الفصل (126) مخدوعه، لكن منجذبه اليك

 

لم ينطق أحد بكلمة حتى بعد أن سقط مطلب الكونت في جوف الصمت المخيم.

فرغ عقل بلير تماماً، وعجزت عن ملاحقة أفكارها؛ إذ لم تتخيل قط أن يشتهي المال بهذا الوضوح الفاضح، وأن يستخدم الطفل الذي في رحمها كأداة للضغط. واجتاحتها موجة من الاشمئزاز والخزي جعلت أطراف أصابعها ترتجف، وشعرت بغثيان يتصاعد في جوفها كأن معدتها قد انقلبت رأساً على عقب.

حدق إدموند في الكونت بعينين متجمدتين كالصقيع، ثم حوّل نظره ببطء ليتطلع إلى إيزابيل الجالسة في مواجهته.

لم يكن الكونت توايفورد سوى بيدق جرى تحريكه في نهاية المطاف؛ فهناك شخص آخر أخبره بحمل بلير ودفعه للمجاهرة بمثل هذا المطلب.

أما المحرض الحقيقي، فقد خفضت عينيها وتحركت بشوكتها وسكينها بهدوء، تتذوق المقبلات وكأن هذا الحديث لا يعنيها من قريب أو بعيد.

"إذا كنت تقصد حصة..."

أخيراً كسر إدموند الصمت بعد أن وضع كأس النبيذ من يده. ورغم نبرته المسترخية، إلا أن بريقاً بارداً وميض في عينيه.

واستطرد: "هل تلمح إلى وجود حصة أخرى للنقاش، حتى بعد استبعاد ما تمت تسويته بالفعل بشأن الخطبة المفسوخة مع دورمان؟"

"بالتأكيد... بفضل كرم سموّكم، كنتُ محظوظاً بما يكفي لالتقاط أنفاسي لمرة واحدة."

أمام كلمات الكونت الوقحة، سحبت بلير نفساً عميقاً. ماذا كان ثمن ذلك الكرم؟ لقد كان والدها نفسه هو من يعرض ابنته مراراً وتكراراً كلما ثارت مفاوضات الزواج.

وتابع الكونت وعيناه تلمعان بالجشع، وهو مشهد مألوف جعل بلير ترتعد: "لكن الأوقات الحالية أبعد ما تكون عن الاستقرار. وبات الحفاظ على مقاطعتي ’غلاسفورد‘ والتمتع بمكانتي في العاصمة أمراً يزداد ثقلاً يوماً بعد يوم. أليس من الأفضل لشرف العائلتين ووقارهما أن تكون عائلة الأم في وضع لائق عندما يولد الحفيد؟"

"يبدو أنك تقع في سوء فهم خطير."

تحدث إدموند أخيراً بعد أن استمع إلى خطابه في صمت: "بصفتك الجد لأم لطفيلي، أنت لا تملك أي حقوق على الإطلاق."

"ماذا... ماذا قلت؟"

"لن ترى حتى وجه الطفل حتى يوم وفاتك. فما هو الحق الذي يمكن أن تتحدث عنه تحديداً؟"

أمام هذا الرد البارد، تعثر الكونت توايفورد وارتجفت شفتاه بارتباك. ثم حوّل نظره ببطء نحو إيزابيل، وكأن شيئاً ما خطر بباله، فاستعاد ثقة واهية.

وقال: "لقد راجعتُ عقد ما قبل الزواج الذي وُقِّع في أواخر الربيع والمتعلق بسموّكم وابنتي. ومن الغريب أنه لم يتضمن بنداً واحداً يخص حقوق أو تبعية الطفل الذي سينولد."

"في هذه الحالة... بالتأكيد."

تحدثت إيزابيل للمرة الأولى، بعد أن كانت تحرك أدوات المائدة بهدوء وعيناها منخفضتان.

