الفصل (100) الحقل المنسي

 

"أهذه هي الحقيقة؟"

أومأت ثاليا برأسها ببطء، وعلى وجهها ترتسم ملامح ذهول وكأنها تستمع إلى لغة غريبة لا تفقهها.

"…… نعم، هذه هي الحقيقة."

انفلتت ضحكة جوفاء من بين شفتي فاركاس. ولم يدرك إلا بعد سماع إجابتها أنه كان يمني النفس خفية بأن تنكر الأمر.

لو أنها كذبت كذبة صراحاً لكان الأمر هيناً؛ لو أنها اكتفت بالقول إنها لم تفعلها، لكان مستعداً تماماً ليدع نفسه يصدق خدعتها.

وفي اللحظة التي واجه فيها هذا الواقع المزري، تحول شيء ما كان قد بدأ يبرعم في داخله إلى رماد.

تطلع إليها بعينين خمدت فيهما كل عاطفة، وسألها بنبرة فارغة:

"هل أردتِ موتي؟"

وعند سؤاله الخاوي، سرت موجة ارتعاش خفيفة في عينيها اللتين بدتا معتمتين كزجاج ملون باهت. وفجأة، بدأت المرأة التي كانت تحدق فيه بوجه شاحب خاوٍ من الدماء ترتجف، واهتز كتفاها بعنف.

"…… لا. لم يدر بخلدي مثل هذا الخاطر قط. ولا حتى للحظة واحدة."

أطلق فاركاس زفيراً جافاً ساخراً:

"إذن ما الذي كان يدور في عقلكِ بالضبط عندما تجرعتِني السم؟"

"لم أكن أعلم أنه سم……"

انسل الصوت ضعيفاً كاد لا يُسمع من بين شفتيها اللتين تشققتا بدم جاف.

"لم أكن أعلم. كل ما في الأمر أنني…… ظننت أنه عقار غير ضار…… عقار سلامة لن يؤذي أحداً……"

تصلب فم فاركاس في خط بارد أمام هذا العذر الواهى المثيرة للشفقة:

"وأي نوع من العقاقير إذن ظننتِ أنكِ تضعينه هناك؟"

انتفض كتفا المرأة كمن ضرب بسوط. انتظر فاركاس أن تدلي بتفسير أكثر منطقية، لكنه لم يلقَ سوى صمت يقشعر له البدن.

وانتقلت عيناها الزرقاوان، اللتان غرقتا في الضوء البنفسجي للشمس الآفلة، ببطء نحو الأرض. وعندما تبين له أنها لا تنوي النطق بمزيد من الكلام، ضغط عليها بنبرة أكثر قسوة:

"لقد تناهى إليّ أنه عُثر على رموز تخص المهرطقين في غرف سموكِ. بل إن الكاهن الأكبر أثار شكوكاً حول حضوركِ اجتماعات الوثنيين. لذا اصدقيني القول: هل وضعتِ لي العقار لإحباط مهمة القمع؟"

رفعت رأسها فجأة، وبدا وجهها وكأنها عاجزة حقاً عن استيعاب ما يقول، وفي الوقت نفسه، بدا أن قلقاً عارماً ينهشها.

أمسك فاركاس برأسه الذي كان ينبض بالألم وكأن مسماراً ضخماً غُرس فيه، وحثها بنفاد صبر:

"أرجوكِ، قولي شيئاً. أي شيء."

"…… لو قلت إنني لم أفعل، فهل كنت لتصدقني أصلاً؟" همست بوهن، وتابعت: "صدق ما تشاء. ومهما كان السبب، فإن حقيقة أنني أطعمتكِ السم لا تتغير."

ثم نكست رأسها وأردفت بزهد هادئ ينم عن استسلام الشهداء: "…… سأقبل بأي عقاب تقرر إنزاله بي."

في تلك اللحظة، تملكته رغبة عارمة وعنيفة في أن يقبض على مؤخرة عنقها ويكتم أنفاسها حتى تزهق روحها. أراد أن يقحم نفسه في هاتين العينين اللتين بدتا وكأنهما استسلمتا لكل شيء، ويجبرها على التوسل من أجل حياتها. ارتعشت أطراف أصابعه وهو يجاهد لكبح هذا الدافع العنيف.

قبض على حافة الملاءة، وأخرج صوتاً منخفضاً ومتهدجاً:

"هل تدركين حقاً ما تقولينه الآن؟"

ظلت صامتة، وتطلعت بتركيز شديد إلى ظلها المتجمع على الأرض.

