الفصل (154) Garden of may_حديقة مايو,

 

## حديقة مايو - الفصل 101

استمر اجتماع الإستراتيجية العسكرية المركزي، الذي بدأ بتقارير حول السفن والطائرات التي تم رصدها قبالة سواحل بحر بارلا ومسارات التحرك البري لقوات تحالف (إيرمان-تراسين)، حتى وقت متأخر من الليل. وفي حوالي الساعة الثالثة صباحاً، تم التوصل إلى اتفاق أولي بشأن نشر الخطوط الأمامية وإمدادات الجيش المركزي الثالث، فضلاً عن التنسيق بين الوزارات الحكومية.

غادر الحاضرون غرفة الاجتماعات في صمت بعد أن تم تأجيل الاجتماع مبكراً بناءً على طلب رئيس الوزراء. بعد ذلك، تلقى ثيودور تهنئة حارة من وزير البحرية، الذي جاء وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بالذات. وظلت ذكرى تلك اللحظة غير السارة تطارد عقله المثقل بالهموم.

"تهانينا على خطوبتك، أيها القبطان. آه، أعتقد أنه يجب عليّ الآن أن أناديك بالرائد."

"هل تقرر أمر هذه الترقية بالفعل؟"

"إنه بطل بوتسدام، أليس كذلك؟ في الحقيقة، هذا أمر كان ينبغي القيام به منذ فترة طويلة، لكن وزارة الحرب عارضته دون مبرر، بحجة عدم وجود سابقة، ومطّلت في الوقت... صراحةً، يبدو أن هذا جاء متأخراً بعض الشيء."

استرق الوزير نظرة خاطفة على الخاتم في إصبع البنصر للدوق، ثم تحدث بابتسامة راضية، وكأنه شعر بالارتياح لأن الشخص الأكثر كفاءة لتقدم البحرية لم يتم التغاضي عنه.

"أعتقد أنه يمكنك العودة إلى الخطوط الأمامية دون مشاكل الآن. في الواقع، كان الأمر أسهل عندما كنا نبيد هؤلاء القراصنة فحسب، فالإبحار في الحرب الحقيقية أكثر تعقيداً. ولهذا السبب أعلق عليك آمالاً أعلى، أيها الرائد."

"أنا مدرك تماماً لهذا الأمر."

"أوه، بالمناسبة، سمعت أن الملك نفسه سيحضر الاجتماع الذي سيستأنف في الساعة الثامنة صباحاً. من الأفضل لك أن تعود إلى المنزل فوراً. على الأقل غير ملابسك ونم قليلاً."

ضغط ثيودور بيده على عينيه الجافتين وانتظر انطلاق باب المصعد. لقد كان هذا اليوم شاقاً ومرهقاً حقاً.

كان الجنرالات من الجيوش الثلاثة مشغولين بجشع في حساب عدد الأوسمة التي سيعلقونها على صدورهم من هذه الحرب، بينما عارض الوزراء من كل قسم من أجل المعارضة المحضة، مبرزين مصالح أحزابهم السياسية فقط. وكان هذا يحدث حتى في هذا الوضع الحرج والمستعجل، حيث لم يكن من المؤكد متى ستقدم قوات (إيرمان-تراسين) نحو رابيا.

'لقد وصلت.'

بتوجيه مؤدب من المضيف، انفتح الباب في الطابق العلوي من الفندق. ومسح ثيودور كالعادة علامات التعب وأنزل يده التي كانت تغطي عينيه. وتوقف للحظة في غرفة النوم، التي كانت مضاءة بسطوع حتى عند الفجر، قبل أن يدخل ببطء.

كان ذلك أمراً طبيعياً. فلم يكن ليسمح بإطفاء الأنوار في مكان لم يعد إليه صاحبه بعد، والمرأة الوحيدة التي كان بإمكانها الاستراحة هناك لم تعد موجودة. وحينها فقط، وتأخراً، تذكر أن فانيسا قد غادرت إلى الجنوب. واجتاحه شعور بالتعب، بشكل أعمق من ذي قبل.

أدخل ثيودور أصابعه في رابطة العنق التي تطوق عنقه وقام بإرخائها. كان يريد الاستغراق في النوم لمدة ساعتين أو ثلاث دون التفكير في أي شيء، لكنه وجد صعوبة في الذهاب إلى الفراش البارد. فمشى نحو طاولة الكونسول وصب لنفسه كأساً من الويسكي ليدفئ جسده.

