الفصل (120) الحقل المنسي

 

عند رؤيته يندفع، سارعت وحدة الحصار بتحميل منجنيقاتهم.

لفّ فاركاس إحدى ذراعيه حول عنق "تورك" وسحب الأعنّة بكل قوته. وفي تلك اللحظة بالذات، انطلقت قذائف ضخمة، أقرب في حجمها إلى الرماح، من ثلاثة أو أربعة منجنيقات.

تفادى تورك المقذوفات بخفة وهي تمر كالريح، ثم ركض عبر الميدان وقفز بسلاسة فوق صف من الأسوار. وفي اللحظة التالية، تحطمت حوافر الجواد الضخمة فوق رؤوس الجنود المحيطين بآلات الحصار.

وعند رؤية أجساد رفاقهم تُسحق تحت الحوافر الحديدية، صرخ الجنود وتفرقوا في كل الاتجاهات.

لوّح فاركاس بسيفه دون أدنى تأخير، فتطايرت رؤوس ثلاثة جنود كانوا يحاولون يأسًا الوصول إلى أسلحتهم.

رش الدم الطازج من الأعناق المقطوعة، ممتدًا في الهواء كضباب قرمزي. ومتقدمًا عبر هذا الضباب ذي الرائحة المعدنية، اخترقت شفرة فاركاس أجساد من حاولوا إعادة تنظيم صفوفهم، شاقةً الدروع واللحم على حد سواء.

"غاركاش!"

صرخ رجل متوسط العمر ذو وجه ملوث بالسخام بصوت مبحوح باللغة القديمة للشرق. كانت كلمة تُستخدم للإشارة إلى وحش مفترس من فولكلور شعب الخان.

صدّ فاركاس فأسًا ذا حدين متجهًا نحوه بصلابة سيفه، ثم حث حصانه إلى الأمام، ووطئ جسد الرجل.

تناثرت الدماء في كل مكان بالتزامن مع الصوت الخافت لتهشم العظام. وعلى الفور، اندفع تورك نحو العدو التالي.

لوّح فاركاس بسيفه بلا توقف، مسحًا خطوط المعركة بنظرة حادة. ومع اختراق فرسان "ولفرام" المتتبعين له لخاصرة وحدة الحصار، انهارت تشكيلات العدو التي بدت صلبة بلا مقاومة.

غير أن اندفاعهم القوي لم يدم طويلاً. بدأ المغيرون، الذين كانوا منتشرين على نطاق واسع، في تطويق فرسان ولفرام في حلقة.

انتزع فاركاس رمحًا سقط من أحد المشاة وسارع بإغماد السيف في يده الأخرى. فالسلاح طويل المدى كان أكثر ملاءمة للتعامل مع أعداء متعددين. ممسكًا بأسفل المقبض بكلتا يديه، لوّح بالسلاح في قوس عريض نحو الأعداء الذين يضيقون الخناق.

قطعت شفرة الفأس المغيرين المندفعين بالرماح والسيوف.

وعند رؤية خمسة أو ستة من أفرادهم يُقطعون إلى نصفين في لحظة واحدة، تراجع المحاربون بسرعة. استغل فاركاس تلك الثغرة العابرة واندفع مباشرة إلى وسط تشكيلهم.

اصطدام مفاجئ وثقيل هز كتفه.

وبالالتفات، رأى فاركاس سهمًا غارسًا في فجوة بدروعه وعقد حاجبيه. لحسن الحظ، لم يصب العظم، لكن رأس السهم انغرس عميقًا في العضلات.

ممسكًا بالمقبض بيد واحدة، انتزعه دون تردد وأدار حصانه فورًا نحو الرماة. لرؤية هذا، سارع الرماة لسحب أوتار أقواسهم.

لكن أرجل تورك كانت أسرع بخطوة. ووصولاً إلى خطوط العدو في لحظة، وجهت شفرة فأس فاركاس ضربة رأسية عبر جسد أحد الرماة.

عند رؤية رفيقهم ينقسم إلى نصفين، ألقى رمح آخر قوسه بسرعة وسحب سيفًا من وسطه.

لكن الأوان كان قد فات. أصابت نهاية المقبض المتأرجح صدغ الجندي بدقة متناهية.

