🫧 •¨•.¸¸
استغرق الفحص وقتًا أطول مما كان متوقعًا، لكنه انتهى بسلاسة. وبينما تولت طبيبة التوليد قيادة الفحص، ساعدها بنجامين بكتابة الملاحظات مباشرة في السجل الطبي.
لحسن الحظ، لم يُعثر على أي عيوب أو أمور غير طبيعية في جميع الفحوصات. وحتى قبل سماع النتائج، شعرت بلير بالارتياح لرؤية وجه بنجامين يلين بتعبير راضٍ ولطيف. كان هذا الطبيب الودود يعرف جيدًا كيف يجعل الناس يشعرون بالراحة.
«بشكل عام، نتائج الفحوصات ممتازة للغاية. لا داعي للقلق بشأن أي شيء.»
«احرص على نقل هذا لإدموند أيضًا.»
عندما أجابت بلير، انفجر بنجامين ضاحكًا.
«من الجيد أن تظلي نشيطة باعتدال كما أنتِ الآن، لكن تذكري أن راحة البال هي أهم شيء خلال هذه الفترة.»
«سأضع ذلك في الاعتبار.»
«لقد بذلتِ مجهودًا كبيرًا خلال الفحوصات. سأرافقكِ إلى المخرج.»
«لا بأس، لدي ثلاث نسخ من زوجي لحمايتي.»
«إذا لم أتصرف كنسخة منه أيضًا، فسوف يوبخني إدموند.»
وهكذا، أصر على مرافقة بلير إلى خارج المستشفى. وبمجرد أن أوشكت بلير على ركوب السيارة للعودة إلى قصر الدوق، كان قلبها أخف بكثير بعد أن طمأنها الطبيب.
تحديدًا، حدث ذلك قبل ثوانٍ من صعودها.
«تراجع!»
جذبت الجلبة البسيطة خلفها انتباهها غريزيًا. كان الحراس، الذين شكلوا خط دفاع حول بلير، يتواجهون مع شخص ما.
«للحظة واحدة فقط. لدي شيء أريد قوله لابنتي على انفراد.»
«لا يمكننا السماح بالاقتراب لأشخاص غير معروفين لنا.»
«والآن، ما خطبكم جميعًا؟ هل تعرفون من أكون؟»
للحظة، شكت بلير في سمعها. كان الشخص الآخر محجوبًا وراء الرجال طويلي القامة، لكن لم يكن هناك أي مجال ألا تتعرف على صاحب ذلك الصوت المليء بالغضب والتوتر.
«يا ابنتي، بلير! بلير...!»
مدّ الكونت تويفورد - الذي كان عاجزًا عن الحركة قبل قليل - وجهه عبر فجوة بين الحراس ورفع صوته فجأة. وعند سماع ذلك النداء، بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر.
هل ينبغي لها أن تدير ظهرها وتتظاهر بأنها لم تره؟ فكرت بلير في الأمر بجدية، وكان بإمكانها فعل ذلك؛ فالكونت تويفورد وهي لم يعودا الآن سوى غريبين. كان وجه الرجل الذي يطالب بالمال بوقاحة مستغلاً حقه كجد من طرف الأم لا يزال محفورًا بوضوح في ذهنها.
«أرجوكِ يا بلير...! أرجوكِ، انظري في وجه أبيكِ.»
بدت هذه المناشدة يائسة تقريبًا. كان صوتًا لم تكن تتخيل أبدًا أنه سيصدر من رجل لطالما أظهر طوال حياته برودًا وتصلبًا شديدين. ومع ذلك، لم تتحرك قدماها نحوه؛ فالهدف من زيارته كان واضحًا تمامًا لدرجة أنها لم تكن بحاجة حتى لسماعه.
«لدي أمر مهم للغاية لأقوله! لا يهمني أي شيء آخر، ولكن يجب عليكِ سماع هذا!»
لم تجب بلير حتى النهاية، وعندما التفتت تمامًا ووضعت يدها على مقبض باب السيارة...
«الأمر يتعلق بأمكِ...!»
توقفت اليد التي كانت تمسك بالمعدن البارد فجأة. وبدأ صدرها، الذي كان ينبض بهدوء قبل قليل، يرتفع وينخفض بسرعة فاقدًا إيقاعه المنتظم.
جملة واحدة فقط. لم يكن هناك أي شرح إضافي، لكنها كانت كافية تمامًا.
