدًا يا صاحب السمو."

"لهذا السبب أطلب منك إعداد المزيد من الشراب. سأحتاج إلى تناوله كل يوم."

"يا صاحب السمو، هذا الشراب قوي جدًا. يجب عليك ترك ثلاثة أو أربعة أيام بين الجرعات، وإلا فسوف يدفع جسدك الثمن."

"لا يمكن أن يكون بهذه القوة،" قالت وهي تبرز شفتيها. "ليس مرًا جدًا، ولم أشعر بأي ألم في المعدة أو أي شيء آخر."

"قد يكون الطعم خفيفًا، لكن التأثير نفسه قوي…"

"أي نوع من الأدوية هو؟" تحدثت تيوران، التي كانت تجرف الرماد بهدوء من مبخرة البخور، باعتناء.

نظرت ماريسين فوق كتفها، وتعبيرها يزداد برودة.

"أخبرتني صاحبة السمو أن الألم في ساقها يشتد كل ليلة، لذلك أعطيتها مسكنًا أقوى نوعًا ما."

"هل لي أن أسأل ما هي الأعشاب التي استخدمتها؟"

"خلاصة الماندريك مخلوطة بالخشخاش، وعشبة الساري، وعصير مرارة الخنزير البري."

تكونت تجعيدة خفيفة بين حواجب تيوران عند الإجابة.

"تلك كلها مكونات ذات طعم مر ثقيل. أتساءل عن طريقة التحضير التي استخدمت لـ…"

"لماذا يجب أن أشرح لك ذلك؟" أصبح صوت ماريسين أكثر برودة. "أنت مجرد ساحرة مساعدة. إنه لأمر غير سار إلى حد ما أن أتعرض للاستجوب وكأنك معالجة صاحبة السمو الخاصة."

"لم أقصد الأمر بهذه الطريقة. سألت فقط لأنني أردت أن أتعلم شيئًا منك يا سيدة ماريسين… أعتذر بصدق إذا كنت قد تسببت في أي إهانة."

خفضت تيوران رأسها على الفور. نظرت إليها ماريسين باستياء واضح، وجاءت لتضيف شيئًا آخر، عندما قاطعتها ثاليا، بنبرة حادة من الانزعاج.

"هذا يكفي. أي نوع من المواقف يدعو أنتما الاثنتان للعب هذه الألعاب الطفولية الصغيرة؟"

"…اعتذاري. لقد أظهرت جانبًا غير لائق من نفسي،" قالت ماريسين بهدوء، وسحبت ضمادات نظيفة ووعاءً صغيرًا من المرهم من حقيبتها، وعادت إلى العلاج وكأن شيئًا لم يكن.

أبقت ثاليا نگاهها مثبتاً على النافذة بتعبير ساخط بينما رفعت المرأة الأخرى حافة تنورتها لفك الضمادات القديمة وتنعيم المرهم على الجلد. ثم استقر دفء صغير بجانبها، ونظرت إلى الأسفل. انزلق الذئب الشاب على السرير دون صوت، وعيناه مثبتتان على الندوب على طول ساقها بدراسة قلقة.

جمعت الذئب في يديها ومسدت رأسه الصغير ببطء.

"لا داعي للقلق كثيرًا. هذا الجرح من سنوات مضت. يمتنع ألمه تقريبًا."

الذئب، الذي كان يراقب وجهها، أعاد نظره نحو الخطوط الخشنة للندوب. داخل عينيه الصافيتين والمشرقتين كالجواهر كان يكمن حزن عميق.

ارتفع شيء ثقيل بشكل غير متوقع في حلقها، وعانقت الذئب بقوة ضد صدرها. في تلك اللحظة لمحت وجود شخص ما خارج الباب.

"الدوقة الكبرى، لقد جئت للإبلاغ عن أمر عاجل. هل لي بالدخول؟"

كان صوت الخادمة الرئيسة على الجانب الآخر من الباب.

التفتت ثاليا نحو الصوت بنظرة حذرة في عينيها.

"ما الأمر؟"

"وصل رسول من الحدود الشمالية. أرسل صاحب السمو الدوق الأكبر عدة أغراض، وفكرت أنه من الأفضل لصاحبة السمو تفحصها بنفسها، لذلك أحضرتها إلى هنا."

الخبر غير المتوقع جعل ثاليا تتصلب في كرسيها. بجانبها، استطاعت أن تشعر بالمعالجتين يراقبن رد فعلها بهدوء.

قامت بمسح التوتر من تعبيرها وأجابت بنبرة مستوية.

"حسناً. ادخلي."

بعد فترة قصيرة، دخل خمسة أو ستة خدم إلى غرفة النوم واحدًا تلو الآخر، كل منهم يحمل صندوقًا مصقولاً ومطليًا. راقبت ثاليا موكبهم بعيون متوترة.

"ما كل هذا؟"

"هذه مقويات للمساعدة في استعادة قوة صاحبة السمو، إلى جانب أعشاب طبية نادرة لا يمكن العثور عليها إلا في الشمال. يبدو أن صاحب السمو أرسلها على أمل أن تساعد في شفاء صاحبة السمو."