بينما سقط الجندي بصرخة، ركب فاركاس فوقه ووجه رأس رمحه نحو العدو التالي. ومع ذلك، أحاط به الأعداء في طبقات، رافضين الاقتراب من مداه.

أخذ فاركاس لحظة وجيزة لالتقاط أنفاسه، ومسح الميدان بنظرة ثاقبة.

كان فرسان ولفرام يخوضون المعركة وهم محاصرون أيضًا. وعند رؤية العديد منهم يسقطون عن خيولهم، كز فاركاس على أسنانه. لا يمكنهم الصمود هكذا إلى الأبد.

هل يجب أن أؤمن طريقًا للانسحاب الآن؟

بينما كان يهدئ تورك، الذي أصبح تنفسه وثيقًا ومجهدًا، نظر حوله إلى الأعداء الذين يضيقون الدائرة، وفجأة اندفعت صفوف العدو بعنف وارتفعت صرخات حادة من مكان ما.

أدار فاركاس رأسه نحو الصوت. ومن خلال خطوط العدو المضطربة، رأى شيئًا مظلمًا يتدفق كالموج.

لم تدم راحته لرؤية التعزيزات طويلاً. اتسعت عينا فاركاس عندما أدرك أن القوة التي تخرق خلفية العدو كانت قطيعًا من عشرات الذئاب الرهيبة.

كانت الوحوش بحجم العجول تمزق المغيرين كما تشاء، محولة ميدان المعركة إلى ساحة مجزرة في لحظة.

بعد تجمُّد مؤقت أمام التطور المفاجئ للأحداث، كسر الصفوف الممزقة فورًا واندفع إلى قلب خطوط العدو.

ورغم أنه كان يلهث بشدة، طاف تورك الميدان دون قيود، داسًا جنود العدو بشراسة شديدة.

كم من الوقت قضى في القطع والطعن؟

وسرعان ما أدرك أن الذئاب كانت تستهدف المغيرين فقط وتهاجمهم. أوقف حركة رمحه لفترة وجيزة ومسح الوحوش التي تجوب الميدان بسرعة.

كانت الذئاب العملاقة تتحرك بتنسيق أقصى، مفككة تشكيلات البرابرة.

لم يكن هناك مجال للشك. كان هناك شيء يتحكم بقطيع الذئاب.

وقبل أن يستوعب ما يعنيه ذلك، تغير مد المعركة مجددًا. دوى بوق مدوٍّ من بعيد، وظهر فرسان مدرعون فوق التلال.

مع ظهور جيش ضخم يتجاوز عشرة آلاف جندي، فقد المغيرون إرادتهم في القتال فورًا وبدأوا بالفرار.

رفع فاركاس رمحه عالياً وصرخ بصوت مدوٍّ: "لا تدعوا أحداً منهم يهرب حياً!"

وما إن صدر الأمر، حتى طاردت وحدات ولفرام النخبة الأعداء المشتتين بسرعة مرعبة.

بينما تجاوز المحاربون الفرسان الأعداء بسرعة لقطع طريق انسحابهم ولوحوا بسيوفهم بلا رحمة، جرف الفرسان المدرعون الذين اصطدموا بمؤخرة العدو آلاف الجنود بالكامل.

كان ما تلا ذلك أقرب إلى المجزرة منه إلى المعركة.

تحت الهجوم العشوائي للمحاربين الفرسان، سقط الزراميون بلا حيلة. وبعد نحو ساعتين، تكدست ساحة المعركة بجثث الوثنيين الممزقة بحوافر الخيول.

"سموك! لقد أبدنا الأعداء المتمركزين في الجنوب بالكامل أيضاً!"

مع وصول المعركة إلى مراحلها الأخيرة، أقبل دارين، الذي بقي عند البوابة الجنوبية لتطهير الأعداء.

عندها فقط أنزل فاركاس السلاح الذي كان يحمله.

اختفى قطيع الذئاب قبل أن يلاحظ أحد. فقط عدد قليل منها فقدت حياتها على يد المغيرين كانت ممددة بين كتل الجثث.

