الفصل (42) ثمرة الجنه الذابله[الفاكهة المتساقطه تحت الفردوس],

 

"والأهم من ذلك، الضيف؟"

سأل أولريش بنبرة عادية وهو يفتح باب المكتب الذي وصلا إليه. تبعه فيكتور وأغلق الباب، ثم ألقى نظرة خاطفة نحو نافذة المكتب.

"لقد غادر."

"وماذا عن توديعه؟"

"بناءً على تعليماتك، جهزتُ سائقًا لينقله إلى المحطة، لكنه رفض وغادر الفيلا بمفرده. قال السائق إنه كان يبدو وكأنه على وشك البكاء."

توقف أولريش، الذي كان على وشك إشعال سيجارة وهو يجلس، غارقًا في أفكاره ثم ضحك بهدوء.

"ماذا تفعل ليسبيل؟"

"سمعتُ أنها في غرفة الرسم."

"ما زالت هناك؟"

"نعم."

اتسعت ابتسامته أكثر.

"طرفٌ يتمسك بكبرياء مثيرة للشفقة، بينما الطرف الآخر يجلس هناك دون حتى أن يودعه..."

بمجرد النظر إلى مواقفهما، كان الوضع واضحًا. أخذ أولريش يهمهم برضا وهو يقلب الأوراق. أما فيكتور، الذي كان يراقبه، فقد تذمر بهدوء.

تذكر فيكتور بعض التعليمات السخيفة التي نفذها بصمت كونه سكرتير أولريش؛ مثل رشوة شرطة مارنيا لإرسال رسائل حول حادثة وهمية، أو التحقيق مع صاحب مصنع لا علاقة له بالأمر في مدينة أخرى، أو القيادة فجأة إلى ميسلي في الشرق ثم العودة...

كان يعلم الآن جيدًا أن هناك امرأة تقف في نهاية كل تلك الطرق.

ليسبيل أوزبورن.

ابنة السيدة أوزبورن، التي كانت تدير هذه الفيلا ذات يوم، والآن أصبحت عشيقة أولريش فعليًا. لم يكن يعرف متى بدأ الأمر، لكنها استحوذت تمامًا على اهتمام أولريش التاهارت.

مهما فكر في الأمر، كان الوضع يثير الشفقة. كيف لفتت انتباه هذا المجنون؟ ما الشيء الغريب الذي فعلته؟

ثم تغيرت أفكاره.

لا، ربما لم تفعل أي شيء غريب. لا يجب أن يغفل المرء عن حقيقة أن هذا الرئيس كان مجنونًا. المجانين لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم لأنهم يتعلقون بأمور غريبة. لو كان أولريش قادرًا على التفكير العقلاني، لكان قد شعر بالاشمئزاز من اسم عائلة التاهارت وغادرها منذ زمن طويل.

بدا أن أولريش يعتبر نفسه أحد الأعضاء الأكثر طبيعية في عائلته، لكن فيكتور كان يرى الأمر بشكل مختلف. بناءً على العناد والإصرار اللذين أظهرهما في الأزمات، كان أولريش الأكثر تطرفًا بين أفراد عائلته.

إن معرفة متى يجب الاستسلام تُعد مهارة أيضًا، لكن أولريش لم يكن يعرف ذلك ولا يقبله. كان من النوع الذي يستمر حتى ينجح، ويستخدم كل ما يملك لتحقيق هدفه، حتى لو كان ذلك يعني كسر روح شخص ما، دون أن يشعر بأي ذنب حيال ذلك.

كان هذا هو الجوهر والجانب المظلم لعائلة التاهارت الذي لا يمكن لأحد إنكاره. وأولريش أيضًا، على الرغم من اسمه النبيل، كان يخفي طبيعة دنيئة تحته.

"إذن سأقوم بتعديل الجدول الزمني ليتناسب مع تاريخ افتتاح الفندق. وبما أنك ستكون في العاصمة، سأرتب لك إنهاء جميع الأمور التي تتطلب اهتمامك دفعة واحدة."

"لا تبلغ القصر بعد."

على الرغم من كراهيته لعائلة التاهارت، انحنى فيكتور بصمت وغادر.

عمل أولريش لبعض الوقت بعد مغادرة سكرتيره. وبعد مراجعة وتصفية الوثائق المتراكمة، وجد أن الليل قد خيم. نظر إلى السماء التي أظلمت، ثم وقف بهدوء.