شرحت الخادمة الرئيسة بأسلوبها العملي المعتاد وأمسكت بقطعة مطوية من الورق المختوم بختم الدوق الأكبر.

"هل ترغب صاحبة السمو في التحقق من عدم نقص أي شيء؟"

عند كلماتها، بدأ الخدم برفع أغطية الصناديق واحدًا تلو الآخر، كاشفين عن المحتويات. استقرت على وسائد مخملية شرائح حمراء داكنة من اللحم المجفف تشبه أعضاء الحيوانات، إلى جانب جذور مختلفة وفواكه غريبة الشكل.

لمحتها ثاليا دون اهتمام كبير وسألت متسرعة تقريبًا.

"ألا يوجد أي أخبار أخرى؟"

"عن أي أخبار تتحدث صاحبة السمو؟"

شاعرة بمدى قلة أهمية المخزون بالنسبة لها، طوت الخادمة الرئيسة الورقة إلى نصفين وأجابت بلا مبالاة صريحة.

غضبت ثاليا منها، والضيق يلمع في وجهها.

"أنا أسأل عما إذا كنت قد سمعت أي شيء عن الوضع في الشمال!"

"سلم الرسول الأغراض التي أرسلها صاحب السمو وذهب مباشرة إلى قاعة الاجتماعات. وبناءً على ذلك، لم أسمع أي تفاصيل بخصوص الوضع السياسي،" أجابت الخادمة الرئيسة بهدوء.

درستها ثاليا، متسائلة عما إذا كانت المرأة تكذب، وسألت أخيرًا بصوت أصغر ومنكمش.

"…ألم تكن هناك أي رسالة أخرى لي؟"

بدلاً من الإجابة، أعطتها الخادمة الرئيسة نظرة غريبة.

أصبح وجه ثاليا ساخنًا وهي تدرك أن المرأة الأكبر سنًا تتذكر كل شيء قاسي فعلته لزوجها. يبدو أن تلك العينين الصارمتين تدينان بصمت عدم الحياء في الأمل في كلمة واحدة منه.

سحبت نظرتها بعيدًا عن الخادمة الرئيسة وتحدثت بحادة.

"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فهذا يكفي. يمكنك الذهاب."

"…ذكر صاحب السمو الدوق الأكبر أنه ينوي زيارة القصر مرة واحدة قبل أن يتغير الفصل."

بعد وقفة طويلة، تحدثت الخادمة الرئيسة أخيرًا.

الكلمات غير المتوقعة جعلت عيني ثاليا تتسعان. خفضت الخادمة الرئيسة نظرتها إلى الذئب الملتف في ذراعيها وأضافت بنبرة حذرة.

"كما أعرب عن قلقه عندما قيل له إن صاحبة السمو قد أخذت جرو ذئب ."

اشتدت ذراعا ثاليا حول "خان" دون تفكير، وعندما شعرت بالذئب يتحرك باضطراب ضدها، جفلت وأرخت قبضتها.

لم ينزلق الذئب حراً على الفور. بدلاً من ذلك، مد جسده الصغير للأعلى وضغط وجهه المنفوش تحت ذقنها. انحنت شفاها للأعلى قبل أن تتمكن من إيقافهما عند اللفتة التي بدت وكأنها تهدف إلى مواساتها.

راقبت الخادمة الرئيسة المشهد الصغير بنظرة مدركة، ثم التفتت بعيدًا بتنهيدة هادئة.

"سأقوم بتخزين هذه البضائع الطبية بشكل منفصل في خزينة البضائع الثمينة. يرجى الاستدعاء في أي وقت تحتاج فيه صاحبة السمو إليها."

"هل هناك أي حاجة لذلك؟ إذا أحضرتها إلينا، يمكننا البدء في إعداد دواء صاحبة السمو على الفور."

تحدثت ماريسين، التي كانت تستمع بهدوء إلى الحوار، أخيرًا. نظرت إليها الخادمة الرئيسة لفترة طويلة، ثم أعادت نظرتها إلى ثاليا وكأنها تنتظر قرارها.

أعطت ثاليا إيماءة غير مبالية.

"افعلي ذلك."

"فهمت. سأقوم بترتيبها في مخزن غرفة التحضير."

مع ذلك، سارع الخدم بالخروج من الغرفة. عندها فقط زال التوتر من كتفي ثاليا.

راقبتها ماريسين من طرف عينها، ثم جمعت أدواتها الطبية وغادرت أولاً.

"سنأخذ إذننا أيضًا. يرجى الاستدعاء في أي وقت، يا صاحب السمو."

استندت ثاليا إلى الخلف في الكرسي وأعطت نصف إيماءة فقط في الرد. سرعان ما تلاشت خطاهما عبر الممر، وتبع ذلك الصوت الناعم لإغلاق الباب.

حدقت خارج النافذة في شبه ذهول حتى شعرت بنظرة ثابته عليها ونظرت إلى الأسفل. كانت تلك العينان الأزرقان الجميلتان مثبتتين عليها بالطريقة التي تتبع بها زهرة الشمس الشمس، والاضطراب الذي كان يجيش في صدرها استقر بهدوء.