نظر إليها لبرهة قبل أن يغرس رمحه في الأرض ويقفز من سرجه. كان ذلك لتخفيف العبء عن تورك، الذي بدأت طاقته تصل إلى أقصاها.

"ما هو تقرير الأضرار؟"

أجاب دارين بصوت خافت للغاية وهو يأخذ الأعنة طبيعيًا من يده: "سنحتاج إلى إحصاء الأعداد الدقيقة، ولكن يبدو أن هناك حوالي أربعمائة قتيل. أرجح أن العدد سيتضاعف إذا أضفنا حرس المدينة."

كانت خسارة كبيرة، ولكن بالنظر إلى أن المدينة بأكملها كادت أن تُنهب، كانت النتيجة لا يمكن إرجاعها إلا للحظ.

أطلق تنهيدة متعبة ونظر إلى السماء حيث بدأ الغسق يستقر. جرفت الرياح الجافة، المحملة برائحة الدم، وجهه الملطخ بالدماء بشدة. مسح فاركاس شعره الأشعث والتفت نحو البوابة الشمالية.

"انقلوا جميع جثث المتوفين إلى الكاتدرائية الكبرى. سنقيم مراسم الجنازة غداً."

"علم."

سرعان ما عبر الميدان وخطا داخل التحصينات.

كانت جثث المغيرين والجنود ملقاة بشكل عشوائي حول الأسوار المنهارة. راقب الحراس وهم ينظفونها بنشاط في مكان واحد لبرهة قبل الاقتراب من الأسوار التي انهار نصفها. كان ذلك لتقييم الحجم الدقيق للأضرار.

بما أنه قضى على المغيرين الذين كانوا يعيثون فساداً لسنوات، لن يكون هناك تهديد إضافي في الوقت الحالي، ولكن من أجل أمن كالمور، كان يتوجب ترميم المنشآت المتضررة على الفور.

سيستغرق الأمر أربعة أشهر على الأقل لإعادة بناء هذا بشكل كامل.

مسح فاركاس الأسوار المتشققة بشدة وبرج المراقبة الساقط بدوره، ثم تحرك على طول الطريق المؤدي إلى قلعة ريدغو.

ثم توقف فجأة عندما اكتشف مجموعة من الناس متجمعين عند قاعدة برج مراقبة متصل بالسور الخارجي.

أمام كومة من حطام المبنى المنهار، كانت امرأة تجلس جثوة وتبكي بصوت عالٍ. وحوالي خمسة عشر حارساً، بعد أن دفعوا المرأة إلى الخلف، بدأوا في إزالة الحجارة المنهارة بشكل عاجل.

راقب فاركاس المشهد بجمود قبل أن يمسك بكتف الحارس الأقرب إليه.

"ماذا يحدث؟"

"سـ... الدوق الأكبر..."

نظر إليه الحارس، الذي كان ينقل قطعة كبيرة من الحجارة إلى جانب السور، بوجه خالٍ من الألوان.

في لحظة، سرت برودة غريبة في مؤخرة عنقه.

ضغط بشدة على الحارس الذي كان يصارع لإيجاد صوته، وعيناه تخترقان تردده.

"سألتُ ماذا حدث."

"أ... أخي..."

في تلك اللحظة، دوى صوت بحاح ثقيل في أذنيه.

أدار فاركاس رأسه بسرعة. وتصلب وجهه كالصخر عند اكتشافه لرينا جالسة على الأرض، مغطاة بالبارود والأوساخ.

"لماذا أنتِ في مكان كهذا؟"

"هـ... هذا..."

طأطأت أخته، التي كان وجهها خالياً من اللون وعيناها تفيضان بالدموع، رأسها وكأن الكلمات كانت أثقل من أن تُنطق.

أمسك بكتفها بإحدى يديه، ناهضاً ليستجوبها بشدة، عندما رفعت امرأة كانت تجثو وتبكي أمام كومة الحجارة رأسها واندفعت نحوه في قفزة واحدة.

"سـ... الدوق الأكبر!"

نظر فاركاس بعينين متجمدتين إلى وجه المرأة—وجه رآه أكثر من الكفاية منذ صغره. المرأة ذات الملامح العريضة النموذجية لدم الأقزام كانت مشوهة بالحزن، وتشبثت بتونسك الملطخ بالدماء وعوت:

"أرجوك ساعدنا! سيدتنا محاصرة هناك!"