"سمعتُ أنها في غرفة الرسم."

هل ما زالت هناك؟

توجه نحو غرفة الرسم. كان صوت خطواته يتردد في الممر الواسع والصامت. وبدت نسيم الليل، الذي كان يمر عبر النوافذ المفتوحة بين الحين والآخر، منعشًا.

"قال السائق إنه كان يبدو وكأنه على وشك البكاء."

اتسعت ابتسامة أولريش. أرجع شعره إلى الخلف مع هبوب النسيم العليل، وشعر بمتعة غريبة من فكرة أنه وليسبيل قد تشاركا نفس الأفكار في تلك اللحظة.

سرعان ما وصل إلى غرفة الرسم وفتح الباب. كان الهدوء يسود المكان، وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد بالداخل، همَّ بالمغادرة.

لكن شيئًا ما جذب انتباهه.

دنا أولريش من الأريكة. كانت هناك قطعة من القماش الأسود تبرز منها؛ لقد كانت ربطة عنق ألقيت بإهمال. وكان هو الشخص الوحيد في هذه الفيلا الذي يملك مثلها.

وسرعان ما استنتج أصلها؛ من المرجح أنها ربطة العنق التي استخدمها لربط شعرها عندما ذهبت لمقابلة خطيبها.

إذا كانت هنا...

"هاه."

إذن، لم تكن تتصرف بكبرياء فحسب.

التقط أولريش ربطة العنق التي كانت على وشك السقوط من الأريكة. وكانت هناك شعرة رمادية متشابكة في طرفها، حدق في الخصلة الرفيعة. بعد أن حدق في الشعرة لفترة، تركها تطفو بعيدًا في الهواء وغادر غرفة الرسم ممسكًا بربطة العنق في يده.

خمن سريعًا أين يمكن أن تكون. فحتى في مثل هذا الموقف المثير للغضب، لن تتخلى عن واجبها في البقاء إلى جانب والدتها. كانت تصرفاتها دائمًا قابلة للتنبؤ.

ما أدهشه هو نفسه؛ فرغم كرهه للملل، لم يجد هذه التصرفات المتوقعة رتيبة على الإطلاق. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا التغيير جيدًا أم سيئًا، لكنه لم يكن مزعجًا.

همهم أولريش بنبرة خافتة وهو يعبر الممر. وكانت السماء قد تحولت إلى سواد داكن وصافٍ. وتحت تلك السماء المظلمة، وصل أولريش إلى غرفة النوم التي زارها في الصباح الباكر.

طرق، طرق.

ولعلمه أن أحدًا لن يجيب، فتح الباب على الفور. كان الهدوء يعم المكان، لكنه لم يستطع الجزم بأنها ليست هناك، فليسبيل كانت تجلس دائمًا مثل دمية شمعية بالكاد يُلاحظ وجودها.

لكن الغرفة كانت فارغة تمامًا. ولم يكن هناك سوى جسد السيدة أوزبورن البارد والمحتضر على السرير. كان الأمر غير متوقع لدرجة أن أولريش نظر حوله وهو لا يزال ممسكًا بمقبض الباب.

ولكن مهما بحث، لم يجد لها أثرًا.

وفجأة، تملك عقله توتر غير ملموس. وحتى بعد إدراكه أنها ليست هناك، خطا داخل غرفة النوم. اقترب أولريش من السرير وهو يحرك لسانه ببطء. كانت السيدة أوزبورن تنام كالموتى، بنفس الوجه الذي كانت عليه بالأمس وقبل الأمس.

وقف أولريش واضعًا ذراعيه متقاطعتين، وانحنى لينظر إلى وجهها الساكن. ثم تحولت نظرته إلى النافذة المفتوحة قليلاً حيث كانت الرياح تهب من خلالها، وبدا الهواء المظلم ثقيلاً.

اعتدل أولريش في وقفته ببطء. فالرياح التي كانت منعشة قبل قليل، باتت الآن تبدو خانقة، وذلك بسبب فكرة لا تصدق خطرت في ذهنه:

هل تركت والدتها خلفها؟

بطبيعتها المفرطة في اللطف؟

مستحيل.

حتى وهو يفكر في عدم احتمالية ذلك، تسارعت خطوات أولريش وهو يتجه نحو غرفة نومها.