الفصل (102) فستان ذو ندوب

جلس أوستن وحيدًا في مكتبه، يحدق في الفقرة نفسها للمرة العشرين. كانت الأرقام التي تبدو مفهومة عادةً مشوشة اليوم، لأن عقله كان مشغولاً بفستان أحمر معين. لقد اختاره بنفسه قبل ثلاثة أيام، وذهب إلى خياط القلعة شخصيًا — وهو أمر لم يفعله من قبل — ووصف بالضبط ما يريده. كان الخياط قد نظر إليه بنظرة غريبة لأنه لم يهتم من قبل بفستان امرأة؛ وصف أوستن القصة، وكيف يجب أن ينسدل الفستان، وفتحة الصدر. كان يخطط لمنحه إياها في مناسبة خاصة، ولم يتوقع أن تأتي تلك المناسبة بهذه السرعة.

مرت ساعات منذ أن أرسل الفستان، وكان يتوقع رد فعل ما، لكنه لم يتلقَّ شيئًا. *ربما لم يعجبها؟ ربما كان مبالغًا فيه؟ كان يجدر بي اختيار شيء أكثر بساطة.* حدق في التقرير مجددًا، وقرأ الجملة نفسها لكنه لم يفهمها. أخيرًا، وقف. *يجب أن أذهب وأسألها بنفسي.*

كان بابها مفتوحًا قليلاً عندما وصل. تردد للحظة، ثم دفع الباب بلطف ودخل. كانت ألينا تقف في منتصف الغرفة تمسك الفستان، وبدت... مجروحة.

"ما الخطب؟" سأل.

رفعت الفستان ليرى. نظر أوستن إليه وتجمد؛ كان الفستان الذي اختاره مدمرًا. بدلًا من الشعور بالغضب، شعر بحزن هادئ، لكنه تمالك نفسه وهو يسير نحوها.

"أنا متأكدة أنها أودري،" قالت ألينا.

"متى حدث ذلك؟"

"بينما كنت مع إيفلين. قبل دقائق فقط."

أومأ برأسه، وهو لا يزال ينظر للفستان. "هل أنتِ بخير؟" سأل، وتحولت نظراته إليها.

فاجأها السؤال؛ فقد توقعت أسئلة تكتيكية، لا سؤالًا عنها أولًا.

"أنا غاضبة. لكن... أنا بخير،" أجابت.

نظر إلى الفستان الممزق مجددًا، وشعر بضيق في صدره بسبب ما يعنيه الفستان؛ فقد اختاره لها، وتخيلها ترتديه، والآن دمره شخص ما.

"سأطلب من هارينغتون إحضار فستان آخر. يمكن للخياط أن..."

"لا حاجة لذلك،" قاطعته. "سأصلحه."

قطب حاجبيه: "ألينا، إنه مدمر بالكامل."

"أنا خياطة يا أوستن. يمكنني إصلاح فستان،" قالت بثقة.

"هذا ليس مجرد قطع بسيط. الفستان ممزق إلى نصفين."

"وسأخيط كل بوصة فيه،" أجابت. "أريد ارتداءه الليلة في الحفل، لكي يرى من قطع هذا الفستان أن محاولته فشلت."

نظر إلى العزيمة في وجهها وابتسم: "أنتِ مذهلة."

"أعلم،" ردت. "الآن اذهب. دعني أقوم بسحري."

"كم من الوقت تحتاجين؟"

"ساعتان. ربما ثلاث. لست متأكدة بعد."

"الحفل يبدأ في الثامنة."

"سأتأخر إذًا،" أجابت. "لكن الأمر يستحق ذلك."

"سأتطلع لرؤيتك في هذا الفستان،" ابتسم وغادر الغرفة. كان واثقًا من أنه إذا كان هناك من يمكنه تحويل هذه الفوضى إلى شيء جميل، فهي ألينا.