في تلك اللحظة، طن طنين حاد في رأسه.

شعر برؤيته تضيق فجأة وهو يحدق في جبل الحطام. ومن خلال طبلة الأذن التي بدت مكتومة كما لو كانت مغمورة بالماء، تصادى عويل المرأة المحزن بشكل غير سار.

"أرجوك يا سموك، أنقذ سيدتنا! أستحلفك بلطفك!"

دفع المرأة جانباً بعنف واقترب من الأنقاض. بدا الأمر وكأن جزءاً ضخماً من السور الخارجي قد انتُزع بالكامل، وكانت طبقات من الحجارة المتشابكة تسد الجزء السفلي من المبنى، وتحتها بقايا سلم يبدو أنه انهار من أعلى برج المراقبة.

انحنى على الفور ورفع كتلة ضخمة من الحجارة تعترض المدخل. شعر بهزات شديدة في عضلاته، من كتفيه وحتى أصابعه، لكنه تجاهلها. دفع الحطام جانباً ونظف الأعمدة المنهارة والأنقاض باندفاع مجنون.

تقدم الحراس إلى جانبه، مساعدين في إزالة الشظايا الأصغر. ومع ذلك، كان فاركاس مدركاً بجهد لوجودهم.

كان الأمر وكأن كل حواسه قد شُلت.

الضوء، الصوت، حتى تدفق الوقت، كل شيء بدا متجمداً.

كم من الوقت كرر حركة إزالة الحجارة في حالة شبه هذيانية؟ في النهاية أمسك أحدهم بكتفه.

"سموك... الدم لا يزال ينزف من كتفك. يجب أن تعالج جراحك أولاً..."

هز اليد المزعجة وانحنى فوق أنقاض البرج مرة أخرى. قبض على قاعدة عمود حجري كبير كان قد سقط على الأرض ورفعه إلى الأعلى، وعندها لفت انتباهه شيء باهت. أوقف فاركاس كل حركة. نظر إلى الأسفل نحو وجه المرأة الشاحب، المدفون نصفه في الأنقاض.

وفجأة، وكأن دارة كهربائية قد انقطعت، أظلم عقله تماماً. ودافين إياه وهو يقف هناك في ذهول، اندفع الجنود إلى داخل المبنى ونظفوا الأنقاض عن جسدها. وسحبوا الجسد الهامد بحذر إلى الخلاء.

عندها فقط أسقط فاركاس العمود وكأنه يتخلص منه وترنح نحوها.

تمتم جندي، جثا على كليتيه لفحص حالتها، بصوت ثقيل ومكتئب:

"...إنها لا تتنفس."

ترددت أنين حزينة عبر الجمع الذي تجمع حول البرج.

وأضاف الرجل بصوت مرتجف: "لقد... رحلت بالفعل."

اندفعت المرأة التي كانت تعول على الأرض تحتضن الجسد وبدأت بالعويل بصوت أشد.

وراينا، الواقفة هناك بجمود، بدأت في البكاء أيضاً. بدا الأمر وكأنه مشاهدة مسرحية غريبة وغير منطقية.

وقف ساكناً تماماً، يحدق فقط في وجهها المائل للزرقة. ومع قيامه بذلك، بدأت رؤيته تتشوه بشكل غريب. كان الأمر وكأن العالم بأكمله قد تحطم إلى قطع.

وفوق عالم تلاشى فوراً إلى اللون الرمادي، نزل ظلام دامس.

وكأن الشمس قد انطفأت، فكّر من داخل الهاوية الشاسعة.

الصباح لن يشرق مجدداً أبداً.

واليوم الذي يدخل فيه الضوء عالمه لن يأتي أبداً.

✦ ❖ ✦

استمرت جنازة الدوقة الكبرى لمدة ثلاثة أيام.

بينما تدفق سيل مستمر من المعزين، تردد صدى مرثية خافته بلا نهاية داخل الكاتدرائية الكبرى، وتراكمت الزهور البيضاء التي أحضرها مواطنو كالمور عالية فوق التابوت الخشبي.

بدا أنهم جميعاً يحزنون بحق على وفاتها.