تنفست بلير، التي كانت على وشك تجاهل والدها وركوب السيارة، بعمق ثم استدارت. كانت أطراف أصابعها ترتجف، لكنها لم توقف خطواتها المتجهة نحو الكونت. لم تكن العاطفة التي تدفعها في هذه اللحظة شفقة أو فضولاً متبقيًا، بل كانت الغضب.
«تنحوا جانبًا قليلاً من فضلكم. أنا أعرف هذا الشخص.»
بينما كانت تتحدث محاولة تنظيم أنفاسها، تنحى الحراس على مضض. ومع ذلك، فقد تراجعوا فقط بالقدر الذي يسمح لبلير بمواجهة الكونت تويفورد بالكاد؛ وظلوا في مواقعهم يضمنون ألا يخطو أي خطوة أقرب.
ومع ذلك، تمكن الكونت تويفورد من رسم ابتسامة. كان مظهره، الذي أصبح أكثر رثاثة في الأيام القليلة الماضية، يكشف بوضوح عن الحالة المزرية التي يعيشها حاليًا.
«أن أفكر في أنني اضطررت لقطع كل هذه المسافة لمجرد رؤية وجه ابنتي؛ إنه لأمر يثير الشفقة حقًا.»
«ما الذي تفعله هنا بالضبط؟»
«هذا ليس مكانًا مناسبًا لحديثنا. ليس موضوعًا يصح أن يسمعه الآخرون...»
«أنا أسألك ما الذي تفعله هنا بالضبط؟»
عند أمرها المتكرر، تلاشت الابتسامة عن وجه الكونت تويفورد كالدخان. وألقى نظرة خاطفة على الحراس، ثم تنحنح وتابع قائلاً:
«لقد زرتُ جلاسفورد قبل بضعة أيام. مسقط رأسكِ والمكان الذي نشأتِ فيه.»
«إنه مكان لا أحمل عنه أي ذكريات جميلة على الإطلاق.»
«هل ستستمعين لأبيكِ حتى النهاية؟»
شبك الكونت يديه معًا وكأنه يصلي.
«لقد عثرتُ عليه بينما كنت أرتب بعض الأشياء القديمة في القصر الكبير...»
لسبب ما، تملّكها شعور سيء. كان لدها حدس قوي بأنها ما كان ينبغي لها معرفة ما هو.
«تركت والدتكِ رسالة لكِ عندما رحلت مع ألفريد (Alfred).»
صار عقل بلير فارغًا تمامًا بينما سحبت أنفاسها ببطء. كانت بحاجة إلى لحظة لاستيعاب هذه المعلومة.
كان اسم الخادم الذي فرّت معه بالفعل ألفريد. لم تكن تتوقع أبدًا أن والدتها تركت رسالة وهي تهرب في منتصف الليل. وحتى بعد كل هذه السنوات، لم تشك بلير أبدًا في وجود مثل هذه الرسالة.
«...ويا للمصادفة أنك عثرت عليها الآن فقط؟»
«هذا صحيح.»
«أرني إياها.»
«بالطبع سأريكِ إياها. لقد تركتها في منزل البلدة... ولكن قبل ذلك، أريد التحدث معكِ. أرجوكِ يا بلير.»
على الرغم من نظرات والدها المستجدية، لم تجب بلير على الفور؛ فقد كان أسلوبه لاستعطاف قلبها مكشوفًا للغاية.
«حسنًا.»
عندما أجابت أخيرًا، برقت عينا الكونت تويفورد.
«ولكن لدي شرط.»
لم تكن تنوي قبول عرضه دون قيد أو شرط.
«سأكون برفقة هؤلاء الرجال. وسأرسل برقية لزوجي الآن لأخبره بمن سأقابل وإلى أين سأذهب.»
«........»
«إذا وافقت على هذه الشروط، فسأنتقل معك.»
خيم صمت خانق على المكان لبرهة. وانتقلت نظرة الكونت تويفورد المستاءة إلى الحراس الذين يمنعون طريقه، ثم عادت لبلير. واهتزت شفتاه المتيبستان قليلاً قبل أن يفتحهما أخيرًا:
«...حسنًا. إذا كنتِ قلقة إلى هذا الحد، فافعلي ما يروق لكِ.»
«هذا غير ممكن يا سيدتي.»
تدخل أحد الحراس فجأة، بعد أن كان يراقب الموقف باهتمام.
«لقد تلقينا أوامر من سموه بإعادتكِ إلى القصر فور انتهاء فحوصاتكِ الطبية. ولا يُسمح بأي تغيير في الجدول الزمني.»
«إذن، اذهب فورًا إلى المستشفى وأرسل برقية إلى قصر الدوق. دع الدوق نفسه يقرر ويؤكد مع من سأكون.»
