الفصل (25) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

الدرس السرّي للآنسة فيليس - الفصل 25

كان رئيس الوزراء روبرت رجلاً سريع الحسابات وحازماً في اتخاذ القرارات. وبفضل هذه الصفات، تمكن من توجيه الرأي العام والصعود إلى منصب رئيس الوزراء.

"...لورد راكليف."

ومع ذلك، لم يتوقع كلود أبداً أن إليز، ابنة روبرت، قد ورثت مثل هذه القدرات والمهارات.

"إنها تمطر بغزارة اليوم..."

"..."

جلس كلود بجانب المرأة الغريبة، ممسكاً بغليونه في يده. وكان مثل هذا السلوك أمراً غير مسموع به في قلعة بوفورد، ولكن هنا على هذه الأريكة، كان هو كلود راكليف.

"في مثل هذه الأيام، تحدث الحوادث أثناء التنقل... آه."

أبعد يد المرأة التي لمست كُمّه، وهو يعقد حاجبيه وينفث الدخان بشدة.

"اخرجي."

كانت نبرة كلود جافة وصارمة.

"...نعم؟"

ورغم صوته البارد، رمشت المرأة بعينيها وكأنها غير متأكدة مما يحدث.

وتسبب تحريكها الخفيف للمروحة في امتزاج رائحة عطرها النفاذة برائحة دخان غليون كلود، ليتحول الأمر إلى رائحة كريهة للغاية.

قبض كلود أنفه ونهض من مقعده.

"حسناً، المطر يعني أنه لا يمكنكِ المغادرة. ستبقين هنا، وسأخرج أنا."

"...لا؟ لورد راكليف!"

توقف عن المشي، محدقاً بحدة في المرأة التي مدّت يدها إليه. ومندهشة ومذعورة، أغلقت فمها بإحكام وجلست بهدوء.

أدار كلود رأسه بحدة؛ ومض غضب عارم عبر وجهه قبل أن يتلاشى.

"معلمة... حب؟ هاه!"

أطلق كلود ضحكة مريرة وسار بجرأة وسرعة عبر الممر.

لقد أطلقت عليها إليز هذا اللقب — "معلمة الحب".

في هذه الأيام، يُطلق على مثل هذه المهنة الفاسدة اسم معلمة خاصة بكل بساطة.

"على الأقل فيليس...!"

توقف كلود عن المشي، ضاغطاً على شفتيه بإحكام. وبمجرد أن نطق باسمها، ضاقت عيناه، مواجهاً حقيقة غير سارة. ومع ذلك، فاضت الذكريات في ذهنه بشكل لا يقاوم.

"إنها مجنونة."

ضحك بمرارة وهو يسترجع ابتسامة فيليس المشرقة عندما قدمت له الزهور.

"...لورد راكليف! يرجى الانتظار!"

تردد صوت حاد خلفه. وسرعان ما تلاشت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه.

وبإدارة رأسه، رأى امرأة ترتدي رداءً تطارده من غرفة الفندق.

كان ينبغي عليه توقع هذا عندما رُتب هذا اللقاء — سحقاً لعائلة روبرت.

"...آه!"

تعثرت المرأة المستعجلة بحذائها ذي الكعب العالي وسقطت. ولحسن الحظ، كان ممر جناح فندق جولدن (Golden Hotel) الفاخر مفروشاً بالسجاد الصوفي.

ونادماً على اختياره، ترك كلود المرأة خلفه واتجه نحو البهو.

"...لورد!"

تلاشت صرخات المرأة قبل أن تصل إلى أذنيه.

"بارون راكليف."

في بهو الفندق، وبينما كان كلود يسير نحو مكتب الاستقبال، أسرع رئيس الخدم الذي تعرف عليه بالاقتراب.

"سأعد العربة. يرجى الانتظار هنا لبرهة."

وجهه رئيس الخدم إلى الداخل، مسرعاً لإرضاء أكبر مستثمر في الفندق.

أومأ كلود برأسه إيماءة قصيرة، وجلس على كرسي مخملي، وسحب غليونه مرة أخرى.

كان بحاجة ماسة إلى التدخين لتهدئة مزاجه السيئ للغاية.

بعد تناول الغداء والعشاء مع إليز، رافقته إلى فندق جولدن قائلة إن هناك هدية بانتظاره. وبمجرد جلوسه لبرهة في الغرفة، دخلت امرأة شبه عارية فجأة.

ومع مشاهدة ذلك، أو بالأحرى معايشته لما حدث أمامه، لم يصدق كلود الواقع لبرهة.

جلست المرأة  بجانبه وعرفت بنفسها على أنها معلمة الحب الشهيرة. وادعت أنها ستعلمه الآن الحب الشغوف.

كان كلود مذهولاً وعاجزاً عن الكلام.

وتذكر الموقف، ففرك صدره بخفة، حيث لمسته المرأة لبرهة.

وفجأة، وشعوراً بالفراغ في جيبه الداخلي، تحركت يد كلود مرة أخرى.

عادة ما يحتفظ بمنديل بالداخل...

"آه."

كانت الذكرى التي طفت على السطح هي فيليس مرة أخرى.

خطواتها المستعجلة وعيناها المتألقتان. وكيف قفزت كحيوان مذعور بمجرد رؤيته.

وكان على وشك إشعال غليونه، لكن كلود أخفض يده.

"هل كان اليوم هو موعد الدرس الثالث؟"