وأضافت: "يمكن أن ينتمي الطفل لأي من الطرفين. ففي النهاية، يحمل الوريث دماء ليبرت وتوايفورد معاً."

كان هذا التلميح بمثابة تهديد وتحذير في آن واحد. وبما أن مسألة الوريث لم تُحدَّد في عقد ما قبل الزواج، فهذا يعني أن الجد لأم يمكنه إثارة قضية تبعية الطفل وافتعال نزاع إن أراد ذلك.

"ألا تشعر بالخزي؟"

رفعت بلير رأسها، بعد أن كانت أطراف أصابعها ترتجف حتى الآن، وحدقت مباشرة في والدها بتعابير حادة على نحو ملحوظ.

وتابعت: "بعد أن استغللتَ ابنتك الوحيدة، تنوي الآن استخدام طفلي الذي لم يولد بعد كرهينة لتكسب شيئاً مجدداً. ألا تخجل من نفسك؟"

النزاع. لم يكن الأمر مجرد إزعاج أو مشقة عابرة؛ فإذا بدأ صراع حول طفل لم يولد بعد، فلن يترك النصر وراءه شيئاً، وبغض النظر عن النتيجة، سينتهي الأمر بإنهاك الجميع. لذا كان لا بد من منع ذلك قبل أن يبدأ، ويجب ألا يُمنح الفرصة لخلق مشكلة، ولا الحق في النطق باسم الطفل.

"متى ذهبتُ إلى هذا الحد..."

"لن يكون لك مكان في حياتي من الآن فصاعداً، ولا في حياة عائلتي." رسمت بلير الخط الفصلي الأخير بحزم لا يتزعزع: "أنت لم تعد والدي."

تلاشت كل الألوان من وجه الكونت توايفورد. أما إيزابيل، التي كانت تراقبه في صمت وهو يشحب، فقد خفضت عينيها لمرة واحدة ونهضت من مقعدها. ولم يكن ممكناً معرفة ما إذا كانت قد غادرت لأنها لم تعد ترى أملاً في الكونت، أم لأنها لم تكن تريد التورط في حديث ينحدر إلى تبادل الاتهامات القذرة.

"بلير... يا طفلتي. يا ابنتي."

أجبر الكونت نبرته على إظهار المودة وارتسمت على وجهه تعابير لم ترها من قبل. لكن ما ظهر على وجهه لم يكن مودة ولا توسلاً، بل مجرد جشع شخص حُوصر في الزاوية.

"أنتِ لم تستمعي إلى ظروفي بشكل صحيح بعد. ما أعنيه هو، على الأقل الديون..."

"لا. لا يمكنني إعطاؤك أي شيء."

هزت بلير رأسها كأنما لم يعد هناك ما يستحق السماع. كانت تعلم أنها إذا لبت مطلبه ولو لمرة واحدة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى مطالب متكررة بعدها. فرجل حاول طواعية تسليم ابنته لشخص مثل إسحاق دورمان، سيأتي ليدق باب الدوقية كلما احتاج إلى شيء.

"يبدو أننا سمعنا كل ما نحتاجه."

تدخل إدموند، الذي استمع بصبر إلى الحوار بين الأب وابنته، لينهي الموقف: "يبدو أن الغرض من هذا العشاء قد تحقق، لذا سيكون من الأفضل إنهاؤه هنا."

"لا... انتظر..."

"أيها رئيس الخدم، يرجى مرافقة الكونت إلى البوابة الأمامية."

التوى وجه الكونت توايفورد كالورق المجعد. وبمراقبته، شعرت بلير ببرود غريب لم يزحزحه شيء، ولم تشعر سوى بالهدوء، كأنها تشاهد شيئاً ينتمي إلى الماضي بالفعل. لم يعد فرداً من العائلة، بل مجرد رابط مقطوع جرت تسويته وتجاوزه.