قفلت ألينا الباب ووضعت الفستان على السرير. مررت أصابعها عليه ولاحظت أن القطع كان نظيفًا، مما جعل عملها أسهل. التقطت مجموعة الخياطة الخاصة بها وأخرجت بكرة خيط ذهبي. سحب الخيط الذهبي القماش الأحمر ليعيد ضمه، ولم تحاول إخفاء القطع، بل جعلته جزءًا من التصميم.

امتد درز طويل من خط العنق إلى الحاشية كأنه نهر ذهبي، ثم أضافت أنماطًا أصغر تتفرع منه لتبدو كعروق أو أغصان. القطع الذي كان يهدف لتدمير الفستان أصبح تصميمًا لافتًا وفريدًا. بعد ثلاث ساعات تقريبًا، أنهت الغرزة الأخيرة، وقصت الخيط، ورفعت الفستان. لقد تحول؛ الحرير الأحمر أصبح الآن يحمل خطوطًا ذهبية تسري فيه كالنار. ارتدته ووقفت أمام المرآة، وضعت الدبوس الأزرق في شعرها لتكمل إطلالتها وابتسمت راضية.

كانت الحديقة الشرقية تتوهج بالفوانيس المعلقة بين الأشجار، والطاولات تحمل طعامًا وشرابًا أعده طاقم أودري بينما تصدح موسيقى هادئة. كانت نساء حلقة الخياطة يضحكن في انتظار ألينا، بينما وقف أوستن بالقرب من جدار الحديقة مع كأس في يده يتحدث مع اللورد أشبي. كانت أودري تتحرك في الحديقة كالمضيفة المثالية، وقد دعت دوريان أيضًا.

فجأة، ساد الصمت في الحديقة؛ توقفت المحادثات في منتصفها، وتجمدت الكؤوس في منتصف الطريق إلى الشفاه. حتى الموسيقى تلاشت لثانية بينما اتجهت كل الأنظار نحو ألينا التي دخلت الحديقة. مشت للأمام بهدوء وثقة، ترتدي الفستان الأحمر كأنه درع.

تجمد كأس أوستن في منتصف الطريق إلى فمه، ونسي أن اللورد أشبي كان يتحدث؛ في الواقع، نسي كل شيء إلا المرأة التي تمشي نحوه بالفستان الأحمر ذي الندوب الذهبية. لقد جعلته أكثر جمالًا.

أما أودري، فلم تختفِ ابتسامتها، لكن عينيها خانتاها لثانية؛ فقد وصلت الرسالة. لقد حوّلت تدميرها إلى فن.

راقب دوريان ألينا بتسلية: *إنها تأخذ كل سلاح يُصوّب نحوها وتحوله إلى درع.*

بينما كانت ألينا تمر بجانب حلقة الخياطة، أمسكت مارغريت بذراعها وعيناها متسعتان من الصدمة: "فستانك مذهل!"

"تقنية الخياطة هذه لكِ. هل خِطِهِ بنفسكِ؟" سألت إيفلين.

"نعم. في ثلاث ساعات."

هزت إيفلين رأسها بعدم تصديق: "ألينا أشوورث، أنتِ مذهلة."

ابتسمت ألينا وواصلت طريقها نحو مركز الحديقة، وتوقفت بالقرب من أودري وأوستن.

"شكرًا لكِ على هذا الحفل الجميل يا سمو الأميرة،" قالت بدفء. "حلقة الخياطة ممتنة جدًا. لقد جعلتِ احتفالنا مميزًا حقًا."

التقت أودري بعينيها وأجبرت نفسها على ابتسامة لطيفة.

"تبدين جميلة يا ألينا. هذا الفستان رائع. هل هو جديد؟"

"نعم،" أجابت ألينا. "هدية. رغم أنني اضطررت لإجراء بعض التغييرات لأضفي عليه لمسة شخصية."

استمرتا في النظر إلى بعضهما لبضع ثوانٍ إضافية، وكأنهما تتحدثان عبر العيون بما لا يمكن قوله بالكلمات. ثم ابتسمت ألينا ابتسامة خفيفة.

"استمتعي بالأمسية يا سمو الأميرة،" قالت، وسارت نحو مجموعتها للاحتفال بانتصارها.

Sweetnoveltime