الفصل (104) لعبه أكبر

 

### الفصل 104: لعبة أكبر

تسلل ضوء الظهيرة عبر النافذة الصغيرة للجناح الشرقي. فتحت ألينا الباب ودخلت، فكانت سيسيلي بجوار النافذة تنظر إلى الحديقة بالأسفل. التفتت على صوت الباب، وأضاء وجهها.

"أخبريني عن الحفل،" قالت سيسيلي قبل أن تتمكن ألينا حتى من الجلوس. "رأيت الفوانيس، والنساء وهن يرقصن من النافذة. ولاحظت أيضًا أنكِ وصلتِ متأخرة بفستان أحمر جميل جدًا."

جلست ألينا وأخبرتها بكل شيء، واستمعت سيسيلي باهتمام.

"خِطِ الفستان بنفسك؟" سألت بذهول.

"نعم."

"أنا متأكدة أن أودري وصلت لها الرسالة بأنكِ حمقاء لأنكِ هاجمتِ خياطة بنصل،" ابتسمت سيسيلي، لكن سرعان ما أصبح وجهها جديًا بعد ثوانٍ. "ألينا... يجب أن أخبرك بشيء."

"ما الأمر؟" سألت ألينا بقلق.

"الليلة الماضية، أثناء الحفل... سمعت أحدهم خارج بابي."

بردت يد ألينا: "من؟"

"امرأة،" أجابت سيسيلي، "كانت تهمس. لم أستطع سماع الكلمات بوضوح، لكن أعتقد أنني أعرف ذلك الصوت." ترددت سيسيلي، "أعتقد أنها كانت أودري."

خيم الصمت على الغرفة. "لست متأكدة،" أضافت سيسيلي بسرعة. "لم أسمع صوت أودري عن قرب منذ خمس سنوات. لكن الصوت بدا مثلها."

"هل كانت وحدها؟"

"سمعت صوتًا واحدًا فقط. لكن قد يكون هناك شخص آخر معها."

تسارع عقل ألينا؛ كانت أودري عند باب سيسيلي أثناء الحفل. *هل تحقق في الأمر؟ هل طلب منها دوريان ذلك؟*

"لا يمكننا إخبار أوستن،" قالت ألينا لها.

قطبت سيسيلي حاجبيها: "لماذا لا؟"

"إذا أخبرناه أن أودري كانت خارج بابك، فسيقوم بإغلاق كل شيء مجددًا. سيقيد زياراتنا، وسيحميكِ بسجنك مجددًا،" أوضحت ألينا. "لقد تعلمتِ للتو كيف تضحكين مجددًا. لن أسمح له بإغلاق هذا الباب لمجرد أن أودري همست بشيء خارجه."

لم تجب سيسيلي، وبدت ألينا كأنها تفكر في شيء ما.

"أنتِ تخفين شيئًا عن أوستن مجددًا،" قالت سيسيلي.

"أعلم، وأكره أنني أفعل ذلك. لكن لا خيار آخر أمامنا."

أومأت سيسيلي ببطء: "أتفق. لكن إذا عادت مجددًا..."

"حينها سنخبره فورًا."

بعد قليل، دخل أوستن وجلس على الكرسي المقابل للأريكة. شعرت سيسيلي بالتوتر المحرج بينهما، فقررت إصلاح الأمر.

"شطرنج؟" سألت سيسيلي.

"ماذا؟" سأل أوستن.

"سمعت عن مباريات الشطرنج المسلية بينكما من ألينا،" أجابت. "العبا. سأشاهد."

بدون انتظار إجابتهما، بدأت سيسيلي في ترتيب اللوحة ووضعتها بين كرسي أوستن والأريكة، بينما جلست هي على حافة الأريكة مثل الحَكَم. "العبا،" قالت.

بدأ أوستن بأسلوبه المتحكم المعتاد. قابلته ألينا بأسلوبها الهجومي والفوضوي. في غضون سبع نقلات، خسر أوستن أول فيل له.

"هناك! ذهب الأول!" هتفت سيسيلي.

بعد بضع نقلات أخرى، ذهب الفيل الثاني أيضًا. ضحكت سيسيلي بقوة لدرجة أنها انزلقت من على ذراع الأريكة. "ألينا أفضل مما تخيلت!" قالت ضاحكة.