خلال الأسابيع الثلاثة من الحصار، لم تجف أعين النساء اللاتي عشن إلى جانب الدوقة الكبرى في قلعة ريدغو. والجواري اللاتي ختمنها عن قرب انهرن في أحضان بعضهن البعض انتحاباً.

حتى الحراس كانوا من بين المحزونين. لم يشكوا لثانية واحدة في أن الدوقة الكبرى قد أنقذت كالمور.

كان هذا لأنهم شهدوا بوضوح قطيع الذئاب الرهيبة الذي ظهر فجأة في اليوم الذي أغار فيه المغيرون، حظراً تقدم العدو. المعجزة لم تنتهِ هناك. كان الرأي العام للمواطنين أن قطيع الذئاب ظهر في كل لحظة أزمة بعد ذلك لمضايقة العدو، مما سمح لهم بالصمود حتى وصول التعزيزات.

بين أولئك الذين عاشوا مثل هذه التجربة المعجزة، تجذرت عقيدة بأن الدوقة الكبرى ربما كانت بحق تجسيداً لـ "تيرامير"، روح الأرض.

ومغذية بهذه الأجواء، انتشرت حرارة الحداد في جميع أنحاء المدينة. خلال الجنازة، أغلقت جميع الحانات والأسواق في كالمور، ورفرفت الأعلام السوداء بلا توقف فوق الأسوار.

ومع ذلك، وحتى مع تصاعد موجة الحداد، لم يذرف الدوق قطرة دموع واحدة. كان يكتفي بحراسة المذبح بوجه شاحب كالأشباح. بدا وكأنه رجل قد أُفرغ من الداخل.

محافظاً على وقفته الشبيهة بالتمثال حتى اليوم الأخير من الجنازة، عاد الدوق إلى مهامه في اللحظة التي دُفن فيها التابوت الخشبي خلف مصلى قلعة ريدغو. وبدأ يوجه ترميم المدينة وكأن شيئاً لم يكن.

مع مرور الأسابيع، استعادت كالمور حيويتها ببطء. وصل مئات البنائين من جميع أنحاء الشرق للبدء في إعادة بناء الأسوار وغرف الحراسة والأبراج المنهارة. وتردد صدى مطارق النجارين الذين يبنون أكواخاً جديدة عبر القرى المدمرة.

في الحقول التي كانت غارقة بالدماء والجثث، أزهرت الأعشاب والزهور البرية المتفرقة بكثافة، ممسحة بآثار الحرب في صمت.

ومع ذلك، وعلى عكس كالمور التي كانت تستعيد حياتها، خيم جو كئيب على قلعة ريدغو.

وداخلاً القاعة الهادئة بشكل مخيف، رصد إدريك لوبون رئيسة الخدم ذات الوجه المظلم وتحدث بحذر:

"لقد جئت لرؤية الدوق الأكبر. هل هو في مكتبه؟"

"نعم، سموه يتعامل مع الأعمال الرسمية في الطابق الثالث."

أجابت الخادمة باقتضاب، وأعطت إيماءة قصيرة، واختفت في المطبخ. حك إدريك مؤخرة رأسه والتفت ليسلق السلالم.

ماراً عبر الممر المظلم، التقط الحارسان عند الباب وجوده وفتحا الطريق على الفور. ضبط إدريك أنفاسه وطرق الباب.

"إنه لوبون. هل يمكنني الحصول على لحظة من وقتك؟"

"...ادخل."

عندما مُنحت الإذن، فتح الحارس الباب. خطا إدريك إلى الداخل لكنه توقف في خطواته عند رؤية فاركاس جالساً خلف المكتب، ينظر في سجل.

للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفاً عن المعتاد. ومع ذلك، كان إدريك قد لاحظ منذ فترة طويلة أنه أصبح أكثر هزالاً يوماً بعد يوم.

وكأن لحمه قد نُحت بعيداً على مدار الأسابيع القليلة الماضية، كانت ملامحه الحادة بالفعل أكثر زاوية، وكانت عظام الترقوة الظاهرة فوق خط عنقه أعمق من ذي قبل.

كان الشعور كمن يواجه شفرة تم شحذها حتى حد الشفرة.