الفصل (42) Love: zero

 

❈──────•◈◈◈•──────❈

تحدثت لورين مؤخرًا بصراحة، معترفةً بأنه تم تشخيص ديزي بعسر قراءة خفيف. كما ذكرت أن ديزي كانت غير مستقرة عاطفيًا بعد خلافها مع أصدقائها المقربين.

وما زاد الطين بلة، أن روزا غادرت في إجازة طويلة إلى غواتيمالا، واستقالت الحاضنة التي اختاروها بعناية دون إخطار مسبق، مما وضعهم في موقف حرج.

"رأيت اسمك في قائمة حاضنات الأطفال بمدرسة أستور، وكنت أنوي في الواقع سؤال إي-جونغ عن الأمر."

كانت مدرسة أستور تسمح لطلاب الثانوية الذين يبحثون عن عمل جزئي في مجال مجالسة الأطفال بالتسجيل عبر موقع المدرسة الإلكتروني.

كان الآباء يثقون بهم لأنهم طلاب من نفس المدرسة، وكان الأطفال يشعرون بالفخر بالتعرف على طالبات الثانوية اللاتي يتطلعون إليهن، بينما يكسب الطلاب ما يقرب من مائة دولار مقابل ثلاث أو أربع ساعات عمل فقط.

ورغم أن معظم من سجلوا كانوا ممن يتلقون المساعدات المالية، إلا أنه كان هناك عدد غير قليل من الأطفال مثل جيو ممن فعلوا ذلك فقط من أجل التجربة.

"بينما روزا في غواتيمالا، هل يمكنك السير معها إلى المنزل والقراءة لها لمدة ساعة واحدة فقط حتى أعود؟ تعاني ديزي من وقت عصيب، ولا أعتقد أنها تستطيع التعامل مع حاضنة جديدة أخرى في هذا الوضع. ولكن أرجوك لا تشعري بأي ضغط على الإطلاق. أعلم كم أنت مشغولة في الصف العاشر."

فكرت جيو لبرهة ثم أومأت برأسها:

"بالتأكيد، سأفعل ذلك فقط حتى تعود روزا."

كان من الصعب رفض الطلب لأنها رأت ديزي تبكي بحرقة شديدة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الالتحاق بدورة كتابة القصص الخيالية بالمال الذي كسبته بنفسها كان ذا معنى بطريقته الخاصة.

ورغم أن كون المنزل منزل هانتر كان يزعجها، إلا أنه كان مشغولاً بكرة المضرب (التنس) ونادراً ما يعود إلى المنزل مبكراً.

✦ ❖ ✦

وبعد أن أصبحت حاضنة مؤقتة لديزي، ودعتهما جيو ووقفت أمام المصعد. ولأنها رأت المصعد قد توقف للتو في طابق العائلة، فتحت باب الأمان دون تفكير.

لتصطدم بـ هانتر الذي كان على وشك الخروج.

تجمد الزمان في تلك اللحظة.

وبينما اكتفت جيو بالترميش، بدأت أبواب المصعد تنزلق للإغلاق. في تلك اللحظة، وبصوت ارتطام ثقيل، دفع هانتر الأبواب المغلقة بيده للخلف. جفلت كتفاها.

"ماذا تفعلين، ألن تدخلي؟"

ممسكاً بالباب، حرك ذقنه كأنه يطلب منها الدخول بسرعة. كانت قد لمحته مرة أو مرتين من بعيد منذ حفلة الربيع  لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتقابلان فيها عن قرب بهذا الشكل.

دحرجت جيو عينيها يمنة ويسرة بحثًا عن مخرج، قبل أن تدرك أن هذا هو منزل عائلة هاميلتون وتدخل المصعد على كره. ثم، متجاهلة إياه تمامًا، ضغطت بقوة على زر الفتح. كانت تنوي الضغط على زر الإغلاق والهروب في اللحظة التي ينزل فيها هانتر.

لكن هانتر لم ينزل، وبدلاً من ذلك ضغط على زر الردهة 

فزعت جيو ونظرت إليه بجانب عينها. كان ينظر إليها أسفل منه، وعاقداً حاجبيه كأن شيئاً ما يزعجه.

انظروا من الذي ينزعج. اشتعلت جيو داخليًا واستدارت بعيداً عنه.

"هانتر، أنا مشغولة بالواجبات المنزلية. هل يمكنك إخراجي بسرعة؟"

في الداخل، كان قلبها يتلاطم بأمواج عالية كبحر هائج، لكنها أحبت أن الصوت القادم منها كان هادئًا وباردًا.

"دعينا نتحدث."

كان صوت هانتر أعمق وأخفض من المعتاد. تفاجأت جيو ونظرت إليه.

"...نتحدث عن ماذا؟ ليس لدي ما أقوله."

دفع هانتر يدها بلطف وضغط بقوة على زر الإغلاق. وقبل أن تتمكن من الضغط على زر الفتح مرة أخرى، أغلقت الأبواب وهبط المصعد.

"لن يستغرق الأمر سوى دقيقة. اذهبي إلى بيت الشجرة."

"……."

أطلقت جيو تنهيدة ثقيلة لكي يسمعها. وحل صمت خناق، ثقيل كضباب لا يمكن اختراقه، داخل المصعد.

هل أذهب معه أم لا؟

تأملت خياراتها مراراً وتكراراً حتى وصلوا إلى الردهة، لتخلص في النهاية إلى أنه يتعين عليها على الأقل سماع ما لديه ليقوله.

مشت بصمت عبر الممر المؤدي إلى الفناء، وتبعها هانتر عن قرب، محافظاً على مسافة تمكنه من الإمساك بها في أي لحظة وكأنه يخشى أن تهرب.

فتحت باب الفناء وخطت إلى الخارج، وألقت جيو نظرة واحدة على بيت الشجرة قبل أن تجلس على مقعد حديدي بارد كالثلج.

كان أواخر نوفمبر نهاية فصل الخريف، وبعد انتهاء التوقيت الصيفي، أصبحت الأيام أقصر بشكل ملحوظ. وضربت رياح باردة، كإعلان ترويجي للشتاء، ساقيها العاريتين أسفل تنورة زيها المدرسي.

"لماذا تجلسين هنا؟ أخبرتك أن تذهبي إلى بيت الشجرة."

"...نتحدث هنا."

كان هانتر قد ازداد طولاً في الفترة التي لم يريا فيها بعضهما البعض. ومن ناحية أخرى، توقف نمو طول جيو مؤخراً. وأصبح الآن يبدو بلا فرق تقريباً عن ديميتري.

على أي حال، لم تكن لدى جيو أي نية لأن تكون بمفردها مع هانتر في مكان ضيق. إذا فعلت، شعرت بأنها ستنجرف إلى شيء ستندم عليه. كان ذلك جراء الصدمة النفسية من حادثة كشك الصور.

عصفت رياح الخريف الباردة في دائرة عبر الفناء. ارتدت سترة فوق قميصها ذي الأكمام القصيرة، وعقدت ذراعيها ورفعت كتفيها.

هل كانت ترتجف من البرد، أم كانت ترتعد من التوتر؟

لم يكن من السهل الحفاظ على ذهن هادئ عندما يكون الشخص الذي أهانها من لا شيء بعد تقبيلها مباشرة متواجداً أمام عينيها. ورغم أنها لم تكن تريد الاعتراف بذلك، إلا أن تلك الحقيقة قد نهشت من اعتزازها الضئيل بنفسها دون رحمة.

في تلك اللحظة، سقط شيء ما على فخذيها. لقد كان سترة هانتر المدرسية.

ممسكة بالياقة، ترددت في اللحظة التي كانت على وشك الإطاحة بها بعيداً بغضب، قائلة إنها لا تحتاجها. كان ذلك لأن الدفء المتبقي في السترة والملموس على ساقيها العاريتين جعل الارتجاف يهدأ قليلاً.

...إنها حقيقة أنني أشعر بالبرد.

ظنت أنه لن يكون سيئاً أن تشاهد هانتر يرتجف من البرد بينما هي متغطية بسترك. ومع ذلك، وبوقوفه ويداه مدفونتان في جيبي بنطاله بقميصه فقط، لم يكن هانتر يبدو بارداً بشكل خاص.

مزعج للغاية، حقاً.

"إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل بسرعة."

نظر هانتر أسفل منه إلى جيو. ومع هبوب الرياح، تصافرت أوراق الشجر الصفراء المتساقطة تحت أقدامهما.

وكأن فحص الأوراق الذابلة كان أكثر معنى بكثير من النظر إليه، ألقى بنظرها إلى الأسفل ولم تمنحه نظرة واحدة.

آلمه ذلك، وشعر بشعور سيئ للغاية.

أراد أن يمسك ذقنها، ويرفعه لأعلى، ويطالبها بالنظر إليه، لكنه تمسك بنفسه لأنه يعلم أنها ستهرب حتماً إذا فعل ذلك.

منذ حفلة الربيع، اختفت جيو من حياته دون أثر. حتى عندما كانا صغيرين، كانت لديها براعة في الاختفاء. كانت تختفي بهدوء دون صوت أقدام، وبمجرد أن يستسلم عن البحث عنها، تظهر فجأة من مكان ما.

ولأنها كانت دائماً على مرأى من عينيه كلما أدار رأسه، لم يكن يفكر كثيراً في الأمر، لكن هذه المرة جعلته يدرك بحق وجود "جو باركر" الغريب. لبعض الوقت، شعر بالراحة لأن الوجود الذي يزعج عقله كان بعيداً عن الأنظار، ولكن مع مرور الوقت، بدأ ينتابه نفاد صبر غريب.

بحلول الوقت الذي اختفت فيه لأكثر من أسبوعين، وجد نفسه يتسكع أمام مدرسة أستور في وقت الانصراف، مثل كلب غبي ووفي ينتظر صاحبه.

كان من دواعي الراحة أنه سمع لاحقاً أنها كانت تقيم في سكن مؤقت بينما يجري تجديد منزلها المشترى حديثاً.

شعر وكأن قطعة أثاث ثابتة كانت موجودة دائماً دون أن يضطر للبحث عنها قد اختفت فجأة.

كان يعتقد أنه لا يهم ما إذا كانت هناك أم لا لأنه نادراً ما يستخدمها، ولكن بمجرد اختفائها بالفعل، كان الأمر غير مريح بشكل مفاجئ، ومهما وضع في مكانها، لم يشعر بأن المكان قد امتلأ بشكل مرضٍ.

ثبت أن ذلك أمر مزعج للغاية. وظلت حالته سيئة أيضاً.

كان جارد على حق.

لولا "المحادثة الصريحة" التي تشاركوها قبل حفلة الربيع مباشرة، لكان قد ارتبك حقاً. لقد قال إنه لأنها فترة تعصف فيها الهرمونات، فإن الجسد يتفاعل لمجرد التفكير في التقبيل.

لا بد أن هذا هو السبب في أنه قال إنه من السهل الوقوع في الخلط.

كان تقبيل جيو في الحفلة وتلقي صفعة حادثة صادمه. وربما لهذا السبب، كانت تظهر كثيراً في أحلامه بعد ذلك اليوم. كانت تظهر تماماً كما كانت في الحفلة، ترتدي ذلك الفستان القصير وملمع الشفاه البراق على شفتيها.

في الأيام التي كانت تظهر فيها جيو في أحلامه، كان يواجه حتماً صباحاً مخزياً.

سخر بسخرية.

تباً. لم تكن الصباحات فقط.

أثناء حل الواجبات المنزلية. أثناء التمرين. أثناء الاستلقاء للنوم، فجأة.

في اللحظة التي تخطر بباله شعور شفتيها الناعمتين، ورائحة الفراولة الحلوة، والمنحنيات الناضجة التي لامسته بخفة، كان التفاعل ينشأ على الفور. لم تكن هناك طريقة لإيقاف الخيال الصريح، إلى حد أنه كان مرعوباً من أن ينظر شخص ما داخل رأسه.

في كل مرة يحدث فيها ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الركض إلى الحمام لتخفيف رغبته.

وبمجرد أن ينتهي ذلك، فإن كره الذات الذي يتلوه مثل الذيل كان ينهك كبرياءه بشكل خطير.

كان هناك شيئان فقط في العالم لا يسيران وفق رغبته: التنس وجو باركر. كان التنس هو الشيء الوحيد الذي يحبه، وجو باركر كانت....

عندما تكون قريبة، تكون مزعجة بطريقة ما، تجعله يرغب في مضايقتها حتى تنفجر بالبكاء. ومع ذلك، عندما لا تكون أمام عينيه، فإن ذلك يجلب قلقه واستياءه الخاص.

كان الأمر ذاته في هذه اللحظة بالذات.

جلوسها هناك بتهذيب، دون أن تمنحه نظرة واحدة، جعلته يشعر بالإحباط والغيظ بما يكفي للانفجار.

أراد أن يفقد أعصابه ويتصرف بجموح، ولكن من ناحية أخرى، أراد سحبها هكذا، وسحقها بين ذراعيه، وتقبيلها مرة أخرى. أراد أن يشعر بالإحساس الذي شعر به داخل كشك الصور مرة أخرى.

كان عقل هانتر كتلة متشابكة من الفوضى.