بدا الحارس مترددًا أمام إصرار بلير وعدم تراجعها. لم يكن واثقًا مما إذا كان عليه المخاطرة بالتصرف بفظاظة وإجبار الدوقة على ركوب السيارة، أم إرسال البرقية كما طلبت وانتظار المزيد من التعليمات من إدموند.
في النهاية، أحنى الحارس رأسه وتوجه نحو المستشفى. وبعد برهة، عاد إلى المجموعة بعد إرسال البرقية، فأومأت بلير برأسها وهي تنظر مباشرة إلى الكونت تويفورد.
«إذن، سأذهب إلى قصر بلدية تويفورد سأراك هناك.»
«بما أننا ذاهبان إلى نفس المكان، فهل هناك داعٍ لأن ننطلق منفصلين؟»
كان يقصد أنه يريد الجلوس بجانبها في نفس العربة. وكأن الأمر لا يستحق عناء الرد، استدارت بلير وصعدت إلى سيارتها، ولم تلتفت وراءها مجددًا.
مرت فترة طويلة جدًا منذ آخر مرة زارت فيها منزل الكونت تويفورد المديني. ومع ذلك، فقد تغيرت أمور كثيرة منذ آخر ذكريات بلير هناك.
كان أول ما لفت انتباهها عند عبور البوابة الرئيسية هو تلك الحديقة المهجورة والوحشة. نمت الشجيرات غير المقلمة بشكل عشوائي وتشابكت ببعضها البعض، وانتشرت الأعشاب الضارة القبيحة بين الممرات الحصوية. وبدا وكأنه قد مضى وقت طويل للغاية منذ أن تدفقت المياه آخر مرة من النافورة الجافة.
وكان الوضع في الداخل أسوأ بكثير. ربما لأنه لم يلمسه كف بشري منذ فترة طويلة، تراكم الغبار في كل مكان، وتناثرت قطع الأثاث المختلفة بشكل قبيح. أما جدران الممر المؤدي إلى غرفة المعيشة فقد كانت فارغة تمامًا، مما يظهر بوضوح أن اللوحات الزيتية المفضلة لدى الكونت قد اختفت. وفوق كل ذلك...
«لا أرى أي خادم هنا.»
بينما كانت بلير تتلفت حولها، توقف الكونت الذي كان يسير أمامها لبرهة قبل أن يجيب:
«لقد استقالوا جميعًا.»
«وحتى السيدة نوريس (Mrs. Norris)؟»
«كانت رئيسة الخدم آخر من غادر. وقد قالت إنها كانت تود رؤيتكِ.»
بدا تعبير وجهه وهو يضيف ذلك بابتسامة ماكرة مصطنعًا ومثيرًا للريبة. ضيقت بلير عينيها ولم تتخلَّ عن حذرها.
باتباع الكونت تويفورد، وصلا إلى مكتبه الواقع في نهاية ممر الطابق الأول. كان هذا هو المكان الذي يدير فيه الكونت أعماله، وأول مكان دخلت إليه عندما لمحت عقد زواجها من إسحاق دورمان (Isaac Dorman). ألم تكن أمام هذا المكتب بالذات عندما تمردت عليه لأول مرة؟
غمرها شعور غريب، فالتفتت بلير إلى الوراء لتنظر إلى الحراس الذين يتبعونها.
«من فضلكم، انتظروا هنا.»
«حاضر يا سيدتي.»
أومأ الرجال برؤوسهم ووقفوا بالقرب من باب المكتب. رمش الكونت تويفورد بعينيه وكأن هذا المشهد يزعجه كثيرًا، ثم تصفحهم بنظراته من الأعلى إلى الأسفل قبل أن يغلق الباب بهدوء.
«بما أنه لا يوجد خدم، فلن أتمكن حتى من تقديم الشاي لتشربيه.»
«لم آتِ إلى هنا لشرب الشاي. أين الرسالة؟»
«يا لكِ من مستعجلة. تفضلي بالجلوس أولاً.»
أشار الكونت تويفورد إلى الجانب المقابل للمكتب محتفظًا بتعبيره الودود. جلست بلير على الكرسي بنظرات ملؤها الشك. كان هناك شيء واحد مؤكد: لا يوجد شيء جيد في البقاء هنا لفترة طويلة.
