الفصل (129) الحقل المنسي

 

بدت "تيوران" وكأنها تشعر بالشعور نفسه، وبعد تردد طويل، أومأت برأسها بملامح لم تكن ترغب في إظهارها.

"أفهم ذلك. يرجى الانتظار لحظة."

بعد فترة ليست بطويلة، دخلت امرأة متوسطة العمر ترتدي رداءً داكنًا فضفاضًا إلى الغرفة بخطوات غير مستعجلة.

"قيل لي إنك استدعيتني."

قالت "ثاليا" بعجلة: "الألم شديد للغاية، أحتاج إلى مسكن قوي للألم."

ودون أن تقول أي شيء، سحبت المرأة قارورة صغيرة من داخل ردائها ومدتها. أخذتها ثاليا بيدين ترتجفان وابتلعت محتواها بجرعة واحدة، دون أن تنظر حتى إلى ما بداخلها.

نظرت المرأة دون أن يظهر أي شيء على وجهها وتحدثت بصوت هادئ:

"لقد غيرت طريقة خلط المكونات حتى لا تعود الآثار الجانبية للمرة السابقة. أضفت الكثير من الأعشاب لإلغاء السمية وقللت من نبات الشوكران، لذا لا ينبغي أن تعود الأعراض القديمة."

"ألا يجعلها ذلك أضعف أيضًا؟"

أطلقت المعالجة تنفسًا هادئًا وأومأت:

"لن تؤثر بقوة كما كانت من قبل، ولكنها يجب أن تكون كافية لتخفيف أشد الآلام. سأضع أيضًا مرهمًا على ساقك لتهدئة الوجع."

في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فمها، رفعت ثاليا حافة تنورتها، المبللة بالعرق البارد، حتى الركبة. انحنت المعالجة وبدأت بمسح مرهم أحمر اللون عبر الندوب البيضاء الباهتة.

كان يراقب كل ذلك بحزن في عينيه، ووضع كفتيه الأماميتين على حافة السرير. مهما كان التخفيف الذي منحته وصفة المعالجة لها الآن، فإنه على المدى الطويل لن يؤدي إلا إلى إنهاك جسدها.

تذكر سطرًا من مذكراتها:

أمل أن تتوقف حياتي أيضًا في يوم من الأيام بسبب هذا الدواء.

إذا كان "الدواء" الذي كتبت عنه هو المسكن الذي خلطته هذه المعالجة، فيجب عليه إيجاد طريقة ما لجعلها تتوقف عن تناوله.

ولكن ماذا يمكنه أن يفعل في هذا الجسد؟ كل ما تبقى له هو أن يكشر عن أسنانه ويبرز زئيره. وحتى ذلك لن يُقرأ كتهديد حقيقي لأي شخص.

استقر وزن يعرفه جيدًا فوق صدره، ولعق يدها. وعند اللمسة، رفعت ثاليا وجهها عن الوسادة وابتسمت ابتسامة صغيرة:

"أنا آسفة يا خان. البقاء محبوسًا في هذه الغرفة طوال الوقت لا بد أنه أمر صعب عليك، أليس كذلك؟"

ثم أمالت رأسها نحو الخادمات:

"خذوا خان إلى الخارج ومشّوه قليلاً."

وكأنه يرفض الفكرة ذاتها، قفز على السرير وضغط نفسه بالقرب من جانبها. ارتفعت شفتا ثاليا بسعادة.

إن رؤيتها تظهر ما تشعر به بوضوح لم يزد الألم في صدره إلا شدة. كانت هذه نظرة ناعمة لم يُمنح مثلها قط عندما كان رجلًا.

"يبدو أن خان يفضل عدم تركي. سأأخذه بنفسي إلى الخارج."

"هل ستكونين بخير؟ ساقك..."

"إنها بخير. تشعر بتحسن كبير عما كانت عليه."

متقاطعة مع الخادمة، سحبت ثاليا ثوبًا صيفيًا فوق الملابس الخفيفة التي ترتديها بالداخل.