أخيراً، انقطع حبل صبر فاركاس. وترنح وهو يجبر نفسه على النهوض من الفراش.

كان يشعر بعضلاته التي ضعفت بشكل غير طبيعي وهي تختلج بارتعاشات دقيقة. بدت مفاصله وكأن الصدأ قد أكلها، ولا تزال أحشاؤه الممزقة تشعره وكأنها تغلي بالحمم البركانية. وتجاهل كل إشارات الخطر التي يرسلها جسده، وتقدم بخطى ثقيلة ليقف أمامها.

"هل تظنين أن هذا الأمر سيمر بسلام وخفة كما حدث عندما تلاعبتِ بكأس نبيذ آيلا؟"

تحدث وهو يمسك بكتفيها ويقذف بالكلمات، بينما ومض خوف جلي في عينيها المتسعتين. ونظر إليها مباشرة، ونطق بكل مقطع كمن يمضغه:

"أنتِ الآن لا تواجهين تهمة محاولة التسميم الفاشلة فحسب، بل تواجهين تهمة الهرطقة أيضاً. هل لديكِ أدنى فكرة عما يعنيه ذلك؟"

وتابع فاركاس بنبرة منخفضة تحمل وعيداً شؤوماً: "ستكونين محظوظة لو انتهى بكِ المطاف لتتعفني في زنزانة لما تبقى من عمركِ. أما في أسوأ الحالات، فقد تواجهين حبل الإعدام. وإذا حُكم عليكِ بالحرمان الكنسي عبر محاكمة دينية، فلن تزداد طريقة الإعدام إلا وحشية؛ حيث ستجردين من كافة حقوقكِ الإنسانية وتموتين كشيء أدنى من البهائم."

في هذه الأثناء، كان وجهها قد استحال إلى رمادي شاحب كـالرماد. فشدد فاركاس قبضته على كتفيها، ونحت صوته المنخفض الكلمات في أعماق عقلها:

"لذا، كفي عن ذلك الهراء بشأن قبول أي عقاب. ومن الآن فصاعداً، لن تنطقي إلا بشيء واحد: قولي إنكِ لا تعرفين شيئاً عن الأمر، ولا علاقة لكِ به، وأنكري ذلك حتى الرمق الأخير."

تطلعت إليه وهي في غاية التشتت والانهيار. ورؤيتها وهي لا تزال تبدو شبه فاقدة لعقلها جعلت جوفه يضطرب غثياناً.

هز كتفيها ذهاباً وإياباً، مؤكداً عليها مجدداً:

"هل تفهمين ما أقول؟ أنتِ لم تطأ قدمكِ اجتماعاً للمهرطقين قط، وثمة شخص آخر هو من وضع السم. لا ناقة لكِ في هذا ولا جمل."

"ولـ.. ولكن……" ارتجفت شفتاها بارتباك: "أنا…… أنا من وضعت العقار في نبيذك. أنا…… أنت……"

وفجأة، انطلقت آهة ألم من بين شفتيها. عندها فقط أدرك فاركاس أنه يقبض على كتفيها بقوة كافية لسحقهما.

فسارع بنزع يديه عنهما. وقبض قبيلتيه قائلاً بصوت مكتوم: "أنتِ نفسكِ قلتِها، أليس كذلك؟ إنكِ لم تكتبي نية لإيذائي……"

أومأت برأسها كآلة ميكانيكية. أغمض عينيه بشدة ثم فتحهما مجدداً:

"هذا يكفي إذن. سأتولى طمس معالم هذا الأمر."

سألته بصوت مرتجف: "هل…… تصدقني؟"

نظر إليها فاركاس بعينين غائمتين.

وخطرت بباله الطريقة التي تغيرت بها فجأة بعد شملهما؛ وترددت في مسامعه الكلمات العذبة التي همست بها:

«أنت زوجي، فما الغريب في أن أهتم لأمرك؟»

«في الحقيقة…… لقد قنطت عليكِ كثيراً خلال هذا الوقت.»

فهل كانت كل تلك الكلمات هي الحقيقة المحضة العارية من التزييف؟ وهل يمكنه تصديق تلك الأشياء دون ريب؟

سأل نفسه داخلياً، وسرعان ما ترك فاركاس ابتسامة مريرة تمر على شفتيه:

"سواء صدقتكِ أم لا، فليس هذا هو المهم."

نعم، حتى لو كان كل ذلك تمثيلاً لتجعله يرخي دفاعاته، فماذا يهم؟ لن يطيق وضعاً تصبح فيه هذه المرأة سجينة وتقف في منصة الشهود.