«هل تعرفين لماذا زرتُ جلاسفورد؟»
سأل الكونت بلهجة عادية بينما كان يعطي ظهره لبلير، منشغلاً بالبحث في درج فوضوي. ورغم أن بلير لم تجب، إلا أن صوته استمر بالتردد:
«كان ذلك لأنني توجب عليّ تسوية شؤون إرثنا. لقد جعلتُ ذلك المكان حصننا الأخير لأنه أرض الأجداد، ولكن الحفاظ على اسم العائلة ليس أمرًا سهلاً على الإطلاق.»
توقف عن البحث في الملفات ونفض الغبار العالق عنها. قطبت بلير حاجبيها قليلاً وتأملت في كلماته. حصن أخير. لم تكن غبية لدرجة ألا تفهم تداعيات ذلك؛ لو كان الأمر كذلك، فلا بد أنه قد تخلص من هذا المنزل المديني أيضًا.
«لقد أدركتُ للتو كم هي عظيمة نعمة امتلاك شخص تطلب منه المساعدة وقت الشدة، وذلك بعد أن وقعتُ في هذا المأزق الصعب.»
التفت الكونت تويفورد ببطء لينظر إلى بلير. وفي عينيه، اختلط الاستياء منها بنوع من الأمل الغريب والمشوه.
«ظننتُ أنكِ، بعد أن أصبحتِ دوقة، ستساعدين عائلتكِ التي تمر بضائقة شديدة. على الرغم من أن والدكِ هذا قد طرح كبرياءه جانبًا وأحنى رأسه...»
حتى الطريقة التي أنهى بها كلماته كانت مدروسة ومنمقة. لم يعد هناك أي سبب للاستماع بصمت.
«أين الرسالة التي تركتها أمي؟»
لما لم تعد بلير تطيق الاستماع إليه أكثر، كررت السؤال، فصمت الكونت لبرهة. ثم استدار وفتح درجًا بجوار رف الكتب، وأخرج مغلفًا صغيرًا وتمتم بصوت خافت:
«...ها هي ذا.»
كان مغلف رسالة يبدو للوهلة الأولى رثًا وقديمًا جدًا. حدقت بلير فيه، وتيبس جسدها قليلاً. كانت الورقة مهترئة وتكاد تتفتت، كما لو أن أحدهم قد سحقها بقوة بين يديه ثم أعاد بسطها مجددًا.
إذن، في تلك الليلة، تركت والدتها رسالة بالفعل قبل أن ترحل. لو كان الأمر كذلك، فمنذ متى يحتفظ والدها بهذه الرسالة؟
وضع الكونت المغلف القديم على حافة المكتب. مدت بلير يدها، وأخذتها بحذر، وبأنفاس مرتجفة، فتحت المغلف. وسرعان ما لفت انتباهها خط اليد المكتوب على عجل:
بلير،
في الوقت الذي تقرأين فيه هذا، ستكون أمكِ الغبية قد غادرت بالفعل قصر جلاسفورد الكبير.
يتمزق قلبي لأنني اضطررت للرحيل دون وداعكِ، لذلك تركت لكِ هذه الكلمات.
أنا لن أتخلى عنكِ أبدًا.
كان من الخطير جدًا أن نغادر نحن الثلاثة المنزل معًا، فلم يكن هناك خيار آخر.
ربما لا تفهمين أي شيء الآن، لكنني سأشرح لكِ كل شيء. إذا انتظرتِ قليلاً فقط، فستتمكنين من لقاء أمكِ مجددًا.
في يوم الأربعاء القادم، اذهبي إلى شجرة الدردار الكبيرة التي تعرفينها.
سيأتي ألفريد لاصطحابكِ.
ولكن يجب أن تأتي بمفردكِ وألا تخبري أحدًا على الإطلاق.
تذكري هذا جيدًا. لا يجب عليكِ أن تثقي بأي شخص في هذا القصر الكبير.
بعد قراءة هذا القدر، رفعت بلير رأسها. وكان الكونت تويفورد يراقبها بتعبير يخلو تمامًا من الاكتراث.
«لقد احتفظت بهذه الرسالة طوال هذا الوقت الطويل.»
«وما فائدة ذلك الآن على أي حال؟»
«متى وأين عثرت عليها بالضبط؟»
«لا أرى سببًا يجعل هذا الأمر مهمًا.»
لم تكن تصدق ما يحدث؛ كانت أفكارها مشوشة بالكامل، وتعصف بذهنها عصفًا. حدث هذا قبل أن تدخل مرحلة البلوغ حتى، في وقت كانت فيه أصغر من أن تحكم على الأمور بنفسها. ونتيجة لذلك، كانت بلير تحكم دائمًا على والدتها الراحلة من خلال عيون البالغين الآخرين—وتحديدًا من وجهة نظر والدها.