تحدثت تيوران، التي كانت تشاهد بظلال من القلق على وجهها، بحذر:

"هل لي أن آتي معك؟ إذا تساءت حالتها دفعة واحدة، سأحتاج إلى أن أكون هناك للتصرف فورًا..."

"هل تشككين في عملي الآن؟" التفتت ماريسين إلى تيوران والغيظ مكتوب على وجهها.

خفضت المرأة عينيها على الفور: "لم أقصد الإساءة إليك يا سيدة ماريسين. كنت أفكر فقط في أصغر فرصة، من النوع الذي يأتي مرة واحدة في الألف..."

"وأليست هذه بالضبط ما تقولينه؟ أنك لا تثقين بالدواء الذي صنعته..."

"يكفي."

قاطعت ثاليا الكلمة بإزعاج وهي تصلح ملابسها بمساعدة الخادمة. ثم وجهت نظرة حادة إلى ماريسين وتابعت:

"تيوران لم تعد معالجتك المساعدة. لذا توقفي عن الاعتراض على كل ما تقول."

"...سامحيني لإزعاجك." انحنت المرأة برأسها، ولا يزال عدم الرضا واضحًا على وجهها.

عقدت ثاليا نظرتها الحادة نحوها لبرهة، ثم جمعته بين ذراعيها وأعطت إشارة لـ تيوران:

"تعالي معي. تمامًا كما قلت، قد تعود الآثار الجانبية."

انقباضة صغيرة مرت على وجه ماريسين. ودون الاهتمام بها، التفتت ثاليا بعيدًا دون تأخير وغادرت غرفة النوم بخطى بطيئة.

بحث في لون وجهها بعينين قلقتين. ولمعرفة راحته، عندما غادروا القاعة الكبرى بدأ الشحوب يختفي من وجنتيها، وهي علامة على أن المسكن قد أخذ مفعوله.

"طقس جميل اليوم، أليس كذلك؟"

همست ثاليا بذلك في أذنه وهي تسير بطريقها المشمس.

نظر إليها دون صوت بشفتيها الحمراوين المائلتين إلى ابتسامة خفيفة. يبدو أنها هي التي كانت تختنق داخل تلك الغرفة. هنا في الضوء الساطع، يبدو وجهها أكثر ارتياحًا بكثير.

"هل ترغب في المشي بمفردك؟"

أنزلته ثاليا إلى الأرض وبدأت تسير ببطء بجانب أثر الزهور. عمل بقدميه بجد للبقاء بجانبها.

بعد أن تجولوا في الحديقة لفترة، وعندما اقتربوا من الساحة الخلفية، تحدثت تيوران فجأة:

"سموك، لمَ لا نتوقف عند المطبخ للحظة؟"

نظرت ثاليا إليها بحيرة:

"لماذا المطبخ؟"

"حسناً... ظننت أن خان قد يكون جائعًا. يمكننا الحصول على القليل من اللحم النيئ هناك... وبما أننا قريبون بالفعل، ظننت أنه يستحق الدخول..."

تشتتت كلماتها بطريقة لا تشبهها، وفقد صوتها تدريجيًا.

نظرت ثاليا إلى المعالجة بشك، ولكن سرعان ما حولت خطواتها نحو المطبخ الواقع خلف المبنى الرئيسي. يبدو أنها تذكرت للتو أنها، وسط صراعها مع الألم، لم تطعمه شيئًا طوال الصباح.

"احرصوا على إطعام هذا الصغير على الفور."

عند الوصول إلى المدخل الخلفي للمبنى، أعطت ثاليا الأمر بصوت لا يدع مجالاً للرفض.

انحنى الطباخون، الذين كانوا مشغولين عند الموقد بإعداد الغداء، بسرعة وسحبوا قطعة طازجة من اللحم لإعدادها بعناية.