وحتى لو كانت متعصبة نوت تسميمه حقاً، فإن النتيجة ستكون واحدة.

بناءً على ذلك، فإن حقيقة الأمر لا صلة لها بالواقع.

وتابع كلامه بآلية: "في الوقت الحالي، تظل إدارة الموقف هي الأولوية. الزمي غرفتكِ ولا تغادريها حتى تهدأ الأمور."

التفت عائداً نحو الفراش، وشعر بالقوة تتسرب من ساقيه.

ولتجنب السقوط المخزي، قبض على عمود السرير بشدة، لكنه شعر بأصابع باردة كالثلج تتشبث بكم قميصه.

"أنا— أنا لا أفهم. إذا كنت لا تصدقني أصلاً، فلماذا تحاول التغطية على خطئي؟ لماذا تفعل هذا بالذات……"

فض يده عنها انعكاسياً. تطلعت إليه ثاليا بعينين خاويتين. وتجمد في مكانه للحظة، باهتاً من ردة فعله تلقاء نفسها، ولكن برؤية وجهها الجريح، شعر فاركاس بشيء ينقطع في داخله.

وفي تلك اللحظة، اجتاحته نزعة قاسية لا يجد لها تفسيراً:

"لقد شعرت وكأنني مدين لكِ منذ وقت طويل."

خفض نظره نحو ساقيها وأضاف بنبرة مسطحة: "أما الآن، فلا أدين لكِ بشيء."

وفي رؤيته المشوشة التي بدت وكأنها مغمورة في ضباب، كان وجهها الشاحب كالموت يبدو ضبابياً. وأدار ظهره عنها، وسحب الحبل المعلق بجانب السرير. وفي غضون لحظات، فتح الجنود الباب ودخلوا الغرفة.

أومأ برأسه خفيفاً، ودون أن يمنحها حتى التفاتة واحدة:

"خذوها إلى الغرف الداخلية في الطابق الثالث. ستظل الدوقة الكبرى قيد الاحتجاز هناك في الوقت الحالي."

وما إن خرج الأمر من بين شفتيه، حتى أحاط بها الجنود.

وبدأ وقع خطواتها العرجاء يبتعد تدريجياً. وظل فاركاس يستمع إلى الصوت الآخذ في الخفوت حتى تردد صدى الضربة الثقيلة للباب وهو يُغلق في أرجاء الغرفة، وعندها انهار ساقطاً على السرير.

شعر وكأن كل حزمة عضلات، وكل عظمة، وكل عصب في جسده قد مُزق وسُحق ليصير هشيماً. رفع وجهه الذي تلطخ بالعرق البارد ليتطلع ببلادة إلى السقف بينما بدأ الظلام يخيم على الغرفة، قبل أن يحجب عينيه في النهاية بظهر يده.

✦ ❖ ✦

وحتى بعد استعادة وعيه، لم يتمكن من مغادرة فراشه ليومين كاملين. فقد تغلغلت بقايا السم في أعصابه، مما جعل وقوفه لعشر دقائق أمراً مستحيلاً.

ولم يسترد فاركاس قوة كافية ليتحرك دون عناء إلا في اليوم الثالث. فظهر في قاعة المجلس بكامل هدوئه ورسميته، وكأن شيئاً لم يكن.

قال فاركاس وهو يلقي تحية روتينية ويتقدم نحو رأس الطاولة الطويلة بخطواته المنضبطة المعتادة: "أعتقد أنني تسببت في بعض القلق لكم جميعاً."

ونهض الحاشية والتابعين، الذين لم يتوقعوا حضوره بالطبع، في حالة من الارتباك والمفاجأة:

"يا صاحب السمو، هل من الحكمة حقاً أن تعود إلى الواجبات الرسمية بهذه السرعة؟ ألا يجدر بك التركيز على استرداد عافيتك لفترة أطول…؟"

أجابهم فاركاس بلهجة حاسمة: "كما ترون، أنا بخير تماماً." اتخذ مقعده وأومأ برأسه حاداً: "ليجلس الجميع. لدينا جبل من العمل لننجزه."

تبادل الرجال النظرات المشوبة بالقلق والاهتمام قبل أن يتخذوا مقاعدهم واحداً تلو الآخر. خفض فاركاس نظره إلى الخريطة المفرودة على الطاولة؛ كانت تعج بالخطوط الحمراء المتعرجة التي تحدد المواقع المختلفة التي يمكن أن تصلح كمخابئ. وبدا أنهم بذلوا جهوداً مضنية لتتبع "الزراميين" أثناء غيابه عن الوعي.

