الفصل (12) Please Just Use Me

مارس، ليلة ربيعية مبكرة ولا تزال باردة.

خرج آرثر إلى الحديقة وخلفه اثنان من الخدام يتبعانه كأنهما ذيل له. كان وجود أشخاص يتبعونه في كل مكان أمراً مزعجاً للغاية، لكنه كان أفضل من البقاء محتجزاً في غرفته دون القدرة على المغادرة.

"هل أنت ذاهب إلى هناك حقاً؟"

لو تبعه خادم واحد فقط، لكان قد تمكن بطريقة ما من التخلص منه، لكن المشكلة كانت أن اثنين كانا يتبعانه لأن الوقت كان ليلاً.

"لن يكون هناك الكثير لتراه حتى لو ذهبت، ولن يناسب ذلك ذوقك الرفيع يا سيدي الشاب."

عندما توقف آرثر عن المشي لفترة وجيزة عند تلك الكلمات، تصلب الخادمان كأنهما جنديان في حالة تأهب. بالطبع، لم يكن ذلك لحمايته، بل كان أشبه بحركة لحماية أنفسهما منه.

"إذاً، هل ستكونان أنتُما رفيقيّ في الشرب؟"

"لا، لن نجرؤ على..."

كانا شديدي التهذيب، لكن الأمر كله كان بلا معنى. كانت الرغبة في التخلص من هذه القنبلة الموقوته غير المتوقعة وتمريرها إلى شخص آخر مكتوبة بوضوح على وجوه جميع من في القصر.

وبما أنه لم تكن هناك حاجة للمزيد من التفاعل مع أمثال هؤلاء، تقدم آرثر إلى الأمام بهدوء.

ماراً عبر الحديقة الهادئة، وصل إلى الملحق الذي يستخدمه العمال الذكور. كان بول قد قال ذلك بالتأكيد هذا الصباح: لقد أصلح العمال الأرانب وسيحتسون المشروبات في المساء.

كان رأسه لا يزال يشعر بالدوار بين الحين والآخر، لكنه لم يستطع مجرد الجلوس في ذهول. لقد مرت أيام كافية لدرجة أن رئيس خدم بايتون كان بإمكانه العودة منذ فترة طويلة، لذا قد يظهر غداً ويدس أنفه في شؤون آرثر.

إن أمكن، كان بحاجة للهرب من هذا المكان بطريقة ما الليلة.

وإذا تبين أن ذلك صعب، فإنه على الأقل بحاجة إلى العثور على شخص يمكنه نقل الأخبار إلى الخارج. لم يكن يعلم ما إذا كان بإمكان العمال الذين يحتلون مرتبة أدنى حتى من أولئك الذين يعملون داخل القصر أن يحققوا أي شيء كما ينبغي.

ورغم أن مثل هؤلاء الأغبياء كانوا أكثر فائدة كأعداء من كونهم حلفاء، ومع كون تلك المرأة القادمة من الريف بالخارج عديمة الفائدة تماماً، لم يكن في موقع يسمح له بأن يكون انتقائياً. وعندما فتح آرثر باب الطابق الأول، ضربت ضوضاء صاخبة أذنيه بقوة.

"يا إلهي، ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيدي الشاب...؟"

عندما دخل، تدافع العمال الذين كانوا يشربون للوقوف في ارتباك. كان حارس الصيد بول، ومساعد الإسطبل، وعاملان مزرعة لم يستقيلا بعد، جميعهم بوجوه محمرة من أثر الخمر.

"بما أنني ضيف غير مدعو، فقد أحضرت زجاجة."

"يا للروعة...!"

عندما أخرج آرثر زجاجة، رحب به بول بإيماءات مبالغ فيها. ومراقبةً لإشارته، سارع العمال الآخرون لإطلاق الهتافات، مما جعل الموقف متكلفاً للغاية، لكنه كان كافياً للتخلص من الخادمين.

"اذهبا. أحد هؤلاء الرجال سيتولى دور مراقبتي."

"...فهمت. هي يا بول، متى ستطلق كلاب الصيد؟"

"أوه، هل حان وقت إطفاء الأنوار في القصر بالفعل؟ سأفعل ذلك فور أن نفرغ هذه الزجاجة."

"قبل ذلك، يجب عليك شخصياً مراقبة السيد الشاب وإعادته إلى غرفته..."

أمسك أحد الخادمين ببول ويبدو أنه كان يعطيه التعليمات. ثم انحنى نحو آرثر وغادر بخطوات ترتاح لها النفس. وبعد التخلص من أولئك الرفاق المزعجين، شعر آرثر ببعض الخفة أيضاً.

وبما أن بول، الذي سيطلق كلاب الصيد، كان يجلس أمامه مباشرة، فقد كانت هذه بلا شك فرصة ذهبية.

"حسنًا، إنه ليس شيئاً فاخراً، ولكن هل ترغب في قطعة؟"

قدم بول لحم الأرنب المشوي على الطاولة، وقد تفحم حتى أصبح أسود لا يمكن التعرّف عليه.