استقرت ثاليا في كرسي عند أقصى الطرف من المطبخ وشاهدت الخدم يتحركون. وقبل فترة طويلة وُضع وعاء من اللحم النيئ المفروم ناعمًا أمامه.

"ها هو. كُل."

أحضر أنفه إلى الوعاء واستنشقه لبرهة، ثم أخذ لقمة كبيرة من اللحم النيئ. لم يكن طعم السمك يعجبه كثيرًا، ولكن لينمو هذا الجسد بسرعة، كان عليه تناول ما يستطيعه من التغذية كلما أتيحت الفرصة.

أنهى الوعاء في وقت قصير ولعق الدم من فمه. مسرورة بالمنظر، طلبت ثاليا من الخدم إحضار المزيد.

ثم قدمت المعالجة، التي ظلت هادئة حتى الآن، اقتراحًا حذرًا:

"لماذا لا تتناولين شيئًا بنفسك يا سموك؟ لقد بقيت دون إفطار."

رفعت ثاليا رأسها بنظرة ضيقة. يبدو أنها أدركت أخيرًا أن تيوران استخدمت عذر إطعام الحيوان الأليف لجذبها إلى هنا لكي تأكل.

أضافت المعالجة بنبرة حذرة، كما يتحدث المرء مع شيء بري حذر:

"إذا سمحتِ، سأصنع حساءً يساعد في إعادة بناء قوتك."

"هل ستطهينه بنفسك؟"

"صنع طعام يناسب المريض هو جزء من حرفة المعالج. لن يكون طعمه لديدًا كعمل طباخ حقيقي، ولكنه سيفعل المزيد لصحتك."

درست ثاليا وجه المعالجة، الفضول والشك ممتزجان معًا، ثم أومأت ببطء.

تنفست المرأة براحة وجمعت ما تحتاجه من حول المطبخ. وبعد غسل يديها بماء بارد، بدأت في تحضير البصل والبطاطس وقطعة كبيرة من الدجاج.

مع تجهيز كل شيء، أحضرت المرأة مجمرة صغيرة من زاوية الغرفة ووضعتها على الطاولة، وأحضرت مقلاة، ودهنتها بالزبذة، وحمرت المكونات حتى أصبحت رائحتها شهية.

شرارة خفيفة من الاهتمام مرت عبر عيني ثاليا وهي تشاهد. نظرًا لأنها لم تنظر قط عن قرب إلى كيفية إعداد الوجبة، فقد بدت تجد الأمر برمتها جديدًا.

"هل هناك شيء تحبينه بشكل خاص؟"

"لا. أنا أكره كل شيء تقريبًا."

ابتسمت المرأة ابتسامة ساخرة من الجواب المسطح. أخرجت قدرًا، وملأته بالماء، وألقت فيه عظام الدجاج لاستخراج المرق، ثم أضافت المكونات المحضرة وتركتها تغلي تمامًا. وسرعان ما انتشرت الرائحة الدافئة للحساء عبر المطبخ.

أمال رأسه وأخذ يراقب وجه ثاليا بعناية. لمع خيط هادئ من التوقع في عينيها الزرقاوين اللامعتين. يبدو أن الطهي نفسه قد أثار شهيتها.

تبلت تيوران القدر بالملح ووضعت وعاءً كبيرًا من الحساء أمامها.

"إنه ساخن، لذا يرجى الحذر."

وكأنها كانت تنتظره، رفعت ثاليا ملعقة وتذوقت المرق المتصاعد منه البخار.

يبدو أنه ناسبها، لأن اليد التي تحمل الطعام إلى فمها تحركت أسرع وأسرع.

"هل ترغبين في المزيد؟"

سحبت المعالجة القدر أقرب وهي تسأل، والوعاء قد أفرغ بالفعل.

نظرت ثاليا إليها بتعبير غريب وأومأت ببطء.

"قليل فقط بعد."

وابتسامة على شفتيها، غرفت المرأة المزيد من الحساء في الوعاء.