تقدم رئيس الخدم والحراس الذين كانوا ينتظرون نحو الكونت توايفورد. واشتعل وجه الكونت حمرة، ورمق الدوق والدوقة بنظرات حانقة، لكنه عجز في النهاية عن مقاومة الضغط الصامت، فدفع كرسيه بخشونة وغادر قاعة الطعام.

ولم تطلق بلير زفيراً طويلاً إلا بعد أن أُغلق الباب تماماً. وعندما التفتت برأسها لتنظر إلى الرجل بجانبها، التقت عيناهما على الفور، كما لو كان ينتظرها.

ومع التقاء عينيها بعيني إدموند في صمت، أدركت بلير شيئاً؛ فالقرار الذي اتخذته للتو لم يكن قراراً عابراً، وفهمت أيضاً السبب الذي جعلها قادرة على المضي فيه حتى النهاية.

حل الليل سريعاً؛ وسرعان ما ابتلع الظلام السماء المزرقة، وتلألأت النجوم المتناثرة بخفوت لتبث ضياءها الضئيل.

وقفت بلير بجانب النافذة وتطلعت إلى السماء الليلية كأنها تعد النجوم. وحتى بعد الاغتسال والاستعداد للنوم، رفض قلبها المخفوق أن يهدأ؛ فلا بد أن أحداث العشاء قد تركت أثراً أعمق مما توقعت.

وفي تلك اللحظة، سمعت صوت انفتاح باب الحمام خلفها. واقترب منها إدموند، الذي انتهى لتوّه من الاستحمام، مباشرة وهو يرتدي رداءً فقط، بينما تساقطت قطرات الماء من شعره المبتل.

"لقد أخبرتكِ أنه ينبغي لنا الاستحمام معاً."

همس إدموند بنبرة منخفضة وهو يحيطها بذراعيه من الخلف. وكان قد اقترح سابقاً أن يدخلا الحوض معاً، لكنها هزت رأسها واغتسلت أولاً.

"كان ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً."

"وهل هناك مشكلة في ذلك؟"

تمتم إدموند مداعباً، وأطلق زفيراً حمل نبرة ضاحكة دافئة مرت على قفا عنق بلير. فالرجل الذي ينتهز كل فرصة ليطبع شفتيه على بطنها، التي بدأت تبرز شيئاً فشيئاً، كان يتمسك بها ويرفض إفلاتها كلما دخلا الحمام معاً.

ثم هبطت نظراته إلى الكأس في يد بلير: "ما غرض هذا الحليب؟"

"لقد أحضرته ميليا." ترددت بلير لبرهة قبل أن تضيف: "...أخبرتُها أنني لا أظن أنني سأنام جيداً الليلة."

"لم يكن يوماً سهلاً."

ومع تمتمته المنخفضة، هبطت قبلة ناعمة على خدها الأيمن؛ لمسة وُجدت لتواسيها، وكانت كافية لتبديد التوتر الذي لم يهدأ حتى بعد الاستحمام ببطء.

"شكراً لك يا إد. بفضلك، تمكنتُ من العثور على الشجاعة."

وبدلاً من الإجابة، جذب إدموند بلير بعمق بين ذراعيه. وفي اللحظة التي طُوقت فيها وصارت تستند إلى صدره الصلب، أحاط بها دفؤه بالكامل، وشعرت في تلك اللحظة على الأقل وكأن لا شيء يمكنه الوصول إليها أو إيذائها.

"هل يمكننا الذهاب إلى الفراش الآن؟"

"بعد أن أنهي الحليب."

"هناك طريقة أخرى تضمن لكِ النوم بشكل مؤكد."

"...كيف يمكنك أن تكون غير لائق إلى هذا الحد في أوقات كهذه؟"

ضحك إدموند بخفة تماثل هبوب الرياح، وطبع قبلات متكررة على خد بلير، واستطرد قائلاً:

"على فكرة يا بلير، لم تنسي أمر فحصكِ الدوري في المستشفى الملكي في نهاية هذا الأسبوع، أليس كذلك؟"