ومن خلف النافذة، كانت أمطار الخريف تهطل دون انقطاع. وبينما كان يسير نحو المكتب، ارتطم حذاؤه بشيء ما. وأدرك أنها كانت قطعة الشطرنج التي كانت فانيسا تلعب بها قبل فترة وجيزة. ورصدت نظراته، التي حدّت قليلاً، المكان الذي كانت تجلس فيه المرأة قبل بضعة أيام.

على رقعة الشطرنج الموضوعة على الأريكة، كانت كل قطعة في مكانها الصحيح، باستثناء جندي واحد (بيدق) لامس حذاءه. وفوق القلق الخافت الذي ثار بداخله لسبب ما، خطرت في ذهنه صورة المرأة وهي تحدق فيه من زاوية معينة.

'ماذا تعنين بالنسبة لي؟'

خطرت بعض الكلمات أو الجمل العابرة في ذهنه، لكن كان من الصعب وصف فانيسا بدقة بأي من تلك الكلمات.

فجأة خطر بباله أنه قد مضى وقت طويل جداً منذ أن دخن. في الماضي، كان يعتاد التقاط السجائر بدافع العادة، ولكن في مرحلة ما، كبح دون وعي رغبته في التدخين. وكل ذلك لأنه لم يكن يريد رؤية تلك المرأة تقطب حاجبيها، ولو للحظة واحدة.

ثم، عندما يصبح الوضع غير محتمل، كان يقبلها حتى تختفي كل المشاعر والدوافع السيئة دون أثر.

أطلق ثيودور، الذي كان يحدق ببرود، تنهيدة بدت أقرب إلى الضحكة في النهاية. لم يمضِ وقت طويل على افتراقهما، ومع ذلك كان يشتاق إلى دفئها بالفعل.  كل طريقة تتنفس بها فانيسا، وتتحرك، وتتحدث، وتضحك. ذلك الدفء الذي يشع منها.

وفي نقطة ما، بدأت تلك المشاعر تشبه شعوراً بالراحة العميقة. ولهذا السبب كان يشعر باليأس كثيراً، دون معرفة السبب. ببساطة لأن فكرة أنه لا يجب أن يفلت هذا الدفء أصبحت تسيطر عليه بالكامل.

'هل وصلوا بأمان إلى قصر رير كوست؟'

كان السؤال الذي يعرف إجابته غبياً، وغير مفيد على الإطلاق. وبدلاً من ذلك.

'أتساءل، هل تنامين بسلام الآن؟'

نعم. هذا السؤال سيكون أكثر ملاءمة. أنهى ثيودور شرابه ببطء. لم يعد يحتمل ذلك الصمت الذي بدا غريباً وخالياً من الدفء اليوم. وتفقد ساعته مرة أخرى. كانت الساعة 3:30 صباحاً.

وفي تلك اللحظة، وعلى غير عادته، تمنى أن تكون ليلة المرأة هادئة. وفجأة رن الهاتف بصوت عالٍ. تنهد وجلس مستقيماً. فقليل من الناس من يبحث عنه في مثل هذه الساعة.

"هذا اتصال من منزل الوالدين. هل تريدني أن أحوله لك؟"

"حول الاتصال."

سُمع إعلان قصير، وفي البداية تردد صوت أنفاس ثقيلة متلاحقة.

"سيدي. يا إلهي! أخيراً..."

"نورمان؟"

"أرسلت مديرية شرطة العاصمة تقريراً عاجلاً قبل ثلاث ساعات. لقد أرسلت رسولاً — ليتلقاك عند المدخل لتستلمه بسهولة... ولكن يبدو أننا لم نلتقِ عندما غادرتُ لفترة وجيزة. اتصلت لأستفسر عما إذا كنت قد عدت إلى الفندق... وأنا سعيد جداً لسماع أنك هناك."

بدا صوت الرجل العجوز غير منتظم أكثر من المعتاد اليوم. وتحلى بالصبر وابتلع شعوراً بالتعب العارم.

"ما الذي يحدث بالضبط؟"

"بمجرد سماعي للأنباء، أرسلت شخصاً على الفور إلى شمال سومرست. ولكن، بسبب حادث قطار، استمر تأخر القطارات التالية... في الوقت الحالي، يساعد الأشخاص في قصر رير كوست في عمليات البحث..."

"نورمان. أنا لا أفهم تماماً ما الذي تتحدث عنه."

"بالتأكيد أنت لا تعلم بعد، أليس كذلك؟"

بدا الأمر وكأنه يستطيع الشعور بكامل الصدمة، أو ربما الحيرة، للطرف الآخر عبر الهاتف. ابتلع ثيودور ببطء هاجساً سيئاً ثار بداخله، أو ربما شعوراً بالانزعاج الرهيب.