"هل ثمة أي تقدم في عمليات البحث؟"

أجاب إدغار، قائد فرقة فرسان وولفرام، بمرارة: "لقد اكتشفنا بضعة كهوف تُستخدم كمخازن أسلحة، لكن لم نخرج بصيد ثمين. يبدو أنهم نقلوا كافة معداتهم الرئيسية بالفعل؛ فلم نجد سوى دروع قطنية بالية وسيوف مقوسة مثلمة. لم يتركوا وراءهم أي أدلة تمكننا من تتبع أثرهم."

وقاطع فارس في منتصف العمر يجلس على الجانب الأيسر من الطاولة قائلاً: "أما أولئك الذين كانوا يتواطأون معهم فقد اختفوا دون أثر وسط الفوضى. لقد ألقينا القبض على جميع المهرطقين الذين فشلوا في الفرار في الوقت المناسب واستجوبناهم، لكن لم نصل إلى أي معلومات مفيدة. يبدو أن المؤمنين من الدرجات الدنيا لم يكونوا على دراية بتاتاً بأن قيادتهم متواطئة مع المغيرين."

وأطلق الرجل تنهيدة ثقيلة: "الخيوط القليلة التي تمكنا من الإمساك بها قُطعت تماماً."

رن صوت هادئ في الأرجاء: "ليس تماماً."

واتجهت الأنظار كلها نحو بقعة واحدة. كان مودريان، الذي يشغل منصب المستشار العسكري، يتطلع مباشرة إلى فاركاس بنظرة ثقيلة الوزن:

"لا يزال هناك فرد واحد باقٍ يرجح أنه تواطأ مع المغيرين. وفرد مقرب جداً على وجه التحديد."

تجمّد الهواء في غرفة الاجتماعات للحظة. وعند العبارة الفظة والصريحة للفارس العجوز، ابتلع الحاشية ريقهم بصعوبة والتفتوا كجسد واحد ليتطلعوا إلى فاركاس. غير أنه احتفظ بملامح وضيعة تبدو عليها الرتابة، وكأنه كان يتوقع تماماً هجوماً كهذا.

"ينتابني فضول حقاً لمعرفة من تقصد."

أجابه مودريان برصانة: "أليست الشخصية التي يعرفها سموك أفضل من أي شخص آخر؟" وأسند مرفقيه على الطاولة وأخرج زفيراً طويلاً: "فور محاولة الدوقة الكبرى تسميم سموك، تسلل دخلاء إلى القلعة. بل كانوا على دراية دقيقة بالبنية الداخلية لقلعة رايدجو وتوزيع الحراس. لا يمكن لأي من هذا أن يكون مجرد مصادفة. لا بد أن الدوقة الكبرى قد تعاونت معهم لـ—"

قاطعه فاركاس بصوت مسطح وجاف: "أعتقد أنك نسيت أن الشخصية التي تذكرها هي زوجتي وأميرة في هذه الإمبراطورية. هل تبدو لك مكانتها تافهة لدرجة أن تستنتج جريمة كبرى كهذه بناءً على مجرد تكهنات ودون أدلة مادية واضحة؟"

صاح قائد الفرسان بنبرة علاها الاضطراب: "كيف تقول إنه لا يوجد دليل؟ لقد اعترفت الدوقة الكبرى بنفسها بوضع العقار في نبيذ سموك. وبالمعنى الدقيق للكلمة، لقد قُبض عليها متلبسة بالجرم! أي دليل آخر تزعم أنك بحاجة إليه؟"

رمقه فاركاس بنظرة انبعث منها ضوء يقشعر له البدن:

"لقد ذكرت فحسب أنها أضافت عقاراً، ولم تحدد قط أنه سم."

"هذا النوع من التلاعب بالألفاظ هو—"

"سأعيد كلامي ثانية. زوجتي لم تعترف قط بمحاولة تسميمي."

جفل الرجل ولاذ بالصمت، ويبدو أنه قرأ التحذير الصارم الكامن في نبرة الدوق. وبعد أن تفحص الغرفة ببطء، أضاف فاركاس بآلية:

"زوجتي أعدت ببساطة شراباً مقوياً لزوجها قبيل رحيله. وثمة احتمالات لا حصر لها بأن يكون شخص آخر قد استبدله. بناءً على ذلك، فإن 'الاعتراف' الذي تتحدث عنه لا يملك أي صلاحية كدليل قاطع."