"لقد أنهيت عشائي بالفعل. فقط أعطني كأساً."

لكن الكأس التي ناولها له مساعد الإسطبل كانت مغطاة ببصمات أصابع زيتية. كان الأمر مضحكاً لدرجة أنه كاد يطلق ضحكة مريرة.

"عن ماذا كنتم تتحدثون؟ لقد بدا الأمر ممتعاً للغاية من الخارج."

وإلى جانب إيصال رسالة مفادها أنه يجب عليهم الاستمرار في الثرثرة، فحص الكأس بسرعة. حتى إنه استطاع رؤية شق يبدو وكأنه قد يقطع شفتيه. ومع ذلك، وبما أنه كان بإمكانه السخرية من مثل هذه الأمور التافهة، تجنب الجزء المكسور وشرب. كانت رائحة الويسكي تبدو جيدة بما فيه الكفاية.

"آه، هذا الرجل يتسلل إلى المدينة كل يوم سبت لمطاردة النساء. لذا سألناه لماذا لا يخرج أيام الجمعة مثل الخدام، وقال إن نساء السبت هنّ الأفضل."

"...النساء اللاتي يلعبن حتى وقت متأخر من الليل دون القلق بشأن الذهاب إلى الكنيسة في اليوم التالي يبدو التعامل معهن أسهل."

بالنظر إلى عامل المزرعة الشاب وهو يحمر خجلاً، ابتلع آرثر سخرية مكتومة. مع تجمع العديد من الرجال المبتذلين، كان كل ما يمكنهم التحدث عنه هو مثل هذه المواضيع.

ورغبة منه ربما في كسر الأجواء المربكة بالقوة، بدأ بول بالضغط بشكل زائد.

"المشكلة هي أن نساء تولوم لسن خصوماً عاديين. تلك الفتاة إيميلي أيضاً... أوه!"

نقّر آرثر بلسانه داخلياً. لكن ذلك كان فقط لأن قلة لباقة بول في تغطية فمه والكشف علناً عن أنه حديث محظور كانت مقززة للمشاهدة، وليس لأن الأمر يتعلق بتلك المرأة عديمة الفائدة.

علاوة على ذلك، وبما أن العمال أمامه كانوا يقيمون النساء بالخارج وفقاً لمعاييرهم الخاصة، لم يكن هناك سبب يدعو للانزعاج.

"لا. بالنظر إليها عن قرب، لم تكن تعجبني."

وبما أنه لم يكن هناك ما يخفيه، كان هذا رد الفعل كافياً. بدا بول مستريحاً أيضاً وبدأ يثرثر.

"هذا صحيح. نساء تولوم لديهن إرادة قوية للغاية، وهن يحتقرن الرجال بشدة."

"إنهن ممثلات بارعات لدرجة أنك لا يمكنك التفكير فيهن كبسطاء ريفيين."

بينما فتح العمال أفواههم واحداً تلو الآخر للتفوه بكلمات لا صلة لها بالموضوع، فحص كل وجه يجلس هناك.

لقد استنتج تقريباً ما يفعلونه وشخصياتهم، لكن التخطيط لعمل حقيقي معهم كان أمراً مختلفاً. وبينما كانت الاحتمالات تتفتح وتتلاشى واحدة تلو الأخرى في ذهن آرثر، أصبح العمال، وهم يخطئون في اعتبار هذا اهتماماً من الشخص عالي المفهوم، متحمسين.

"يا إلهي، هناك مثل يقول 'المكر يجري في تولوم بدلاً من الماء' لسبب وجيه. تلك الفتاة إيميلي من تولوم كانت مرعبة حقاً أيضاً."

لكن شيئاً قاله أحد عمال المزرعة بصوت عالٍ أثار انتباهه. تلك المرأة التي شحبت للتو وترتعد - ما بها؟

"حسنًا، عندما كان الخدام يركبون العربة، ظننت أنني سأحاول إلقاء التحية عليها..."

بالاستماع إلى قصة عامل المزرعة المتقنة، كانت تدور حول كيف أنها جعلت من الرجال المزعجين أضحوكة بذكاء. لا شيء استثنائي، لكن كان من المثير للدهشة أن موضوع القصة كان تلك الخادمة الشاحبة بلا دماء.

"اتضح أنها تنمر الحي. لا بد أن والدها شخص مهم، لأن الناس في تلك المنطقة يتزلفون حتى أمام ابنته."

"حسنًا، على أي حال، تلك الشخصية المحلية الشهيرة لم تكن جميلة لمجرد لا شيء. يمكنك أن ترى أن طباعها ليست مزحة."

كانت كل التقارير التالية تفوق التوقعات. المرأة التي تصرفت وكأنه ليس لديهم معارف محترمون كانت شخصية محلية شهيرة، وإما متنمرة أو ابنة متنمر ذات طباع حادة للغاية.