مسدت أذني خان الرماديتين المدببتين بلطف.

"لا تقلق. سيلين قلب فاركاس بمجرد أن يراك. لأن…"

بينما كانت تدغدغ الجلد الناعم لرقبته، سحب الذئب رأسه للأسفل مع جفلة صغيرة. نظرت إليه ثاليا بعيون حنونة ووهست وكأنها تشارك سرًا.

"أنت وفاركاس لديكما نفس العينين تمامًا. عينيه تحتويان على تلك البقع الفضية الجميلة المتناثرة فيهما أيضًا، تمامًا مثلك."

رمش الذئب بعينيه الواسعتين بفراغ وأمال رأسه.

كانت هناك لحظات تُحاصر فيها ثاليا بالوهم الغريب بأن هذا الذئب يفهم حقًا كل كلمة تقولها.

بدا الأمر وكأن خان يشارك في كل عاطفة تشعر بها. كان شيئًا جديدًا تمامًا بالنسبة لها، مخلوق يمكنها أن تسكب عليه كل عاطفتها دون أي حذر أو شك، مخلوق يعيد قدرًا كبيرًا من الحب الذي تعطيه وربما أكثر. ولأنها لم تمتلك أي شيء من هذا القبيل من قبل، فقد كانت تقع في حب خان بشكل أعمق يومًا بعد يوم.

"هل أريك؟"

جمعت خان في ذراعيها ووقفت. عبرت إلى الخزانة بجانب السرير وفتحتها. في الجزء الخلفي تمامًا من الدرج كان هناك صندوق مجوهرات صغير.

رفعتها باعتناء ووضعتها على البطانية، وانتصبت أذنا خان على الفور.

وضعت ثاليا خان على البطانية وفتحت الغطاء بحذر. في الداخل كانت هناك بتلات صفراء جافة وهشة. التقطت قطعة من حجر القمر بحجم ظفر الإبهام وأمسكت بها بخر أمام أنف خان.

"حصلت على هذا بعد وقت قصير من وصولي إلى الشرق. حسناً؟ إنه يبدو تمامًا مثل عينيك، أليس كذلك؟ عينا والدك بنفس اللون تمامًا."

لم يتحرك الذئب. فقط حدق في الجوهرة الصغيرة بكثافة هادئة.

محتارة قليلاً من الرد الغريب، توقفت ثاليا، ثم سحبت بروش ياقوت ومنديلًا مطرزًا بالأسلوب الشرقي لتريه إياه أيضًا.

"اشترى لي والدك هذه. أليست جميلة؟ إنها كل كنوزي."

بعد التوقف لفترة من الوقت، رفع الذئب رأسه لينظر إليها.

تلاشت الابتسامة من شفتي ثاليا. بدا الذئب وكأنه يتألم.

مندهشة، جلست على الفور وسحبته مجددًا إلى ذراعيها.

"ما الخطب؟"

ارتجف الذئب وتغلغل عميقًا في عناقها. لفرصة كانت خائفة من أنه قد يكون مريضًا، لكن عندما أدركت أنه مجرد خائف، ربتت على ظهره الصغير لتهدئته.

بعد فترة، بدأ شعور ثقيل وكسول ينتشر عبر جسدها بالكامل. يبدو أن المرهم الذي وضعته المعالجة بدأ يؤثر أخيرًا.

تصلب ساقيها ارتخى إلى دفء متعب، وسرعان ما غمرتها خفة طافية، وكأن جسدها يطفو في مكان ما فوق السرير. عند الدوار اللطيف لذلك، سمحت ثاليا لأجفانها بالإغلاق.

دون أن تلاحظ تمامًا، انزلقت أغنية من شفتيها المفتوحتين جزئيًا. كانت اللحن الذي اعتادت والدتها دندنته في الأيام التي تكون فيها في مزاج جيد.

مأخوذة بسعادة غريبة، أطلقت ثاليا ضحكة صغيرة، لكن رؤيتها تشوشت دون تحذير، وسمحت لنفسها بالغرق مجددًا على السرير. ثم، في نقطة ما، لابد أنها سقطت في نوم عميق.

لم تعد ثاليا إلى نفسها إلا عندما بدأت الشمس تغرب نحو الأفق ونظرت خارج النافذة بعيون غائمة.

وراء الزجاج، ملأ غروب شمس حارق السماء. بينما كانت تحدق فيه بفراغ، أطبق عطش حارق على حلقها، ووصلت يدها بغير هدى نحو إبريق الماء على الرف.

في تلك اللحظة، اجتاحتها حرارة حارقة وكأنها خطت مباشرة إلى النار. أنة حادة وممزقة انطلقت من شفتي ثاليا. شعر جسدها بالكامل وكأنه تحول إلى حطب. كان الضوء المتدفق معميًا لسبب ما، وبشرتها تحترق كما لو كانت تُحرق من الخارج.

تلوت ضد الملاءات بألم، ووصلت ثاليا وسحبت حبل الاستدعاء بجانب السرير.