بعد ذلك، في كل مرة يخرجون فيها للمشي، بدأت المعالجة تصنع جميع أنواع الطعام لها.

كانت ثاليا تتذوق كميات صغيرة من أطباق السمك أو اللحوم المختلفة، وهي أشياء لم تكن لتقترب منها عادةً، بل وإنها طلبت الخبز أو البسكويت بشكل صريح، وأحيانًا تشارك بنفسها في الطهي.

مراقبة إياها وهي تأكل البسكويت الذي أصبح صلبًا من شدة الحرارة، أصابه ألم غريب.

كان يعلم، بطريقة غامضة، أن الأكل كان صعبًا عليها. ولكنه لم يجلس قط مع السبب وراء ذلك.

ارتفع اشمئزاز ثقيل من نفسه فيه، لتجاهله الأمر وكأنه ليس أكثر من طبيعة حساسة وصعبة، ولكونه لم يقم إلا بتوبيخها أو إجبارها.

"خان، هل تريد بعضًا أيضًا؟"

ممسكة بالحزن في عينيه، ثاليا، التي كانت تقضم بسكويتة، مدّت النصف المأكول.

تردد لبرهة، ثم أخذ لقمة حذرة. فرشة أسنانه ضد أصابعها جعلتها تبتسم وتضحك.

"جيد، أليس كذلك؟ تريد المزيد؟"

وضعت وعاء البسكويت بأكمله أمامه.

دفع خان حافة الوعاء بعيدًا بأنفه. كان يريدها أن تأكل المزيد. ولكن ثاليا كانت قد انتقلت بالفعل إلى جانب تيوران، تشاهدها وهي تقلم الخضار باهتمام بالغ.

مراقبًا كل ذلك بمرارة حلوة في صدره، أكل خان كل بسكويتة في الوعاء قريبًا.

في هذه الأثناء، أنهت تيوران طبقًا جديدًا ووضعت أمام ثاليا شريحة من الفطيرة المصنوعة من خضروات مشكلة ولحم الأرنب. أكلت ثاليا الشيء البسيط، المصنوع دون توابل تقريبًا، بشهية حقيقية، وانتفخت وجنتاها وهي تمضغ. مراقبة إياها بدافئ في عينيها، أخذت تيوران سكينًا وسألت:

"هل أقطع لك شريحة أخرى؟"

"لا شكراً. أي زيادة وستنفجر معدتي حقًا."

"إذن سأحضر بعض الفاكهة لتصفية حنكك. سمعت أن العنب الطازج وصل هذا الصباح."

"قلت إنني بخير. تجعلينني أبدو وكأنني خنزير..."

بدأت ثاليا بالرفض، والإزعاج في صوتها، ثم فجأة صمتت. نظرت إلى وجه تيوران بشيء من التفكير في عينيها قبل أن تعطي إيماءة مسطحة.

"حسناً. أحضري طبقاً."

ذهبت تيوران مباشرة إلى الطاهي لتطلب الفاكهة.

رفع خادم يعمل في زاوية المطبخ عنقودين طازجين من العنب من حوض صغير. وبعد غسلهما جيدًا ووضعهما على الطبق، تحدثت تيوران بحذر:

"ها هما يا سموك."

التقطت ثاليا عنبة على الفور ووضعتها في فمها. انبعثت رائحة الفاكهة الناضجة الحلوة نحو خان. ولكن بعد ذلك انكمش وجه ثاليا، وكأنها عضت شيئًا فاسدًا.

"طعمها سيئ."

دفعت الطبق بعيدًا وأضافت بصوت بارد: "لقد انتهيت، لذا كليها أنت."

نظرت تيوران إلى العنب والمشكلة على وجهها قبل أن تأخذ الطبق مرة أخرى.

"لا بد أنه غير ناضج بعد. سأذهب واستبدله بشيء آخر."

"اتركيه."

عندما التفتت تيوران للذهاب، أملكت ثاليا بحافة ردائها وأشارت إلى المقعد المقابل لها، والإزعاج يشد وجهها.