"ما الذي لا أعلمه؟"

"السيدة فانيسا مفقودة."

وضع ثيودور الورقة التي كان يقرأها على المكتب. ووفقاً للإفادات التي حصل عليها المفتش، شوهدت فانيسا لآخر مرة في حوالي الساعة 8:20 مساءً. ولم يتم تقديم بلاغ عن اختفائها إلا بعد الساعة 9:30 مساءً.

تلك اللحظة الوجيزة، تبدو طويلة إذا اعتبرتها طويلة، وقصيرة إذا اعتبرتها قصيرة. في البداية، كنت قلقاً من احتمال وقوعها في حادث أو جريمة. ولكن، كلما فحصت السجلات والشهادات، واستمعت إلى ردود الفعل في موقع الحدث، أصبحت الصورة أكثر وضوحاً. كان البوابة الخلفية للقلعة مفتوحة على مصراعيها، وعُثر على المفتاح على مسافة غير بعيدة. وكأنها تكشف بلطف عن طريق خروجها حتى لأولئك الذين يملكون أضيق الخيالات. ولم يكن هناك سوى استنتاج واحد.

'لقد هربتِ.'

بمحض إرادتها، وبطواعية تامة أيضاً. بل واستغلت الفجر في الوقت الذي كان فيه محاصراً في ليندون، ومقيداً بحضور المؤتمر العسكري. لم يتمكن ثيودور من ابتلاع مرارة الخيانة التي طعنت حنجرته إلا بضحكة حافلة بالفراغ. ثم التقط الملاحظة الملقاة بجانبه.

*"ب. و (بلير وينشستر). اقتراب من (ف). 15 دقيقة من الحديث المغلق. بعد ذلك، إلى كينغستون."*

هذه المرة، لم يستطع كبح نفسه وكرمش الورقة في يده. ووضع يديه على المكتب وحنى رأسه. وشعر برغبة في الضحك. إذا كانت مشاعرها واهية لدرجة تجعلها تهرب من أمر كهذا، فما كان ينبغي لها أن تقول إنها تحبه.

لو كان الوضع كذلك، لكان بإمكاني حساب كل شيء بهدوء أكبر. ولم أكن لأقع ضحية لغطرسة عذبة توهمني بأنها لن ترحل أبداً بقدميها لمجرد أنها تحبني. لقد كنت أعمى وأصم حقاً، عاجزاً عن السماع. وكان ثمن تجاهل ذلك القلق البسيط باهظاً للغاية.

وحتى في غمرة الثوران الذي كان يعتمل بداخله، نقل ثيودور نظراته بهدوء إلى الخريطة المعلقة على الجدار.

إلى أين ذهبتِ إذاً؟ كامرأة ذكية وفطنة، لا بد أنها اختارت مكاناً للاختباء في الخارج. فعلى أية حال، داخل البلاد، لا يوجد مكان واحد لا يقع تحت نفوذه. ولا بد أنها وضعت في الحسبان أنه أينما هربت، فسيتم القبض عليها من قبله في غضون أيام قليلة.

ولكن كيف يمكنهم عبور الحدود في وقت كهذا؟ الطرق البرية مغلقة، والممرات البحرية قد أُغلقت بالكامل، باستثناء السفن التجارية المملوكة ملكية خاصة لبعض العائلات النبيلة... وإذا نظرنا إلى كل الظروف، فلا يوجد سوى إجابة واحدة في النهاية. عائلة وينشستر.

'أنا أريدك بالكامل.'

خرجت أنفاس لاهثة من بين أسنانه المشدودة بإحكام. وحتى عندما ثارت مشاعر لا توصف واختفت مراراً وتكراراً، تولد لديه شعور بالتعجب والإنبهار أيضاً. لقد كان الأمر مثيراً للإعجاب حقاً.

'حبك... أمر صعب حقاً.'

أن يكون كل هذا عبارة عن كذبة تهدف إلى خداعه. العينان الجميلتان، الصوت المرتجف، وحتى اللمسة الرقيقة ليدها التي تلامسه—كل شيء كان زيفاً.

رفع جهاز الإرسال، وابتلع ريقه شاعراً بالإهانة والازدراء.

"أبلغ رئيس سلطة ميناء كولشستر بإصدار حظر إبحار فوري لجميع السفن الراسية في ميناء دلتا."

'لقد أقسمتِ أنكِ تريدين روحي بأكملها، وقد بذلتُ كل ما أملك لأهبكِ كل شيء. لذلك، هذه اللعبة لا تزال بعيدة جداً عن النهاية. هذه اللعبة لن تنتهي أبداً.'

أفضل فصل 😈 تستاهل