الفصل (34) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

"ماذا؟ لماذا...؟"

أجابته فيليس، وهي تشعر بالحيرة والارتباك الصادق هذه المرة.

"ظننتُ أنه قد يساعدني أيضاً."

تنحى كلود جانباً قليلاً.

فتحت فيليس الباب بغير رغبة وأمالت رأسها نحوه.

"أفهم ذلك. هل أعطيك إياه الآن؟ ومتى قد تعيده لي؟ فهو ليس ملكي في النهاية."

"أريد فقط أن ألقي نظرة عليه. على كل حال، أنا أثق في أنكِ ستستعدين جيداً للدرس."

يبدو أن الغرض الحقيقي من فحص المواد لم يكن يتصل بالدرس بقدر ما كان يهدف إلى التحقق مما إذا كانت تكذب.

ابتسمت فيليس ابتسامة خفيفة وفتحت درجاً لتستخرج كتاب الروايات الجريئة الذي كانت قد أخفته بعناية في الداخل.

بصراحة، شعرت بقليل من الخجل والارتباك، ولكن بما أنها فعلت ما هو أسوأ بكثير خلال الدروس، فإن إظهار كتاب بدا أمراً مقبولاً، طالما أنه سيخفف من شكوكه.

"يرجى الانتظار لبرهة."

"همم..."

ورغم أن القصر كان قصره الخاص، إلا أن كلود نظر حول غرفة فيليس وكأنه يراها للمرة الأولى، ثم سار نحو النافذة.

وممسكاً بحافة النافذة، انحنى قليلاً واسترق النظر إلى الخارج.

جفت شفتَا فيليس من تدقيقه وفحصه العالي. لم يكن هذا قصر الكونت—فلماذا يفحص غرفتها بمثل هذا التدقيق الشديد؟

لكن خوفاً من أن يؤدي أي سؤال غير ضروري إلى استدعاء المزيد من الاستجواب، سارعت فيليس بتسليمه الكتاب.

"هذا هو الكتاب. هل تود التحقق منه؟"

وعند سماع صوت فيليس، أبعد كلود نظره عن النافذة واستقام في وقفته. وفي تلك اللحظة بالذات، خفض صوتٌ خافت لإغلاق النافذة بنقرة خفيفة جعل قلب فيليس يسقط.

"كـ... كلود؟"

"أوه، كان هناك القليل من الضوضاء في الخارج. أنا أفضّل قراءة الكتب في مكان هادئ."

شرح تفضيله وابتسم وهو يلقي نظرة خاطفة على النافذة المغلقة.

كانت غرفة فيليس تقع بالقرب من ممر الحديقة، وهو مكان نادراً ما يتردد عليه العمال والموظفون.

بالإضافة إلى ذلك، كان قصره ضخماً للغاية، والطريق الأقرب إليه بعيد جداً، لذا لم تكن هناك أي ضوضاء تقريباً في الخارج. وفي الواقع، كانت الغرفة هادئة تماماً.

"أوه، أفهم ذلك. حسناً..."

لم تتمكن فيليس سوى من الرد بعبارة واحدة.

حسناً، إذا قال كلود ذلك، فما الذي يمكنها فعله؟

وآملةً أن يكتفي بالفحص السريع للكتاب ويختفي بسرعة، أومأت فيليس برأسها.

"همم..."

آخذاً الكتاب، أسند كلود الجزء العلوي من جسده على حافة النافذة. ومضاءً بالنور من الخلف، فتح الكتاب بتعبير جاد على وجهه.

وعلى عكس تخوفها من أن يصاب بالصدمة منذ الصفحة الأولى، قلّب الصفحات بنظرة متفحصه إلى حد ما.

"..."

وبينما كان يقصر في القراءة، استمرت شفتَا فيليس في الجفاف رغم رد فعله اللامبالي، فكانت تلعقهما بلسانها مراراً وتكراراً.

وكالسارق الذي ضُبط في متلبساً، شعرت بالذعر. وابتلعت ريقها بتوتر، وفي الغرفة الهادئة، بدا الصوت مضخماً ومسموعاً بوضوح.

وفجأة، رفع كلود نظراته.

وملتقية بعينيه المرفوعتين، حبست فيليس أنفاسها.

"بالمناسبة، لم أخبركِ بعد عن السبب الذي جعلني أنتظركِ، يا آنسة فيليس."

ابتسم بنعومة، وهو ما يزال يمسك الكتاب مفتوحاً عند إحدى الصفحات.

"اليوم، دُعيتُ إلى قصر الكونت ليغراند، وامرأة ترتدي زي خادمة راكليف ألقت طلاءً أسود على الآنسة إيليز."

"يا للروعة، أمر كهذا..."

جفلت فيليس، وغطت فمها بخفة بيدها وكأنها تسمع الخبر للمرة الأولى.

"لذا، شككتُ في أنكِ ربما تكونين أنتِ."

"أنا؟"

انحرفت عينا فيليس بالحزن والشعور بالظلم لكونها مشبوهاً بها كجانية.

"اليد التي كانت تمسك بالزجاجة بدت لي مألوفة."

وعند تلك الكلمات، ارتعشت كتفا فيليس، وخفضت ببطء اليد التي كانت تغطي فمها.

اقترب كلود منها ببطء.

"إذا كانت المرأة مبادرة وجريئة، ألن يفضل الرجال ذلك أيضاً؟"

"آه... لا. إذا كانت المرأة مبادرة..."

"أريد التحقق من يدكِ مرة واحدة."

"هاه؟"

أغلق الكتاب وخطا خطوة أقرب إلى فيليس.

ولمست إصبعه الكبيرة شفتَي فيليس بنقرة خفيفة.

"أريد التحقق من اليد التي تمسك بشيء سميك وطويل مثل تلك الزجاجة."

لو لم تكن هي الجانية الحقيقية بالفعل، لكانت قد ظنته مجنوناً يداعبها ويستفزها.