حدق أوستن في اللوحة منزعجًا من فقدان فيليه، بينما أخته تضحك عليه وألينا تجلس وبيدها فيلاه كأنهما غنيمتان. نظر إلى ألينا التي كانت تحاول ألا تبتسم.

"يبدو أنكِ تستمتعين بهذا أكثر من اللازم،" قال.

"بالطبع،" اعترفت، "فليس كل يوم تهزم فيه دوق رافينمور العظيم."

ضحك بخفة وقال: "مرة أخرى."

أعاد ترتيب القطع، ولعبا مجددًا. وسرعان ما استُبدل التوتر السابق بالضحك.

في عصر اليوم التالي، عندما عادت ألينا إلى غرفتها بعد حلقة الخياطة، وجدت صندوقًا خشبيًا على مكتبها. كان منحوتًا بجمال بأنماط شرقية تعرفت عليها من الكتاب الذي أعطاها إياه دوريان. لم تكن هناك ملاحظة أو اسم، لكنها عرفت من أرسله. فتحت الغطاء ورأت صندوق موسيقى صغيرًا بالداخل. ضغطت على الزر بلطف وبدأت لحن مألوف ناعم يعزف.

تجمّدت في مكانها. *كانت تهويدة أمي.*

*كيف عرف ذلك؟؟*

جلست على السرير تستمع للصندوق وهو يعزف ذكريات طفولتها. ارتجفت يداها من ألم سماع صوت والدتها مجددًا عبر أسطوانة دوارة. عندما انتهى اللحن، أغلقت الصندوق، والتقطته، وتوجهت مباشرة إلى مكتب أوستن. دخلت ووضعت الصندوق على مكتبه وفتحت الغطاء. بدأ اللحن يعزف. رفع أوستن نظره عن أوراقه، وتغير تعبيره من التركيز إلى المفاجأة.

"من أين حصلتِ على هذا؟" سأل.

"أرسله دوريان إلى غرفتي،" أجابت. "اللحن... إنها تهويدة أمي. هي ذاتها تمامًا."

التقط أوستن صندوق الموسيقى وقلبه بين يديه، يفحصه بعناية. تتبعت أصابعه علامة صغيرة مختومة بالأسفل.

"هذا صُنع في الورشة الملكية الأركاسيدية،" أخبرها. "إنه أصلي. هذه القطعة جاءت من مجموعة القصر."

اتسعت عينا ألينا: "مما يعني..."

"لديه اتصالات داخل القصر الأركاسيدي. شخص ما لديه وصول للمجموعة الملكية أعطاه هذا الصندوق،" أكمل أوستن عنها.

"إذًا... هو يعرف اللحن؟" تمتمت ألينا. "لقد اختار هذا الصندوق تحديدًا لأنه يعزف تهويدة أمي. كيف عرف؟"

نظرا لبعضهما عبر المكتب.

"اللعبة أصبحت أكبر الآن،" قال وأمسك الصندوق مجددًا، يقلبه ببطء. "تحتاج مارين لفحصه. إذا استطاعت تتبعه، فقد نتعرف على اتصاله داخل القصر. ذلك الاتصال هو الجسر بين أستوريا وأركاسيديا."

"إذًا... هو لا يلاحقني أنا فقط،" قالت ألينا. "إنه يعمل داخل أركاسيديا."

أومأ أوستن برأسه: "هذا ليس شخصيًا بعد الآن. إنها عملية على مستوى الدولة. أستوريا تدير استخبارات داخل أركاسيديا عبر دوريان."

"وأنا الهدف."

"نعم،" أجاب. "لقد جاء مستعدًا. كان معه صندوق الموسيقى هذا منذ البداية."

انتهى اللحن، لكن صداه بقي معلقًا في الهواء بينهما. نظرت ألينا إلى صندوق الموسيقى، تحاول فهم ما تعنيه هدية دوريان حقًا. لقد توسعت رقعة اللعبة، وتحركت القطع أسرع. والفرح الهش الذي بدأا للتو في الشعور به أصبح فجأة أثمن من أي وقت مضى.

Sweetnoveltime