"أخبرتك أنني انتهيت من الأكل. توقفي عن التحليق حولي واجلسي."

"يجب علي على الأقل إعادة هذه إلى المخزن أولاً..."

"لا تجعلينني أقولها مرتين."

جاء صوتها حادًا. وبأنفاس صغيرة استسلمت للمعركة، وضعت تيوران الطبق، وسحبت كرسيًا، وجلست.

دفعت ثاليا الطبق نحوها وقالت بوضوح: "أنهي الباقي."

"ولكن كيف يمكنني... شيء ثمين كهذا..."

"ما الثمين فيه؟ إنه حامض جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص آخر لمسه على أي حال."

نظرت المعالجة إلى العنب بحيرة.

العنب الأخضر الحلو بما يكفي للأكل نيئًا كان أمرًا نادرًا بالفعل. ولمعرفتها بهذا جيدًا، لم تستطع المرأة إحضار يدها بسهولة إلى الطبق.

عند ذلك، ضيقت ثاليا عينيها إلى خط حاد.

"هل تخالفين أمري الآن؟"

"لا. سآكلها، وبكل سرور."

"لا شيء يدعو للسرور. أنا فقط أسلمك بقايا طعامي."

أطلقت ثاليا زفرة صغيرة والتفتت بعيدًا وكأن شيئًا لا يهم، ماسحة يدها على رأس خان. ورغم ذلك، لم يكن من الصعب عليه التقاط الخجل الخفيف على وجهها. لمست ابتسامة صغيرة شفتيها وهي تسرق نظرة إلى المعالجة وهي تأكل العنب.

وبعد ذلك وجد نفسه يتساءل. في الماضي الذي جاء منه، هل قضوا وقتًا معًا هكذا؟ وإذا كان الأمر كذلك، كيف كانت ستشعر عندما وصلها خبر وفاة المعالجة؟

انغرس الألم الذي يعرفه جيدًا في صدره مرة أخرى، وتحول بنظره نحو تيوران.

إذا أنقذت حياة تلك المرأة، فلن يكون لديها سبب للحزن. أقسم لنفسه مرة أخرى أنه سيغير ما هو قادم، دون فشل.

✦ ❖ ✦

عندما أقبل الليل، بدأت ساقاها بالنبض والوخز مرة أخرى.

متقلبة في السرير مرارًا وتكرارًا، شعرت ثاليا بلسعة مفاجئة على جلدها وفتحت عينيها. مع احتراق الشموع في جميع أنحاء الغرفة، لم يستولي عليها الرعب الخانق.

ولكن ظهر شيء خاطئ في الضوء المتردد. انقطع النفَس في حلقها. آلاف الفراشات الحمراء استقرت عبر السرير.

رؤيتها تستقر على ساقيها العاريتين، كتمت ثاليا صرخة وسحبت نفسها نحو رأس السرير. ومع ذلك، بدلاً من التشتت، هجم السرب عليها بشدة أكبر.

الشعور المروع للشعيرات الصغيرة المتبقية التي تمسح جلدها أحضر عرقًا باردًا عبر جسدها بأكمله. وهي تصارع من أجل التنفس، سحبت البطانية فوق نفسها بأسى.

في تلك اللحظة بالذات، غرست فراشة حمراء كبيرة إبرة طويلة في أعلى قدمها. تمزقت صرخة مكتومة منها وهي تنتزع الفراشة بعيدًا.

كان الأوان قد فات بالفعل. السم الذي دفعته الفراشة فيها بدأ يحول جلدها إلى اللون الأسود.

بدأت ثاليا بخدش جلدها. فكرة واحدة ملأت رأسها، وهي أن عليها إيقاف السم قبل أن ينتشر.

فركت جلدها وكأنها تقشر اللحم الذي يتعفن بسرعة تحته، ووصلت ثاليا في يأس نحو الرف. وجدت أطراف أصابعها سكينًا صغيرًا، من النوع المستخدم لفرد الزبدة.