تمتم الرجل بغير تصديق وشفتاه تتحركان بذهول: "هذا محال……!"

أما مودريان، الذي كان يراقب هذه المشادة، فنظر إلى فاركاس بعينين ملأتهما الريبة: "إذا كانت الدوقة الكبرى بريئة، فلماذا لم تبادر بتوضيح الموقف؟ طوال فترة الاستجواب بأكملها، لم تدافع عن نفسها ولو لمرة واحدة."

لوت شفتي فاركاس ابتسامة ساخرة: "وهل كان أي منكم ليستمع إليها لو فعلت؟ زوجتي ليست مثيرة للشفقة لتقدم أعذاراً مطولة لأولئك الذين حكموا عليها بالإدانة مسبقاً وعقدوا العزم على جرها إلى المقصلة."

خيم ذهول عميق على وجوه الحاشية، وكأنهم لم يتوقعوا منه قط أن يحمي الدوقة الكبرى بهذا الشكل الصارخ. بل إن بعضهم نظر إليه وكأنه رجل قد فقد عقله.

وكان الأمر مفهوماً؛ ففي أعينهم، بدا وكأنه أحمق أعمته امرأة، وعاجز عن التمييز بين الحق والباطل. ولعله لم يكن يختلف عن ذلك كثيراً. وحتى في نظر نفسه، كان مشهد حمايته العمياء للمرأة التي دفعته إلى حافة الموت يبدو غريباً ومسخاً تماماً.

كسر مودريان الصمت الثقيل وعيناه غارقتان في التفكير: "إذا كان الأمر كذلك، فهل تسمح بإجراء تحقيق في محيط الدوقة الكبرى؟ لو كانت سموها بريئة حقاً، فلن يكون هناك سبب للرفض."

أشار فاركاس بحدة: "ألم تحتجزوا زوجتي بالفعل وتجروا تحقيقات وتفتيشات؟ ما الذي تنوون فعله أكثر من ذلك؟"

شرح مودريان بهدوء: "أنتوي التحقيق بدقة مع المقربين من سموها. ولا سيما أولئك الذين علموا بنيتها تقديم 'نبيذ خاص' لسموك في تلك الليلة. وإذا كانت الدوقة الكبرى لم تتعاون مع العدو كما تقول، فمن المنطقي إذن أن يكون الجاني شخصاً آخر في محيطها."

وبدلاً من أن يذكر أنه قد بدأ بالفعل تحقيقاً كهذا، اكتفى فاركاس بالإيماء برأس جامد. وقدر أن أفضل مسار للعمل في الوقت الحالي هو توجيه شكوكهم بعيداً عنها.

"ولكن، لا تجعلوا من الأمر استعراضاً. إذا كان هناك متواطئ بالفعل داخل هذه القلعة، فيجب ألا ندعه يفر لتجنب البحث."

وإذ وجد الفارس العجوز هذا الكلام منطقياً، وافق عليه بيسر وانتقل إلى البند التالي في جدول الأعمال. ولما أدرك فاركاس أنه خفض بنجاح حدة الاتهامات الموجهة ضدها، أرخى قبضتيه اللتين كان يقبضهما بشدة لدرجة أن الدماء كادت تتوقف عن التدفق فيهما.

كانت ارتعاشات خفيفة لا تزال تسري في أجزاء متفرقة من جسده الذي لم يبرأ بعد. وتوجس من أن تخلّف هذه الحادثة آثاراً جانبية دائمة؛ فسم "أغور" مادة قاتلة تأكل الأعضاء وتصيب الجهاز العصبي بأكمله بالشلل. وحقيقة أنه استعاد هذا القدر من القوة في غضون ما يزيد قليلاً عن عشرة أيام لم تكن أقل من معجزة.

وللمرة الأولى في حياته، شعر بالامتنان لمرونته وقدرته الاستثنائية على التحمل. لو أنه لم يفتح عينيه مجدداً…… انطبعت في شبكيته كوشم صورة ثاليا وهي هزيلة تُجر إلى غرفته. ومع توالي الصور لها وهي تقف على المشنقة على أيدي أقاربه المستشيطين غضباً، سرى عرق بارد في عموده الفقري.

نفض فاركاس هذا الخيال المزعج مسرعاً، ونهض واقفاً:

"يبدو أننا غطينا جميع القضايا الرئيسية. سأستأذن بالانصراف."

وأشار بيده ليمنع الحاشية من النهوض معه، وخرج بخطى واسعة من قاعة المجلس.