ولكن مهما كانت تلك المرأة ماكرة، فقد كان كل ذلك غير ذي صلة الآن.

ما يهم هو هذا الجانب. كان آرثر يراقب عاملاً شاباً يبدو بسيطاً أثناء المحادثة. وبما أن الجميع كانوا يقاطعونه باستمرار أو يرسلون إليه توبيخاً صامتاً كلما فتح فمه، فقد أصبح التسلسل الهرمي القاسي واضحاً.

لو كان لديه وقت فراغ، لما ائتمن سلامته الشخصية على مثل هذا الشخص، ولكن ما الذي يمكنه التفكير فيه أكثر في هذا الوضع؟

"سكان تولوم دهاة للغاية. يهمشون الرجال العاديين بالكامل."

"هذا الرجل أيضاً، نجح في اتباع امرأة إلى منزلها. ولكن عندما خلع بنطاله وتلعثم كالأحمق... يا إلهي!"

في تلك اللحظة، أصبح الرجل الذي كان يراقبه هدفاً للمزاح. العمال الذين كانوا يتبادلون أحاديث سخيفة نظروا إليه فجأة بعد التفوه بكلمات متدنية المستوى، ولكن هذا كان في الواقع أمراً لحسن الحظ. وضع آرثر كأسه جانباً ووقف فوراً.

"بما أنني هنا، فلا بد أنه من الصعب التحدث براحة."

ولأنه لم يرَ حماساً كبيراً في الإيماءات التي تقول عكس ذلك، فقد كان أيضاً الوقت المناسب للضيف غير المدعو ليغادر. أشار آرثر إلى العامل الشاب، متظاهراً بالاختيار العشوائي.

"يبدو أنكم جميعاً شربتم الكثير، لذا سأجعل هذا يرافقني."

"أوه، أنا؟ نعم. يا إلهي، إنه لشرف لي."

الرجل الذي كان على وشك أن يصبح هدفاً للمزاح وقف بفخر. الشخص الذي كان يُنظر إليه بازدراء قبل لحظات فقط بدا مسروراً بالوقوف إلى جانب آرثر وتلقي نظرات الحسد.

بمجرد أن غادر آرثر سكن العمال الذكور، ابتسم للعامل.

"هل لديك أي تبغ؟"

"عفواً؟ نعم. لدي البعض، ولكن..."

فتش العامل الشاب ملابسه بانشغال وأخرج علبة رخيصة. أطلق آرثر ضحكة مريرة.

"لا، لا بأس."

"نعم، حسناً. ليس من المناسب حقاً أن تدخن يا سيدي الشاب."

بعد التربيت على كتف العامل الشاب الذي كان يضحك بإحراج، بدأ آرثر المشي ببطء.

"ما اسمك؟"

تمتم العامل بإجابته، لذا لم يلتقط آرثر الاسم بشكل صحيح. هل كان جيمي، أم جيريمي... ولكن هل كان ذلك يهم حقاً؟

"لقد مر وقت طويل منذ أن قمت بنزهة ليلية."

"نعم. بما أننا نطلق كلاب الصيد... فلا يمكننا الخروج هكذا بعد غروب الشمس."

"منذ متى وأنت تعمل هنا؟"

استمرت المحادثة غير المثيرة للإهتمام. يبدو أنه كان يعمل منذ العام الماضي تقريباً. أومأ آرثر برأسه بشدة وتحدث مرة أخرى.

"هل ستخرج هذا السبت أيضاً؟"

"عفواً؟ أوه، ذلك..."

تردد بينما كان يراقب تعابير آرثر. وقبل أن يتمكن العامل من هز رأسه، طرح آرثر النقطة الرئيسية بأسلوب عابر.

"أنا أقول هذا بدافع الحسد. كما تعلم، أنا محتجز في المنزل، لذا أشعر بملل شديد."

"آه، نعم. لا بد أن الأمر كذلك..."

"هل هناك الكثير من الأشياء الممتعة في القرية؟"

"حسنًا، ليس الكثير. هناك بضع حانات متهالكة..."

بينما كان العامل الشاب يجيب بصوت متضائل، أطلق آرثر تنهيدة تقليل من شأن الذات.

"سيكون من اللطيف لو استطعت الخروج ولو لمرة واحدة."

"ولكن..."

"صحيح. سيكون ذلك مستحيلاً."

كانت الحديقة الهادئة، وضوء القمر اللطيف، والنسيم البارد نوعاً ما مناسبين تماماً. توقف آرثر عن المشي لفترة وجيزة وتمتم كأنه يتحدث إلى نفسه.

"أنا أحسدك حقاً."

"...!"

بجانبه، بدا العامل الشاب مرتبكاً، مع صوت حفيف الملابس. أدار آرثر رأسه ببطء وابتسم له.

"عندما يعود رئيس الخدم، سأغرق في المنومات مرة أخرى ولن أتمكن من مغادرة فراشي. أليس كذلك؟"