في اللحظة التي أغلقت يدها حوله وتحركت لغرسه في كاحلها، قفز شيء على ساقها.

سحبت يدها بسباق، ولكن السكين كان قد قطع بالفعل ظهر خان.

"خان!"

عائدة إلى وعيها، ألقت ثاليا السكين جانبًا وجمعت خان بين ذراعيها. لم يكن الجرح عميقًا، الحمد لله، ولكن الدم كان يسيل من الجلد المتمزق.

محدقة فيه بوجه مذهول، قفزت ثاليا من السرير. وبينما كانت تستعد للإسراع للخارج والدعوة للمساعدة، اصطدمت مباشرة بـ تيوران، التي كانت تخطو عبر الباب.

دون لحظة توقف، صرخت:

"ساعديني! لقد طعنت خان!"

اتسعت عينا المعالجة، ولكنها وجهت ثاليا برفق للجلوس على حافة السرير.

"من فضلكِ، أهدئي. سأعتني به."

بيدين ترتجفان، سلمت ثاليا خان. أراحت المعالجة الحيوان المضطرب على جانب واحد من السرير، ونظرت إلى الجرح عن قرب، وأطلقت زفرة راحة طويلة.

"لا تقلقي. جرح صغير كهذا سيلتئم سريعًا."

ورغم الهدوء في الكلمات، لم تستطع ثاليا تهدئة قلبها بسهولة.

انكمشت كتفاها وارتجفت، وجاءت الكلمات مكسورة وغير مستقرة:

"هذه هي المرة الثانية التي أؤذي فيها خان. لا أعتقد أنني أستطيع إبقائه بقربي بعد الآن."

في النهاية، انسكبت دموع ثقيلة من عينيها. ورؤية ذلك، انزلق الذئب الشاب بسرعة من يدي المعالجة وضغط نفسه في ذراعيها.

نظرت ثاليا إلى الذئب، الذي أخذ يلحس الدموع على وجهها مرارًا وتكرارًا، وعيناها تفيضان بالذنب.

وفي تلك اللحظة، تحرر شيء كانت تحتفظ به عميقًا في الداخل.

"أنا لست بخير. أسمع هراءً عندما تمطر، وفي كل ليلة أرى أشياء مروعة ليست موجودة. شخص مثلي ليس لديه عمل في تربية أي شيء على الإطلاق. لا أستطيع حتى الاعتناء بنفسي، ومع ذلك طفل..."

"سموكِ، من فضلكِ لا تتحدثي بهذه الطريقة."

تحدثت تيوران بعجلة، ممسكة بيد ثاليا الباهتة.

"سموكِ، أنتِ تعتنين بـ خان بشكل رائعة. وخان يتبعكِ أكثر من أي شخص آخر."

"انظري إليّ. لا أستطيع حتى المشي بشكل صحيح. بسببي، يقضي خان معظم اليوم محبوسًا في غرفة النوم الصغيرة هذه. كيف تكون هذه عناية رائعة به!"

صرخت ثاليا، وصوتها ينكسر حول البكاء. فكرت الدافع بأنه يجب ألا تدع ضعفها يظهر لمع في ذهنها، لكنها تجاوزت إمكانية التماسك الآن.

"أنا لا أؤذي إلا الأشخاص بجانبي. في يوم من الأيام سأؤذي خان بكل تأكيد أيضًا. لهذا السبب، بمجرد أن يكبر بما يكفي ليعيش بمفرده، سأرسله بعيدًا من هنا. سأدعه يذهب حرًا، بعيدًا عني."

"الدوقة الكبرى..."

عند النداء الناعم، أعطت ثاليا، التي كانت تبكي كالأطفال، جفلة ونظرت إلى الأعلى.

أمسكت تيوران بيدها بثبات وتابعت، وصوتها لطيف:

"ربما... جاء خان إلى هذا العالم للغرض ذاته المتمثل في إيجاد طريقه إليكِ."