إذا تذكرت الماضي، فهي لم تفكر قط بجدية في سبب هروب والدتها. وشعرت أنه لا داعي لمحاولة فهم امرأة قاسية اختفت دون أن تترك كلمة واحدة لابنتها الصغيرة.
'ولكن ماذا لو...'
اهتزت عينا بلير قليلاً وهي تنظر إلى الكونت تويفورد.
ماذا لو لم تكن والدتها قد وقعت ببساطة في حب خادم وهربت معه؟ ماذا لو كان هروب تلك الليلة خيارًا للفرار من شخص ما؟
لم تستطع بلير إكمال فكرتها؛ فقد شعرت وكأن حياتها بأكملها تتزعزع حتى جذورها.
بام!
في تلك اللحظة بالذات، دوى صدى صوت يصم الآذان من خارج الباب.
جفلت بلير بخوف وتراجعت بكتفيها والتفتت إلى الوراء. لم يتحرك الباب المغلق بإحكام، وتبعه صمت ثقيل ومطبق، وكأن الصوت العالي قبل قليل لم يكن سوى وهم.
ماذا كان ذلك الصوت بالضبط؟
«ماذا يحدث بالخارج؟»
صرخت باتجاه الحراس الذين كان يُفترض بهم حراسة الباب، لكن لم يأتها أي رد. حدقت بلير في الكونت تويفورد بعيون قلقة. وبشكل مثير للريبة، كان يسترخي مستندًا بظهره إلى الكرسي، وبدا هادئًا تمامًا وكأنه كان يتوقع حدوث مثل هذه الجلبة.
«اجلسي واهدئي،» قال الكونت بصوت منخفض. «سينتهي هذا قريبًا جدًا.»
بام! بام!
وكأنها إشارة متفق عليها، قطعت سلسلة من الانفجارات المدوية الصمت الرهيب. وضعت بلير يديها على فمها، وهي بالكاد قادرة على كتم صراخها. كان قلبها ينبض بعنف وكأنه يوشك على القفز من صدرها.
كانت متأكدة؛ لم يكن هذا خطأ، بل كان بوضوح صوت إطلاق نار.
«لماذا جلبتِ معكِ هؤلاء الحراس عديمي الفائدة وأحدثتِ كل هذه الفوضى؟»
فرقع الكونت تويفورد لسانه ضيقًا، دون أن يرمش له جفن عند سماع دوي إطلاق النار العنيف. وبوجه شاحب كالموت، هزت بلير رأسها وهي تلهث باحثة عن الهواء.
«ما الذي فعلته بالضبط؟»
«يا لكِ من فتاة غبية، من تشبهين لتكوني بهذه السذاجة وعدم الإدراك؟»
سخر الكونت تويفورد وهو يلتقط سيجارًا. «هذا يعني أنكِ ارتكبتِ خطأً فادحًا.»
ارتجفت أطراف أصابع بلير بشكل لا يمكن السيطرة عليه. تعارضت غريزتها بالفرار الفوري من المكتب مع فكرة أنه لا ينبغي لها الخروج إلى وسط وابل الرصاص، مما جعلها مشلولة عن الحركة تمامًا.
في تلك اللحظة، فُتح باب المكتب بعنف مفاجئ.
«أيتها الدوقة! اخرجي الآن!»
كان هذا حارس بلير الشخصي الذي رافقها من القصر الكبير. وقف هناك وهو يلهث بشدة ويمسك بساعده الملطخ بالدماء الغزيرة. وجفل الكونت الذي كان يجلس مسترخيًا بسقوط سيجاره من يده، ولم تفوت بلير هذه الفرصة؛ فأسرعت بدفع كرسيها لتقف فورًا.
بام!
في تلك الثانية، دوى صدى طلقة نارية أخرى. وبدا أن الحارس المواجه لبلير قد حبس أنفاسه للحظة، ثم ترنح ببطء إلى الأمام وانهار ساقطًا على الأرض بجسد هامد وصوت ارتطام ثقيل.
«...!»
تسمرت بلير في مكانها، وتمكنت أخيرًا من رؤية الوضع خارج الباب. كان الحراس ممددين على الأرض بلا حراك، وظل داكن يتحرك بينهم. كان الرجل الذي اقتحم المكتب غريبًا تمامًا.
«أيها الكونت اللعين! لماذا لم تخبرني أن هؤلاء الحراس يحملون أسلحة!»
 DeceivedYet Drawn to You,){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا