الفصل (38) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه]

 

───── ◆◆◆ ─────

مرت ساعات عدة منذ أن دق جرس الفجر، لكن معظم النبلاء لم تظهر عليهم أي علامة على الرغبة في العودة إلى غرفهم للراحة. ومع رفع الجميع لكؤوسهم، ازداد جو المأدبة بهجة وصخباً.

كانت التوريدات الوفيرة المخصصة لمهرجان النصر تتدفق بكثرة، وبدا أنهم يعتزمون البقاء في قاعة الاحتفالات حتى ينال منهم التعب تماماً. ورغم أن الاحتفالات مستمرة، إلا أن الأيام العشرة للمهرجان ستمضي سريعاً.

تسببت هذه المأدبة التي لا تنتهي في بعض القلق لـ"ديز". هل سيتعين عليها حقاً الصمود هنا حتى الصباح؟ لم تكن تملك الثقة في قدرتها على ذلك؛ فقوتها الجسدية، بعد أن أمضت سنوات منعزلة في غرفتها بقصر الدوق، لن تسعفها بالتأكيد.

ولم يكن هذا هو السبب الوحيد، فقد فقد جسدها اعتياده على الفساتين الضيقة والأحذية الجلدية القاسية. شعرت بضيق في صدرها وآلام في قدميها لدرجة جعلتها تتساءل كيف كانت تتحمل كل هذا في الماضي.

كافحت للحفاظ على هدوئها وهي تلمح السيدات القريبات بطرف عينها. كن يبدون في غاية الراحة والانسجام مع فساتينهن، وهو ما بدا مذهلاً بالنسبة لها.

'هل لأنهم نبلاء؟ بخلافي أنا، لا بد أنهم تلقوا تعليماً للاعتياد على هذا منذ سن مبكرة جداً'.

كانت طفولة "ديز" مختلفة بالتأكيد عما عاشته الفتيات النبيلات. فبفضل الغابة الكثيفة المحيطة بالقصر الذي اشتراه والدها، أمضت وقتها في الركض بحرية داخل الملكية الخاصة كالمهر الصغير. وعندما بدأ والدها في بناء علاقات مع النبلاء وتوسيع نفوذه بينهم، توجب على "ديز" أيضاً أن تتعلم كيف تتصرف كآنسة راقية.

وعلى الرغم من أن الفستان المصمم بدقة كان غير مريح بشكل لا يطاق، إلا أن "ديز" الصغيرة تحملت ذلك؛ فبمجرد ارتدائها فستاناً جميلاً مثل الفتيات النبيلات، كان قلبها يخفق فرحاً ويملؤها شعور بالفخر.

'لقد كنت جاهلة تماماً بكل شيء في ذلك الوقت'.

مضت الأيام التي كانت تولي فيها أهمية للفساتين الجميلة. كتمت "ديز" رغبتها في العودة إلى غرفتها فوراً والتخلص من كل هذا العبء.

'لا ينبغي أن أفكر هكذا من الآن. لا يمكنني العودة لكوني الشخص الذي يعيش منزوياً في غرفة صغيرة. من الآن فصاعداً، أحتاج إلى الاعتياد على كل هذا مجدداً'.

'أتساءل متى يخطط يورغن لمغادرة قاعة المأدبة؟'

التفتت، بعد أن تُركت بمفردها مؤقتاً، نحو المكان الذي يتواجد فيه "يورغن". لقد مرت عشر دقائق تقريباً منذ أن ابتعد عن جانبها، بعد أن كان يحميها، لتبادل التحايا مع بعض رجال الأعمال.

ربما لأن "يورغن" لم يكن يراقبها، شعرت بضغط أقل، لكن جسدها بدا أكثر إرهاقاً مما كان عليه عندما كان بجانبها.

في قاعة المأدبة الصاخبة الآن حيث غمر التعب والشرود معظم الحاضرين، كان "يورغن" وحده من يحافظ على كامل وعيه وهدوئه. وبما أنه لم يقرب أي نوع من المشروبات، لم يبدُ عليه أي تأثر أو تشتت كبقية النبلاء.

كان الدوق البارد والرزين، الذي يبدو وكأنه لن يهتز لأي سبب، صورة مألوفة للجميع ولـ"ديز" أيضاً. ذات مرة، ظنت أن هذا هو كل ما في شخصية "يورغن". ولم يكن غريباً أن تجد الاستقرار بجانبه، هو الذي يشبه بحيرة هادئة وعميقة كمرآة زجاجية، دون أن تعلم أنه قد يتحول إلى شخص خطير بمجرد أن تتشكل الأمواج، ودون أن تدرك أن تلك البحيرة قد تبتلعها بالكامل في لحظة……

إن الرجل الذي تحدث معها بقسوة وجفاء في الغرفة وهدد بانتزاع كرامتها بدا مختلفاً تماماً عن الدوق الهادئ الواقف أمام عينيها الآن. أحياناً كانت تتساءل عما إذا كانت تخلط بين حلم مزعج والواقع. ولكن الأمر قد حدث بالتأكيد.

'هل كان جاداً حقاً عندما قال إنه سيبقيني في القصر ويضيق علي الخناق حتى النهاية؟'

في الواقع، كان لا يزال من الصعب تصديق ذلك. هل يمكن أن يكون الدوق اللطيف الذي عرفته مجرد وهم؟ ولكن كيف؟ وحتى الآن، وهي تراقبه سراً مجدداً، شعرت بالشيء نفسه.

'ربما قال تلك الأشياء فقط لإخافتي؟'

كانت أفكارها مشوشة لدرجة أن "ديز" لم تلاحظ حتى اقتراب شخص منها. ولم تلتفت برأسها إلا بعد أن جاء صوت غريب من مكان قريب.

"الآنسة شلايشر، أليس كذلك؟"

كان شاب نبيل غير مألوف يخاطب "ديز". كانت نظرته ثابتة ومصرة، مما يوحي بأنه لم يقترب لمجرد إلقاء التحية العابرة.

"معذرة، ولكن من تكون سموتك……؟"

"ديتريش شتاينر. هذه هي المرة الأولى التي أحييكِ فيها هكذا. لقد كنت راغباً في لقائكِ."

رفع يد "ديز" اليمنى وطبع عليها تحية رسمية، وعلى عكس توقعها بأن يطلقها سريعاً، شعرت بأنه يمسك يدها بقوة أكبر.

"لقد شعرت بالقلق لرؤيتكِ تقفين بمفردكِ. إذا كنتِ لا تمانعين، أود مرافقتكِ إلى طاولتنا."

"أنا بخير."

"يبدو أن الدوق مشغول، وليس لديكِ أي شخص آخر للتحدث معه، أليس كذلك؟ أقول هذا حرصاً عليكِ، فالانضمام إلينا سيكون أفضل لكِ يا آنسة شلايشر. هناك بعض الأشخاص غير اللائقين يراقبونكِ، وهذا لا يبدو جيداً على الإطلاق."

وعلى الرغم من أنه كان يحاول إقناع "ديز" بكلمات تبدو معقولة، إلا أن "ديتريش" كان مجرد غريب آخر بالنسبة لها. وإذا كان هناك آخرون يستهدفونها، فيمكنها طلب المساعدة من "يورغن" مباشرة.

ومع هذه الفكرة، كانت "ديز" على وشك الرفض، ولكن كما لو كان يتوقع رد فعلها، أحاط "ديتريش" بـ"ديز" ووجهها بقوة لتسير معه.

"ماذا تفعل!"

"ماذا تظنين أيتها الآنسة؟ أنتِ تفهمين بالتأكيد ما يعنيه أن تُترك آنسة شابة بمفردها في زاوية القاعة."

"اتركني، أحتاج إلى الذهاب للدوق."

"أنا آسف، ولكن يبدو أن الدوق لا يولي اهتماماً كبيراً لوجودكِ الآن."

أخذها أخيراً إلى الطاولة وجعلها تجلس. وكان يجلس حول الطاولة اثنان أو ثلاثة من الرجال الذين يبدون كأصدقاء له وهم يتحدثون.

شعرت بنظراتهم التي ثبتت عليها بمجرد جلوسها كأمر يبعث على الشؤم. وبعد أن تحدث عن "أشخاص غير لائقين"، بدا واضحاً أن مجموعتهم لم تكن تختلف عنهم.

"آنسة شلايشر، يسعدنا لقاؤكِ."

"لا تكوني متوترة هكذا. لقد دعوناكِ فقط للانضمام إلينا لأننا شعرنا بالقلق من بقائكِ بمفردكِ."

"ليس لديكم الحق في التعامل معي بهذه الفجاجة." قائلت "ديز" بصوت مرتجف ولكنه واضح، وتابعت: "سأتجاوز الأمر هذه المرة، لذا يرجى السماح لي بالمغادرة الآن."

"تتجاوزين الأمر، تقولين؟"

تبادل الرجال المحيطون بـ"ديز" النظرات وبدأوا يتهامسون ويسخرون فيما بينهم.

"آنسة شلايشر، إن تقديركِ للأمور لا يزال بطيئاً كما كان في السابق."

"……ماذا تعني؟"

"هل نحن غير مهمين لدرجة أن نستمع لهذا الكلام من امرأة جُل ما تملكه هو أن تكون تابعة لعائلة دوقية؟"

كان من الواضح أنها وقعت في موقف خطير يشبه الوقوع في عرين الأسد. ندمت "ديز" بعد فوات الأوان؛ كان ينبغي عليها ألا تسمح لذلك الرجل بجرها، حتى لو كان ذلك يعني إحداث جلبة في القاعة.

وكما هو متوقع، لم تظهر على النبلاء الآخرين أي نية لمساعدة "ديز". ولم يكن أمامها خيار سوى الهروب من هنا بمفردها بطريقة ما.

"أنا أعتذر، ولكني لا أنوي الجلوس معكم. اسمحوا لي بالمغادرة."

بينما حاولت "ديز" النهوض، قام رجل يرتدي سترة رمادية بإمساكها وإجبارها على الجلوس مجدداً.

"لم أكن أريد قول هذا، ولكنكِ تبالغين في تقدير نفسكِ. هل تقولين إنكِ لن تتعاملي مع أي شخص ما لم يكن بمكانة الدوق؟"

"لا تكوني حساسة للغاية ونحن قد التقينا للتو. تعالوا، ماذا فعلنا؟ نحن لا نطلب الكثير، نريد فقط التحدث قليلاً."

تدفقت مثل هذه العبارات الفجة والمهينة من أفواه هؤلاء النبلاء دون أي خجل. لو كانوا يتعاملون مع آنسة نبيلة أخرى، لما تجرأوا حتى على التفكير في نطق كلمات كهذه. وعلى الرغم من كونها السيدة التي أحضرها "يورغن" كشريكة له، إلا أنهم لم يظهروا أي خوف، وبدا أنهم مقتنعون تماماً بأنه لن تكون هناك أي عواقب لإظهار عدم الاحترام لـ"ديز".

بالنسبة لهم، كانت "ديز" مجرد فتاة تم شراؤها بالمال لتكون تحت رحمة قصر كلاوس. كان الأمر مهيناً لدرجة جعلت جسدها كله يرتجف، وحقيقة أن ظروفها الصعبة كانت السبب في هذه النظرة طعنت قلب "ديز" بألم.

استطاعت أن تفهم نوعاً ما من أين يأتي غرور هؤلاء الرجال؛ فالاستخفاف بامرأة يُنظر إليها كعضو هامشي في القصر لن يُعتبر في نظرهم تحدياً لعائلة كلاوس الدوقية.

"ولكن بالنظر إلى أن الدوق أحضركِ إلى هنا، فلا بد أنكِ نجحتِ في نيل رضاه بشكل أو بآخر."

"أخبرينا، أنتِ تقيمين في جناح الدوق، أليس كذلك؟"

كانت التلميحات وراء تلك الكلمات واضحة ومهينة. في الماضي، كانت ستواجه هذا التطاول دون تردد، وحتى لو فعلت ذلك الآن، فما كان لشيء أن يسير بشكل خاطئ. في الواقع، كان الدفاع عن كرامتها هو التصرّف الصحيح الذي ينبغي على "ديز" اتخاذه، لكنها ببساطة لم تستطع تحريك ذراعها. كان جسدها كله متصلباً كما لو كان مقيداً بأغلال غير مرئية.

تحت وطأة سنوات القهر والسيطرة السابقة في القصر، تم ترويضها على الامتثال لفترة طويلة جداً. ومهما كانت التجربة مهينة، لم تكن تقوى على رفع إصبعها، لأنها كانت تُعاقب وتُقهر في الماضي كلما حاولت الاعتراض.

كان جسدها يتذكر تلك القسوة أكثر مما يتذكرها عقلها. وعلى الرغم من علمها بأن هذا الموقف مختلف تماماً، إلا أنها لم تستطع التخلص من الخوف المتأصل في جسدها طوال السنوات الخمس الماضية في يوم واحد فقط.

"من الواضح أنكِ جئتِ لتكوني مجرد تابعة في غرفته، أليس كذلك؟"

"بهذا التصلب والذعر، ستجدين صعوبة في نيل رضا الدوق."

"……أنتم لستم في وعيكم. أرجوكم توقفوا، جميعكم."

"هذا ما أقوله تماماً. خذي هذا."

دفع كأساً أمام "ديز"، ولم يكن كأساً قد سكبه للتو، بل كان معداً ومجهزاً مسبقاً.

"تناوليه، سيساعدكِ حتماً على الهدوء. ففي النهاية، كلما بدوتِ في حالة أفضل أمام الدوق، كان ذلك أفضل لكِ، أليس كذلك؟"